Ο σκηνοθέτης του 'Supreme Models' Marcellas Reynolds για το Iman, τη Zendaya και την ιστορία της μόδας

Αν το 2022 ήταν η χρονιά της αναγνώρισης για άλλη μια φορά της συνεισφοράς των μαύρων μοντέλων στην παγκόσμια βιομηχανία της μόδας, τότε το 2023 είναι η χρονιά όπου «ήρθε η ώρα». Αυτό είναι ένα απόσπασμα απευθείας από το supermodel Iman στην επική σειρά ντοκιμαντέρ έξι μερών "Ανώτατα Μοντέλα,” αυτή τη στιγμή σε ροή YouTube.

Η σειρά docu, με τιμόνι το μοντέλο, στυλίστα και συγγραφέα Marcellas Reynolds και το supermodel Iman, αφηγείται ολόκληρη την ιστορία και την ιστορία των μαύρων μοντέλων της μόδας από τους αρχικούς σούπερ σταρ της δεκαετίας του 1970 έως τους σύγχρονους μάγους του 2022 που πιέζουν τη βιομηχανία να είναι πιο ανοιχτή και ειλικρινής από ποτέ. Περιλαμβάνει όλους, από τη Zendaya και τη Veronica Webb μέχρι την Joan Smalls, τον Precious Lee, τον Law Roach και την Anna Wintour. Είναι το πρώτο ντοκιμαντέρ που το κάνει ρητά.

Και ο Ρέινολντς επέλεξε επίτηδες να το τοποθετήσει όπου οι άνθρωποι μπορούν να έχουν δωρεάν πρόσβαση.

«Εδώ είναι γιατί νομίζω ότι είναι σημαντικό αυτό το ντοκιμαντέρ να είναι στο YouTube», εξηγεί ο Ρέινολντς, του οποίου το πρώτο βιβλίο Supreme Models: Εμβληματικές μαύρες γυναίκες που έφεραν επανάσταση στη μόδα, ήταν ο καταλύτης πίσω από τη σειρά ντοκιμαντέρ. «Το YouTube είναι παγκόσμιο. Δεν κάθεται πίσω από το paywall. Και όποιος ενδιαφέρεται για τη μόδα οποιασδήποτε ηλικίας, οποιασδήποτε φυλής, οποιασδήποτε πίστης, μπορεί να παρακολουθήσει το Ανώτατα Μοντέλα ντοκιμαντέρ δωρεάν. Δεν χρειάζεται να πληρώσουν 10.95 $ ή όσο το Netflix ή το Hulu ή το HBO Max αποφασίσουν να πληρώσουν τη μηνιαία αμοιβή τους».

Αυτή η σχετική ελευθερία πρόσβασης μιμείται την επιθυμία για αληθινή ελευθερία μόδας που συζητήθηκε στη σειρά doc, η οποία έχει προβληθεί πάνω από 8.1 εκατομμύρια φορές από την κυκλοφορία της τον Οκτώβριο του 2022. (Κάθε επεισόδιο έχει περισσότερες από ένα εκατομμύριο προβολές ξεχωριστά.) Σε αυτό, ο Reynolds και ο Iman συγκέντρωσαν δεκάδες εμπειρογνώμονες της βιομηχανίας - από συντάκτες περιοδικών έως στυλίστες έως φωτογράφους και σκηνοθέτες μέχρι τα ίδια τα μοντέλα - για να συζητήσουν τα σκαμπανεβάσματα του επαναλαμβανόμενου, σχεδόν λευκού -εκτός των συνθηκών των πασαρέλες της μόδας. Η σύντομη ιστορία είναι η εξής: Προ της δεκαετίας του '90 ήταν ένα τοπίο με πουά, όχι πολύ διαφορετικό. Η δεκαετία του '90 ήταν μια περίοδος ακμής της διαφορετικότητας. Μετά από αυτό? Η κυρίαρχη εβδομάδα μόδας έγινε και πάλι σχεδόν λευκή.

Αυτή η τάση – ξαφνικά προς τα πάνω και προς τα δεξιά προτού πέσει ξανά προς τα κάτω – είναι κάτι που πρέπει να αλλάξει προς το καλύτερο και τότε σταθεροποιώ. Ο Reynolds υποστηρίζει ότι η διαφοροποίηση όλων των πτυχών της βιομηχανίας της μόδας είναι καλή δουλειά και επίσης οδηγεί σε περισσότερη δημιουργικότητα και συμπεριληπτικότητα. Το ντοκιμαντέρ προσφέρει αποδείξεις από τους μυημένους της αλήθειας αυτών των δηλώσεων. Αλλά εκτός από τις επιχειρήσεις, η διαδρομή αυτών των δημοφιλών μαύρων μοντέλων προσφέρει μια κλασική ιστορία αουτσάιντερ στην επιτυχία που οι περισσότεροι θεατές μπορούν είτε να φανταστούν είτε να συμπάσχουν.

