Το Ανώτατο Δικαστήριο καλείται να επιβάλει την απαγόρευση της δέκατης τρίτης τροπολογίας για την ακούσια δουλεία

Σε μια σπάνια νομική κατάθεση, μια ομάδα Φιλιππινέζων νοσοκόμων καλεί το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ να επιβάλει τη Δέκατη Τρίτη Τροποποίηση, η οποία κατάργησε περίφημα τη δουλεία και την ακούσια δουλεία. Απλώς επειδή εγκατέλειψαν τις καταχρηστικές συνθήκες εργασίας και ζήτησαν νομική συμβουλή, οι νοσοκόμες κατηγορήθηκαν και απειλήθηκαν με φυλάκιση από εισαγγελείς στην κομητεία Σάφολκ της Νέας Υόρκης. Ένα πολιτειακό δικαστήριο αποφάσισε αργότερα ότι οι διώξεις παραβίασαν τα δικαιώματα των νοσοκόμων σύμφωνα με τη Δέκατη Τρίτη Τροποποίηση.

Όμως, παρά την απόφαση αυτή, πέρυσι, ομοσπονδιακό εφετείο χτύπησε μήνυση πολιτικών δικαιωμάτων που υπέβαλαν οι νοσηλευτές και παρείχαν στους εισαγγελείς απόλυτη ασυλία για τις πράξεις τους. Χάρη στον α 1976 απόφαση από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, οι εισαγγελείς προστατεύονται πλήρως από αγωγές πολιτικών δικαιωμάτων.

Γνωστή ως εισαγγελική ασυλία, αυτή η προστασία είναι ακόμη ευρύτερη «Ειδική ασυλία», που έγινε διαβόητη μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ. Σε αντίθεση με την ειδική ασυλία, η οποία προστατεύει όλους τους κρατικούς υπαλλήλους από την ευθύνη, εκτός εάν παραβίασαν ένα «σαφώς καθιερωμένο» δικαίωμα, η εισαγγελική ασυλία είναι σχεδόν απόλυτη. Η μόνη εξαίρεση είναι όταν ένας εισαγγελέας ενεργεί σαφώς πέρα ​​από το πεδίο αρμοδιοτήτων του.

Εκπροσωπούμενο από το Ινστιτούτο Δικαιοσύνης, η αίτηση βεβαίωσης των νοσοκόμων επισημαίνει ότι η περίπτωσή τους είναι ένα «παραδειγματικό παράδειγμα» των τύπων καταχρήσεων που το Κογκρέσο προσπάθησε να τερματίσει στον απόηχο του Εμφυλίου Πολέμου. Μεταξύ των πολλών μέτρων που ελήφθησαν για την καλύτερη προστασία των δικαιωμάτων των Μαύρων Αμερικανών που απελευθερώθηκαν πρόσφατα από τη Δέκατη Τρίτη Τροποποίηση, το Κογκρέσο θέσπισε τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1871.

Υποκινούμενος από τις άγριες επιθέσεις της Κου Κλουξ Κλαν (συχνά με τη βοήθεια και την υποβοήθηση των τοπικών αρχών επιβολής του νόμου), αυτός ο σαρωτικός ομοσπονδιακός νόμος, που κωδικοποιήθηκε σήμερα ως Ενότητα 1983, σχεδιάστηκε για να επιτρέπει σε άτομα να μηνύσουν αξιωματούχους πολιτειών και τοπικής αυτοδιοίκησης που παραβίασαν τα συνταγματικά τους δικαιώματα.

Αλλά νομικές ασπίδες όπως η εισαγγελική και η ειδική ασυλία υπονομεύουν ξεκάθαρα την πρόθεση πίσω από το Τμήμα 1983. Αυτό είναι ιδιαίτερα πιεστικό αφού η πολιτική δίκη είναι συχνά ο μόνος τρόπος που ένα θύμα μπορεί να επιχειρήσει ακόμη και να καταστήσει υπεύθυνο έναν απατεώνα εισαγγελέα.

