Οι συμπαίκτες Michael Harris II και Spencer Strider Top NL Rookie ψηφοφορία, προτείνοντας λαμπρό μέλλον για τους νεαρούς Atlanta Braves

Για πρώτη φορά από το 2011, οι συμπαίκτες κατέλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις στην ψηφοφορία για τον Ρούκι της Χρονιάς στο National League.

Ο Michael Harris II και ο Spencer Strider ήταν οι πρώτοι Braves που τερμάτισαν πρώτοι και δεύτεροι στην ψηφοφορία μετά τον Craig Kimbrel και τον Freddie Freeman. Τόσο ο Kimbrel όσο και ο Freeman έγιναν All-Stars, ένας στόχος που θα μπορούσαν να επιτύχουν ο Harris και ο Strider το επόμενο καλοκαίρι, και μελλοντικοί υποψήφιοι για το Cooperstown.

Στα φετινά αποτελέσματα, που ανακοινώθηκαν ζωντανά στο MLB Network, ο Harris είχε 22 ψήφους πρώτης θέσης, ενώ ο Strider είχε τις άλλες οκτώ. Τρίτος τερμάτισε ο Brendan Donovan των St. Louis Cardinals.

Από τότε που ξεκίνησε η ψηφοφορία κατάταξης το 1980, μόνο τρεις προηγούμενες ομάδες συμπαικτών τερμάτισαν πρώτοι και δεύτεροι στην ψηφοφορία για το Rookie of the Year: ο Alvin Davis και ο Mark Langston των Seattle Mariners του 1984, ο Jerome Walton και ο Dwight Smith των Chicago Cubs του 1989 και οι Kimbrel- Freeman duo πριν από 11 χρόνια.

Οι Braves είναι τόσο πεπεισμένοι ότι οι πρωτάρηδες αστέρες τους για το 2022 έχουν λαμπρό μέλλον που έχουν ήδη δώσει και τις δύο μακροπρόθεσμες παρατάσεις συμβολαίων. Αφού είχε παίξει μόλις 71 παιχνίδια σε επίπεδο μεγάλης κατηγορίας, ο Χάρις υπέγραψε οκταετή επέκταση, ύψους 72 εκατομμυρίων δολαρίων, στις 16 Αυγούστου.

Δεν πειράζει που ήταν ο νεότερος παίκτης των μεγάλων - μόλις 21 ετών - τη στιγμή της προαγωγής του στις 28 Μαΐου.

Ο Strider ακολούθησε το παράδειγμά του στις 10 Οκτωβρίου - μια μέρα πριν οι Braves ξεκινήσουν το πρόγραμμα των πλέι οφ του 2022 - υπογράφοντας μια εξαετή συμφωνία, αξίας 75 εκατομμυρίων δολαρίων. Με τις επιλογές του συλλόγου να περιλαμβάνονται, το συμβόλαιο του Χάρις θα μπορούσε να διαρκέσει για 10 σεζόν, ενώ ο Στράιντερ θα μπορούσε να οριστεί για επτά.

Η ομάδα είχε ήδη επεκτείνει τους επιθετικούς Austin Riley, Ozzie Albies και Matt Olson συν τον outfielder και τον Rookie of the Year για το 2018 Ronald Acuña, Jr. – όλοι κάτω των 30 ετών.

Αυτές οι υπογραφές συνέχισαν την πολιτική του συλλόγου να υπογράφουν τον νεαρό, ταλαντούχο κορμό του και να παρατείνουν τη θητεία τους στην ομάδα αντί να διατρέχουν τον κίνδυνο να υπογράψουν αλλού ως ελεύθεροι μετά από έξι χρόνια υπηρεσίας.

Μέχρι στιγμής, ο Χάρις δεν έχει ούτε έναν χρόνο: όταν ο ντόπιος της Ατλάντα και ισόβιος οπαδός των Braves προήχθη, είχε παίξει μόλις 43 παιχνίδια πάνω από το High-A επίπεδο.

