Η κακή τύχη συσσωρεύεται για τον άσο του Red Sox, Chris Sale… Αλλά έχει ακόμα δρόμο για το Hall of Fame

Δεν υπάρχει, προφανώς, ποτέ καλή στιγμή για έναν παίκτη να υποστεί έναν τραυματισμό που αλλάζει την εποχή. Αλλά ακόμη και με αυτά τα πρότυπα, το σπασμένο δάχτυλο που υπέστη ο Κρις Σέιλ όταν χτυπήθηκε από έναν οπαδό της Κυριακής το απόγευμα φαινόταν να φτάνει σε μια ιδιαίτερα σκληρή συγκυρία.

Ο Σέιλ, κάνοντας το δεύτερο ξεκίνημά του στη σεζόν, αναμένεται να χάσει τουλάχιστον ένα μήνα αφότου χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για να επισκευάσει τον αριστερό του δείκτη, ο οποίος έσπασε όταν χτυπήθηκε από 106.7 μίλια/ώρα από το ρόπαλο του Άαρον Χικς. Ο αριστερόχειρας έκανε την καθολική κίνηση «τέλειωσα» και έβγαινε από το ανάχωμα, κοιτάζοντας το τραυματισμένο δάχτυλο, προτού η μπάλα χτυπήσει ο Χικς ακόμα και ολοκληρώσει την κύλιση στο δεξί πεδίο.

Ακόμα κι αν ο Sale επιστρέψει όσο γρήγορα ελπίζει, ο μακροχρόνιος άσος κοιτάζει την πραγματικότητα μιας τρίτης σερί χαμένης σεζόν που θολώνει ακόμη περισσότερο μια καριέρα που κάποτε φαινόταν προορισμένη να κερδίσει τον Sale μια θέση στο Hall of Fame του Μπέιζμπολ.

«Είναι ισότιμο για την πορεία, ειλικρινά», είπε ο Σέιλ στους δημοσιογράφους σε μια βέβηλη ειλικρινή συνέντευξη μετά τον αγώνα την Κυριακή. "Σκέψου το. Απλά σκεφτείτε το χρονοδιάγραμμά μου. Έχει μόλις (πράγμα) μετά (πράγμα) μετά (πράγμα). Απλά περισσότερα (πράγματα) για να ασχοληθώ.”

Η έκπτωση πληγώνεται δύο ημέρες πριν από τον αγώνα All-Star - και σχεδόν μια εβδομάδα πριν από το μάθημα Hall of Fame του 2022, με το εικονίδιο του Red Sox, David Ortiz, προγραμματίζεται να εισαχθεί επίσημα στο Clark Sports Centre. απογοητευτική υπενθύμιση για το πώς οι πρόσφατες ατυχίες του έχουν καταστήσει αβέβαιη τόσο τη βραχυπρόθεσμη ικανότητά του να αγωνιστεί για τους Red Sox, με τους οποίους έχει υπογράψει μέχρι το 2024 με δικαίωμα κατοχύρωσης για το 2025, όσο και τη μακροπρόθεσμη κληρονομιά του.

Πράγματι, το χρονοδιάγραμμα ήταν πολύ πιο ευχάριστο και τα (πράγματα) αναμφισβήτητα πιο εύκολο να αντιμετωπιστούν για Πώληση από το 2012 έως το 2018, μια περίοδος κατά την οποία έκανε την ομάδα AL All-Star και τοποθετήθηκε στην ψηφοφορία AL Cy Young κάθε σεζόν.

Μόνο μια στάμνα — το Hall of Famer Juan Marichal από το 1962 έως το 1969 — κέρδισε περισσότερες διαδοχικές προσφορές στο All-Star Game. Και ενώ το Sale δεν έχει κερδίσει ακόμα το Cy Young, μόνο το Hall of Famer Greg Maddux (1992 έως το 1998) και το Hall of Fame locks Clayton Kershaw (2011 έως 2017) και Max Scherzer (2013 έως 2019) έχουν ταιριάξει με το Hall of Famer κερδίζοντας ψήφους Cy Young. σε επτά συνεχόμενες σεζόν.

Ακόμη και χωρίς ένα βραβείο στο μανδύα του, ο Σέιλ φαινόταν να βρίσκεται σε γρήγορο δρόμο για το Cooperstown στο τέλος ενός τραυματισμού που είχε συντομεύσει το 2018, όταν μια ασθένεια στον αριστερό ώμο τον περιόρισε σε 17 συμμετοχές κανονικής περιόδου μετά την 1η Αυγούστου και τις 15 1/3 συμμετοχές στα πλέι οφ, όταν κατέγραψε τα τρία τελευταία άουτ της νίκης των Red Sox's World Series επί των Dodgers.

Όμως ο Σέιλ είχε τη χειρότερη σεζόν της καριέρας του το 2019, όταν πήγε 6-11 με 4.40 ERA ενώ έκανε μόλις 25 εκκινήσεις λόγω φλεγμονής στον αριστερό αγκώνα. Υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση Tommy John τον Μάρτιο του 2020, λίγο μετά την πανδημία που έκλεισε τα αθλήματα, και έχει κάνει μόλις 48 1/3 innings σε 11 εκκινήσεις από τότε που επέστρεψε στους Red Sox τον περασμένο Αύγουστο. Έκανε το ντεμπούτο του αυτή τη σεζόν μέχρι τις 14 Ιουλίου λόγω τραυματισμού στα πλευρά.

