Η Tampa Bay Rays κάνει μια οξυδερκή επένδυση στο Jeffrey Springs

Πρέπει να το παραδώσετε στους Tampa Bay Rays. Έχοντας ως αποστολή να αγωνίζονται στο American League East, αναμφισβήτητα το πλουσιότερο και πιο ανταγωνιστικό τμήμα στο μπέιζμπολ (η NL East μπορεί να διαφωνεί), οι Rays μένουν εκεί και σκέφτονται τους πλουσιότερους αντιπάλους τους σε συνεχή βάση. Είναι ξεκάθαρα σε καλύτερη θέση από τους Boston Red Sox αυτή τη στιγμή, και είναι σχεδόν ίσοι με τους New York Yankees και το Toronto Blue Jays, παρά το γεγονός ότι έχουν μια μισθοδοσία που είναι μόνο ένα κλάσμα της δικής τους.

Οι Tampa Bay Rays δεν είχαν ποτέ μισθοδοσία για την Ημέρα έναρξης σε σχέση με το περσινό ποσό των 83.9 εκατομμυρίων δολαρίων. Συγκριτικά, οι Yankees (246.0 εκατομμύρια $), οι Red Sox (206.6 εκατομμύρια $) και οι Jays (171.0 εκατομμύρια $) σημείωσαν υπερδιπλάσιο ποσοστό από αυτήν την περασμένη σεζόν, με τους Yanks σχεδόν τριπλάσιο.

Πολύ αθόρυβα, ωστόσο, οι Rays άρχισαν να ξοδεύουν έστω και λίγα χρήματα για να προστατεύσουν το πιο ξεκάθαρο ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα – το προσωπικό τους στο pitching. Νωρίτερα αυτή την εκτός σεζόν, υπέγραψαν με τον ελεύθερο ατζέντη Zach Eflin μακριά από τους NL Champion Phillies σε τριετή συμφωνία 40 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Eflin, πολύ αθόρυβα, είναι ένας από τους καλύτερους υπεύθυνους επικοινωνίας στο παιχνίδι και είναι ένα καλό στοίχημα για να υπερεκπληρώσει το συμβόλαιό του.

Ενώ ο ίδιος ο Eflin ήταν λίγο κρυμμένο στολίδι, τουλάχιστον ήταν πρώην επιλογή του 1ου γύρου με μακρά επαγγελματική πορεία. Αυτή την εβδομάδα, οι Rays ενισχύθηκαν και επέκτεισαν έναν δικό τους, αριστερό αρχικό Jeffrey Springs, σε μια τετραετή συμφωνία, αξίας 31 εκατομμυρίων δολαρίων, που εξαγοράζει τα δύο τελευταία χρόνια της διαιτησίας και τα δύο πρώτα χρόνια της δωρεάν αντιπροσωπείας. Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης μια επιλογή συλλόγου $15 εκατομμυρίων για τη σεζόν του 2027.

Ποιος είναι ο Τζέφρι Σπρινγκς; Λοιπόν, πέρυσι ήταν εντυπωσιακά επιτυχημένος για τους Rays, σημειώνοντας ρεκόρ 9-5, 2.46, με ρεκόρ 144/31 K/BB σε 135 1/3 innings. Πριν από το 2022, είχε ξεκινήσει και τα δύο μεγάλα παιχνίδια πρωταθλήματος ανάμεσα στις 102 εμφανίσεις του στο MLB. Το ρεκόρ του δείχνει μια απότομη οριοθέτηση στην απόδοση στις 17 Φεβρουαρίου 2021, την ημέρα που αποκτήθηκε από τους Rays.

Με τους Ρέιντζερς και τους Ρεντ Σοξ το 2018-20, δημοσίευσε μια ΕΠΟΧΗ 5.42, επιτρέποντας 13 όμηρους σε 84 2/3 innings. Ως Ray το 2021-22, έχει 2.70 ERA, με 207/45 K/BB και 23 homer που επιτρέπονται σε 180 innings. Και δεν ήταν ένας πεσμένος προοπτικός που δεν είχε αποδώσει τις σημαντικές δυνατότητές του – ο Springs ήταν ο 30ος γύρος του 2015 από το ντραφτ από την πολιτεία των Appalachian που ξεκίνησε μόλις 28 παιχνίδια μεταξύ των 120 συμμετοχών του σε δευτερεύοντα πρωταθλήματα. Ήταν απλά ένας τύπος.

Αλλά ήταν ένας τύπος με αλλαγή. Οι Rays κάνουν πολύ καλή δουλειά στο να φτιάχνουν pitchers από το μηδέν, και σκέφτηκαν ότι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα νόμιμο οπλοστάσιο αρχικών pitcher στο μεγάλο πρωτάθλημα γύρω από αυτή την αλλαγή.