Αλλά η ομάδα χρειάστηκε να βελτιώσει την άμυνά της έξω από το γήπεδο και πήρε μια ευκαιρία, μετακινώντας τον βετεράνο Adam Duvall από το κέντρο προς τα αριστερά και κάνοντας τον Harris τον κανονικό στον μεσαίο κήπο. Αλλά χτύπησε πολύ καλύτερα από το αναμενόμενο για έναν παίκτη με τόσο μικρή εμπειρία.

Κτυπώντας σχεδόν παντού στην ενδεκάδα, ο Χάρις απάντησε με 19 home runs, 20 κλεμμένες βάσεις και 297 μέσο όρο κτυπήματος συν εκθαμβωτική άμυνα στο κέντρο, όπου οι προπονητές ισχυρίστηκαν ότι έδωσε το καλύτερο γάντι από τον υποψήφιο του Hall of Fame, Andruw Jones, νικητή 10 διαδοχικά χρυσά γάντια.

Μέχρι τη στιγμή που τελείωσε η σεζόν, ο Χάρις είχε 5.3 bWAR [νίκες έναντι αντικατάστασης], ένα σπάνιο επίτευγμα στην εποχή του παιχνιδιού και την καλύτερη εμφάνιση από οποιονδήποτε πρωτάρη του 2022.

Μόνο 33 προηγούμενοι πρωτάρηδες από τότε που τα πρωταθλήματα χωρίστηκαν σε τμήματα το 1969 είχαν φτάσει στο επίπεδο 5.0 WAR, αλλά όλοι έπαιξαν περισσότερα παιχνίδια από τα 114 του Χάρις. Ο μόνος παίκτης της Νοτιοανατολικής Πρωτεύουσας της χρονιάς από το 2010 με καλύτερο bWAR από τον Χάρις ήταν ο Πιτ Αλόνσο του το 2019 Mets. Ο Mike Trout, ο Jose Abreu και ο Aaron Judge ήταν νικητές της AL που το έκαναν στο American League.

Ο Χάρις, ένας θανατηφόρος αριστερόχειρας χτυπητής που παρήγαγε ένα 853 OPS, χρειαζόταν ένα ακόμη τρέξιμο στο σπίτι για να συμμετάσχει στον Κρις Γιανγκ των Arizona Diamondbacks του 2007 ως οι μόνοι αρχάριοι του NL που παράγουν 20/20 σεζόν.

Ο Χάρις όχι μόνο πέτυχε ένα δυνατό 383 με άντρες σε θέση σκοράρισμα, αλλά οδήγησε τους πρωτάρηδες του πρωταθλήματος σε χτυπήματα, χτυπήματα εκτός βάσης και βολές. οκτώ άουτ πάνω από τον μέσο όρο.

Κάπως παρακάμπτεται για ένα πιθανό χρυσό γάντι αυτή τη σεζόν, θα μπορούσε να υπάρχουν πολλά στο μέλλον του.

Θα μπορούσαν να υπάρξουν πολλοί τίτλοι και για την ομάδα. Λιγότερο από μια εβδομάδα αφότου ο Χάρις εντάχθηκε στην ομάδα, οι Braves ξεκίνησαν ένα σερί 14 νικών που τους οδήγησε σε μια επιτυχημένη, διάρκειας σεζόν κυνήγι του τίτλου NL East με τους New York Mets.

Με τον Χάρις, η Ατλάντα σημείωσε 79-35 καθοδόν φτάνοντας τις 101 νίκες –η πρώτη φορά που η ομάδα έφτασε σε τριψήφιο αριθμό από το 2003– και διέγραψε ένα έλλειμμα 10 ½ αγώνων στη βαθμολογία. Οι Braves έχουν πλέον κερδίσει πέντε συνεχόμενους τίτλους, το μεγαλύτερο ενεργό σερί οποιουδήποτε συλλόγου μεγάλης κατηγορίας.

