Καταναλωτές από το Τέξας για χρέη 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια της χειμερινής καταιγίδας Uri

Οι φορολογούμενοι των επιτοκίων του Τέξας είναι στο γάντζο για χρέη τουλάχιστον 10.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων που προέκυψαν κατά τη θανατηφόρα καταιγίδα του Φεβρουαρίου του 2021 και θα αποπληρώσουν μεγάλο μέρος αυτού του χρέους για τα επόμενα 30 χρόνια. Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, οι προσαυξήσεις που προστέθηκαν στους λογαριασμούς των καταναλωτών για την αποπληρωμή αυτού του χρέους θα έρθουν πέρα ​​από τα ραγδαία άνοδο των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας. Τον τελευταίο χρόνο περίπου, οι τιμές λιανικής ηλεκτρικής ενέργειας στο Τέξας έχουν υπερδιπλασιαστεί. Οι τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος στις απελευθερωμένες περιοχές του κράτους ξεπερνούν συνήθως τα 25 σεντς ανά κιλοβατώρα. (Περισσότερα για αυτό σε λίγο).

Κατά τη διάρκεια της καταιγίδας, μεγάλες περιοχές του Τέξας επλήγησαν από μπλακ άουτ. Οι τιμές τόσο του ηλεκτρικού ρεύματος όσο και του φυσικού αερίου εκτοξεύτηκαν κατά τη διάρκεια της κρίσης. Δεκάδες μηνύσεις έχουν υποβληθεί σε βάρος παρόχων φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας και έναντι της ERCOT, της κρατικής εταιρείας ηλεκτρικού δικτύου. Η δικαστική διαμάχη πιθανότατα θα πάρει χρόνια για να επιλυθεί. Όποια κι αν είναι όμως η έκβαση της δίκης, είναι προφανές ότι οι καταναλωτές του Τέξας θα πρέπει να αποπληρώσουν τουλάχιστον 10.1 δισεκατομμύρια δολάρια χρέους που σχετίζονται με την καταιγίδα και την κακοδιαχείριση του πιο σημαντικού ενεργειακού δικτύου από την πολιτεία.

Πριν προχωρήσω παρακάτω, επιτρέψτε μου να είμαι σαφής: το ποσό των 10.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι το νούμερο μου. Το υπολόγισα από δημοσίως διαθέσιμες πηγές. Εξ όσων γνωρίζω, δεν έχει αναφερθεί από κανένα άλλο μέσο ενημέρωσης. Επιπλέον, αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι πολύ χαμηλός. Πολλά εξαρτώνται από την έκβαση της χρεοκοπίας της Brazos Electric Cooperative, η οποία έχασε περίπου 1.8 δισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της καταιγίδας. Επιπλέον, η CPS Energy, η δημοτική εταιρεία παροχής φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας του Σαν Αντόνιο, αμφισβητεί ορισμένα 585 εκατομμύρια δολάρια σε κόστος που υπέστη κατά τη διάρκεια της καταιγίδας.

Ωστόσο, η ανάλυσή μου δείχνει ότι τουλάχιστον 6.7 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομόλογα έχουν ήδη εκδοθεί –ή θα εκδοθούν– για να πληρωθούν τα κόστη που βαρύνουν τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας κατά τη διάρκεια της καταιγίδας. Επιπλέον, το ERCOT έχει παρακρατήσει περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια από τους συμμετέχοντες στην αγορά για να καλύψει τα χρήματα που εξακολουθούν να οφείλονται από διάφορους αντισυμβαλλομένους, συμπεριλαμβανομένης της Brazos και άλλων παρόχων ηλεκτρικής ενέργειας. Τέλος, η CPS έχει πρόσθεσε άλλα 450 εκατομμύρια δολάρια χρέος στον ισολογισμό του.

Ακολουθεί η ανάλυση του χρέους ομολόγων 6.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων:

Τον Ιούνιο, η πολιτεία του Τέξας εξέδωσε ομόλογα 2.2 δισ. δολαρίων που θα χρησιμοποιηθεί για την εξόφληση μέρους του χρέους που προέκυψε από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.

Τον Φεβρουάριο, όπως Ο Llewelyn King ανέφερε σε αυτές τις σελίδες, Η Rayburn Country Electric Cooperative «έκλεισε με το πρώτο ομόλογο τιτλοποίησης συνεταιρισμού του Τέξας, που προέκυψε από τη Winter Storm Uri». Το συνεργείο θα αποπληρώσει το ομόλογο 908 εκατομμυρίων δολαρίων προσθέτοντας προσαυξήσεις στους μηνιαίους λογαριασμούς των μελών του μέχρι το 2049.

Πέρυσι, η πόλη Denton εξέδωσε περίπου 140 εκατομμύρια δολάρια σε ομόλογα για να καλύψει τις απώλειές της από την καταιγίδα. Αυτό το χρέος θα εξοφληθεί σε 30 χρόνια.

