Το κοινό ελαφρύ τακτικό όχημα του στρατού είναι ένα μοντέλο του τι μπορεί να επιτύχει η στρατιωτική απόκτηση

Στα μέσα Οκτωβρίου, η Ένωση του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών (AUSA) θα πραγματοποιήσει την ετήσια έκθεσή της στην πρωτεύουσα της χώρας. Το θέμα της φετινής συνάντησης είναι «Χτίζοντας τον Στρατό του 2030».

Αυτό είναι το κατάλληλο επίκεντρο για μια στρατιωτική θητεία που έχει περάσει τα τελευταία πέντε χρόνια εφαρμόζοντας συστηματικά μια στρατηγική για τον εκσυγχρονισμό των στροφείων, του πυροβολικού, των στρατευμάτων και της αεράμυνας.

Είναι η μεγαλύτερη εκστρατεία εκσυγχρονισμού που έχει δει ο Στρατός από τον Ψυχρό Πόλεμο και φαίνεται να εξελίσσεται ομαλά.

Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: ο στρατός μπορεί να βρεθεί σε έναν πόλεμο σκοποβολής πολύ πριν από το 2030. Όπως ίσως τον επόμενο μήνα, στην Ανατολική Ευρώπη ή στον Δυτικό Ειρηνικό.

Εάν συμβεί αυτό, πολλές από τις τολμηρές καινοτομίες που επιδιώκει η υπηρεσία δεν θα είναι έτοιμες για primetime, και ο στρατός θα βρεθεί να πολεμά με όπλα που σχεδιάστηκαν για πρώτη φορά στα χρόνια του Ρήγκαν - ή νωρίτερα.

Ωστόσο, υπάρχει τουλάχιστον ένα σημαντικό σύστημα που είναι έτοιμο για μελλοντική μάχη αυτή τη στιγμή και υπόσχεται να είναι μακράν το πιο αξιόπιστο, ανθεκτικό, ευέλικτο σύστημα του τύπου του που έχει κατασκευαστεί ποτέ.

Αυτό το σύστημα είναι το Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), ένα βαριά θωρακισμένο φορτηγό που συνδυάζει την προστασία ενός ελαφρού τανκ με ταχύτητα εκτός δρόμου μεγαλύτερη από το ανακοινωμένο όριο ταχύτητας σε πολλούς διακρατικούς αυτοκινητόδρομους.

Ένα συμβόλαιο για την ανάπτυξη και την κατασκευή JLTV ανατέθηκε στην Oshkosh Corporation το 2015, και μέχρι σήμερα έχουν κατασκευαστεί 18,000, 15,000 από τα οποία βρίσκονται στον Στρατό, το Σώμα Πεζοναυτών, άλλες υπηρεσίες των ΗΠΑ και επίλεκτους συμμάχους (Ο Oshkosh συνεισφέρει στη δεξαμενή σκέψης μου ).

Μόνο ο Στρατός αναμένει να αγοράσει τουλάχιστον 50,000, με τους Πεζοναύτες να αγοράζουν 15,000 περισσότερα. Το JLTV σχεδιάστηκε για να διορθώνει ελλείψεις στο Humvee της εποχής του Ρίγκαν, ό,τι πιο κοντινό έχει ο σημερινός Στρατός στο θρυλικό τζιπ του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Το Humvee δεν προοριζόταν ποτέ να λειτουργήσει σε πεδίο μάχης, οπότε όταν οι παράτυπες δυνάμεις στο Αφγανιστάν και το Ιράκ εξαφάνισαν τη διάκριση μεταξύ της πρώτης γραμμής και των πίσω περιοχών με αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς, το Humvee ήταν επικίνδυνα υποπροστατευμένο.

Ο Στρατός προσπάθησε να προσθέσει πανοπλία και άλλα αμυντικά χαρακτηριστικά, αλλά το Humvee δεν μπορούσε εύκολα να φιλοξενήσει το πρόσθετο βάρος και μερικές φορές μετατράπηκε σε παγίδα θανάτου. Τελικά η υπηρεσία στράφηκε σε πολύ μεγαλύτερα φορτηγά «ανθεκτικά στις νάρκες, προστατευμένα από ενέδρες» που έκαναν τα φορτηγά Brinks να φαίνονται αδύναμα, αλλά αυτά αποδείχτηκαν δύσκολο να υποστηριχθούν ή να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.

Μπείτε στο JLTV, ένα όχημα που σχεδιάστηκε για να ανταποκριθεί στην πρόκληση των αυτοσχέδιων εκρηκτικών, ενώ εξακολουθεί να προσφέρει ταχύτητα και ευελιξία στο πεδίο της μάχης. Προοριζόταν να είναι το πρώτο ελαφρύ στρατιωτικό φορτηγό ικανό να κάνει ελιγμούς με μάχιμες δυνάμεις και να επιβιώνει από τις σκληρότητες του σύγχρονου πολέμου.

Αυτό ακριβώς έχει παραδώσει η Oshkosh, σε ένα πακέτο που είναι σχεδόν τόσο κοντά στο τέλειο όσο είναι πιθανό να είναι οποιοδήποτε πρόγραμμα απόκτησης Στρατού.

Όχι μόνο η εταιρεία κατασκεύασε κάθε ένα από τα οχήματα με κόστος περίπου 17% λιγότερο από αυτό που περίμενε ο στρατός, αλλά όταν τα αντίπαλα σχέδια δοκιμάστηκαν κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού για να κερδίσουν το αρχικό συμβόλαιο, η συμμετοχή στην Oshkosh αποδείχθηκε ότι ήταν έξι φορές πιο αξιόπιστο από τον επόμενο πλησιέστερο υποψήφιο.

