Η σύνοδος κορυφής για τη βιώσιμη γεωργία που πραγματοποιήθηκε στην Αριζόνα συμπίπτει με την ανάγκη σίτισης του παγκόσμιου πληθυσμού που φτάνει τα 8 δισεκατομμύρια

Αρκετές εκατοντάδες βασικά ενδιαφερόμενα μέρη στον τομέα της αγροτικής βιωσιμότητας συναντήθηκαν στο Glendale Arizona στις 16 και 17 Νοεμβρίου για να ανταλλάξουν εκθέσεις προόδου, ιδέες και ανησυχίες σχετικά με τη βιωσιμότητα της γεωργίας. Το θέμα της συνάντησης ήταν «Ενίσχυση της ικανότητας των τροφίμων και της γεωργίας των ΗΠΑ για την προώθηση της αλλαγής». Το γεγονός συνέβη να συμπίπτει με την εβδομάδα που ο παγκόσμιος πληθυσμός ξεπέρασε το όριο των 8 δισεκατομμυρίων και την COP27 Σύνοδος Κορυφής για το Κλίμα πραγματοποιήθηκε σε μια άλλη επιδόρπια περιοχή: την Αίγυπτο. Μια σημαντική έμφαση στη συνάντηση της Αριζόνα ήταν η επείγουσα ανάγκη προσαρμογής της γεωργίας στην κλιματική αλλαγή και να διαδραματίσει τον μοναδικό της ρόλο προκειμένου να συμβάλει στον μετριασμό των χειρότερων επιπτώσεών της.

Οι παρευρισκόμενοι περιελάμβαναν αγρότες κτηνοτρόφους και εκπροσώπους των διαφόρων ενώσεων και συνεταιρισμών τους, παίκτες της βιομηχανίας τροφίμων πάνω-κάτω στην αλυσίδα αξίας, εταιρείες τεχνολογίας, κυβερνητικούς φορείς, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, περιβαλλοντικές ΜΚΟ και ακαδημαϊκούς και εμπειρογνώμονες από πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα. Εκπροσωπούνταν πολλοί γεωργικοί τομείς, συμπεριλαμβανομένων των καλλιεργειών σειρών, των καρπών και των λαχανικών, της αγροδασοκομίας, της γαλακτοκομικής βιομηχανίας, της βιομηχανίας κρέατος και της βιοενέργειας. Το θέμα αυτής της συνάντησης ήταν «Ενίσχυση της ικανότητας των τροφίμων και της γεωργίας των ΗΠΑ για την προώθηση της αλλαγής».

Ο εναρκτήριος ομιλητής ήταν ο Robert Bonnie, ο υφυπουργός Γεωργίας για την Παραγωγή και τη Διατήρηση των Φάρμας, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε ως Ανώτερος Σύμβουλος για το Περιβάλλον και το Κλίμα για το USDA. Η εμπειρία του Bonnie τον έπεισε ότι οι Αμερικανοί της υπαίθρου και οι αγρότες ενδιαφέρονται πολύ για το περιβάλλον και είναι πρόθυμοι να αναλάβουν δράση, αλλά προτιμούν να συμμετέχουν σε μια εθελοντική προσέγγιση συνεργασίας αντί να υπόκεινται σε κυβερνητικούς κανονισμούς από πάνω προς τα κάτω ή σε «μη χρηματοδοτούμενες εντολές» από εταιρείες με μόχλευση σε γεωργικές αγορές, όπως εμπορικά σήματα τροφίμων ή λιανικής. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Bonnie ήταν ενθουσιασμένη με την ανταπόκριση στο USDA Συνεργασίες για Climate Smart Commodities πρόγραμμα επιχορήγησης.

Μερικές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις «στο τραπέζι» κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής περιελάμβαναν:

• οξείς περιορισμοί νερού σε πολλές περιοχές
• την ανάγκη πρόσληψης, εκπαίδευσης και οικονομικής ενίσχυσης της επόμενης γενιάς αγροτών
• δίνοντας τη δυνατότητα στους αγρότες να υιοθετήσουν βιώσιμες βέλτιστες πρακτικές που απαιτούν επιπλέον επενδύσεις ή/και κίνδυνο
• δέσμευση των απόντες ιδιοκτητών γης με τρόπο που να επιτρέπει την αλλαγή, και
• γεφύρωση του χάσματος επικοινωνίας με το ευρύ κοινό.

Ένα άλλο θέμα που τέθηκε ήταν η ανάγκη εγκατάστασης έως και 10 εκατομμυρίων στρεμμάτων ηλιακών συλλεκτών σε καλλιέργειες και βοσκοτόπους με τρόπους που δεν διακυβεύουν την παραγωγικότητα και που μπορούν επίσης να παρέχουν οικονομική στήριξη στους αγρότες. Η επείγουσα ανάγκη για ένα ορθολογικό σύστημα φιλοξενούμενων εργαζομένων ή/και μετανάστευσης τονίστηκε επίσης ως μείζον αγροτικό ζήτημα. Η διαφοροποίηση των καλλιεργειών στη ζώνη του καλαμποκιού αναγνωρίστηκε ως στρατηγική μετριασμού του κλιματικού κινδύνου, αλλά οι ερωτήσεις και απαντήσεις της συνεδρίας υπογράμμισαν τις προκλήσεις που θα προέκυπταν τόσο από τους παραγωγούς όσο και από τους μεταγενέστερους φορείς όσον αφορά την ανάπτυξη της αγοράς και των υποδομών.

