Δοκιμάστε το κρίκετ ξανά κάτω από το μικροσκόπιο καθώς η Ιρλανδία και τα μικρότερα έθνη επικεντρώνονται σε μικρότερες μορφές

Καθώς οι αντηχήσεις συνεχίζονται εν μέσω ο πολλαπλασιασμός από τα εξαργυρωμένα πρωταθλήματα franchise T20, που απειλούν την πρωτοκαθεδρία του διεθνούς κρίκετ, τα μικρότερα Πλήρη Μέλη πάλι νιώθουν απογοητευμένα για τις προοπτικές τους για Δοκιμές.

Το επόμενο Future Tours Program (FTP) πρόκειται να κυκλοφορήσει σύντομα, αλλά πολλές από τις λεπτομέρειες του έχουν ήδη διαρρεύσει στο ο Τύπος με τον επόμενο κύκλο κρίκετ μακράς φόρμας από το 2023-27 που χτίστηκε γύρω από δύο εκδόσεις του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Δοκιμών εννέα ομάδων (WTC).

Υπάρχουν 12 έθνη δοκιμής, αλλά το Αφγανιστάν, η Ζιμπάμπουε και η Ιρλανδία έχουν μείνει εκτός ενός διαγωνισμού που ελπίζει να αναζωογονήσει το κρίκετ πέντε ημερών. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτές οι τρεις ομάδες έχουν προοριστεί, σύμφωνα με το προσχέδιο, πολύ λιγότερες Δοκιμές σε σύγκριση με αυτές που αγωνίζονται στο WTC.

Η Ιρλανδία, η οποία έχει παίξει μόλις τρία τεστ από τότε που έγινε πλήρες μέλος το 2017 και κανένα από το 2019, έχει λάβει μόλις 12 αγώνες και κανένας εναντίον της Αγγλίας και της Αυστραλίας, που πέρυσι ήταν σύμφωνα με πληροφορίες πρόθυμοι να διοργανώσουν ένα εφάπαξ Test Down Under για την επερχόμενη σεζόν 2022-23.

Ο πρόσφατα αποχωρημένος πρόεδρος του Cricket Ireland, Ross McCollum, μου είπε νωρίτερα μέσα στη χρονιά ότι ήλπιζε ότι ένα εφάπαξ Τεστ μεταξύ Ιρλανδίας και Αγγλίας θα μπορούσε να είναι ένα κανονικό παιχνίδι, ίσως ακόμη και ένα ετήσιο ξεκίνημα του καλοκαιριού των Αγγλικών Τεστ.

Όμως, με την αυξανόμενη πίεση του χώρου στο ημερολόγιο του κρίκετ, που είναι πιθανό να εκτείνεται μέχρι τα άκρα με την εισροή νεοσύστατων πρωταθλημάτων T20 και παρατεταμένες καθιερωμένες διοργανώσεις όπως το προσοδοφόρο Ινδικό Πρέμιερ Λιγκ, η επιθυμία της Ιρλανδίας πιθανότατα θα είναι προς το παρόν ανεκπλήρωτη.

"Το πρόγραμμα είναι πραγματικά σφιχτό για την Αγγλία", Cricket Ireland μου είπε ο σκηνοθέτης υψηλών επιδόσεων Richard Holdsworth. «Έχουμε καλές σχέσεις με την ΕΚΤ και προσπαθούμε να ολοκληρώσουμε τα παιχνίδια, αλλά το παράθυρο είναι στενό».

Αν και η Ιρλανδία θα έχει μια λιτή περίοδο δοκιμής από το 2023-27, η τετραετία μετά από αυτό μπορεί να είναι πιο γόνιμη εν μέσω πολλών προτεινόμενων εξελίξεων υποδομής, αλλά τα πράγματα θα πρέπει να είναι πιο ξεκάθαρα όταν αποκαλυφθεί το επόμενο οικονομικό μοντέλο του ICC - πιθανώς μέχρι το τέλος του έτους.

