Η όρεξη για τα αφρικανικά κέντρα δεδομένων: Μπορούν οι επενδύσεις να συνεχίσουν;

Τους Franklin Amoo και Rahul Kumbhani

Οι ανεπαρκείς επενδύσεις σε υποδομές ανέκαθεν εμπόδιζαν την ανάπτυξη στην Αφρική. Το μεγαλύτερο μέρος της ηπείρου ιστορικά υστερεί σε σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο όσον αφορά την κάλυψη βασικών κατηγοριών υποδομής, όπως η ενέργεια, οι μεταφορές, το νερό, η υγειονομική περίθαλψη και οι τηλεπικοινωνίες. Το κλείσιμο αυτού του χάσματος είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική ανάπτυξη και ανάπτυξη της ηπείρου και την ποιότητα ζωής των Αφρικανών. Η πρόσφατη εμφάνιση ενός ψηφιακού μέλλοντος παρουσίασε μια νέα πρόκληση για την ήπειρο – όπως ακριβώς οι υποδομές ηλεκτρικής ενέργειας, νερού και μεταφορών μας επιτρέπουν να συνεχίσουμε την καθημερινή μας ζωή, η ψηφιακή συνδεσιμότητα έχει γίνει μια άλλη βασική πτυχή της κοινωνίας μας. Ωστόσο, η Αφρική έχει τη χαμηλότερη διείσδυση συνδέσεων Διαδικτύου παγκοσμίως, με μόλις 22% σε σύγκριση με 80% στην Ευρώπη. Πάνω στην πρωτοπορία της «Ψηφιακής Επανάστασης», η Αφρική, όπου βρίσκεται η πλειοψηφία των «τελευταίων δισεκατομμυρίων» που πρέπει να συνδεθούν, παλεύει να μην μείνει πίσω. Για τους επενδυτές, αυτή η έλλειψη συνδεσιμότητας παρουσιάζει μια δραματική ευκαιρία προσαρμοσμένη στον κίνδυνο για διαφοροποιημένη απόλυτη απόδοση.

Η εκρηκτική αύξηση του πληθυσμού και το νεανικό δημογραφικό στοιχείο οδηγούν τη μαζική ψηφιοποίηση, προκαλώντας την ανάπτυξη της δημιουργίας ψηφιακού περιεχομένου σε ολόκληρη την ήπειρο, στέλνοντας έτσι τον τομέα του cloud και τους υπερ-κλιμακωτές να ανταποκρίνονται στην αυξανόμενη ζήτηση. Μεγάλοι παγκόσμιοι πάροχοι υπηρεσιών cloud όπως η AWS, η MicrosoftMSFT
, Η GoogleGOOG
και OracleORCL
είχαν επιτυχία στην ανάπτυξη κέντρων δεδομένων σε ολόκληρη την ήπειρο τα τελευταία χρόνια, προσθέτοντας σε ένα αναδυόμενο περιβάλλον cloud. Η Αφρική είδε 15 επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων το 2020, αλλά με την αγορά συνεγκατάστασης να ανθίζει σε σχέση με την αυξημένη ζήτηση για υπηρεσίες cloud και βασισμένες στο διαδίκτυο από επιχειρήσεις και καταναλωτές, οι επενδύσεις σε αυτόν τον τομέα αναμένεται να αυξηθούν σημαντικά. Πρόσφατα, η US International Development Finance Corporation (DFC) πραγματοποίησε την πληρωμή της πρώτης δόσης (83 εκατ. $) του δανείου της στα $300 εκατ. στα Africa Data Centers (ADC), το μεγαλύτερο δίκτυο διασυνδεδεμένων εγκαταστάσεων δεδομένων της Αφρικής, μια επένδυση που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει την επέκταση στο πλαίσιο του Συνεργασία για την παγκόσμια υποδομή υπό την ηγεσία του G7, μια πρωτοβουλία που αποσκοπεί στην αντιμετώπιση της Πρωτοβουλίας Belt & Road της Κίνας. Η ADC σκιαγράφησε πρόσφατα τους στόχους της να επενδύσει επιπλέον 500 εκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή 10 κέντρων δεδομένων σε 10 αφρικανικές χώρες τα επόμενα δύο χρόνια. Το τρέχον χαρτοφυλάκιό του περιέχει λειτουργικά κέντρα δεδομένων και εξελίξεις στο Ναϊρόμπι, την Κένυα, το Λάγος, τη Νιγηρία, τη Λομέ και το Τογκ, καθώς και τοποθεσίες στη χώρα καταγωγής τους, τη Νότια Αφρική, κατά μήκος των περιοχών Samrand και Midrand του Γιοχάνεσμπουργκ καθώς και στην περιοχή του ποταμού Diep του Κέιπ Τάουν .