Οι Φιλιππινέζοι που εργάζονται στο εξωτερικό είναι η ψυχή των Φιλιππίνων, στέλνοντας $ 38 δισ. στους φίλους και την οικογένειά τους πίσω στο σπίτι πέρυσι. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, το ένα δέκατο της οικονομίας της χώρας προέρχεται από εμβάσματα, ενώ περίπου το 40% αυτών των εμβασμάτων Ελάτε μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Και η υγειονομική περίθαλψη είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τομείς για τους Φιλιππινέζους απόδημους. Περίπου 1 στους 4 Φιλιππινέζους ενήλικες εργαζόμενος στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι εργαζόμενοι στην πρώτη γραμμή της υγειονομικής περίθαλψης.

Αλλά αυτή η επιθυμία για περισσότερες ευκαιρίες εκμεταλλεύτηκε πολύ εύκολα πολιτικά συνδεδεμένες εταιρείες. Η Sentosa Care, μια από τις μεγαλύτερες αλυσίδες γηροκομείων στη Νέα Υόρκη, προσλάμβανε τακτικά νοσοκόμες από τις Φιλιππίνες για να εργαστούν στις εγκαταστάσεις της.

Όταν όμως οι νοσοκόμες έφτασαν στη Νέα Υόρκη, βρέθηκαν απατεώνες. Σε σύγκριση με ό,τι είχαν υποσχεθεί τα συμβόλαιά τους, οι νοσηλευτές έλαβαν λιγότερες αμοιβές και άδεια, απρόβλεπτες αλλαγές αβυσσαλέες εγκαταστάσεις, και στεγάστηκαν σε στενά και κακοτεχνικά διαμερίσματα. Το χειρότερο από όλα, όποιος ήθελε να παραιτηθεί πριν λήξει το τριετές συμβόλαιό του θα κινδύνευε με ποινή 25,000$. Για προοπτική, εκείνη την εποχή, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ στις Φιλιππίνες είχε μόλις τελειώσει $1,450.

Προσπαθώντας να ξεφύγουν από την απροσδόκητη ακούσια δουλεία τους, 10 νοσοκόμες ζήτησαν βοήθεια από το προξενείο των Φιλιππίνων, το οποίο τους παρέπεμψε στον Felix Vinluan, έναν δικηγόρο μετανάστευσης και απασχόλησης. Μετά από διαβούλευση με τις νοσοκόμες, ο Vinluan τους ενημέρωσε ότι ο Sentosa είχε παραβιάσει τα συμβόλαιά τους. Ως εκ τούτου, είπε στις νοσοκόμες ότι θα μπορούσαν να φύγουν και να αναζητήσουν εργασία αλλού, αρκεί να παραιτηθούν μετά το πέρας των βάρδιών τους. Με τις συνθήκες εργασίας τους αφόρητες, αυτές οι 10 νοσοκόμες παραιτήθηκαν τον Απρίλιο του 2006.

Ο Σεντόσα πήγε στο μονοπάτι του πολέμου. Σε μια σειρά από διαφανείς τακτικές εκφοβισμού για την τιμωρία των νοσοκόμων για την παραίτηση, ο Sentosa κατέγραψε καταγγελίες στην υπηρεσία αδειοδότησης νοσοκόμων της πολιτείας και στην αστυνομία της κομητείας Suffolk. Η εταιρεία κατέθεσε επίσης πολιτική αγωγή για να απαγορεύσει στη Vinluan να μιλήσει σε άλλους υπαλλήλους της Sentosa.

Παρόλο που οι παραιτήσεις δεν έβλαψαν κανέναν ασθενή και οι βάρδιες καλύφθηκαν, ο Sentosa υποστήριξε ωστόσο ότι παραιτώντας τη δουλειά τους, οι νοσοκόμες είχαν «εγκαταλείψει τους ασθενείς τους» και έπρεπε να τιμωρηθούν.

Στην αρχή, αυτές οι προσπάθειες αποκρούστηκαν. Η αστυνομία αρνήθηκε να ερευνήσει. Οι ρυθμιστικές αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι νοσηλευτές «δεν είχαν διαπράξει επαγγελματικό παράπτωμα» και διαπίστωσαν ότι «κανένας ασθενής δεν στερήθηκε τη νοσηλευτική περίθαλψη». Και ένα δικαστήριο έριξε την πολιτική αγωγή εναντίον του Vinluan.

