Το πρόγραμμα MLS για το 2023 θα μπορούσε να φέρει αλλαγή στα πλέι οφ, μείωση μέσης συμμετοχής

Μετά από εβδομάδες εικασιών, το Major League Soccer δημοσίευσε το πρόγραμμα της κανονικής περιόδου του 2023 την Τρίτη, φέρνοντας κάποιες αναμενόμενες αλλαγές και υπονοώντας περισσότερες που δεν έχουν οριστικοποιηθεί.

Η σεζόν ανοίγει το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Φεβρουαρίου και διαρκεί το τρίτο πλήρες Σαββατοκύριακο του Οκτωβρίου, μια πορεία παρόμοια με τα τελευταία χρόνια. Αλλά περισσότερο από ποτέ, οι αγώνες είναι συγκεντρωμένοι την Τετάρτη και το Σάββατο το βράδυ, εν μέρει λόγω του νέου πρωταθλήματος παγκόσμια συμφωνία ροής με την Apple TV. Και υπάρχει επίσης ένα εκτεταμένο διάλειμμα τον Ιούλιο και τον Αύγουστο για τη νέα διοργάνωση του Leagues Cup που θα περιλαμβάνει και τις 47 ομάδες από το MLS και τη Liga MX.

Η πιο χαρακτηριστική πτυχή του προγράμματος μπορεί να είναι αυτό που δεν περιλαμβανόταν: Η ημερομηνία του τελικού του Κυπέλλου MLS 2023.

Εδώ είναι τι μάθαμε ή μπορεί να συμπεράνουμε από τη νέα λίστα αγώνων.

1) Η μορφή Playoff μπορεί να αλλάξει

Όπως είχε αναφέρει για πρώτη φορά το The Athletic τον Οκτώβριο, το πρωτάθλημα φαίνεται να εξετάζει το ενδεχόμενο επέκτασης στη μορφή πλέι οφ για τη δημιουργία περισσότερων παιχνιδιών υψηλού στοιχήματος για τον νέο τηλεοπτικό συνεργάτη του.

Ο χρόνος λήξης της κανονικής περιόδου, σε συνδυασμό με την έλλειψη ενημέρωσης για τα πλέι οφ σίγουρα υποδηλώνουν ότι ισχύει.

Η φετινή σεζόν θα ολοκληρωθεί στις 21 Οκτωβρίου, το πρώτο Σαββατοκύριακο που μπορεί να παίξει μετά το παράθυρο του διεθνούς αγώνα του Οκτωβρίου. Και η ανακοίνωση του πρωταθλήματος ανέφερε επίσης ότι το MLS θα είναι αδρανές κατά τη διάρκεια του διεθνούς αγώνα του Νοεμβρίου, πράγμα που προφανώς σημαίνει ότι θα διεξαχθούν ανταγωνιστικοί αγώνες μετά από αυτό το παράθυρο.

Εάν η μετα-σεζόν πρόκειται να εκτείνεται πέρα ​​από το παράθυρο του Νοεμβρίου, είναι απίθανο να πάρει τη μορφή της μορφής των 14 ομάδων, ενός αποκλεισμού των τελευταίων ετών.

Σύμφωνα με το The Athletic, η πιο πιθανή νέα μορφή είναι μια postseason τύπου Παγκοσμίου Κυπέλλου στην οποία οκτώ ομάδες από κάθε συνέδριο προκρίνονται σε τέσσερις ομίλους τεσσάρων ομάδων. Μετά το παιχνίδι κυκλικής αναμέτρησης, οι δύο πρώτες ομάδες σε κάθε όμιλο θα προκρίνονταν στους ημιτελικούς, στους τελικούς και στη συνέχεια στο Κύπελλο MLS.

2) Ο μέσος όρος συμμετοχής θα μπορούσε να μειωθεί

Αν και το MLS σημείωσε ρεκόρ ακαθάριστου αριθμού θεατών το 2022, ο μέσος όρος θεατών από το 2017 με 22,113 θεατές ανά αγώνα εξακολουθεί να ισχύει. Και ο μέσος όρος προσέλευσης του 2023 θα μπορούσε να μειωθεί λόγω του προγραμματισμού που σχετίζεται με τη νέα τηλεοπτική συμφωνία του πρωταθλήματος και το The Leagues Cup.

Το πρώτο μέρος αυτού είναι η μετατόπιση της συντριπτικής πλειοψηφίας των παιχνιδιών στα βράδια του Σαββάτου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων σε ψυχρότερα κλίματα που προηγουμένως προτιμούσαν να προγραμματίζουν περισσότερα ημερήσια παιχνίδια τους ανοιξιάτικους και φθινοπωρινούς μήνες. Ο λόγος για αυτό είναι ότι το MLS θα παράγει ένα σόου σε στυλ NFL Redzone τα βράδια του Σαββάτου για να καλύψει όλη τη δράση από όλο το πρωτάθλημα. Αυτό θα ήταν πιο δύσκολο να γίνει εάν τα παιχνίδια εκτείνονταν σε ένα παράθυρο 12 ωρών, όπως ήταν κατά καιρούς τα προηγούμενα ανοιξιάτικα και φθινοπωρινά Σάββατα.

