Οι φόροι είναι υψηλοί στο Little Guy—Ευχαριστώ, FDR

Σε Φορολογικά Σημειώματα αναθεώρηση του δικός μας Οι φόροι έχουν συνέπειες: Μια ιστορία φόρου εισοδήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο διευθυντής του προγράμματος φορολογικής ιστορίας Joseph Thorndike γράφει ότι το βιβλίο είναι μια ιστορία των συντελεστών φόρου εισοδήματος, όχι ο ίδιος ο φόρος εισοδήματος. Οι συντελεστές φόρου εισοδήματος δεν είναι ο φόρος εισοδήματος; Δεν ισχύει το χρονοδιάγραμμα τιμών; Πόσο σκανδαλώδες.

Ο Stanley S. Surrey του νόμου του Χάρβαρντ ενώπιον του Κογκρέσου το 1959:

«Οι διατάξεις περί φορολογίας εισοδήματος του Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων ξεκινούν με σκούπισμα και δύναμη. Η πρώτη κιόλας ενότητα του κώδικα πηγαίνει κατευθείαν στους φορολογικούς συντελεστές και ορίζει ένα χρονοδιάγραμμα συντελεστών που είναι αυστηρό και απότομο—ξεκινώντας από 20 τοις εκατό με χαμηλές απαλλαγές, φθάνοντας στο 50 τοις εκατό στα 16,000 δολάρια, στο 75 τοις εκατό στα 50,000 δολάρια και, τέλος, σε 91 τοις εκατό στα 200,000 $. Στη συνέχεια, ο κώδικας προχωρά σε έναν ορισμό του «ακαθάριστου εισοδήματος» - το σημείο εκκίνησης σε οποιαδήποτε βάση φόρου εισοδήματος - που είναι τόσο ευρύς όσο κανένας: «όλα τα έσοδα από οποιαδήποτε πηγή προέρχονται».

Τα δικαστήρια, καθηγητή Σάρεϊ;

«Τα δικαστήρια έδωσαν στον όρο «εισόδημα» μια εκτεταμένη εμβέλεια σύμφωνα με τη νόμιμη ώθηση. Κεφάλαια, παράνομα κέρδη, απροσδόκητα κέρδη, εισπράξεις σε είδος, έμμεσες εισπράξεις και διαγραφή χρεών θεωρήθηκαν όλα ως φορολογητέο εισόδημα. Είναι πράγματι δύσκολο να βρεθούν αξιόπιστα δικαστικά προηγούμενα που θα αρνούνταν την ταξινόμηση του εισοδήματος σε ένα αποδεκτό κέρδος.»

«Έτσι, ο φορολογικός νόμος στις αρχικές του ενότητες παρουσιάζει μια εικόνα ενός φόρου εισοδήματος εξαιρετικά ευρείας κλίμακας που εφαρμόζεται με τους πιο αυστηρούς συντελεστές»—έως και 91 τοις εκατό εκείνη την εποχή—«ειδικά στις ανώτερες αγκύλες…».

Αλλά μετά αυτό:

«Η ισχύς και η σάρωση των αρχικών ενοτήτων»—οι δύο πρώτες σελίδες του φορολογικού κώδικα—«δεν ταιριάζουν με το τελικό αποτέλεσμα. Οι ενδιάμεσες τεχνικές προβλέψεις» —τώρα των 70,000 σελίδων— «αραιώνουν σοβαρά τις αρχικές ενότητες και αφήνουν τον φόρο εισοδήματος μια πολύ διαφορετική εισφορά από αυτή που παρουσιάζεται στην αρχική εικόνα».

Ο Surrey έδειξε ότι οι κερδισμένοι που υπόκεινται σε υψηλούς συντελεστές έως και 91 τοις εκατό το 1959 γενικά ξεπέρασαν με ποσοστά περίπου 46 τοις εκατό. Τα «επιτόκια χαρτιού» -ο όρος του Surrey- που λέει ότι οι πλούσιοι ξεπέρασαν το 90% ήταν ανοησίες. Οι υψηλόμισθοι πλήρωναν τη δεκαετία του 1950, έτσι ώστε περίπου το 16 τοις εκατό του ΑΕΠ πήγαινε στην κυβέρνηση. Οι υψηλόμισθοι που αντιμετωπίζουν φορολογικούς συντελεστές έως και 91 τοις εκατό πλήρωσαν περίπου το 20 τοις εκατό του εισοδήματός τους σε φόρους, αν και περίπου το διπλάσιο στο περιθώριο.

