Ανώτατο Δικαστήριο Σύννεφα Κανόνες για το μέλλον της EPA για τον καθαρό αέρα, Απειλητικοί στόχοι για το κλίμα

Η απόφαση SCOTUS θα μπορούσε να ανακόψει τις προσπάθειες για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, να επηρεάσει τις ενεργειακές επενδύσεις και να αυξήσει τον ρυθμιστικό κίνδυνο

Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών περιόρισε σήμερα δραστικά την εξουσία της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου (GHG) από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα. Σε μια νίκη για τα κράτη που παράγουν άνθρακα και τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων, το Δικαστήριο έκρινε ότι το Κογκρέσο δεν παραχώρησε στην EPA την εξουσία να επινοήσει ανώτατα όρια για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου με βάση μια προσέγγιση σε όλο το σύστημα που αποσκοπεί στη μετατόπιση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα σε καθαρότερο αέριο και ΑΝΑΝΕΩΣΙΜΕΣ ΠΗΓΕΣ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ. Η ενότητα 111(δ) του νόμου για τον καθαρό αέρα επιτρέπει στην EPA να ρυθμίζει μόνο τις ενέργειες σε μεμονωμένες εγκαταστάσεις και όχι να επιβάλλει μέτρα σε ολόκληρο τον τομέα της ενέργειας. Η απόφαση 6 προς 3, σε Δυτική Βιρτζίνια, et al. εναντίον Environmental Protection Agency, et al. (Υπόθεση Αρ. 20-1530), περιορίζει την EPA στη ρύθμιση των εκπομπών από αυτόνομους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής χωρίς τα ευρύτερα εργαλεία που απαιτούνται για να εξαναγκαστεί η στροφή προς ένα καθαρότερο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Η απόφαση θα μπορούσε να καθυστερήσει τις προσπάθειες για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Μπορεί επίσης να επηρεάσει τις επενδύσεις σε ενεργειακούς πόρους, συμπεριλαμβανομένης της ανανεώσιμης ενέργειας, και να δημιουργήσει μεγαλύτερη ρυθμιστική αβεβαιότητα.

Αμφισβήτηση ενός παλιού κανόνα για το κλίμα για τον αποκλεισμό μελλοντικών κανόνων

Αυτή η περίπλοκη υπόθεση, η οποία αντιμετώπιζε ζητήματα τόσο περιβαλλοντικού όσο και διοικητικού δικαίου, αποφασίστηκε από το Δικαστήριο, παρόλο που οι επίμαχοι κανονισμοί –το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας του Προέδρου των ΗΠΑ για το 2015– δεν εφαρμόστηκαν ποτέ και αργότερα καταργήθηκαν. Το Δικαστήριο θα μπορούσε να είχε αρνηθεί να ακούσει την υπόθεση που ασκήθηκε από την Πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια, άλλες πολιτείες και εταιρείες ορυκτών καυσίμων με βάση ότι, δεδομένου ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος κανονιστικό σχέδιο προς αμφισβήτηση, δεν υπάρχει «υπόθεση ή διαμάχη» που να επιδέχεται δικαστική απόφαση. Η κατάργηση των προηγούμενων ρυθμιστικών καθεστώτων για τις μειώσεις των αερίων του θερμοκηπίου των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής έκανε την πρόκληση να αμφισβητηθεί και δεν είναι ακόμη ώριμη να αμφισβητηθούν οποιοιδήποτε κανόνες αναμένεται να εκδώσει η EPA για να αντικαταστήσουν τα προηγούμενα σχέδια.

Αντίθετα, το Δικαστήριο προέβη στο ασυνήθιστο βήμα της χορήγησης certiorari, με προφορικά επιχειρήματα τον Φεβρουάριο του 2022 που εγείρουν μια σειρά από ζητήματα που έθιξαν ευρύτερα ζητήματα ρυθμιστικής εξουσίας και εκχώρησης εκτελεστικής αρχής από το Κογκρέσο σε μελλοντικές υποθέσεις.