«Τα πράγματα που περνά το μαύρο μοντέλο είναι ακριβώς το ίδιο που περνάει και η Μαύρη γυναίκα στην καθημερινότητά της. Σωστά?" εξηγεί ο Ρέινολντς. «Ο ρατσισμός στο χρώμα του δέρματος, η συζήτηση για τα φυσικά μαλλιά, ο μεγεθισμός, η ηλικία…»

Σε εκείνο το σημείο, Μόδα Η πρωταγωνίστρια του εξωφύλλου Precious Lee βρίσκεται στο επίκεντρο του επεισοδίου 6, όπου μάλιστα χύνει ένα δάκρυ εξηγώντας τι σημαίνει για μια μαύρη γυναίκα με καμπύλες να αποκτά το καθεστώς του μοντέλου του εξωφύλλου. Και αυτό μόνο αφού γυναίκες όπως η Iman και η Naomi Campbell κατέληξαν και αγωνίστηκαν για την ένταξη όλων των μοντέλων – όχι μόνο για το «συμβολικό μαύρο κορίτσι».

«Λατρεύω τη στιγμή που δημιουργούμε», εξηγεί ο Lee στο ντοκιμαντέρ. (Πρόσφατα εμφανίστηκε στη Vogue.) «Μου αρέσει να κάνω πράγματα που δεν έχουμε δει. Στο τέλος της ημέρας μπορεί μόλις να είναι φωτογράφιση or μπορεί να είναι μια διαχρονική εικόνα που θα ζει για πάντα».

Εξηγεί η Iman στο πρώτο επεισόδιο: «Δεν υπάρχει τίποτα σαν μια μαύρη γυναίκα στην πασαρέλα. Πραγματικά δεν υπάρχει κάτι παρόμοιο».

Και θα ήξερε.

Αυτές οι στιγμές της πασαρέλας ή εκείνες οι διαχρονικές εικόνες που ζουν για πάντα είναι αυτές που θυμάται η ιστορία, και είναι επίσης αυτές που επηρεάζουν την ποπ κουλτούρα. Φυσικά, σημασία έχει και ποιος βγάζει τις φωτογραφίες και ποιος επιλέγει τα μοντέλα, όπως και ποιος θα γίνει συντάκτης των περιοδικών μόδας.

«Εγώ και ο Λο [Ρόουτς] μιλάμε όλη την ώρα. Δεν είναι έλλειψη ταλέντου, είναι έλλειψη ευκαιρίας», λέει η Zendaya, η οποία μίλησε για το εξώφυλλο της Beyonce 2018 στη Vogue, το οποίο φωτογράφισε ο Tyler Mitchell, ο οποίος τότε ήταν ο πρώτος μαύρος φωτογράφος που έκανε εξώφυλλο στη Vogue. 100+ χρόνια ιστορίας του περιοδικού.

Στο ντοκιμαντέρ, ο Zendaya είναι ακόμα αγανακτισμένος που «αυτό ήταν μόλις» πριν από μερικά χρόνια και ακόμα λέμε ότι ο «πρώτος μαύρος» πέτυχε κάτι για πρώτη φορά.

Προσθέτει η Τζόαν Σμολς, επίσης στο ντοκιμαντέρ: «Είναι δύσκολο να έχεις φωνή σε μια βιομηχανία όπου σου λένε να σιωπάς και να δείχνεις όμορφη».

Τα μοντέλα του ντοκιμαντέρ είχαν πολλά να πουν για να ανατρέψουν αυτό το συναίσθημα. Και, χωρίς αυτήν την απώθηση, η βιομηχανία θα είχε παραμείνει πολύ λιγότερο διαφορετική από την τρέχουσα κατάστασή της. Δεν μπορούν να μείνουν πίσω και απλώς να «είναι όμορφοι» όταν υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά να γίνει, ειδικά υπό το φως των φυλετικών απολογισμών του 2020.

Το έγγραφο είναι αξιοσημείωτο στο ότι είναι λίγο ανοιχτόχρωμο – ακόμη και για έμπειρους επαγγελματίες. Αλλά πρέπει να μιλήσουν – ακριβώς όπως αποφάσισε να κάνει ο Reynolds όταν δημιούργησε το βιβλίο Ανώτατα Μοντέλα καταρχήν. Ήταν μια αληθινή δουλειά αγάπης για το ντόπιο μοντέλο, προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης και στυλίστα από το Σικάγο. Δούλευε στη βιομηχανία και γνώριζε αυτές τις γυναίκες και γνώριζε τις ιστορίες τους. Ήθελε να δημιουργήσει ένα βιβλίο που να συγκέντρωνε με ακρίβεια όλη την ιστορία που δεν είχε γραφτεί ακόμα, ώστε να συλλέγεται όμορφα σε ένα μέρος το βράδυ. Για τους μεταγενέστερους.