Με 114 νίκες και 2,064 χτυπήματα σε 323 παιχνίδια (243 εκκινήσεις) και 1,678 συμμετοχές, το Sale απέχει πολύ από τα μακροχρόνια πρότυπα για τους αρχάριους του Hall of Fame. Από τους αρχάριους που έκαναν το ντεμπούτο τους μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, μόνο ο Sandy Koufax (165 νίκες) έχει μπει στο Hall of Fame με λιγότερες από 200 νίκες, αν και ο Dennis Eckersley είχε 151 από τις 197 νίκες του πριν κλείσει πιο κοντά στην ηλικία των 32 ετών.

Όμως, όπως κάποιος που έχει παρακολουθήσει την «εξέλιξη» της έναρξης του pitching στον 21ο αιώνα, είναι αδύνατο να συγκρίνει τους σημερινούς αρχάριους με αυτούς από παλαιότερες εποχές. Per Baseball-Reference, Sale's WARAR
με 45.6 είναι η πέμπτη υψηλότερη μεταξύ των ενεργών στάμνων, πίσω μόνο από τους Justin Verlander, Kershaw, Zack Greinke και Scherzer που συνδέονται με το Cooperstown. Μόνο ο Adam Wainwright (42.6 WAR) και ο Jacob deGrom (39.7 WAR), και οι δύο έχουν δικές τους συναρπαστικές περιπτώσεις Hall of Fame, βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής από το Sale. Και ο Wainwright είναι 40 ετών, ενώ ο deGrom δεν έχει αγωνιστεί εδώ και 54 εβδομάδες (και συνεχίζει να μετράει) λόγω τραυματισμών στον αγκώνα και στον ώμο.

Επιπλέον, μετά τον deGrom, υπάρχουν μόνο επτά pitchers με τουλάχιστον 30.0 WAR - μόνο δύο από τους οποίους, ο Madison Bumgarner (34.7) και ο Gerrit Cole (33.1) είναι 33 ετών ή νεότεροι. Οι υπόλοιποι είναι ένα τρίο 36χρονων με τους David Price, Johnny Cueto και Corey Kluber καθώς και τον Stephen Strasburg, ο οποίος κλείνει τα 34 σήμερα αλλά έχει κάνει μόλις 31 1/3 innings από την αρχή της σεζόν του 2020.

Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 1992, υπήρχαν έξι ενεργοί pitchers με τουλάχιστον 45.0 στον ΠΟΛΕΜΟ — Hall of Famers Bert Blyleven, Nolan Ryan και Eckersley, συν ο Roger Clemens, ο οποίος θα ήταν στο Cooperstown αν δεν υπήρχαν οι σχέσεις του με τη χρήση στεροειδών, καθώς και ο Dave Ο Στίμπ και ο Φρανκ Τανάνα, οι οποίοι και οι δύο συμμετείχαν στο ψηφοδέλτιο του BBWAA — και άλλοι 17 των οποίων ο ΠΟΛΕΜΟΣ έπεσε μεταξύ 30 και 45.

Από αυτούς τους 17, μόνο ο πολωτικός Jack Morris — ο οποίος είχε 44.9 WAR μέχρι το 1992 αλλά τελείωσε στο 43.5 αφού δημοσίευσε ένα 5.91 ERA στις δύο τελευταίες σεζόν του — βρίσκεται στο Hall of Fame.

Σύμφωνα με αυτά τα πρότυπα, ο Sale έχει ήδη εδραιώσει την ιδιότητά του ως ενός από τους καλύτερους pitchers της γενιάς του και ενός άξιου προσοχής στην Cooperstown. Αλλά ακόμη και αν υποθέσουμε ότι ένα εκλογικό σώμα έχει έναν πιο σύγχρονο ορισμό του εκκινητή του Hall of Fame, πόσα περισσότερα πρέπει να κάνει ο Sale για να επιστρέψει στον γρήγορο δρόμο;

Αν αρκούν τρεις υγιείς σεζόν στο σημερινό του επίπεδο; Με 3.17 ERA (ένα ERA+ 148, ή 48 τοις εκατό καλύτερη από τον μέσο όρο του πρωταθλήματος) και 10.6 χτυπήματα ανά εννέα innings στις 11 εκκινήσεις του από το 2021, ο Sale ήταν σχεδόν εξίσου αποτελεσματικός, αν και σε πολύ πιο περιορισμένη δράση, όπως ήταν πριν η μετέωρη άνοδός του διακόπηκε.

Ή ίσως ο Σέιλ θα μπορούσε να κάνει μια μετάβαση σαν τον Έκερσλεϊ σε μια δεύτερη πράξη ως κυρίαρχος πιο κοντά στα 30 του. Το fastball του Sale συνεχίζεται στα μέσα της δεκαετίας του '90 και μεταξύ των βρώμικων πραγμάτων, της εξαπάτησης στην παράδοση και του Sale, ωχ, αποφασιστικά ενισχυμένη ανάχωμα περσόνα, είναι αρκετά εύκολο να τον φανταστούμε να ευδοκιμεί ως ανακουφιστικό.

Ο δρόμος της επιστροφής στην αθανασία μπορεί να είναι πιο σύντομος από ό,τι ο Sale αντιλαμβάνεται – και ακόμα κι αν δεν ξαναβρεί ποτέ τη μορφή που εμφάνιζε πριν από το 2018, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσει ότι μια δυνητικά Κιχωσική αναζήτηση του ποιος ήταν ήταν καλύτερη από τις περισσότερες εναλλακτικές .

«Όλοι χτυπιούνται κάτω», είπε ο Σέιλ. «Πώς σηκώνεσαι ξανά; Εκεί είμαι πάλι.

«Αν θέλω να κάτσω εδώ και να κλάψω για ένα σπασμένο δάχτυλο και μπου-χου, καημένε, μπορώ να το κάνω. Δεν είναι δίκαιο για όλους εδώ μέσα και δεν είναι δίκαιο για τους ανθρώπους στον κόσμο, ειλικρινά».