Αν και η EPA δεν επιβάλλει το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας και βρίσκεται στη διαδικασία διαμόρφωσης νέων κανόνων, η Δυτική Βιρτζίνια εναντίον EPA Ωστόσο, η υπόθεση ήταν δικαιολογημένη, σύμφωνα με την πλειοψηφία του ανώτατου δικαστή John Roberts. Είπε ότι η Δυτική Βιρτζίνια και άλλες πολιτείες έχουν δικαίωμα να μηνύσουν την EPA επειδή τραυματίζονται από έναν κανόνα (παρόλο που δεν εφαρμόζεται πλέον) που «τους απαιτεί να ρυθμίζουν πιο αυστηρά τις εκπομπές των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής εντός των συνόρων τους». Πρόσθεσε ότι η υπόθεση δεν είναι επίμαχη, παρόλο που η EPA δεν έχει εκφράσει πρόθεση να αποκαταστήσει το παλιό σχέδιο καθαρής ενέργειας, επειδή δεν είναι «απολύτως σαφές ότι η υποτιθέμενη παράνομη συμπεριφορά δεν θα μπορούσε εύλογα να αναμένεται να επαναληφθεί» και η κυβέρνηση δεν έχει έφερε το βάρος της απόδειξης ότι η μελλοντική θέσπιση κανόνων δεν θα «επιβάλει εκ νέου όρια εκπομπών που βασίζονται στη μετατόπιση γενεών».

Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας της EPA

Οι κανονισμοί ΣΟΕΣ για την εφαρμογή του Σχεδίου Καθαρής Ενέργειας του 2015, επίμαχοι στην Δυτική Βιρτζίνια υπόθεση, εκδόθηκαν τον Αύγουστο του 2015 σύμφωνα με το Άρθρο 111(δ) του νόμου περί καθαρού αέρα. Οι κανονισμοί του 2015 έθεσαν στόχους για κάθε κράτος και παραχώρησαν στα κράτη την εξουσία να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Αυτός ο συντονισμός ομοσπονδιακού κράτους είναι χαρακτηριστικός των κανόνων του νόμου για τον καθαρό αέρα. Τα κράτη θα μπορούσαν να επιτύχουν μειώσεις εκπομπών σύμφωνα με την οδηγία της EPA εξισορροπώντας καθένα από τα τρία δομικά στοιχεία του σχεδίου:

1. Αλλαγές σε επίπεδο εργοστασίου για την αύξηση της απόδοσης της μονάδας ηλεκτροπαραγωγής ορυκτών καυσίμων με τη μείωση του ρυθμού θερμότητας της μονάδας (όπως με την ταυτόχρονη καύση αερίου με άνθρακα) και με άλλο τρόπο μείωση των εκπομπών ειδικών για τις εγκαταστάσεις.

2. Μετατόπιση σταθμών ηλεκτροπαραγωγής από άνθρακα στο φυσικό αέριο, μειώνοντας έτσι τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε όλο το μείγμα πόρων παραγωγής του κράτους. και

3. μετατοπίσεις σε όλη την πολιτεία για την αύξηση της ικανότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τη μείωση της ζήτησης ενέργειας μέσω ενισχυμένης απόδοσης ή την εισαγωγή ενός μηχανισμού ανώτατου ορίου και εμπορίας ή λήψη άλλων μέτρων για τη μείωση της έντασης άνθρακα της ενέργειας πλέγμα.

Το Δικαστήριο σε Δυτική Βιρτζίνια εναντίον EPA περιόρισε το δεύτερο και το τρίτο δομικό στοιχείο. Σύμφωνα με το Δικαστήριο, ένας κανόνας που καλούσε τα κράτη να επινοήσουν μειώσεις στις μέσες εκπομπές GHG σε όλο το σύστημα στα δίκτυά τους ηλεκτρικής ενέργειας υπερέβη την εξουσία που έδωσε το Κογκρέσο στην EPA βάσει του νόμου για τον καθαρό αέρα.