Έγινε συνάντηση των Dairy Sustainability Alliance στην ίδια τοποθεσία νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα και κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης Sustainable Agriculture Summit, εκπρόσωποι περιέγραψαν πώς αυτή η βιομηχανία φιλοδοξεί να είναι ουδέτερη ως προς τον άνθρακα έως το 2050. Το θέμα των εκπομπών μεθανίου που σχετίζονται τόσο με βοδινό κρέας όσο και με αγελάδες γαλακτοπαραγωγής συζητήθηκε από αρκετούς παρουσιαστές κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, μεταξύ των οποίων πληροφορίες σχετικά με τις πολλές υποσχόμενες προσεγγίσεις για τη σημαντική μείωση αυτού του προβλήματος, καθώς και άλλες προόδους στη συνολική απόδοση των ζωοτροφών και στη διαχείριση των απορριμμάτων.

Το θέμα της «αναγεννητικής γεωργίας» προέκυψε σε πολλές παρουσιάσεις και πραγματοποιήθηκε μια πρώτη συνεδρία για να συζητηθεί συγκεκριμένα η σχέση μεταξύ των εννοιών «αειφορία» και «αναγεννητική». Η βιωσιμότητα είναι μια εστιασμένη προσπάθεια για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ένας από τους χορηγούς της εκδήλωσης ήταν Πεδίο προς Αγορά που είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που διοργανώνει αυτά τα συνέδρια και συναντήσεις εργασίας εδώ και 15 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα διάφορα μέλη συμμετείχαν στην ανάπτυξη προσεκτικά σχεδιασμένων μετρήσεων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση των επιθυμητών αποτελεσμάτων που ενσωματώνουν τις πολλές διαστάσεις της βιωσιμότητας. Παρόμοιες προσπάθειες για συγκεκριμένα εμπορεύματα έχουν ξεκινήσει εδώ και πολλά χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του Potato Sustainability Alliance και Πρόγραμμα Βιώσιμης Οινοκαλλιέργειας Καλιφόρνια. Η «αναγεννητική γεωργία» είναι μια ορολογία που έχει γίνει πιο πρόσφατα «μοντέρνα» αλλά δεν έχει ακόμη επιτευχθεί συναίνεση όσον αφορά τον ορισμό ή τις συμφωνημένες μετρήσεις αποτελέσματος (δείτε αυτήν την περίληψη από το Πρόγραμμα Περιβαλλοντικών Μελετών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder).

Το "Regenerative" έχει σημαντική εννοιολογική επικάλυψη με στόχους που βασίζονται στη βιωσιμότητα. Ορισμένοι ομιλητές παρατήρησαν ότι η βιωσιμότητα περιλαμβάνει ένα ευρύτερο φάσμα θεμάτων και η αναγέννηση τείνει να είναι ένας κατάλογος πρακτικών που συχνά δεν ταιριάζουν σε συγκεκριμένους τομείς καλλιέργειας. Για παράδειγμα, η «ενσωμάτωση ζώων» είναι μια επιλογή που μπορεί να έχει νόημα στις καλλιέργειες σε σειρά, αλλά που θα οδηγούσε σε απαράδεκτο κίνδυνο για την ασφάλεια των τροφίμων σε καλλιέργειες όπως φρούτα και λαχανικά ή ξηρούς καρπούς που τινάζονται στο έδαφος κατά τη συγκομιδή. Η καλλιέργειες θεωρείται ευρέως ως ένας καλός τρόπος για τη βελτίωση της υγείας του εδάφους, αλλά είναι ανέφικτο σε περιοχές που αντιμετωπίζουν περιορισμούς υδάτινων πόρων. Υπήρξε τουλάχιστον κάποια συμφωνία ότι η γλώσσα, οι μετρήσεις του «βιώσιμου» και του «αναγεννητικού» πρέπει να συνδυαστούν και ότι δεν είναι κατάλληλο για τους μεταγενέστερους φορείς του συστήματος τροφίμων να απαιτούν από τους παραγωγούς τους να κάνουν «αναγεννητική γεωργία» στο απουσία μιας πιο αυστηρής αξιολόγησης του τι πραγματικά έχει και τι δεν έχει νόημα. Αυτή η γενική έμφαση στην εστίαση στο αποτέλεσμα συμπεριλήφθηκε επίσης στην εναρκτήρια παρουσίαση της υφυπουργού Bonnie.

Η κεντρική ομιλία κλεισίματος του συνεδρίου έγινε από τον οικονομολόγο Dan Basse, τον πρόεδρο του Εταιρεία AgResource. Περιέγραψε τη συνολική οικονομική κατάσταση ως «μεγάλη οικονομική επαναφορά» με μια νέα κανονικότητα όσον αφορά τα επιτόκια και τον πληθωρισμό, αλλά για τη γεωργία ανέφερε ότι η κλιματική αλλαγή οδηγεί ήδη σε «καύσωνα» καθώς οι καλλιέργειες επηρεάζονται από τη ζέστη και την ξηρασία. Παρουσίασε δεδομένα που υποδηλώνουν ότι οι ΗΠΑ έχουν φτάσει στο «Peak Cropland» και ότι η ταχεία επέκταση του τομέα των Ανανεώσιμων Πηγών Ντίζελ είναι μια ανταγωνιστική αγορά για το ελαιώδες συστατικό της καλλιέργειας σόγιας των ΗΠΑ.

Η πραγματική βιωσιμότητα ορίζεται ως η επικάλυψη του τι είναι καλό για τους ανθρώπους, για τον πλανήτη και για την κερδοφόρα βιωσιμότητα των συνδεδεμένων επιχειρήσεων ξεκινώντας από τους αγρότες και τους κτηνοτρόφους. Αν και ο κατάλογος των προκλήσεων θα μπορούσε να είναι τρομακτικός, ο συνολικός τόνος αυτής της εκδήλωσης παρέμεινε αισιόδοξος και αντανακλούσε την αφοσίωση των κοινοτήτων που συμμετείχαν.