Οι αυξήσεις φόρων δεν θα μειώσουν τις τιμές του φυσικού αερίου στην αντλία

Ο κυβερνήτης Gavin Newsom πιστεύει ότι οι τιμές του φυσικού αερίου της Καλιφόρνια είναι πολύ υψηλές. Και έχει δίκιο. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί του ότι μπορεί να μειώσει τις τιμές της βενζίνης αναγκάζοντας τους καταναλωτές να πληρώνουν υψηλότερους φόρους θα επιδεινώσουν την κακή κατάσταση.

Πιθανότατα δεν θα διατύπωνε τις δηλώσεις του με αυτόν τον τρόπο και είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές ο κυβερνήτης δεν έχει κάνει συγκεκριμένες νομοθετικές προτάσεις. Ωστόσο, όπως και ο Πρόεδρος Μπάιντεν, υποστηρίζει συνεχώς ότι απαιτείται αύξηση του ειδικού φόρου κατανάλωσης στη βενζίνη επειδή οι παραγωγοί πετρελαίου αποκομίζουν «απροσδόκητα κέρδη».

Τα κέρδη της εταιρείας πετρελαίου ήταν υψηλά πέρυσι. για παράδειγμα, σύμφωνα με την ExxonMobil'sXOM
οικονομικές δηλώσεις, κέρδισαν πάνω από 23.0 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021. Πότε όμως τα κέρδη μετατρέπονται μαγικά από τα συνηθισμένα κέρδη σε απροσδόκητα; Η απάντηση είναι εντελώς υποκειμενική.

Ο Πρόεδρος και ο Κυβερνήτης πιστεύουν ότι υπάρχουν απροσδόκητα κέρδη εάν τα κέρδη είναι πάνω από κάποιο άγνωστο όριο σε κάθε δεδομένο έτος. Αλλά κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας το 2020, η ExxonMobil έχασε 22.4 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι εξίσου λογικό να έχουμε μια πολυετή άποψη όταν αποφασίζουμε εάν οι εταιρείες αποκομίζουν απροσδόκητα κέρδη. Εάν ληφθούν υπόψη οι απώλειες του 2020, τότε οι επενδυτές ουσιαστικά δεν κέρδισαν κέρδη τα τελευταία δύο χρόνια. Με βάση μια προοπτική κερδών δύο ετών, πού είναι το απροσδόκητο;

Εναλλακτικά, με βάση μια προοπτική ενός έτους, εάν τα κέρδη 23 δισεκατομμυρίων δολαρίων δικαιολογούν έναν απροσδόκητο φόρο κερδών, δεν θα έπρεπε οι σχεδόν αμοιβαίες ζημίες το προηγούμενο έτος να δικαιολογούν μια επιδότηση απροσδόκητων ζημιών; Άλλωστε, όπως ο Πρόεδρος Μπάιντεν ισχυρίζεται ότι τα κέρδη δεν οφείλονται στις ενέργειες της εταιρείας, οι ζημίες που δημιουργήθηκαν από την πανδημία δεν οφείλονταν σε ενέργειες της διοίκησης.

Χωρίς σωστές απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις, η έννοια του «απροσδόκητου κέρδους» δεν έχει νόημα.

Το πιο σημαντικό, η ρητορική του κυβερνήτη Newsom ούτε διαγιγνώσκει σωστά τις αιτίες των υψηλών τιμών του φυσικού αερίου στην Καλιφόρνια ούτε παρέχει μια λογική λύση που θα πρόσφερε την απαραίτητη ανακούφιση στους κατοίκους της πολιτείας. Για να καταλάβετε γιατί, απλώς δείτε τα ιστορικά δεδομένα για την τιμή του φυσικού αερίου.

Το παρακάτω διάγραμμα παρουσιάζει τις μηνιαίες μέσες τιμές βενζίνης της Καλιφόρνια σε σχέση με τις μέσες τιμές στις ΗΠΑ μεταξύ Ιουλίου 2000 και Νοεμβρίου 2022. Τα δεδομένα για περισσότερα από 22 χρόνια δείχνουν ότι οι τιμές της βενζίνης στην Καλιφόρνια ήταν σταθερά πιο ακριβές από τον εθνικό μέσο όρο.

Πριν από το 2015, τα ασφάλιστρα (π.χ. πόσο ακριβότερες ήταν οι τιμές του φυσικού αερίου στην Καλιφόρνια σε σύγκριση με τις συνολικές τιμές των ΗΠΑ) ήταν κατά μέσο όρο περίπου 12%. Αυτό το ασφάλιστρο προκλήθηκε από τις μοναδικές απαιτήσεις σύνθεσης της Καλιφόρνια και τους υψηλότερους ειδικούς φόρους κατανάλωσης της πολιτείας στη βενζίνη σε σχέση με όλες τις άλλες πολιτείες. Στην πραγματικότητα, η Καλιφόρνια έχει τώρα το υψηλότερο ο ειδικός φόρος κατανάλωσης βενζίνης στη χώρα σήμερα σύμφωνα με το Φορολογικό Ίδρυμα.

Το διάγραμμα δείχνει επίσης ότι κάτι άλλαξε το 2015. Οι μέσες τιμές της βενζίνης στην Καλιφόρνια αυξήθηκαν σε σχέση με τις μέσες τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ και έκτοτε είναι, κατά μέσο όρο, σχεδόν 33% πιο ακριβές.

