Δέκα τρόποι με τους οποίους τα υπερηχητικά όπλα μπορούν να ενισχύσουν τη στρατηγική αποτροπή

Το Υπουργείο Άμυνας χρηματοδοτεί τουλάχιστον οκτώ προγράμματα που στοχεύουν στον εξοπλισμό καθενός από τα στρατιωτικά τμήματα με υπερηχητικά όπλα μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Τα υπερηχητικά συστήματα είναι σχεδιασμένα να πετάξει με ταχύτητες πέντε φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου ή μεγαλύτερη. Σε αντίθεση με τους βαλλιστικούς πυραύλους, τα μονοπάτια πτήσης τους βρίσκονται κυρίως εντός της ατμόσφαιρας και μπορούν να κάνουν ελιγμούς με απροσδόκητους τρόπους.

Η ταχύτητά τους, το σχετικά χαμηλό ύψος λειτουργίας και η έλλειψη προβλέψιμης τροχιάς τους καθιστούν εξαιρετικά δύσκολο να αναχαιτιστούν μέχρι να βρεθούν σε άμεση γειτνίαση με τους επιδιωκόμενους στόχους τους - κάτι που αφήνει στους αμυνόμενους λίγο χρόνο για να δράσουν.

Τα υπερηχητικά όπλα που αναπτύσσει το Πεντάγωνο είναι διαφορετικά από αυτά που δοκιμάζονται στη Ρωσία και την Κίνα, επειδή τα αμερικανικά όπλα δεν έχουν σχεδιαστεί για να φέρουν πυρηνικές κεφαλές. Η κινητική δύναμη που δημιουργείται από την ταχύτητά τους κατά την πρόσκρουση είναι αρκετή για να καταστρέψει πολλούς τύπους στόχων.

Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν τα υπερηχητικά συστήματα μια μοναδική κατηγορία όπλων και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μόλις πρόσφατα άρχισαν να σκέφτονται πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν.

Η τάση είναι να τους αντιμετωπίζουμε σαν μια νέα κατηγορία τακτικού συστήματος και αυτή η ώθηση ενισχύεται από το γεγονός ότι το βεληνεκές τους είναι παρόμοιο με αυτό των υπαρχόντων πυραύλων κρουζ (1,000-2,000 μίλια).

Ωστόσο, τα υπερηχητικά όπλα που αναμένεται να χρησιμοποιηθούν από την κοινή δύναμη αργότερα αυτή τη δεκαετία μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη στρατηγική αποτροπή - παραδοσιακά η επαρχία των πυρηνικών στρατηγικών.

Αν και οι αναλυτές δεν έχουν συνηθίσει να θεωρούν τα μη πυρηνικά συστήματα ως παράγοντες που συμβάλλουν στη στρατηγική αποτροπή, η φετινή Επισκόπηση πυρηνικής στάσης δηλώνει ότι «οι μη πυρηνικές δυνατότητες μπορεί να είναι σε θέση να συμπληρώσουν τις πυρηνικές δυνάμεις στα στρατηγικά σχέδια αποτροπής».

Έχοντας αυτό κατά νου, εδώ είναι δέκα τρόποι με τους οποίους τα μοναδικά χαρακτηριστικά των υπερηχητικών όπλων θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη στάση στρατηγικής αποτροπής που υποστηρίζεται από την πυρηνική τριάδα της Αμερικής.

1. Τα αντίποινα είναι εξασφαλισμένα. Η αποτροπή είναι μια ψυχολογική κατάσταση που βασίζεται στον φόβο των συνεπειών του αντιπάλου. Το όλο θέμα των σχεδίων αποτροπής των ΗΠΑ είναι να πείσουν έναν εχθρό ότι θα υποστεί απαράδεκτη ζημιά ως απάντηση σε μια επιθετική ενέργεια. Τα υπερηχητικά όπλα ενισχύουν τον φόβο ενός αντιπάλου για αντίποινα εισάγοντας μια κατηγορία όπλων έναντι των οποίων η άμυνα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Η πορεία τους είναι απρόβλεπτη και έτσι οι αμυνόμενοι έχουν ελάχιστο ή καθόλου χρόνο για να αναχαιτίσουν τους επιτιθέμενους.

2. Οι απαντήσεις είναι ανάλογες. Η πυρηνική στρατηγική των ΗΠΑ υποστηρίζει ότι η αποτελεσματική αποτροπή απαιτεί απαντήσεις βαθμονομημένες στην κλίμακα της εχθρικής επιθετικότητας. Είναι αντιπαραγωγικό να ανταποκρίνεσαι σε μια περιορισμένη επίθεση με βαριά αντίποινα, γιατί αυτό μπορεί να οδηγήσει γρήγορα έναν αντίπαλο στην «σκάλα της κλιμάκωσης». Τα υπερηχητικά όπλα παρέχουν νέες επιλογές αντιποίνων στη συνέχεια της σύγκρουσης που επιτρέπουν στις αμερικανικές δυνάμεις να ανταποκρίνονται με ακριβώς αναλογικό τρόπο σε οποιαδήποτε πρόκληση κάνει ο αντίπαλος.