Η ιστορία πίσω

Ο Ρέινολντς γνωρίζει την ιστορία του μαύρου μόντελινγκ σαν το πίσω μέρος του χεριού του.

Βγάζει λεπτομέρειες και θυμάται εξώφυλλα και ολόχρωμα spreads που ήταν τα πρώτα ή τα καλύτερα ή τα πιο συγκλονιστικά ή τα πιο όμορφα. Αυτές είναι στιγμές που μπορούν να θυμούνται μόνο οι άνθρωποι που ήταν εκεί ή όσοι κάθισαν στο τραπέζι ή ήταν στο δωμάτιο όταν συνέβη.

«Εννοώ, πάντα θυμάμαι ότι η Naomi Sims ήταν στο εξώφυλλο του Ladies Home Journal και το γεγονός ότι εκείνη την εποχή, το Ladies Home Journal είχε 14 εκατομμύρια συνδρομητές», εξηγεί ο Reynolds. «Δεκατέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι [που αντιπροσώπευαν] κάθε φυλή πήραν ένα περιοδικό με μια μαύρη γυναίκα με φυσικά μαλλιά στο εξώφυλλο και σκούρο δέρμα. Αυτό άλλαξε τα πάντα. Στην πραγματικότητα άνοιξε την πόρτα σε αυτή την ιδέα ότι μια μαύρη γυναίκα θα μπορούσε να τιμηθεί για την ομορφιά της, για τα φυσικά της μαλλιά και το σκούρο δέρμα της και το μέγεθος των χειλιών της. Και νομίζω ότι αυτή η καταγωγή συνεχίζεται, σωστά;»

Συνεχίζει.

«Όταν βλέπεις κάποια σαν την Peggy Dillard, η οποία ήταν η δεύτερη μαύρη γυναίκα στο εξώφυλλο της αμερικανικής Vogue στο εξώφυλλο του περιοδικού, να φοράει τα μαλλιά της φυσικά σε ένα Afro. Ή βλέπετε τη Shari Belafonte που είχε πολλά εξώφυλλα της Vogue με το φυσικό της κοντό cropped Afro. Η διαφορετικότητα και η συμπερίληψη είναι σημαντικά επειδή οι άνθρωποι πρέπει να βλέπουν τον εαυτό τους να εκπροσωπείται όμορφα για να αντιμετωπίσουν όταν τους λένε ότι δεν είναι όμορφοι. Γι' αυτό χρειαζόμαστε διαφορετικότητα και συμπερίληψη. Χρειαζόμαστε θετικές εικόνες ανθρώπων, όλων των χρωμάτων για να αντισταθμίσουμε αυτό που πάντα μας λένε ότι δεν είμαστε όμορφοι ή ιδιαίτεροι».

Και πρέπει επίσης να το τεκμηριώσουμε, για να μην ξεχάσουν οι άνθρωποι την ιστορία αυτού που συνέβη.

«Κινδυνεύουμε να μην γνωρίζουν οι άνθρωποι ποια είναι η Josephine Baker, η Hattie McDaniel, η Lena Horne, η Dorothy Dandridge», εξηγεί ο Reynolds. «Και αν δεν ξέρουν ποιες είναι οι ηθοποιοί, πιθανότατα δεν ξέρουν πραγματικά ποια είναι η Helen Williams, η Donyale Luna, η Naomi Sims. Και αν το επεκτείνετε -αν το απλώσετε σε μια δεκαετία από τώρα- αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να μην ξέρουν ποια είναι η Μπέβερλι Τζόνσον και ποια η Ιμάν».

Τρέμει από αηδία για αυτό το απίθανο μέλλον.

«Αυτά τα βιβλία στέκονται μπροστά σε αυτό».

Στα παρασκήνια

Ο Ρέινολντς μπόρεσε να πείσει την Ιμάν να υπογράψει στο έργο αφού την ειδοποίησε ότι κανείς δεν είχε κάνει αυτού του είδους το ντοκιμαντέρ που περιελάμβανε πριν. Η υπογραφή του Iman άλλαξε το παιχνίδι, όπως και η συμβολή του Zendaya. Ο Webb, ένας καλός φίλος του Reynolds, βοήθησε επίσης. Μάλιστα, εκείνη έγραψε το μπροστινό μέρος του πρώτου του βιβλίου. Το μεγαλύτερο μέρος του ντοκιμαντέρ είχε ήδη ξεκινήσει με την επιτυχία του πρώτου βιβλίου.

