Η μπαταρία πυραύλων Patriot 1.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων που στέλνουν οι ΗΠΑ στην Ουκρανία είναι συμβολική, αλλά όχι αλλαγή παιχνιδιών

Καθώς ο Βλαντιμίρ Ζελένσκι εξύμνησε την αρετή και τη ζωτική ανάγκη για υποστήριξη των ΗΠΑ προς την Ουκρανία ενώπιον του Κογκρέσου το βράδυ της Τετάρτης, τα σχέδια για τη μεταφορά μιας μπαταρίας αεράμυνας Patriot στην Ουκρανία ήταν ήδη σε εξέλιξη. Το ίδιο είναι και τα ρωσικά σχέδια για να το αντιμετωπίσουν ή να το καταστρέψουν, αναγνωρίζοντας ότι ένα σύστημα Patriot μπορεί να βρίσκεται μόνο σε ένα μέρος τη φορά.

Ο διευθυντής του προγράμματος πυραυλικής άμυνας του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), Tom Karako, λέει ότι το σύστημα Patriot είναι εξαιρετικά ικανό όπου βρίσκεται. «Είναι ένα σύστημα πολλαπλών αποστολών για [άμυνα ενάντια σε] αεροσκάφη υψηλής πτήσης, για πυραύλους κρουζ και πάνω απ' όλα για βαλλιστικούς πυραύλους. Δίνει στους Ουκρανούς μια αεράμυνα υψηλότερης βαθμίδας σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Θα εναπόκειται στους Ουκρανούς να αποφασίσουν ποια είναι αυτή η περιοχή».

Με μία μόνο μπαταρία, θα είναι δύσκολο να αποφασίσετε τι να υπερασπιστείτε. Οι πρόσφατες αεροπορικές επιδρομές της Ρωσίας επικεντρώθηκαν στις υποδομές παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας, ακολουθώντας τη θεωρία ότι το σβήσιμο των φώτων και το σβήσιμο της ζέστης όχι μόνο θα μεταδώσει πόνο και χαμηλότερο ηθικό στους αμάχους, αλλά θα διευκολύνει τις περιοχές με κατεστραμμένη διανομή ενέργειας να μαλακώσουν και τελικά να επιτεθούν.

Οι Ουκρανοί φυσικά δίνουν μεγάλη αξία στην υποδομή ζωτικής σημασίας, υποδεικνύοντας ότι πιθανότατα θα εντοπίσουν την μπαταρία Patriot κοντά της. Αυτό περιορίζει τη λίστα με τα μέρη όπου οι Ρώσοι σχεδιαστές κρούσεων θα πρέπει να ασχοληθούν με την πιθανότητα παρουσίας του συστήματος. Η πιθανή σύντομη λίστα απλοποιεί επίσης την πρόκληση του εντοπισμού της μπαταρίας Patriot για τη ρωσική συσκευή πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπινων πόρων που διαθέτει εντός της Ουκρανίας.

Η ρωσική κοινότητα πληροφοριών έχει επίσης εικόνα για τη λειτουργικότητα του Patriot και κρίσιμα, το βεληνεκές ραντάρ και πυραύλων αναχαίτισης. Οι διαθέσιμες στο κοινό πληροφορίες τοποθετούν το βεληνεκές ανίχνευσης ραντάρ Patriot σε οπουδήποτε από 150 km έως 25o km (93-155 μίλια), το βεληνεκές των πυραύλων αναχαίτισης που χρησιμοποιεί στα 40-100 + km (25-62 μίλια) και τα μέγιστα υψόμετρα μπορεί να φτάσει έως και 80,000 πόδια.

Ακόμα κι αν αυτοί οι αριθμοί ξεπερνούν το σημάδι, υποδεικνύουν τον περιορισμένο κώνο προστασίας που μπορεί να προσφέρει μια μπαταρία Patriot. Η Ρωσία, αναμφίβολα, έχει πιο ακριβή στοιχεία. Έχει επίσης κάποια εμπειρία να λειτουργεί κοντά σε συστήματα Patriot που ανέπτυξαν οι ΗΠΑ στα νότια σύνορα της Τουρκίας με τη Συρία το 2013 και τα οποία πιθανότατα αξιολόγησαν οι ρωσικές δυνάμεις που δρούσαν στη Συρία το 2015.