Το αποτέλεσμα είναι ότι το Τορόντο, η Φιλαδέλφεια, η Νέα Αγγλία, και οι δύο ομάδες της Νέας Υόρκης, οι δύο ομάδες του Οχάιο, το Σικάγο, η Μινεσότα, η Σολτ Λέικ και το Κολοράντο θα φιλοξενήσουν όλα τα νυχτερινά παιχνίδια πριν από το Σαββατοκύριακο της 1ης Απριλίου. Θα μπορούσαν να είναι πολύ δύσκολες πωλήσεις στην πύλη .

Στη συνέχεια, το καλοκαίρι, το πρωτάθλημα κάνει ένα διάλειμμα 35 ημερών για το Λιγκ Καπ τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, όταν οι συμμετοχές στην κανονική περίοδο είναι συνήθως οι υψηλότερες. Και για να χωρέσει σε αυτή τη διοργάνωση, το πρωτάθλημα θα παίξει πέντε ολόκληρες μεσοβδόμαδα αγωνιστικές που πέφτουν κατά τη διάρκεια της μέσης αμερικανικής σχολικής χρονιάς. Δύο από αυτά έρχονται τον Μάιο και ένα στα τέλη Αυγούστου, Σεπτέμβριο και Οκτώβριο.

Οι ομάδες μπορεί να είναι σε θέση να αναπληρώσουν τα έσοδα από εισιτήρια που χάθηκαν από τις λιγότερο από τις ιδανικές ώρες έναρξης της κανονικής περιόδου με περισσότερα εισιτήρια που πωλήθηκαν για αγώνες του Leagues Cup και μια μεγαλύτερη μετά την περίοδο. Αλλά για τους ανθρώπους που παρακολουθούν τη μέση συμμετοχή στην κανονική περίοδο ως βαρόμετρο της ζωντάνιας του πρωταθλήματος, ένα αποτέλεσμα αυτού του νέου προγράμματος θα μπορούσε να είναι ο κακός τύπος που προκύπτει από μια πτώση του αριθμού.

3) Αυτή θα μπορούσε να είναι μια σεζόν MLS με μεγάλη διάρκεια ρεκόρ

Εάν αληθεύουν οι αναφορές για πιθανή επέκταση των πλέι οφ, αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι ο τελικός του Κυπέλλου MLS θα διεξαχθεί στις αρχές Δεκεμβρίου, όπως συνέβη τα περισσότερα τελευταία χρόνια. Αν ναι, αυτό σε συνδυασμό με την έναρξη στα τέλη Φεβρουαρίου θα κάνει αυτή τη μεγαλύτερη σεζόν στην ιστορία του MLS από την αρχή μέχρι το τέλος.

Αυτό είναι μάλλον καλό, καθώς ο αριθμός των gsames που θα παίξει η μέση ομάδα του MLS θα αυξηθεί ελαφρώς. Μια εκτός εποχής τριών μηνών ή λιγότερο είναι ο κανόνας σε όλο τον κόσμο, αν και συνήθως πέφτει τους καλοκαιρινούς μήνες στα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.

Στο MLS, οι ομάδες που δεν φτάνουν στα πλέι οφ εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν περισσότερους από τέσσερις μήνες χωρίς ανταγωνιστικούς αγώνες, εάν η σεζόν του 2024 ξεκινήσει περίπου την ίδια περίοδο με την εκστρατεία του 2023. Αυτό είναι μεγαλύτερο από όσο θα ήθελαν οι περισσότεροι προπονητές και τεχνικά επιτελεία, δεδομένης της σημασίας της διατήρησης των επιπέδων φυσικής κατάστασης σε ένα άθλημα που βασίζεται στην αντοχή.

4) Το MLS διεκδικεί περισσότερο έλεγχο στους συλλόγους

Μπορεί να φαίνεται σαν μια μικρή λεπτομέρεια, αλλά η επιμονή της MLS ότι η συντριπτική πλειονότητα των εναρκτήριων αγώνων έρχεται στις 7:30 μ.μ. τοπική ώρα αντιπροσωπεύει μια άσκηση εξουσίας σε συλλόγους που πραγματικά δεν έχουμε ξαναδεί. Επίσης, δεν έχει απαραίτητα νόημα, ακόμη και στο όνομα της νέας συμφωνίας της Apple για την τηλεόραση.

Για ομάδες σε θερμότερα κλίματα το καλοκαίρι, το MLS θα μπορούσε να διατηρήσει την ομοιομορφία των αγώνων που ξεκινούν στο τέλος κάθε ώρας, ενώ θα επιτρέπει σε συλλόγους όπως το Ορλάντο, το Χιούστον, το Ντάλας, τη Σάρλοτ και το Μαϊάμι να ξεκινούν στις 8:30 μ.μ. τοπική ώρα.

Λόγω των καιρικών συνθηκών του καλοκαιριού, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα παιχνίδια σε αυτές τις αγορές να αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις καιρού ούτως ή άλλως με καταιγίδες που ξεσπούν συχνά νωρίς το βράδυ.

Το ίδιο ισχύει και για τα παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν σε αγορές με κρύο καιρό, όπως το Salt Lake και το Κολοράντο, τα οποία θα μπορούσαν εύκολα να ξεκινήσουν μια ή δύο ώρες νωρίτερα τοπική ώρα, ενώ εξακολουθούν να συμμορφώνονται με το γενικό μοτίβο των αγώνων που συγκεντρώνονται τα βράδια του Σαββάτου μεταξύ 7:30 μ.μ. και 10:30 μ.μ. ανατολική ώρα.