Το Ανώτατο Δικαστήριο επιτρέπει στο IRS να αποφύγει την όγδοη τροποποίηση, μόνο ο Gorsuch διαφωνεί

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ τη Δευτέρα αρνήθηκε να ακούσει την υπόθεση του Μόνικα Τοθ, μια 82χρονη γιαγιά που επιβλήθηκε πρόστιμο άνω των 2 εκατομμυρίων δολαρίων από την IRS επειδή δεν κατέθεσε ένα έντυπο μιας σελίδας. Εκπροσωπούμενη από το Ινστιτούτο Δικαιοσύνης, η Μόνικα αντέδρασε στο δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση παραβίασε τα δικαιώματά της βάσει της Όγδοης Τροποποίησης, η οποία απαγορεύει κατηγορηματικά στην κυβέρνηση να επιβάλλει «υπερβολικά πρόστιμα».

Αλλά για να παρακάμψει τη ρήτρα περί υπερβολικών προστίμων, η κυβέρνηση υποστήριξε ότι δεν επέβαλε πρόστιμο στη Μόνικα, αλλά αντίθετα, την υπέβαλε σε «αστική ποινή». Απίστευτα, τόσο ένα ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο όσο και το Πρώτο Περιφερειακό Εφετείο των ΗΠΑ δέχτηκαν αυτό το επιχείρημα και αποκλειστεί εναντίον της Μόνικας.

«Η εμπειρία της Monica δείχνει ότι οι αστικές ποινές μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες για πραγματικούς ανθρώπους», δήλωσε ο Sam Gedge, ανώτερος δικηγόρος στο Institute for Justice. «Η ρήτρα περί υπερβολικών προστίμων θα πρέπει να χρησιμεύσει ως βασικός έλεγχος για τις οικονομικές κυρώσεις».

Σε σύντομη διαφωνία, ο δικαστής Neil Gorsuch είχε λίγη υπομονή για τη σημασιολογία της κυβέρνησης. Οι «θεμελιώδεις» διασφαλίσεις που προσφέρονται από τη ρήτρα περί υπερβολικών προστίμων, έγραψε ο δικαστής Gorsuch, «δεν θα σήμαιναν ελάχιστα αν η κυβέρνηση μπορούσε να αποφύγει τον συνταγματικό έλεγχο σύμφωνα με τους όρους της ρήτρας με την απλή σκοπιμότητα να βάλει μια «αστική» ετικέτα στα πρόστιμα που επιβάλλει και να αρνηθεί να να συνεχίσει οποιαδήποτε σχετική «ποινική» υπόθεση». «Όχι από το να επιτρέπει τέτοιου είδους ελιγμούς», πρόσθεσε, «αυτό το Δικαστήριο έχει προειδοποιήσει τους συνταγματικούς φρουρούς εναντίον του».

Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, το Ανώτατο Δικαστήριο έχει πραγματοποιήθηκε ότι το βασικό ερώτημα για να αποφασιστεί τι καλύπτεται από τη ρήτρα περί υπερβολικών προστίμων δεν εξαρτάται από το αν είναι «αστικό ή ποινικό, αλλά από το εάν είναι τιμωρία». Και ακόμη και ένα πρόστιμο που χρησιμεύει "εν μέρει για τιμωρία" καλύπτεται από τη ρήτρα περί υπερβολικών προστίμων. Για την περίπτωση της Μόνικα, «η κυβέρνηση επέβαλε την τιμωρία της για να την τιμωρήσει και, με αυτόν τον τρόπο, να αποτρέψει τους άλλους» και θα πρέπει σαφώς να υπολογίζεται ως πρόστιμο. Ως αποτέλεσμα, η απόφαση του First Circuit εναντίον της Monica είναι «δύσκολο να συμβιβαστεί με τα προηγούμενά μας», έγραψε ο Gorsuch.

Στην πραγματικότητα, μόλις το 2019, το Ανώτατο Δικαστήριο δήλωσε ότι η «προστασία από υπερβολικές τιμωρητικές οικονομικές κυρώσεις» είναι «βαθιά ριζωμένη στην ιστορία και την παράδοση αυτού του έθνους», με τη ρήτρα υπερβολικών προστίμων να ανιχνεύει την κληρονομιά της μέχρι την αγγλική Bill of Rights και Magna Carta. «Η ανάληψη της υπόθεσης [της Monica] θα άξιζε τον χρόνο μας».

Αφού ο πατέρας της Μόνικα δέχτηκε επίθεση σε μια αντισημιτική επίθεση, έφυγε από τη Ναζιστική Γερμανία τη δεκαετία του 1930 για το Μπουένος Άιρες, όπου τελικά έγινε επιτυχημένος επιχειρηματίας. Πριν πεθάνει το 1999, ο πατέρας της Μόνικα της άφησε πολλά εκατομμύρια δολάρια σε έναν ελβετικό τραπεζικό λογαριασμό. «Ίσως λόγω των πρώιμων εμπειριών του στη διαμόρφωση», σημείωσε ο Γκόρσους», ο πατέρας της Μόνικα «ενθάρρυνε την κόρη του να κρατήσει τα χρήματα εκεί—για κάθε ενδεχόμενο».

Ωστόσο, η Μόνικα δεν γνώριζε ότι έπρεπε να υποβάλει α Έκθεση ξένων τραπεζών και χρηματοοικονομικών λογαριασμών (FBAR) με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Όταν έμαθε για την απαίτηση αναφοράς, πλήρωσε πλήρως τους αναδρομικούς φόρους που όφειλε. Ωστόσο, παρά τη συμμόρφωσή της, η κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η αποτυχία της Μόνικα να αναφέρει ήταν «απερίσκεπτη». Επικαλούμενη ένα νόμο για «εσκεμμένες» παραβιάσεις, η κυβέρνηση στη συνέχεια «τιμώρησε πολιτικά» τη Μόνικα πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια για την αποτυχία της στην αναφορά της.

«Η δικαιοσύνη Γκόρσουχ κατάλαβε τι διακυβεύεται», είπε ο δικηγόρος της IJ, Μπράιαν Μόρις. «Σύμφωνα με την απόφαση του Πρώτου Κύκλου, οι κυβερνήσεις έχουν κίνητρα να επιβάλλουν τεράστια αστικά πρόστιμα για να αυξήσουν τα έσοδα. Και άτομα, όπως η Μόνικα, μένουν αβοήθητα στις ιδιοτροπίες της κυβέρνησης – ανεξάρτητα από το μέγεθος της ποινής που επιλέγει».