"Θέλουμε σίγουρα να παίξουμε κρίκετ δοκιμής, αλλά είναι δύσκολο να δεσμευτούμε μέχρι να μάθουμε ποιο θα είναι το μερίδιό μας στη διανομή", δήλωσε ο Holdsworth. «Μπορεί να υπάρχουν περισσότερα χρήματα στο pot και μετά μπορούμε να επανεκτιμήσουμε και ενδεχομένως να φιλοξενήσουμε περισσότερα Tests.

«Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε μόνιμη υποδομή και πρέπει να τοποθετήσουμε φορητές κατασκευές και καθίσματα, που κοστίζει περίπου 500,000 ευρώ. Αυτοί είναι οι περιορισμοί στους οποίους εργαζόμαστε».

Το Cricket Ireland ήταν ένας σημαντικός υποστηρικτής για το WTC να περιλαμβάνει μια δεύτερη κατηγορία προαγωγής-υποβιβασμού, στην οποία πιθανώς θα εμπλέκονταν κορυφαίοι Συνεργάτες, αλλά αυτή η πρόταση φαίνεται ότι έχει απορριφθεί για το άμεσο μέλλον.

«Η προώθηση και η ρύθμιση θα είχαν προσθέσει στην εμπορικότητα του ΔΠΔ», είπε ο Χόλντσγουορθ. «Πιέσαμε σκληρά για αυτό γιατί θα έδινε το πλαίσιο των Δοκιμών για εμάς, το Αφγανιστάν και τη Ζιμπάμπουε.

«Πρέπει να υπάρχουν τρόποι για να γίνει πιο εμπορικά βιώσιμο και ελκυστικό για τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς.

"Θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε να παίξουμε περισσότερα Tests, αλλά θα επικεντρωθούμε προς το παρόν στις δύο μορφές που έχουν πλαίσιο."

Καθώς κλιμακώνονται οι φόβοι για το μέλλον του διεθνούς κρίκετ εν μέσω της άνοδος των πλούσιων πρωταθλημάτων T20, με τις βαθιές τσέπες του να γοητεύουν τους παίκτες που αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερο το δίλημμα του franchise στη χώρα, έχουν ανανεωθεί οι εκκλήσεις προς το ICC να αναστήσει το Ταμείο του Test Cricket για Πλήρη Μέλη που δεν έχουν χρήματα.

Με δύο εξαμηνιαίες πληρωμές συνολικού ύψους άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων, το ταμείο είχε στόχο να «ενθαρρύνει και να υποστηρίξει το κρίκετ αγώνα δοκιμαστικών αγώνων» εκτός Ινδίας, Αγγλίας και Αυστραλίας, αλλά καταργήθηκε εν μέσω αναθεώρησης του οικονομικού μοντέλου το 2016-17.

«Πρέπει να υπάρχει ένα ταμείο δοκιμών για να ενθαρρύνει τις ομάδες να παίζουν», είπε ο Χόλντσγουορθ. «Θα είναι λυπηρό να το παίξουν μόνο τέσσερις ή πέντε ομάδες».

Με τα τεστ σχετικά σπάνια στο εγγύς μέλλον, η Ιρλανδία έχει δεσμευτεί να ενισχύσει τις Συνδεδεμένες χώρες μέσω τακτικών αγώνων, αν και τα σημάδια δείχνουν ότι το άλογο του κρίκετ έχει μια μορφή που αγωνίζεται για ανανέωση.

«Οφείλουμε στους Συνεργάτες να παίξουμε με χώρες όπως η Σκωτία, τα ΗΑΕΗΑΕ
, Νεπάλ και ΗΠΑ», είπε ο Χόλντσγουορθ. «Θα κλείσουμε αγώνες μαζί τους, αλλά κανένας δεν έχει δείξει προθυμία να παίξει κρίκετ με κόκκινη μπάλα».