Πεδίο εφαρμογής Ρυθμιστικής Αρχής και Δικαστικής Αναθεώρησης

Όσο ακρωτηριαστική κι αν είναι η απόφαση για την ικανότητα της EPA να καταπολεμήσει την κλιματική αλλαγή στους νέους κανόνες εκπομπών, η υπόθεση θα μπορούσε να ήταν ακόμη χειρότερη για τους περιβαλλοντολόγους. Κατά την εξέταση του πεδίου εφαρμογής της εξουσίας της EPA να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου βάσει του νόμου για τον καθαρό αέρα, το Δικαστήριο είχε τη δυνατότητα να επιλέξει πόσο μακριά να προχωρήσει.

Το Δικαστήριο δεν ανέτρεψε προηγούμενα που καθιέρωσαν σταθερά την ικανότητα της EPA να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σύμφωνα με το άρθρο 111 του νόμου περί καθαρού αέρα. Απλώς έδεσε τα χέρια της EPA με αυτόν τον τρόπο. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει καθορίσει εδώ και καιρό ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου ρυπαίνουν την ατμόσφαιρα και προκαλούν σημαντικές και επιβλαβείς επιπτώσεις στο ανθρώπινο περιβάλλον. Το 2007, στο Μασαχουσέτη εναντίον EPA, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η EPA έχει την εξουσία να ρυθμίζει τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, ως «ατμοσφαιρικούς ρύπους» βάσει του νόμου περί καθαρού αέρα. Στηριζόμενη στο Μασαχουσέτη υπόθεση και άλλα προηγούμενα, τα δικαστήρια έχουν αποδεχθεί αυτή τη θέση ως παγιωμένο δίκαιο. Όπως σημειώνει η δικαστής Έλενα Κάγκαν στη διαφωνία της στο Δυτική Βιρτζίνια περίπτωση, «Το τμήμα 111 του νόμου για τον καθαρό αέρα καθοδηγεί την EPA να ρυθμίζει τις σταθερές πηγές οποιασδήποτε ουσίας «προκαλεί ή συμβάλλει σημαντικά στην ατμοσφαιρική ρύπανση» και που «μπορεί εύλογα να αναμένεται ότι θέτουν σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία ή ευημερία». 42 USC §7411(b)(1)(A).”

Το καταστατικό που θεσπίστηκε από το Κογκρέσο παρέχει εξουσιοδότηση σε ρυθμιστικούς φορείς για την εφαρμογή του νόμου. Τα καταστατικά είναι, κατ' ανάγκη, λιγότερο συγκεκριμένα από τα πορίσματα, τις διαδικασίες, τα πρότυπα και τους μηχανισμούς που υιοθετούν οι υπηρεσίες στην επίσημη διαδικασία θέσπισης κανόνων. Το Δικαστήριο άφησε στη θέση του το Σιρίτι Το δόγμα (που χρονολογείται από μια υπόθεση του 1984) σύμφωνα με το οποίο τα δικαστήρια παραχωρούν παραδοσιακά αρμοδιότητες σε ομοσπονδιακούς εκτελεστικούς οργανισμούς κατά την ερμηνεία των καταστατικών που διαχειρίζονται, αλλά το Δικαστήριο είπε ότι αυτή η απόκλιση δεν είναι κατάλληλη σε αυτή την περίπτωση. Επειδή η ρύθμιση της EPA για τον ενεργειακό τομέα δεν εγκρίνεται ξεκάθαρα από το Κογκρέσο, είπε η πλειοψηφία, η EPA πρέπει να επισημάνει «σαφή εξουσιοδότηση του Κογκρέσου» για την εξουσία που διεκδικεί στη λήψη «αποφάσεων τεράστιας οικονομικής και πολιτικής σημασίας». Αυτό είναι ένα «μείζον ερώτημα» που πρέπει να καθορίσει το Δικαστήριο και δεν βρήκε τέτοια «σαφή εξουσιοδότηση» στο καταστατικό. Η διαφωνία τόνισε ότι το «δόγμα μείζονος ερώτησης» χρησιμοποιείται συνήθως όταν η σημαντική δράση της υπηρεσίας έρχεται σε αντίθεση με τη ρητή οδηγία του Κογκρέσου, κάτι που δεν το έκανε το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας, επομένως θα ήταν σκόπιμο να υπάρξει σεβασμός στην EPA.