Ως υπενθύμιση, το "Patriot" σημαίνει Phased Array Tracking Radar για Intercept on Target. Χτισμένο από Raytheon Missiles & Defense, κάθε μπαταρία περιλαμβάνει ραντάρ, σταθμό ελέγχου, γεννήτριες ισχύος, 5-8 εκτοξευτές, οχήματα/εξοπλισμό υποστήριξης και απαιτεί περίπου 90 άτομα για να λειτουργήσει. Θεωρούμενο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας εδάφους-αέρος σε κλίμακα θεάτρου, είναι κινητό αν και «όχι υπερκινητό λόγω του αποτυπώματός του», λέει ο Karako.

Το σύστημα μπορεί να εκτοξεύσει μια ποικιλία πυραύλων αναχαίτισης και κάθε εκτοξευτής μπορεί να φιλοξενήσει τέσσερις ή έως και 16 πυραύλους ανάλογα με το ποιοι αναχαιτιστές χρησιμοποιούνται και εάν χρησιμοποιείται συνδυασμός διαφορετικών τύπων. Το μέγεθος και η διάταξη μιας μπαταρίας Patriot και ο αριθμός των ατόμων που σχετίζονται με αυτήν μπορούν να κάνουν ευκολότερο τον εντοπισμό της θέσης της.

«Είναι μια αξιοπρεπής ποσότητα εξοπλισμού», λέει ο Karako. «[Οι ρωσικές δυνάμεις] μπορεί να είναι σε θέση να επιτηρούν [το κίνημα] και να προσδιορίσουν πού βρίσκεται. Αυτό θα εξαρτηθεί από τις τακτικές και τις τεχνικές που χρησιμοποιούν οι [Ουκρανοί] χειριστές για να το συγκαλύψουν, το ίδιο είδος εξαπάτησης και κίνησης που συνεπάγεται την απόκρυψη των HIMARS [Συστήματα πυραύλων υψηλού κινητού πυροβολικού] και την απόκρυψη όλων των βολών πυροβολικού τους. Δεν νομίζω ότι θα είναι σε θέση να κάνουν αυτό που λέγεται «shoot and scoot» τόσο γρήγορα όσο μερικές μονάδες πυροβολικού, αλλά αυτό το πρόβλημα δεν είναι μοναδικό στο Patriot».

Ωστόσο, η πιθανότητα η μπαταρία να καλύπτει έναν στόχο που ενδιαφέρονται οι Ρώσοι αποτελεί πρόκληση για αυτούς. «Ακόμα και οι περιορισμένες άμυνες μπορούν να έχουν στρατηγικό αποτέλεσμα», επιβεβαιώνει ο Karako. «Εδώ και μήνες, οι Ρώσοι δεν πετούσαν ενεργά βομβαρδιστικά και μαχητικά όσο πιστεύαμε ότι θα έκαναν. Η ατελής ουκρανική αντιαεροπορική άμυνα είχε αντίκτυπο στη ρωσική συμπεριφορά – ακόμα κι αν το Patriot δεν είναι ένα γιγάντιο «Astrodome» πάνω από την Ουκρανία».

Η πολυπλοκότητα και το κόστος του Patriot (η αξία μιας μπαταρίας περίπου 1.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων μειώνεται σε 400 εκατομμύρια δολάρια για το σύστημα και 690 εκατομμύρια δολάρια για τους πυραύλους σύμφωνα με το CSIS) σημαίνει ότι δεν θα χρησιμοποιηθεί για απειλές χαμηλού επιπέδου, όπως πυροβολικό μικρής εμβέλειας και drones .

«Θέλετε να κάνετε κράτηση για τους γύρους [αναχαιτιστή πυραύλων] αν είναι δυνατόν», λέει ο Karako, σημειώνοντας ότι η τελευταία έκδοση των αναχαιτιστών πυραύλων κοστίζει περίπου 4.1 εκατομμύρια δολάρια το τεμάχιο. Οι πύραυλοι προηγούμενης γενιάς κοστίζουν περίπου το μισό.

