Ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ πίεσε τον πάροχο δικτύου για να διατηρήσει τις τιμές στα 9,000 $ ανά μεγαβατώρα κατά τη διάρκεια της κρίσης

Στα χρονικά της απαίσιας διαχείρισης του ηλεκτρικού δικτύου, η απόφαση να διατηρηθεί η τιμή χονδρικής για την ηλεκτρική ενέργεια στην αγορά ERCOT στα 9,000 $ ανά μεγαβατώρα – και να την αφήσουμε εκεί για τρεις ημέρες περισσότερο από όσο χρειαζόταν – κατά τη διάρκεια της κρίσης ηλεκτρικής ενέργειας που έπληξε το Τέξας πριν από ένα χρόνο , θα πέσει ως ένα από τα χειρότερα.

Ποιος πήρε αυτή την απόφαση; Σε κατάθεση σε ομοσπονδιακό πτωχευτικό δικαστήριο στο Χιούστον, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της ERCOT Bill Magness έδειξε το δάχτυλο στον κυβερνήτη του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ. Η μαρτυρία έγινε στη δίκη πτώχευσης της Brazos Electric Cooperative με έδρα την Waco, η οποία αμφισβητεί το κόστος 1.9 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπέστη κατά τη διάρκεια της κρίσης που την ανάγκασε στο Κεφάλαιο 11.

Η μαρτυρία του Magness δίνει γιγαβάτ πυρομαχικών στον Beto O'Rourke, τον πιθανό υποψήφιο των Δημοκρατικών για την εκλογή του κυβερνήτη τον Νοέμβριο. Ο O'Rourke έχει κάνει την αποτυχία του πλέγματος του Τέξας ένα σημαντικό θέμα της εκστρατείας. Η μαρτυρία του Magness θα ενισχύσει επίσης τους ισχυρισμούς ότι το ERCOT (ή/και η Επιτροπή Κοινής Ωφέλειας) κακοδιαχειρίστηκε το ηλεκτρικό δίκτυο και ως εκ τούτου το κόστος που επιβάρυνε η Brazos και άλλοι πάροχοι ηλεκτρικής ενέργειας κατά τη διάρκεια της κρίσης είναι άκυρα και πρέπει να αντιστραφούν. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι πληρωτές επιτοκίων του Τέξας θα είναι έτοιμοι για τυχόν απώλειες που θα υποστούν οι παραγωγοί κατά τη διάρκεια της κρίσης.  

Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε χθες, ο Τζέιμς Όσμπορν, δημοσιογράφος στο Χιούστον Χρονικό, έγραψε ότι κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, ο Magness είπε ότι ο πρώην πρόεδρος της επιτροπής κοινής ωφελείας DeAnn Walker, ο οποίος διορίστηκε στην επιτροπή κοινής ωφελείας το 2017 από την Abbott, «είχε έρθει στο κέντρο επιχειρήσεων του ERCOT εν μέσω κρίσης και του μετέφερε την απαίτηση του Abbott να εκ περιτροπής τα μπλακ άουτ τελειώνουν» και ότι «ο Άμποτ ήθελε να κάνουν ό,τι είναι απαραίτητο για να αποτρέψουν περαιτέρω εναλλασσόμενες διακοπές ρεύματος που άφησαν εκατομμύρια Τεξανούς χωρίς ρεύμα». Ο Όσμπορν επικαλέστηκε επίσης δήλωση που εκδόθηκε πέρυσι από εκπρόσωπο του κυβερνήτη, ο οποίος είπε ότι ο Άμποτ δεν «εμπλέκτηκε με κανέναν τρόπο» στην απόφαση να διατηρηθούν οι τιμές στα επίπεδα των 9,000 δολαρίων.

Λίγο μετά τη μαρτυρία του Magness, ο O'Rourke εξέδωσε μια δήλωση ισχυριζόμενη ότι ο Abbott είχε, «για άλλη μια φορά έβαλε τα κέρδη των δωρητών του πάνω από τους ανθρώπους αυτής της πολιτείας… Ο Abbott μας τσάκωσε και θα συνεχίσει να μας βλάπτει μέχρι να τον ψηφίσουμε. ”