3. Αυξάνεται το πυρηνικό όριο. Το Nuclear Posture Review αναφέρει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις η στρατηγική επιθετικότητα μπορεί να μην περιλαμβάνει τη χρήση πυρηνικών όπλων. Επομένως, η Ουάσιγκτον μπορεί να χρειαστεί να επιλέξει ανάμεσα σε μια ανεπαρκή συμβατική απάντηση ή να είναι η πρώτη που θα χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα σε μια ανταλλαγή. Αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί αποτρεπτικό για τους ηγέτες που ευνόητα φοβούνται να ξεπεράσουν το πυρηνικό κατώφλι. Τα υπερηχητικά όπλα διευκολύνουν τη διαμόρφωση στρατηγικών απαντήσεων χωρίς να «πυρηνωθούν», αναγκάζοντας έτσι τη μοιραία επιλογή της πρώτης πυρηνικής χρήσης στον αντίπαλο.

4. Η κλιμάκωση ελέγχεται. Πολλά από τα σενάρια μαχών που υποστηρίζουν τα πυρηνικά σχέδια των ΗΠΑ οραματίζονται συγκρούσεις που ξεκινούν σε συμβατικό ή περιορισμένο πυρηνικό επίπεδο και στη συνέχεια κλιμακώνονται σταδιακά. Η κλιμάκωση συνήθως συμβαίνει όταν η πλευρά που χάνει αποφασίζει να εφαρμόσει αυξημένη αύξηση της δύναμης (βία). Παρέχοντας πρόσθετες κλιμακώσεις δύναμης που γεμίζουν κενά στην πληθώρα των επιλογών απόκρισης, οι υπερηχητικές συσκευές καθιστούν πιο πιθανό ότι οι πολεμιστές των ΗΠΑ μπορούν να συγκρατήσουν και να διαμορφώσουν τη διαδικασία κλιμάκωσης έως ότου ο αντίπαλος φτάσει σε ένα σημείο όπου φοβάται να προχωρήσει περαιτέρω.

5. Η αξιοπιστία ενισχύεται. Επειδή η αποτροπή είναι στη βάση μια ψυχολογική κατάσταση, οι αντιλήψεις είναι κρίσιμες για την επιτυχία της. Ο αντίπαλος πρέπει να πιστέψει ότι τα αντίποινα είναι πιθανά, διαφορετικά μια αποτρεπτική στάση δεν θα λειτουργήσει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι πυρηνικές απειλές του Πούτιν δεν τον έχουν κάνει πολύ στην Ουκρανία - οι δυτικοί ηγέτες αμφιβάλλουν ότι θα χρησιμοποιούσε πραγματικά όπλα μαζικής καταστροφής. Τα υπερηχητικά όπλα καθιστούν την απειλή αντιποίνων πιο αξιόπιστη, επειδή μπορούν να στοχεύσουν αξιόπιστα βασικά στοιχεία χωρίς να οδηγήσουν σε καταστροφή που αλλάζει το παιχνίδι. Ο εχθρός είναι επομένως πιο πιθανό να πιστέψει ότι η απειλή των αντιποίνων είναι πραγματική.

6. Οι σύμμαχοι καθησυχάζονται. Ένας βασικός στόχος που αναφέρεται στην Ανασκόπηση της Πυρηνικής Θέσης είναι η ενίσχυση της εκτεταμένης αποτροπής, που σημαίνει τις εγγυήσεις ασφαλείας που δίνονται σε συμμάχους και εταίρους στο εξωτερικό. Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ φοβούνται εδώ και καιρό ότι σε μια πυρηνική αναμέτρηση, η Αμερική μπορεί να είναι απρόθυμη να ρισκάρει τη Νέα Υόρκη για να προστατεύσει το Λονδίνο ή το Παρίσι. Αλλά η απειλή των αμερικανικών αντιποίνων είναι πιο εύλογη όταν η Ουάσιγκτον μπορεί να επιτύχει στρατηγικούς στόχους χωρίς να θέσει σε κίνδυνο ολόκληρη την πατρίδα της. Με άλλα λόγια, η διαθεσιμότητα υπερηχητικών όπλων δεν ενισχύει μόνο την αξιοπιστία της αποτροπής μεταξύ των εχθρών, αλλά και μεταξύ των φίλων.