Αντίκτυπος της απόφασης για τον κανονισμό για το κλίμα

Η ικανότητα της EPA να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αποτελεί βασικό παράγοντα για την επίτευξη των μακροπρόθεσμων κλιματικών στόχων των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας που εγκρίθηκε από τον Πρόεδρο Ομπάμα, το οποίο είναι το αντικείμενο της υπόθεσης της Δυτικής Βιρτζίνια, δεν εφαρμόστηκε ποτέ πλήρως, η κυβέρνηση Μπάιντεν αναμένεται να εκδώσει τους δικούς της κανονισμούς που θα περιορίσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου φέτος. Το πώς η EPA μπορεί να αναγκάσει τα κράτη να στραφούν από ρυπογόνες πηγές παραγωγής (όπως σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα) σε πιο αποδοτικές εγκαταστάσεις συμπαραγωγής με καύση αερίου και, ειδικά, σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πώς θα αντιδράσουν η διοίκηση και το Κογκρέσο στη σημερινή απόφαση του Δικαστηρίου.

Όπως επιβεβαιώνεται από άλλες δικαστικές αποφάσεις, η EPA έχει την εξουσία να ρυθμίζει τόσο τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου όσο και (από το 1971) τους θερμοηλεκτρικούς σταθμούς. Το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας 2015 σχεδιάστηκε ρητά για να βρεθεί η καλύτερη, με το χαμηλότερο κόστος λύση για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Ο υπολογισμός του μέσου όρου των εκπομπών από το σύστημα κατανέμει το βάρος σε όλο το δίκτυο όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά. Η EPA έχει καθορίσει προηγουμένως ότι θα είναι αδύνατο να μειωθούν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στα επίπεδα που είναι απαραίτητα για την επίτευξη των κλιματικών στόχων, εάν η ομοσπονδιακή περιβαλλοντική ρύθμιση περιορίζεται σε αλλαγές σε επίπεδο εργοστασίου και όχι σε απανθρακοποίηση του δικτύου σε όλο το σύστημα.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν επιδιώκει να μειώσει τις συνολικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στο μισό έως το 2030 και να απελευθερώσει πλήρως τον τομέα της ενέργειας από άνθρακα έως το 2035. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας αντιπροσωπεύει το 25% όλων των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ, με το 60% των εκπομπών αυτών να προέρχονται από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα και το μεγαλύτερο μέρος του υπολοίπου προέρχεται από την παραγωγή αερίου. Μόνο ο τομέας των μεταφορών συνεισφέρει περισσότερα αερίων του θερμοκηπίου, και με τη στροφή στα ηλεκτρικά οχήματα θα είναι ακόμη πιο επείγουσα η πράσινη λειτουργία του δικτύου.

Ως αποτέλεσμα της σημερινής απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου, η μελλοντική ρύθμιση της EPA για τις εκπομπές των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής θα είναι πιο δαπανηρή και λιγότερο αποτελεσματική. Άλλα εργαλεία (όπως δαπανηρές νέες απαιτήσεις για δέσμευση και δέσμευση άνθρακα ή έμμεση ρύθμιση των εκπομπών νερού ή άλλων ατμοσφαιρικών εκπομπών) μπορεί να χρειαστούν, εκτός εάν το Κογκρέσο ενεργήσει ώστε να επιτρέψει στην EPA να εφαρμόσει άλλες, λιγότερο παρεμβατικές και πιο αποτελεσματικές λύσεις σε συνδυασμό με κρατικές περιβαλλοντικές ρυθμιστικές αρχές . Το πακέτο της νομοθεσίας για το κλίμα και την καθαρή ενέργεια του Προέδρου Μπάιντεν, που ψηφίστηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, παραμένει αδιέξοδο στη Γερουσία.

