Αυτό το πτυχίο κολεγίου δεν είναι πλέον ο μόνος δρόμος προς το Αμερικανικό Όνειρο

Για δεκαετίες, η κολεγιακή εκπαίδευση ήταν το «χρυσό εισιτήριο» για το Αμερικανικό Όνειρο, μεταφραζόμενο σε υψηλότερες αποδοχές ζωής και καλύτερη ασφάλεια εργασίας.

Σε αυτό το σημείο, ο διάμεσος απόφοιτος κολεγίου κερδίζει συνολικά 2.8 εκατομμύρια δολάρια σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, σε σύγκριση με 1.6 εκατομμύρια δολάρια (70% διαφορά) που κέρδισαν οι συνομήλικοί του απόφοιτοι γυμνασίου, σύμφωνα με μια μελέτη του 2021 από τη Σχολή Δημόσιας Πολιτικής McCourt του Πανεπιστημίου Τζορτζτάουν.

Αλλά καθώς οι σημερινές επιχειρήσεις απαιτούν περισσότερες τεχνολογικές δεξιότητες και η τριτοβάθμια εκπαίδευση γίνεται πιο ακριβή, ορισμένοι απόφοιτοι φιλελεύθερων τεχνών έχουν απογοητευτεί που το μέρισμα κολεγίου που περίμεναν από όλα τα χρήματα που ξόδεψαν έχει γίνει άπιαστο.

Αυτό το μέρισμα είναι πιθανό να μειωθεί περαιτέρω, καθώς οι εργοδότες αναγνωρίζουν ότι η έλλειψη διαπιστευτηρίων από ένα τετραετές κολέγιο δεν σημαίνει ότι ένα άτομο δεν έχει τις δεξιότητες, την ορμή ή τις φιλοδοξίες που απαιτούνται για να πετύχει στον εργασιακό χώρο.

Το αποτέλεσμα είναι μια δεκαετία φθίνουσας εγγραφής στα κολέγια, υποδηλώνοντας ότι εκατομμύρια Αμερικανοί είναι τώρα είτε απρόθυμοι είτε ανίκανοι να πληρώσουν το υψηλό τίμημα που σχετίζεται με ένα πτυχίο κολεγίου. Πρόσφατο Δημοσκόπηση Harris διαπίστωσε ότι το 51% όλων των ενηλίκων στις ΗΠΑ λέει ότι το κόστος που σχετίζεται με την τριτοβάθμια εκπαίδευση έχει επηρεάσει την ικανότητά τους να ακολουθήσουν μια μεταλυκειακή εκπαίδευση.

Περισσότερα από Προσωπικά Οικονομικά:
Πόσα χρέη φοιτητών θα μπορούσε να συγχωρήσει ο Μπάιντεν;
Ο Μπάιντεν επεκτείνει την παύση πληρωμών για τα ομοσπονδιακά φοιτητικά δάνεια
Αξίζει πραγματικά το κολέγιο;

Αν και μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο σε ορισμένα κολέγια, αυτή η τάση θα μπορούσε να είναι ένα όφελος για την επέκταση της οικονομικής και κοινωνικής κινητικότητας.

Τα κολέγια κατατάσσονται παραδοσιακά με βάση την έρευνα και την αποκλειστικότητά τους, όχι με βάση την απόδοση της επένδυσής τους ή την απασχολησιμότητα των φοιτητών τους. Ακόμη και τα κολέγια που παρέχουν εξαιρετικές ευκαιρίες απασχόλησης για τους αποφοίτους τους STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά) ενδέχεται να μην δημιουργήσουν παρόμοια απόδοση επένδυσης για τους φοιτητές των φιλελεύθερων τεχνών.

Η τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι κατανοητό ότι αντιστέκεται στην εφαρμογή ενός χονδροειδούς οικονομικού μέτρου, όπως η απόδοση της επένδυσης, για τα ευρύτερα κοινωνικά της οφέλη.

Ωστόσο, είναι αναμφισβήτητο ότι ο πολλαπλασιασμός των πτυχίων χαμηλής ποιότητας και υψηλού κόστους μείωσε την αξία της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για ορισμένους, συνέβαλε στο χάσμα φυλετικού πλούτου και έφερε σε αμφισβήτηση τον προηγουμένως απαράβατο κοινωνικό στόχο της διαρκούς επέκτασης της συμμετοχής στην τριτοβάθμια εκπαίδευση.

Ένα μονοπάτι προς το Αμερικανικό Όνειρο που κάποτε ήταν πηγή ελπίδας για τόσους πολλούς, δεν είναι τόσο ξεκάθαρο όσο κάποτε.

Περιπλέκεται αυτή η εικόνα είναι το γεγονός ότι πολλοί εργοδότες έχουν εδώ και καιρό βρει βολικό να χρησιμοποιούν πτυχίο κολεγίου ως απαίτηση πύλης ακόμη και για θέσεις εργασίας χαμηλότερης ειδίκευσης, προκειμένου να γίνει πιο αποτελεσματικός ο έλεγχος των βιογραφικών.

Σχεδόν σε γενικές γραμμές, θέσεις εργασίας που προηγουμένως καταλαμβάνονταν από μη πτυχιούχους κολεγίων, καλούνται από εκείνους με πτυχία.