Αλλά ο Σεντόσα δεν πτοήθηκε. Με τις πολιτικές του διασυνδέσεις, ο Σεντόσα συναντήθηκε με τον εισαγγελέα της κομητείας Σάφολκ, Τόμας Σπότα, και προέτρεψε την DA να υποβάλει ποινικές διώξεις. Σχεδόν ένα χρόνο μετά την παραίτηση των νοσοκόμων, το 2007, η κομητεία Suffolk κατήγγειλε τις 10 νοσοκόμες που παραιτήθηκαν για πολλαπλές κατηγορίες εγκληματικού κινδύνου και συνωμοσίας.

Οι εισαγγελείς κατηγόρησαν ακόμη και τον Vinluan για εγκληματική παρότρυνση και συνωμοσία για παροχή συμβουλών στις νοσοκόμες και για υποβολή αξίωσης για διάκριση εκ μέρους τους στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

Οι κατηγορίες ήταν σαφώς αβάσιμες. Ωστόσο, τα επόμενα δύο χρόνια, οι νοσοκόμες και ο Vinluan έζησαν με τον φόβο ότι θα μπορούσαν να καταδικαστούν, να μπουν στη φυλακή και να τους ανακαλέσουν τις άδειες, καταστρέφοντας τα προς το ζην.

Ευτυχώς, το 2009, ένα κρατικό δευτεροβάθμιο δικαστήριο εξέδωσε μια σπάνια «απαγορευτικό έγγραφο», που εμπόδισε τις διώξεις να προχωρήσουν. Οι νοσοκόμες και ο δικηγόρος τους, όπως ανακοίνωσε ομόφωνα το δικαστήριο, «απειλήθηκαν με δίωξη για εγκλήματα για τα οποία δεν μπορούν να δικαστούν συνταγματικά». Η δίωξη των νοσοκόμων επειδή εγκατέλειψαν τη δουλειά τους, αποφάνθηκε το δικαστήριο, «είναι η αντίθεση του ελεύθερου και εθελοντικού συστήματος εργασίας που οραματίστηκαν οι συντάκτες της Δέκατης Τρίτης Τροποποίησης».

Όσο για τον Vinluan, η υπόθεση εναντίον του βασίστηκε στην «άσκηση των κανονικά προστατευόμενων δικαιωμάτων της Πρώτης Τροποποίησης» και «θα εξάλειψε το δικαίωμα παροχής και λήψης νομικών συμβουλών». Αντί να βλάψει την υγεία των ασθενών, «ο μεγαλύτερος κίνδυνος που δημιουργήθηκε από την παραίτηση αυτών των νοσοκόμων ήταν για την οικονομική υγεία της Sentosa».

Ενισχυμένοι από αυτή την απόφαση, οι νοσοκόμες και ο Vinluan υπέβαλαν μήνυση πολιτικών δικαιωμάτων στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για να θέσουν υπόλογους τους εισαγγελείς της κομητείας Suffolk. Ωστόσο, επικαλούμενο το προηγούμενο του Ανώτατου Δικαστηρίου σχετικά με την εισαγγελική ασυλία, το δευτεροβάθμιο δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε την αγωγή τους πέρυσι.

Παρόλο που οι εισαγγελείς «μπορεί να τιμώρησαν παράνομα τους ενάγοντες για άσκηση του δικαιώματος να παραιτηθούν από τη δουλειά τους κατόπιν συμβουλής συνηγόρου», έκρινε το δικαστήριο, ωστόσο «δικαιούται απόλυτης ασυλίας για τις πράξεις τους κατά τη δικαστική φάση της ποινικής διαδικασίας».

Εάν το Ανώτατο Δικαστήριο δεν λάβει την υπόθεση των νοσοκόμων, δεν θα υπάρχει προσφυγή για τα θύματα της δεσμευμένης δουλείας.