«Η Ιμάν λέει αυτή την ιστορία [για] όταν την πλησίασαν και ήταν σαν, "Λοιπόν, γιατί να το έκανα αυτό;" Τι το φέρνετε στο τραπέζι που είναι διαφορετικό από οποιονδήποτε άλλον που έχει πει αυτήν την ιστορία;» λέει ο Reynolds. «Και ήταν σαν, «Ιμάν, κανείς δεν έχει πάντα είπε αυτή την ιστορία. Δεν έχει ξαναγίνει ντοκιμαντέρ για μαύρα μοντέλα ». Και η Ιμάν είπε, «πλάκα κάνεις; Αυτό ήταν το πράγμα που πούλησε πραγματικά το Iman σε αυτό».

Όταν ο Ρέινολντς μετακόμισε στον κόσμο του styling, το δοκίμασε Queer Eye για τον Straight Guy αλλά δεν πήρε αυτόν τον ρόλο. Στη συνέχεια, έβαλε την καρδιά και την ψυχή του για να δουλέψει στο έργο του πάθους του Ανώτατα Μοντέλα και χρησιμοποιεί όλη τη δύναμη του αστεριού του για να καλέσει φίλους και συναδέλφους όπως Μπέθαν Χάρντισον για να συνδυάσει τον αστραφτερό, σε βάθος, τόμο 240 σελίδων. Στη συνέχεια, το 2021, συνέχισε τις δημοσιεύσεις Ανώτατες ηθοποιοί: Εμβληματικές μαύρες γυναίκες που έφεραν επανάσταση στο Χόλιγουντ, που διαθέτει μια πληθώρα από τους μεγαλύτερους θεσπιάντες του κλάδου.

Οι καλοπροαίρετοι γνώστες περίμεναν από τον Ρέινολντς να δημιουργήσει ένα βιβλίο μόδας/στυλ, όπως έχουν κάνει πολλοί άλλοι μυημένοι. Αλλά ο Ρέινολντς δεν ήθελε να προσθέσει σε αυτή την τάση των αρχών της δεκαετίας του 2000, που είδε μια πληθώρα βιβλίων με στυλ πώς να ντυθείς να μπαίνει στο πάνθεον για την επίδοξη μόδα του σπιτιού. Από το 2011 περίπου, ήξερε ότι θα έγραφε ένα ολοκληρωμένο βιβλίο για τα σούπερ μόντελ.

Τούτου λεχθέντος, ο Ρέινολντς παραλίγο να καταστρέψει το πρώτο του βιβλίο, ειδικά αφού έπρεπε να εξασφαλίσει δικαιώματα για τις εικόνες που χρησιμοποιούσε. Αλλά ο Abrams ανέλαβε το έργο και η φίλη του και supermodel Veronica Webb έγραψε το φόργουορντ. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία τώρα που ο Iman υπέγραψε ως εκτελεστικός παραγωγός του ντοκιμαντέρ, το οποίο χρειάστηκε περίπου ένα χρόνο για να συγκεντρωθεί.

Ο Ρέινολντς έχει επίσης σχέδια για ένα τρίτο βιβλίο, το οποίο θα κυκλοφορήσει σύντομα. Εν τω μεταξύ, έχει κάποιες γνώσεις που είναι στην ευχάριστη θέση να μοιραστεί σχετικά με τη δημιουργία μιας σειράς εγγράφων από την αρχή και να κάνει κάτι απροσδόκητο - και να το πετύχει τρελά.

«Εμείς ως Μαύροι πρέπει να μπούμε όταν ξέρουμε τι μιλάμε, όταν είμαστε αρχές», εξηγεί. «Είμαστε τόσο συνηθισμένοι να μας ελέγχει κάποιος άλλος που δεν γνωρίζει τόσα πολλά όσο εμείς, που του επιτρέπουμε να μας ελέγχουν ή του επιτρέπουμε δύναμη που δεν τους αξίζει να έχουν. Δεν το κάνω πια αυτό σε κανέναν τομέα της ζωής μου. Δεν το κάνω αυτό με τα βιβλία μου. Δεν το κάνω αυτό με τα ντοκιμαντέρ μου. Δεν το κάνω αυτό ως στυλίστρια. Δεν το κάνω αυτό ως άνθρωπος. Δεν το κάνω αυτό στη ζωή μου».

Καθώς το 2023 ανοίγει, ο Reynolds είναι έτοιμος να ρίξει το φως στους αληθινούς δημιουργούς του στυλ που δημιουργούν ιστορία με κάθε ταινία και κάθε φωτογραφία.

«Βγάζω πλήρως τις δυνάμεις μου ως συγγραφέας, παραγωγός, σκηνοθέτης, ιστορικός, ανθρωπιστής», λέει ο Ρέινολντς. «Το κατέχω».