Όπως ο Χάρις, ο Στράιντερ δεν έπαιξε σημαντικό ρόλο για τους Braves μέχρι τα τέλη Μαΐου. Ωστόσο, με τον Ίαν Άντερσον και τον Τσάρλι Μόρτον να δυσκολεύονται και οι δύο, ο μάνατζερ Μπράιαν Σνίτκερ μετέφερε τον 24χρονο Στράιντερ από το bullpen στο αρχικό ροτέισον στις 30 Μαΐου.

Λοταρία! Χρησιμοποιώντας σχεδόν αποκλειστικά ένα fastball και slider, ο δεξιόχειρας με σκληρές ρίψεις έφτασε τα 200 χτυπήματα πιο γρήγορα από οποιονδήποτε pitcher στην ιστορία των μεγάλων πρωταθλημάτων.

Χρειαζόταν μόνο 130 συμμετοχές – λίγο κάτω από τα 130 2/3 του Randy Johnson το 2001 και τα 133 1/3 του Gerrit Cole το 2019.

Το αποκορύφωμα της σεζόν του ήρθε την 1η Σεπτεμβρίου, όταν λάνσαρε ένα ρεκόρ κλαμπ 16 Rockies σε οκτώ innings, φτάνοντας στην κορυφή του Hall of Famer John Smoltz.

Παρόλο που έχασε τις τελευταίες τρεις εβδομάδες με ένα λοξό στέλεχος, έγινε ο πρώτος αρχάριος Braves που θαυμάζει 200 ​​χτυπητές από τότε που ξεκίνησε η Σύγχρονη Εποχή το 1901. Δουλεύοντας 11 φορές ανάγλυφα και 20 φορές στην κανονική περιστροφή, ο Strider έφτιαξε ένα 11- 5 ρεκόρ, 2.67 κερδισμένος μέσος όρος εκτέλεσης, 0.988 WHIP [βόλτες συν χτυπήματα ανά συμμετοχές] και καλύτερο ποσοστό στο μπέιζμπολ 38.3 τοις εκατό όλων των μπαταριών που αντιμετώπισε.

Ο ιθαγενής του Οχάιο πέτυχε μόνο 5.9 χτυπήματα και 0.5 home runs ανά εννέα innings, με μέσο όρο 13.8 χτυπήματα και 3.1 βόλτες στο ίδιο διάστημα. Είχε αναλογία 4.39 χτυπημάτων προς τα πόδια.

Κανένας άλλος pitcher που δούλεψε τουλάχιστον 130 innings δεν είχε περισσότερα strike-outs ανά εννέα innings. Και κανένας άλλος αρχάριος δεν είχε ποτέ κατά μέσο όρο περισσότερες μυρωδιές ανά εννέα.

Πριν από αυτή τη σεζόν, ο Strider είχε μόνο 96 1/3 innings στις επαγγελματικές τάξεις, αλλά καθυστέρησε από τη συντομευμένη από τον ιό σεζόν του 2020, όταν ακυρώθηκε το minor-league του μπέιζμπολ, και από τη συντομευμένη εαρινή προπόνηση του 2022.

Οι Braves πιστεύουν ότι τα μελλοντικά του στατιστικά μπορεί να είναι ακόμα πιο εντυπωσιακά - ειδικά αν το 23χρονο προϊόν Clemson τελειοποιεί μια αλλαγή ή άλλο γήπεδο εκτός ταχύτητας.

Κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης για το βραβείο πρωτάρη του MLB Network, ο εκφωνητής Dan Plesac που έγινε pitcher-εκφωνητής είπε, ο Strider είναι «ο πιο κυρίαρχος πρώτος pitcher που είχαν ποτέ οι Braves». Για μια ομάδα που παρήγαγε τους Hall of Famers Tom Glavine και Smoltz, αυτό είναι ένα μεγάλο κομπλιμέντο.

Οι τιμητικές διακρίσεις για πρωτάρη στο American League, που ανακοινώθηκαν στην ίδια δίωρη μετάδοση, πήγαν στον Χούλιο Ροντρίγκεζ, τον 21χρονο σέντερ-επιθετικό που οδήγησε τους Seattle Mariners στην πρώτη τους εμφάνιση στα πλέι οφ από το 2001.