Ο Σάρεϊ θεώρησε ότι ήταν σκάνδαλο. Ο φορολογικός κώδικας έλεγε ένα πράγμα στο προσκήνιο για τους συντελεστές και στη συνέχεια πήρε τα πάντα πίσω στις τεράστιες πίσω σελίδες. Οι Richies έπρεπε να κάνουν κάθε είδους κρατήσεις, ώστε να μπορούν να ισχυριστούν ότι δέχθηκαν επίθεση με ποσοστό 91%, ενώ πλήρωναν περίπου το ένα τέταρτο αυτού. Ως αποτέλεσμα, το λαουτζίκος ήταν ικανοποιημένοι με το χαμηλότερο ποσοστό στο υψηλό επίπεδο του 20 τοις εκατό (cf. 10 τοις εκατό σήμερα).

Το φορολογικό σύστημα των μέσων του εικοστού αιώνα ήταν μια απάτη, ένα κεντρικό σημείο του Οι φόροι έχουν συνέπειες. Η αριστερά, με επικεφαλής τον Thomas Piketty, λέει ότι αυτό το φορολογικό σύστημα μούσκεψε τους πλούσιους και έφερε ισότητα εισοδήματος. Διαψεύδουμε αυτόν τον ισχυρισμό με εξαιρετική προκατάληψη. Οι φόροι έχουν συνέπειες είναι πράγματι μια ιστορία φορολογικών συντελεστών. Ως εκ τούτου, είναι επίσης μια ιστορία νόμιμης φοροαποφυγής υψηλών συντελεστών. Μου, απολάμβαναν οι πλούσιοι τη φοροαποφυγή όταν οι συντελεστές ήταν υψηλοί—και υπέκυψαν στους φορολογικούς συντελεστές στην κορυφή όταν ήταν χαμηλοί.

Οι υψηλοί συντελεστές φόρου εισοδήματος της χρυσής εποχής της αμερικανικής ευημερίας -της δεκαετίας του 1950- ήταν απόλυτη φαντασία. Οι εικονογραφήσεις, τα άφθονα στοιχεία που προσφέρουμε αυτής της πραγματικότητας βρίσκουν την κορυφή τους στον Τομ Γουλφ. Γράφοντας το κορυφαίο 1 τοις εκατό αφορολόγητο εισόδημα εκείνης της εποχής το έθεσε ως εξής:

«Τα εστιατόρια στα ανατολικά και δυτικά Fifties του Μανχάταν ήταν σαν κάτι από όνειρο. Επιστράτευσαν σεφ από όλη την Ευρώπη και την Ανατολή. Ζυμαρικά primavera, saucisson, μους οξαλίδας, καρδινάλιος homard, terrine de legumes Montesquieu, paillard de pigeon, μετάλλια από βοδινό κινέζικο Gordon, μοσχαρίσιο Valdostana, Verbena ψητή γαλοπούλα με γλυκοπατάτες Hayman που πετάχτηκαν από την ανατολική ακτή της Βιρτζίνια, Raspberry , zabaglione, torte αχλαδιού, creme brulee; και τα κρασιά! και τα κονιάκ! και το λιμάνι! η Σαμπούκα! τα πούρα! και η διακόσμηση!»

Όλα τα χρήματα που πήγαν για να τροφοδοτήσουν αυτή την αποζημίωση στελεχών, αυτά τα μεγάλα γεύματα αφεντικών και πελατών που διαρκούσαν τρεις ώρες πολλές φορές την εβδομάδα; Η εταιρεία σήκωσε την καρτέλα. Η κατανάλωση, δηλαδή το εισόδημα, ήταν αφορολόγητη από τα στελέχη και εκπίπτει από την εταιρεία με ποσοστό 52 τοις εκατό. Οι μεγάλες βολές έφεραν εισόδημα όχι μόνο αφορολόγητο στη δεκαετία του 1950, αλλά εισόδημα που παρείχε το μισό από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Ο έρωτας της αριστεράς με τους υψηλούς φορολογικούς συντελεστές συναλλάσσεται με απάτη: η ιδέα ότι οι υψηλοί φορολογικοί συντελεστές του παρελθόντος δεν ήταν δικαιολογία για να φορολογηθεί ο μικρός με υψηλούς συντελεστές. Αυτή ήταν η ουσία των υψηλών φορολογικών συντελεστών από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 1970. Έδωσαν τη δυνατότητα στους πλούσιους να συντηρήσουν τα προς το ζην, ενώ οδήγησαν την εργατική τάξη να διασπάσει πάνω από το ένα πέμπτο του εισοδήματός της. Ευχαριστώ, FDR.