Η παροχή βιώσιμης ανακούφισης στους οδηγούς στην πολιτεία απαιτεί την κατανόηση του τι συνέβη πριν από 7 χρόνια για να ανεβάσουν τις τιμές της Καλιφόρνια σε σχέση με την υπόλοιπη χώρα. Μία από τις σημαντικές αλλαγές που συνέβησαν ήταν η αυξανόμενη αυστηρότητα του προτύπου καυσίμου χαμηλών εκπομπών άνθρακα της Καλιφόρνια.

Η ικανοποίηση των αυστηρότερων απαιτήσεων για τη σύνθεση της Καλιφόρνια έχει γίνει πιο επαχθής λόγω αυτών των κανονισμών. Σε συνδυασμό με περιορισμούς στην κατασκευή νέων ενεργειακών υποδομών, προέκυψαν δεσμευτικοί περιορισμοί εφοδιασμού μοναδικοί στην Καλιφόρνια. Οι περιορισμένες προμήθειες σε σχέση με τη ζήτηση της αγοράς, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη φορολογική επιβάρυνση του κράτους, έχουν προκαλέσει τις τιμές της βενζίνης να γίνουν σχετικά ακριβότερες.

Για να το θέσουμε πιο συνοπτικά, οι τιμές του φυσικού αερίου της Καλιφόρνια είναι στρατοσφαιρικά υψηλές χάρη στο περιβάλλον πολιτικής που έχει εφαρμόσει η Καλιφόρνια, το οποίο περιλαμβάνει δαπανηρούς κανονισμούς, αποτελεσματική απαγόρευση επενδύσεων σε υποδομές και υψηλούς ειδικούς φόρους κατανάλωσης.

Με αυτό το υπόβαθρο, η ανοησία του φόρου απροσδόκητων κερδών της Newsom είναι ξεκάθαρη. Ο κυβερνήτης αγνοεί τον ρόλο που έπαιξαν οι πολιτικές της πολιτείας στην αύξηση των τιμών της βενζίνης για τους κατοίκους της Καλιφόρνια. Αντίθετα, διπλασιάζει τις ίδιες πολιτικές που έκαναν εξαρχής τις τιμές της βενζίνης τόσο δυσβάσταχτες. Η απάντησή του είναι ο ουσιαστικός ορισμός της παραφροσύνης.

Σύμφωνα με τη λογική του κυβερνήτη, η αύξηση του υψηλότερου ειδικού φόρου κατανάλωσης στη βενζίνη στη χώρα – που ήδη οδηγεί τις τιμές υψηλότερες – θα μειώσει, κατά κάποιο τρόπο, το κόστος της βενζίνης για τους καταναλωτές. Δικαιολογεί αυτή τη μη επιβολή με τον ισχυρισμό ότι το κράτος θα μπορούσε να επιστρέψει όλα τα έσοδα από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης που συγκεντρώθηκαν πίσω στους καταναλωτές.

Ωστόσο, ακόμη και αν όλα τα έσοδα από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης που εισπράχθηκαν επιστράφηκαν σε αυτούς που πλήρωσαν τους φόρους (αδύνατος στόχος), η πολιτική εξακολουθεί να είναι θεμελιωδώς εσφαλμένη.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι υψηλότεροι ειδικοί φόροι κατανάλωσης στη βενζίνη θα αυξήσουν το κόστος για τους καταναλωτές στην αντλία. Ως εκ τούτου, προτάσεις που βασίζονται στις δηλώσεις του κυβερνήτη απλώς θα αύξαναν τις τιμές της βενζίνης στην αντλία και στη συνέχεια θα επέστρεφαν αυτά τα χρήματα πίσω στους καταναλωτές μέσω φορολογικών εκπτώσεων. Στην καλύτερη περίπτωση, ένα πλήρες πλύσιμο που δεν κάνει τίποτα για να προωθήσει μεγαλύτερη προσιτή τιμή.

Σε κάθε ρεαλιστικό σενάριο, οι καταναλωτές δεν θα αποζημιωθούν πλήρως για το αυξημένο κόστος του ειδικού φόρου κατανάλωσης που θα πρέπει να πληρώσουν. Κατά συνέπεια, οι Καλιφορνέζοι θα πληρώσουν περισσότερα για τη βενζίνη βραχυπρόθεσμα. Και από εκεί και πέρα ​​χειροτερεύει.

Η πολιτική δημιουργεί ένα πρόσθετο μήνυμα στους παραγωγούς πετρελαίου ότι δεν πρέπει να επενδύσουν στην Καλιφόρνια. Η μειωμένη επένδυση θα αυξήσει περαιτέρω τις τιμές της βενζίνης μακροπρόθεσμα, καθώς οι μελλοντικές προμήθειες βενζίνης θα υποχωρήσουν περαιτέρω σε σχέση με την αναμενόμενη ζήτηση.

Ο κυβερνήτης Newsom έχει δίκιο που επικεντρώνεται στις μη προσιτές τιμές του φυσικού αερίου της Καλιφόρνια, αλλά η προσέγγισή του δεν είναι ικανή να βελτιώσει την προσιτή τιμή της βενζίνης. Η ιστορική εμπειρία του κράτους δείχνει ότι η αύξηση των ειδικών φόρων κατανάλωσης –ακόμα και στο όνομα των απροσδόκητων κερδών– θα κάνει τη βενζίνη να γίνει ακόμη λιγότερο προσιτή. Σε τελική ανάλυση, οι καταναλωτές είναι αυτοί που θα πληρώσουν το κόστος.