Ο Springs έκανε αυτή την αλλαγή το 35.0% του χρόνου το 2022. Μεταξύ όλων των pitchers MLB σε κάθε πρωτάθλημα που πραγματοποίησαν 135 ή περισσότερα innings την περασμένη σεζόν (οι Springs έριξαν 135 1/3), μόνο η πρόσφατη εμπορική απόκτηση Blue Jay, Pablo Lopez (35.3%) έκανε το δικό του αλλαγή σε μεγαλύτερο ποσοστό του χρόνου.

Ας το θέσουμε σε απόλυτους όρους – ο Springs έκανε 756 αλλαγές την περασμένη σεζόν. Μόνο έξι pitchers στο μπέιζμπολ, ανεξάρτητα από το σύνολο των innings τους, έριξαν περισσότερα. Ήταν ο Lopez (1027), ο Logan Webb των Giants (937), η Sandy Alcantara του Marlins (899). Marco Gonzales των Mariners (865), Martin Perez (823) των Rangers και Tyler Anderson (815) των Dodgers (τώρα Angels). Το ποσοστό swing-and-miss του Springs (στο 21.5%) ήταν το υψηλότερο της ομάδας, με τους Anderson (20.0%), Alcantara (18.4%), Perez (17.3%), Lopez (17.2%), Webb (14.1%) ) και Γκονζάλες (13.6%) ακολουθούν με αυτή τη σειρά.

Αν και πιστεύω (και έχω τους αριθμούς για να το υποστηρίξω που θα παρουσιαστούν σύντομα στην ετήσια σειρά Best Pitches) ότι η αλλαγή είναι το καλύτερο γήπεδο στο παιχνίδι, πρέπει να συνδυαστεί με τουλάχιστον μια βατή μπάλα για να φτάσει στο μέγιστο αποτελεσματικότητα.

Το Springs δεν πετάει ιδιαίτερα δυνατά. Το fastball τεσσάρων ραφών του είχε κατά μέσο όρο μόλις 91.7 mph την περασμένη σεζόν, μειωμένο κατά 2 ολόκληρα mph από την προηγούμενη σεζόν. Αυτό που του λείπει στην καθαρή ταχύτητα, το αναπληρώνει με άλλους τρόπους, όπως η εξαπάτηση. Ο Springs σημείωσε υψηλότερο από το μέσο όρο MLB ποσοστό 9.6% swing-and-miss στην τετράδα του την περασμένη σεζόν. Αυτό είναι πίσω μόνο από τον Webb (12.4%) και τον κυρίαρχο νικητή NL Cy Young Alcantara (10.8%) μεταξύ των ανδρών μας για αλλαγή όγκου, μπροστά από τους Lopez (9.5%), Gonzalez (6.1%) και Perez (2.1%).

Οπότε αυτός είναι ένας βιώσιμος συνδυασμός ενός-δύο fastball-changeup στην κορυφή του ρεπερτορίου του Springs, κάτι που θα έπρεπε να αποδειχθεί κάτι παραπάνω από αντάξιο της επένδυσης των Rays, αποκλείοντας υλικούς τραυματισμούς, φυσικά. Το ρυθμιστικό του Springs είναι μια βιώσιμη τρίτη προσφορά, μια οριακή μέση τιμή, αλλά όταν οι δύο κορυφαίες προσφορές σας λειτουργούν, ο μέσος όρος είναι εντάξει.

Έτσι, οι Ακτίνες ξαναχτυπούν. Παίρνουν ένα πέταγμα δευτερεύοντος βραχίονα πρωταθλήματος, χτίζουν ένα ισχυρό οπλοστάσιο MLB γύρω από την αλλαγή του και voila, έχουν τουλάχιστον ένα #3 starter MLB για βραχυπρόθεσμο έως ενδιάμεσο χρονικό διάστημα σε προσιτό κόστος. Οι μετρήσεις μου που βασίζονται σε μπαλάκια ("Tru" ERA- του 85) δεν τους αρέσουν το 2022 όσο το ERA- (67) και το FIP- (80), αλλά τους αρέσει μια χαρά.

Ο Springs ρίχνει τόνους χτυπημάτων, χάνει πολλές νυχτερίδες και είναι ένας μέτριος υπεύθυνος επαφής, όλα από την αριστερή πλευρά. Οι μόνοι αρχάριοι της AL με λιγότερα από 162 innings που είχαν μεγαλύτερη αξία από τον Springs το 2022 ήταν οι Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia και Lance Lynn. Δεν είναι μια κακή ομάδα συνομηλίκων.