Όπως ανέφερα σε αυτές τις σελίδες τον περασμένο Ιούνιο, μια μελέτη που έγινε από την London Economics International διαπίστωσε ότι το ERCOT διατήρησε την τιμή των 9,000 $ ανά μεγαβατώρα σε ισχύ για πάρα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Η μελέτη, η οποία πληρώθηκε από τη Vistra Corp., μια από τις μεγαλύτερες παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας της πολιτείας, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η τιμή χονδρικής ήταν 6,578 $ ανά μεγαβατώρα πολύ υψηλή και ότι παρέμεινε πολύ υψηλή για περίπου 80 ώρες. Επιπλέον, η διατήρηση της τιμής στα 9,000 $ δεν έφερε άλλη παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο, ένα σημείο που έκανε η Magness κατά τη διάρκεια της «επείγουσας συνεδρίασης του διοικητικού συμβουλίου» του ERCOT στις 24 Φεβρουαρίου 2021. Αν και η έκθεση LEI δεν παρείχε συνολική εκτίμηση κόστους, Οι καταναλωτές πιθανότατα υπερχρεώθηκαν κατά περίπου 26.3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Νωρίτερα σήμερα, ο Walker ήταν στο περίπτερο. Επιβεβαίωσε τμήματα της μαρτυρίας της Magness, λέγοντας ότι ο κυβερνήτης της είπε να πάει στα κεντρικά γραφεία του ERCOT στο Taylor και «να βρει έναν τρόπο να τροφοδοτήσει ξανά το ρεύμα σε όλους τους πελάτες και να μην επιστρέψει σε διακοπές λειτουργίας». Ερωτηθείσα γιατί η τιμή διατηρήθηκε στα 9,000 δολάρια, παρόλο που δεν προσέλκυε νέα γενιά στο δίκτυο, είπε ότι ήταν «μια ανεξάρτητη απόφαση που πήρα». Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε πριν από λίγες ώρες, η Osborne έγραψε ότι η Walker «προσπάθησε να θυμηθεί λεπτομέρειες για το μπλακ άουτ πολλές φορές κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της» και ότι την επέπληξε ο δικαστής πτώχευσης των ΗΠΑ David Jones, ο οποίος είπε: «Είμαι απογοητευμένος με τη συμπεριφορά σας και η έλλειψη ειλικρίνειας σήμερα το πρωί».

Ο Ο'Ρουρκ κατακεραύνωσε ξανά τον Άμποτ. Ανέβασε ένα μήνυμα στο Twitter λέγοντας ότι ο κυβερνήτης:τους οδήγησε να ανεβάσουν την τιμή της ενέργειας καθώς οι Τεξανοί πάγωσαν στα σπίτια τους. " 

Η μαρτυρία των Magness και Walker αναδύεται περίπου την ίδια στιγμή που ορισμένοι πάροχοι ηλεκτρικής ενέργειας του Τέξας τιτλοποιούν το χρέος που δημιούργησαν κατά τη διάρκεια της κρίσης. Όπως ανέφερε ο Llewelyn King σε αυτές τις σελίδες την περασμένη εβδομάδα, η Rayburn Country Electric Cooperative «έκλεισε με το πρώτο ομόλογο τιτλοποίησης συνεταιρισμού του Τέξας, που προέκυψε από τη Winter Storm Uri». Το συνεργείο θα εξοφλήσει το ομόλογο 908 εκατομμυρίων δολαρίων (το νομικό έργο έγινε από τον Κλίντον Βινς, πρόεδρο της αμερικανικής ενεργειακής πρακτικής στο Dentons) προσθέτοντας προσαυξήσεις στους μηνιαίους λογαριασμούς των μελών του μέχρι το 2049. Αλλά όπως εξήγησε επίσης ο King, ο Rayburn «επιφυλάσσει το δικαίωμα μήνυσης και μπορεί να το κάνει». 

Ο O'Rourke και άλλοι επικριτές ισχυρίζονται ότι ο Abbott πήρε την απόφαση να διατηρήσει τις τιμές υψηλές για να εξυπηρετήσει τους δωρητές του. Ήταν όμως συνωμοσία ή ανικανότητα η απόφαση να διατηρηθεί η τιμή στα 9,000 δολάρια ανά μεγαβατώρα; 

Δεν υπάρχουν σαφείς απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα, τουλάχιστον όχι ακόμη. Αλλά η μαρτυρία από τον Magness και τον Walker προσθέτει αρκετή ίντριγκα στις νομικές μάχες για το ποιος είναι υπεύθυνος για την κρίση ηλεκτρικής ενέργειας στο Τέξας και φυσικά ποιος θα καταλήξει να πληρώσει τον λογαριασμό. Να είστε σίγουροι όμως, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, θα είναι οι συντελεστές.