Το 2000, το 18% των τεχνικών κατείχε πτυχία, σε σύγκριση με το 36% το 2019. Οι θέσεις εργασίας ως αστυνομικός ή πυροσβέστης παρουσίασαν αύξηση 13% στις πιθανότητες απόκτησης πτυχίου. Ο πληθωρισμός των προσόντων στην αγορά εργασίας οδηγεί πολλούς φοιτητές σε χαμηλής ποιότητας αλλά συχνά ακριβά κολέγια μόνο και μόνο για να πάρουν το πόδι τους στην πόρτα.

Έρχονται όμως αλλαγές που θα προσφέρουν κάποια ανακούφιση στους φοιτητές που επιθυμούν να μπουν στο εργατικό δυναμικό πιο οικονομικά.

Η πίεση που ασκείται στις επιχειρήσεις από την πανδημία και η Μεγάλη Παραίτηση έχει ήδη κάνει ορισμένους εργοδότες να ρίξουν μια νέα ματιά στον τρόπο αξιολόγησης των αιτούντων εργασία. Οι εταιρείες έχουν αρχίσει να αναζητούν νέες ή προηγουμένως παραμελημένες πηγές ταλέντων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν έχουν πτυχία κολεγίου.

Για παράδειγμα, η Google δημιουργεί ευκαιρίες για μη παραδοσιακά ταλέντα μέσω ενός προγράμματος πιστοποιητικών καριέρας, το οποίο τοποθετεί τα συμμετέχοντα ταλέντα για θέσεις εργασίας μέσω μιας εργοδοτικής κοινοπραξίας περισσότερων από 150 εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων των Deloitte, SAP, Verizon, Walmart και της ίδιας της Google.

Η αλήθεια είναι ότι η πλειονότητα των θέσεων εργασίας δεν απαιτούν πραγματικά πτυχίο κολεγίου, αλλά απαιτούν δεξιότητες — τόσο τεχνικές γνώσεις όσο και οι λεγόμενες «soft skills» που απαιτούνται για να σχετίζονται με πελάτες και συναδέλφους.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να παρέχετε στους ανθρώπους τις δεξιότητες που απαιτούνται για να επιτύχουν στον εργασιακό χώρο, εκτός από τέσσερα — ή ακόμα και δύο — χρόνια φοίτησης στο κολέγιο και το χρέος που το συνοδεύει.

Μία από τις πιο ελπιδοφόρες προσεγγίσεις είναι η εκπαίδευση με βάση τις δεξιότητες.

Τα διαδικτυακά και προσωπικά σύντομα μαθήματα μπορούν να πιστοποιήσουν τις δεξιότητες που χρειάζονται οι εργοδότες σε έξι μήνες ή λιγότερο με χαμηλό ή χωρίς κόστος για τον μαθητή. Μια επαναστατική προσπάθεια βρίσκεται σε εξέλιξη σε καινοτόμα εκπαιδευτικά ιδρύματα όπως το Dallas College, το Miami Dade College και το Western Governors University, για τον καθορισμό και τη διαπίστευση των ατομικών δεξιοτήτων σε συνεργασία με ένα ευρύ φάσμα εργοδοτών, έτσι ώστε το να αποκτήσεις τα προσόντα για εργασία μπορεί να είναι είτε ξεχωριστό είτε σε συνδυασμό με το κέρδος πτυχίο κολεγίου.

Ο οργανισμός στον οποίο εργάζομαι, το Milken Center for Advancing the American Dream, συνεργάστηκε πρόσφατα με την Coursera για να προσφέρει 200,000 υποτροφίες για δωρεάν πιστοποιητικά που επικεντρώνονται σε τεχνικές δεξιότητες και δεξιότητες απασχολησιμότητας μέσω Η Αμερικανική Ακαδημία Ονείρων.

Με αυτές τις υποτροφίες, οι μαθητές απευθείας από το γυμνάσιο ή όσοι θέλουν να αυξήσουν τη κερδοφορία τους μπορούν να παρακολουθήσουν σύντομα μαθήματα που έχουν δημιουργηθεί από κορυφαίες εταιρείες, όπως η Google, η IBM και η Meta, αποκτώντας τεχνικές δεξιότητες που απαιτούνται και κερδίζοντας πολύτιμα διαπιστευτήρια. Περισσότερες από 150 κορυφαίες εταιρείες έχουν ήδη προχωρήσει για να αναγνωρίσουν αυτά τα πιστοποιητικά ως προσόντα που οδηγούν σε καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας.

Υπάρχουν περισσότεροι από 77 εκατομμύρια Αμερικανοί εργαζόμενοι χωρίς πτυχία κολεγίου, σύμφωνα με το Opportunity@Work. Περίπου 30 εκατομμύρια από αυτούς τους εργαζομένους έχουν τις δεξιότητες που απαιτούνται για υψηλότερες αμειβόμενες θέσεις εργασίας, αλλά περιορίζονται από τις απαιτήσεις πτυχίου.

Η αγκαλιά και η αναγνώριση εναλλακτικών εκπαιδευτικών οδών για την απασχόληση μπορεί να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην επέκταση της πρόσβασης στο Αμερικανικό Όνειρο, στη διατήρηση της αμερικανικής ανταγωνιστικότητας και στη δημιουργία του ποικίλου εργατικού δυναμικού που απαιτείται για το αύριο.

- Από την Kerry Healey, PhD. Ο Healey είναι πρόεδρος του Milken Center for Advancing the American Dream. Προηγουμένως υπηρέτησε ως πρόεδρος του Κολεγίου Babson και αντικυβερνήτης της Μασαχουσέτης.