Καθώς η διοίκηση στέλνει μια μπαταρία Patriot στην Ουκρανία, η NDAA 2023 – την οποία ο πρόεδρος δεν έχει υπογράψει ακόμη – ζητά την προσθήκη δύο νέων μπαταριών στα 15 τάγματα Patriot που διαθέτουν επί του παρόντος οι ΗΠΑ (κάθε τάγμα περιλαμβάνει πολλές μπαταρίες). Το κόστος των 252 νέων πυραύλων αναχαίτισης που προορίζονται για αυτούς είναι 1.037 δισεκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με το CSIS.

Αυτό το εκπληκτικό κόστος ανά βολή σημαίνει ότι το Patriot θα βρίσκεται σε περιοχές όπου υπάρχει ουκρανική αεράμυνα κατώτερης βαθμίδας. «Αυτά μπορούν να πάρουν τις φτηνές λήψεις», λέει ο Karako.

Θα πρέπει να είναι διακριτικοί, φθηνοί ή ακριβοί. Εάν οι ρωσικές δυνάμεις καταφέρουν να εντοπίσουν τη μπαταρία Patriot, μπορεί να προσπαθήσουν να την κατακλύσουν, στέλνοντας έναν συνδυασμό drones, βαλλιστικών πυραύλων Iskander και βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς που παρέχονται από το Ιράν εναντίον του στόχου. Μια τέτοια προσέγγιση κορεσμού θα μπορούσε ενδεχομένως να νικήσει την άμυνα της μπαταρίας Patriot σε έναν κρίσιμο στόχο και πιθανώς να καταστρέψει την ίδια την μπαταρία.

Θα ήταν μια δαπανηρή άσκηση για τη Ρωσία, αλλά με αυστηρά οικονομικούς όρους, πιθανότατα λιγότερο δαπανηρή από το να ξοδέψετε το περιοδικό του Patriot. Εάν οι Ουκρανοί χειριστές κρατήσουν τα πυρά τους, ο στόχος που προορίζεται να υπερασπιστεί η μπαταρία μπορεί να καταστραφεί, δίνοντας στις ρωσικές δυνάμεις τόσο την επίτευξη του στόχου τους όσο και τη βελτίωση της εικόνας που θα έδινε η αμβλύρωση ή η καταστροφή ενός συστήματος Patriot.

Άλλες προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση της μπαταρίας μπορεί να περιλαμβάνουν ειδικές επιχειρήσεις εντός της χώρας, η επιτυχία των οποίων, όσο δύσκολη κι αν είναι, θα σήμαινε πραξικόπημα για τον Πούτιν. Αλλά η καλύτερη στρατηγική της Ρωσίας μπορεί απλώς να είναι ο ελιγμός γύρω από τη μοναδική μπαταρία Patriot, καθιστώντας την όσο το δυνατόν περισσότερο μη παράγοντα στον πόλεμο.

«Η προστατευόμενη περιοχή μιας μπαταρίας Patriot είναι περιορισμένη», λέει ο Karako. «Ενώ στέλνουμε μόνο μία μπαταρία, όταν είναι εκεί, μάλλον δεν πρόκειται να επιστρέψει. Και αν [οι Ουκρανοί] αρχίσουν να ξοδεύουν πυρομαχικά, θα ζητήσουν περισσότερα, σωστά; Και δεν έχουμε μόνο τόνους και τόνους PAC-2 και PAC-3 [βλημάτων] που μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά».

Την Τετάρτη ο ίδιος ο Ζελένσκι συνόψισε τη χειρονομία ότι η αποστολή της μπαταρίας Patriot στο Κίεβο ήταν όταν παρατήρησε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στον Λευκό Οίκο·

«Αυτός είναι ο μόνος τρόπος που μπορούμε να στερήσουμε από το τρομοκρατικό κράτος το κύριο όργανο του τρόμου – τη δυνατότητα να χτυπήσει τις πόλεις μας, την ενέργειά μας».

Όταν η μπαταρία φτάσει στην Ουκρανία, πιθανώς ήδη από τον Φεβρουάριο, μπορεί να θεωρηθεί ως αξιόλογος συμβολισμός – αλλά δεν θα αλλάξει το παιχνίδι.