Με άλλα λόγια, το σχέδιο του Oshkosh ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να χαλάσει από οποιαδήποτε άλλη προσφορά. Παρείχε ανώτερη (κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας) προστασία στους επιβάτες, ενώ επέτρεψε άνευ προηγουμένου κινητικότητα σε ανώμαλο έδαφος χάρη σε μια έξυπνη (κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας) ανάρτηση.

Επιπλέον, οι τέσσερις βασικές παραλλαγές του JLTV μπορούν να φιλοξενήσουν πάνω από εκατό διαφορετικές διαμορφώσεις ανάλογα με τις αποστολές και τις συνθήκες μάχης.

Για παράδειγμα, η Oshkosh παρουσίασε μια έκδοση βαρέως όπλου στο συνέδριο άμυνας στη Μαύρη Θάλασσα τον Μάιο με έναν τηλεχειριζόμενο σταθμό όπλων Elbit που εκτοξεύει βλήματα 12.7 mm, αλλά άλλες εκδόσεις μπορούν να φέρουν πυραύλους αεράμυνας, ελαφρά πολυβόλα ή καθόλου όπλα. Η διαμόρφωση εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο οι στρατιώτες σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν το όχημα.

Πιο πρόσφατα, η Oshkosh παρουσίασε μια ηλεκτρικά παραλλαγή του JLTV που εξοικονομεί καύσιμα και μπορεί να λειτουργεί αθόρυβα στο πεδίο της μάχης χωρίς να χρειάζεται σταθερή υποδομή για επαναφόρτιση. Το όχημα βασίζεται απλώς στον κινητήρα ντίζελ του για την επαναφόρτιση των μπαταριών ιόντων λιθίου, κάτι που διαρκεί περίπου 30 λεπτά.

Ο Στρατός δεν ζήτησε μια παραλλαγή με ηλεκτρικό ρεύμα, αλλά η νέα προσφορά τοποθετεί το Oshkosh όμορφα καθώς διαπραγματεύεται έναν εκ νέου ανταγωνισμό της σύμβασης παραγωγής. Κανείς δεν προτείνει να αλλάξει η σχεδίαση του JLTV, ο ανταγωνισμός είναι απλώς μια «πυροβολισμός τιμών» για να καθοριστεί εάν μια διαφορετική εταιρεία μπορεί να προσφέρει το ίδιο σχέδιο σε χαμηλότερη τιμή.

Αυτό δεν είναι πολύ πιθανό, επειδή η Oshkosh έχει καθιερωθεί εδώ και πολύ καιρό στην αγορά ως ο χαμηλού κόστους πάροχος στρατιωτικών φορτηγών. Ξεκινώντας το 1976, σταδιακά επισκίασε τους αντιπάλους του και έγινε ο μοναδικός προμηθευτής βαρέων, μεσαίων και ελαφρών φορτηγών του Στρατού.

Εκτός από το ότι παραδίδει πάντα στην ώρα του και εντός των προϋπολογισμών, η Oshkosh έχει ξεχωρίσει από άλλους ανταγωνιστές κατασκευάζοντας μια τεράστια γκάμα επαγγελματικών οχημάτων από τα οποία αντλεί μαθήματα σχετικά με την παραγωγικότητα και τη βιωσιμότητα.

Επιδίωξε επίσης να τοποθετηθεί στην αγορά ως εταιρεία τεχνολογίας που καινοτομεί σε τομείς όπως η ηλεκτροκίνηση οχημάτων, τα ευφυή συστήματα και η ψηφιακή μηχανική. Έτσι, αν και ο περισσότερος κόσμος πιθανώς εξακολουθεί να τη θεωρεί εταιρεία φορτηγών, εργάζεται για να γίνει κάτι περισσότερο.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι πετυχαίνει. Το περιοδικό Fortune την κατατάσσει ως μία από τις πιο θαυμαστές εταιρείες στον τομέα του, το Newsweek την κατατάσσει ως μία από τις πιο υπεύθυνες της χώρας και ο δείκτης Dow Jones Sustainability Index της απονέμει υψηλούς βαθμούς.

Αυτά είναι μεθυστικά επιτεύγματα για μια εταιρεία που υπέστη μια σχεδόν θανατηφόρα εμπειρία στην κρίση subprime, όταν οι εμπορικές και αστικές γραμμές της Oshkosh σχεδόν την έσυραν στην αφερεγγυότητα και η επείγουσα ανάγκη του Στρατού για οχήματα προστατευμένα από νάρκες στη Νοτιοδυτική Ασία τη έσωσε.

Το JLTV δείχνει πόσο καλά έχει αναπηδήσει ο Oshkosh από αυτό το χαμηλό σημείο. Σήμερα, είναι ο κυρίαρχος προμηθευτής ελαφρών τακτικών οχημάτων για τις ΗΠΑ και πολλές συμμαχικές δυνάμεις, με ένα ιστορικό που αξίζει να γιορταστεί στην AUSA 2022.

Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η Oshkosh Corporation συνεισφέρει στο think tank μου. Το ίδιο συνέβη και στο παρελθόν με άλλους πιθανούς διεκδικητές στον επαναανταγωνισμό της JLTV.