Η Google επιδιώκει επίσης να εδραιώσει το αποτύπωμά της στην ήπειρο – ανακοινώνοντας πρόσφατα σχέδια για την ανάπτυξη ενός κέντρου δεδομένων στη Νότια Αφρική που θα συνοδεύεται από την πρόσφατα αποκαλυφθείσα τοποθεσία προσγείωσης υποβρυχίου καλωδίου διαδικτύου Equiano στο Κέιπ Τάουν – μέρος μιας επένδυσης 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων που συνδέει την Αφρική με την Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο ITWeb, ο Dr Alistair Mokoena, διευθυντής της Google στη χώρα της Νότιας Αφρικής, είπε ότι το άνοιγμα μιας περιοχής υποδομής στη Νότια Αφρική αποτελεί μέρος του ευρύτερου οράματος του τεχνολογικού γίγαντα για την ψηφιοποίηση της Αφρικής.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken επέστρεψε πρόσφατα από ένα ταξίδι υψηλού επιπέδου στη Νότια Αφρική, κατά το οποίο περιέγραψε τη στρατηγική των ΗΠΑ για την Υποσαχάρια Αφρική: την προώθηση ενός ψηφιακού οικοσυστήματος που βασίζεται σε ανοιχτό, αξιόπιστο, διαλειτουργικό και ασφαλές πλαίσιο διαδικτύου και ΤΠΕ σε όλη την Υποσαχάρια Αφρική Αφρική. Δήλωσε ότι οι αμερικανικές εταιρείες και οι εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων είναι εξαιρετικά ανοδικές για τις ευκαιρίες στην ήπειρο, όπως η κατασκευή υποθαλάσσιων καλωδίων, καθώς και η επέκταση του αριθμού των κέντρων δεδομένων – Τα στοιχεία του ReportLinker δείχνουν ότι οι επενδύσεις σε αφρικανικά κέντρα δεδομένων θα φτάσουν τα 5.4 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα πέντε χρόνια αφότου ο κλάδος απορρόφησε επενδύσεις αξίας 2.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο το 2021.

Μια πρόσφατη έκθεση της Αφρικανικής Ένωσης Κέντρων Δεδομένων (ADCA) ισχυρίστηκε ότι η Αφρική χρειάζεται 700 νέα κέντρα δεδομένων και τα συνακόλουθα δίκτυα οπτικών ινών που είναι απαραίτητα για τη σύνδεσή τους με τα παγκόσμια δίκτυα επικοινωνίας, προκειμένου να παραδώσει τα 1,000 MW χωρητικότητας που χρειάζεται για τη συνδεσιμότητα της το μεσοπρόθεσμο. Αυτή η εκτίμηση είναι πιθανώς υποτιμημένη. Οι περισσότερες προσδοκίες των απαιτήσεων εστιάζονται αποκλειστικά σε εξωτερικούς παράγοντες όπως οι υπερ-κλιμακωτές που δημιουργούν ικανότητα για τις εφαρμογές και το περιεχόμενό τους. Η μεγαλύτερη ευκαιρία προέρχεται από τα ίδια τα δεδομένα που δημιουργούνται από την Αφρική. Σήμερα, τα περισσότερα κυβερνητικά, υγειονομικής περίθαλψης, άμυνας και ακόμη και οικονομικά δεδομένα στην Αφρική διατηρούνται με αναλογικό, χειροκίνητο τρόπο (σκεφτείτε τα ντουλάπια αρχείων γεμάτα χάρτινους φακέλους που περιέχουν ξεθωριασμένα επίσημα έγγραφα). Αναπόφευκτα, αυτή η τεράστια κρυφή μνήμη δεδομένων θα ψηφιοποιηθεί τελικά και θα αποθηκευτεί σε υπηρεσίες cloud. Επιπλέον, οι Αφρικανοί δημιουργοί περιεχομένου ήταν απασχολημένοι – με βαρείς πληθυσμούς της νεολαίας που δημιουργούν μουσική, βίντεο και νέες εφαρμογές που οδηγούν σε εκρηκτικά επίπεδα επισκεψιμότητας. Αυτές οι αναδυόμενες τάσεις, ενώ απαιτούν ορισμένους χρόνους παράδοσης για ανυπόμονους επενδυτές, θα οδηγήσουν σε εκθετική αύξηση της χωρητικότητας αποθήκευσης και θα καταστήσουν όλο και περισσότερο την καθυστέρηση και άλλες ποιοτικές ανησυχίες να τεθούν στο προσκήνιο των απαιτήσεων υποδομής.

T

Αν και η είσοδος των μεγαλύτερων παικτών του κόσμου θα προσπαθήσει να κλείσει αυτά τα κενά, χωρίς συνεχείς επενδύσεις, η εγκατεστημένη χωρητικότητα της ψηφιακής υποδομής της Αφρικής θα εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με τις παγκόσμιες τάσεις και, το πιο σημαντικό, τη ζήτηση των καταναλωτών. Οι αναδυόμενες τάσεις εθνικισμού δεδομένων και εντοπισμού δεδομένων θα ενισχύσουν περαιτέρω την αξία των τοπικών στοιχείων του κέντρου δεδομένων. Η αγορά των κέντρων δεδομένων της ηπείρου έχει αυτήν τη στιγμή τεράστια κενά που μπορούν να καλυφθούν επικερδώς. Είναι σημαντικό ότι η τεράστια κλίμακα της ανάγκης δημιουργεί μια επενδυτική ανάγκη που μπορεί να ενσωματώσει σημαντικά ποσά επενδυτικού κεφαλαίου με τρόπο που να υπόσχεται ελκυστικές αποδόσεις προσαρμοσμένες στον κίνδυνο, δημιουργώντας πλήθος ευκαιριών και δυνατοτήτων για ατρόμητους επενδυτές.