Αυτές οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας υπέστησαν επίσης μεγάλες απώλειες κατά τη διάρκεια του Uri. Μερικοί 3.4 δισεκατομμύρια δολάρια σε τιτλοποιημένο χρέος θα εκδοθεί από το κράτος για την κάλυψη αυτών των ζημιών. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας με τις μεγαλύτερες απώλειες περιλαμβάνουν την Atmos EnergyATO
(2 δισεκατομμύρια δολάρια), CenterPoint (1.1 δισεκατομμύρια δολάρια) και TGS, (197 εκατομμύρια δολάρια).

Πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι το ποσό των 10.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων αντιπροσωπεύει μόνο την ονομαστική αξία του χρέους που πρέπει να επιστραφεί. Το τελικό κόστος για τους πληρωτές επιτοκίων των εκδόσεων ομολόγων και του χρέους θα είναι σημαντικά υψηλότερο από αυτό το ποσό όταν υπολογίζονται οι πληρωμές τόκων άνω των 30 ετών.

Αυτά τα νέα κόστη πλήττουν τους συντελεστές του ERCOT την ίδια στιγμή που οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην πολιτεία εκτοξεύονται. Τον Ιούνιο του 2021, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στον ιστότοπο της Επιτροπής Δημόσιας Χρήσης του Τέξας, οι τιμές λιανικής για πελάτες στο Βόρειο Τέξας που καταναλώνουν 1,000 κιλοβατώρες το μήνα, πλήρωναν περίπου 11.5 σεντς ανά κιλοβατώρα. Τον Ιούνιο του 2022, οι ίδιοι καταναλωτές χρεώνονταν 26.2 σεντς ανά κιλοβατώρα, ή 2.3 φορές το ποσοστό που ίσχυε 12 μήνες νωρίτερα. Παρόμοιες αυξήσεις επιτοκίων συμβαίνουν σε όλη την πολιτεία. Για να θέσουμε σε προοπτική την τιμή των 26.2 σεντς ανά κιλοβατώρα, το Η μέση τιμή ηλεκτρικής ενέργειας για οικίες στις ΗΠΑ το 2021 ήταν 13.7 σεντς.

Επιπλέον, η ERCOT θα μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνη σε ορισμένες από τις διαφορές για ζημίες που υπέστησαν άτομα και επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια της καταιγίδας. Αν και το ERCOT ισχυρίζεται ότι έχει κυριαρχική ασυλία, ένα κρατικό εφετείο αποφάσισε τον Φεβρουάριο ότι δεν έχει ανοσία. Εάν το ERCOT χτυπηθεί από νομικές αποφάσεις που το απαιτούν να καταβάλει αποζημίωση στους ενάγοντες, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι καταναλωτές ή οι φορολογούμενοι του Τέξας θα κολλήσουν με τον λογαριασμό.

Πριν από δύο δεκαετίες, όταν το ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας - με τα λόγια που χρησιμοποίησε ο εκλιπών διευθύνων σύμβουλος της Enron, Ken Lay, «αναδιαρθρώθηκε» - οι πολιτικοί υποσχέθηκαν ότι οι πληρωτές των επιτοκίων θα επωφεληθούν. Το 1999, ο τότε κυβερνήτης Τζορτζ Μπους έδωσε συνέντευξη Τύπου κατά τη διάρκεια της οποίας είπε ότι η πρόσφατα ολοκληρωμένη νομοθετική σύνοδος έδωσε «την πιο εκτεταμένη απορρύθμιση» της ηλεκτρικής ενέργειας «από οποιαδήποτε πολιτεία σε αυτές τις Ηνωμένες Πολιτείες» και ότι «θα σήμαινε χαμηλότερη τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για ανθρώπους σε όλο το φάσμα».

Αυτό δεν έχει συμβεί. Αντίθετα, η αναδιάρθρωση της αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας του Τέξας είχε ως αποτέλεσμα τη σχεδόν κατάρρευση του δικτύου ERCOT τον Φεβρουάριο του 2021. Ούτε η κατάσταση βελτιώνεται. Αντίθετα, όπως Οι Brent Bennett, Katie Tahuahua και Mike Nasi του Ιδρύματος Δημόσιας Πολιτικής του Τέξας, σημείωσαν σε μια νέα έκθεση, το δίκτυο του Τέξας κατακλύζεται από βαριά επιδοτούμενη αιολική και ηλιακή ενέργεια. Επιπλέον, το δίκτυο του Τέξας εξαρτάται ολοένα και περισσότερο από γεννήτριες με φυσικό αέριο τη στιγμή που οι τιμές του φυσικού αερίου εκτινάσσονται στα ύψη.

Εν ολίγοις, η περσινή καταστροφή και το επακόλουθο τσουνάμι κόστους που σχετίζεται με αυτήν, έχουν ως αποτέλεσμα πολύ υψηλότερους ρυθμούς ηλεκτρικής ενέργειας για τους Τεξανούς σε όλο το φάσμα. Και οι καταναλωτές θα πληρώνουν υψηλότερες τιμές για την κακή διαχείριση του ηλεκτρικού του δικτύου από το κράτος για τα επόμενα 30 χρόνια.