7. Τα εφέ είναι προσαρμοσμένα. Τα υπερηχητικά όπλα μπορούν να βοηθήσουν τους στρατιωτικούς σχεδιαστές των ΗΠΑ να προσαρμόσουν τα αντίποινα στις συγκεκριμένες συνθήκες που περιβάλλουν μια πρόκληση. Αυτό αφορά κάτι περισσότερο από την αναλογικότητα των απαντήσεων, αφορά τις προσωπικότητες των ηγετών του εχθρού, την πολιτική κουλτούρα της χώρας τους και άλλους παράγοντες που συμβάλλουν στον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύουν τις στρατιωτικές ενέργειες. Για παράδειγμα, η οικογένεια Κιμ που ελέγχει τη Βόρεια Κορέα θα έχει διαφορετική αντίληψη για ορισμένους τύπους απαντήσεων από τους θεοκρατικούς ηγέτες του Ιράν. Τα υπερηχητικά ενεργοποιούν εφέ που μπορούν να ταιριάζουν ακριβώς με τις ευαισθησίες του κοινού-στόχου.

8. Οι παράπλευρες ζημιές ελαχιστοποιούνται. Τα πυρηνικά όπλα, από τη φύση τους, είναι ακαθάριστα μέσα. Έτσι, η χρήση τους συνοδεύεται πάντα από την πιθανότητα ακούσιας βλάβης. Μια τέτοια ζημιά μπορεί να επηρεάσει τα μηνύματα που προορίζονται από την επιλογή συγκεκριμένων επιλογών αντιποίνων. Οτιδήποτε προσπαθούσαν να μεταφέρουν οι ΗΠΑ μπορεί να μπερδευτεί πλήρως από τις παράπλευρες ζημιές που προκαλούνται. Με τα υπερηχητικά όπλα, η ακούσια ζημιά ελαχιστοποιείται ενώ οι επιδιωκόμενοι στόχοι καταστρέφονται, επομένως τα αντίποινα είναι πιο πιθανό να ερμηνευθούν όπως έχουν προγραμματιστεί.

9. Οι συμβατικές επιθέσεις αποθαρρύνονται. Η αναθεώρηση της πυρηνικής στάσης προειδοποιεί ότι «ορισμένοι Σύμμαχοι και εταίροι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε επιθέσεις με μη πυρηνικά μέσα που θα μπορούσαν να έχουν καταστροφικά αποτελέσματα». Αυτή η παρατήρηση υπογραμμίζει τη σύνδεση μεταξύ συμβατικών και πυρηνικών όπλων, επειδή σε ορισμένες περιπτώσεις οι αντίπαλοι δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούν πυρηνικά όπλα για να επιτύχουν στρατηγικά αποτελέσματα. Είναι ζωτικής σημασίας να υπάρχουν επιλογές απάντησης κατάλληλες για την κλίμακα και την ένταση της επιθετικότητας σε όλο το φάσμα της σύγκρουσης, ακόμη και αν η επιθετικότητα δεν είναι πυρηνική. Η διαθεσιμότητα υπερηχητικών όπλων ενισχύει την αποτροπή της συμβατικής βίας που στοχεύει σε στρατηγικούς στόχους.

10. Ο Αρμαγεδδώνας αποτρέπεται πιο εύκολα. Ο πυρηνικός πόλεμος είναι ένας από τους λίγους κινδύνους που μπορεί να καταστρέψει την Αμερική σε μια μέρα, και αναμφισβήτητα ο μόνος που μπορεί να ξεκινήσει από ανθρώπινη δράση. Κανένας εθνικός σκοπός δεν είναι πιο σημαντικός από την αποτροπή μιας τέτοιας σύγκρουσης. Όμως, η στρατηγική αποτροπή μπορεί να καταρρεύσει λόγω πολλών αιτιών—υπολογισμένη επιθετικότητα, αποτυχία πληροφοριών, μειωμένη ικανότητα ηγεσίας, κατάρρευση εντολών κ.λπ. Σε όλα αυτά τα σενάρια, είναι πολύτιμο να υπάρχουν επιλογές απάντησης που μπορούν να φέρουν νωρίς το τέλος των εχθροπραξιών πριν καταστραφούν οι πολιτισμοί. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά των υπερηχητικών όπλων παρέχουν δυνατότητες που μπορεί να αποδειχθούν σχετικές με περιστάσεις που σπάνια παίζονται ή ακόμα και οραματίζονται.

Για να συνοψίσουμε όλα τα παραπάνω, τα υπερηχητικά όπλα -με τον συνδυασμό τους από εξασφαλισμένη διείσδυση, προσαρμοσμένα αποτελέσματα και αξιόπιστη χρησιμότητα- έχουν τη δυνατότητα να συμβάλουν σημαντικά στη στρατηγική αποτροπή. Δεν θα αντικαταστήσουν ποτέ τα πυρηνικά όπλα στον υπολογισμό της αποτροπής, αλλά μπορούν να κάνουν τη χρήση των πιο τρομακτικών συστημάτων πολεμικής μάχης της Αμερικής λιγότερο απαραίτητη ακόμη και σε ακραίες συνθήκες.

Πολλές εταιρείες που ασχολούνται με την ανάπτυξη υπερηχητικών όπλων συνεισφέρουν στο think tank μου.