Ευρύτερα, η σημερινή απόφαση του Δικαστηρίου δημιουργεί αμφιβολίες σε μελλοντικές υποθέσεις σχετικά με τον βαθμό στον οποίο τα δικαστήρια θα πρέπει να αναβάλουν αποφάσεις των υπηρεσιών σχετικά με το εύρος της εξουσίας τους και τι συνιστά σαφή κατεύθυνση από το Κογκρέσο. Υπό το φως άλλων πρόσφατων αποφάσεων του Ανωτάτου Δικαστηρίου, αυτός ο όρος που περιορίζει τη διοικητική επιβολή των νόμων για τις κινητές αξίες και την κρατική εξουσία για τη ρύθμιση της επαγγελματικής ασφάλειας και της δημόσιας υγείας, είναι πιθανό στο μέλλον να υπάρξει λιγότερη δικαστική ευλάβεια, περισσότερες διαφορές και λιγότερη σαφήνεια γύρω από τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς σε οποιονδήποτε τομέα έχει σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο, δηλαδή σχεδόν όλους τους ουσιαστικούς κανονισμούς.

Προηγούμενη προσφυγή - Τα σχέδια Ομπάμα και Τραμπ συγκρούονται

Η σημερινή απόφαση δεν είναι η πρώτη φορά που το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εξετάζει το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας. Το Δικαστήριο, με απόφαση 5 προς 4 στις 9 Φεβρουαρίου 2016 στο State of West Virginia, et al. έναντι EPA, χορήγησε μια ασυνήθιστη έκτακτη αναστολή του Σχεδίου Καθαρής Ενέργειας του 2015, αναστέλλοντας την εφαρμογή του, ενώ η υπόθεση, αμφισβητώντας τους κανονισμούς της EPA, εκκρεμούσε στο Εφετείο DC Circuit. Από εκείνο το σημείο, το σχέδιο δεν εφαρμόστηκε ποτέ. Ένα εκτελεστικό διάταγμα που υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Τραμπ τον Μάρτιο του 2017 ανέθεσε την αναθεώρηση της EPA του Σχεδίου Καθαρής Ενέργειας του 2015 και οδήγησε στην υιοθέτηση του νέου κανόνα το 2019 - του Κανόνα για την Προσιτή Καθαρή Ενέργεια (ACE). Το περιφερειακό δικαστήριο DC, το οποίο δεν υπόκειται σε αναστολή και άκουσε την Δυτική Βιρτζίνια Η υπόθεση επί της ουσίας, έδωσε στην κυβέρνηση Τραμπ επιπλέον χρόνο για να εφαρμόσει το σχέδιο αντικατάστασής της (και όχι απλώς να καταργήσει το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας του 2015), καθώς, όπως επιβεβαιώθηκε από τα δικαστήρια, η EPA έχει τόσο τη θεσμική εξουσία όσο και το καθήκον να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου βάσει του νόμου περί καθαρού αέρα. Το νομικό ερώτημα για την EPA ήταν (και εξακολουθεί να είναι σήμερα) πώς θα ρυθμιστούν οι εκπομπές, όχι εάν θα έπρεπε να γίνει.

Η προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να αντικαταστήσει το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας Ομπάμα με τον πολύ πιο περιορισμένο κανόνα ACE τελικά απέτυχε. Ο Κανόνας ACE του 2019 της κυβέρνησης Τραμπ κατάργησε και αντικατέστησε το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας που είχε εφαρμοστεί το 2015 από την EPA υπό τον Πρόεδρο Ομπάμα. Ο κανόνας ACE του 2019 παρέλειψε πολλά από τα μέτρα - όπως η ενθάρρυνση των κρατών να εξετάσουν το ενδεχόμενο «ανώτατων και εμπορικών συναλλαγών» στις αγορές άνθρακα ή τη μετατόπιση της παραγωγής ενέργειας από άνθρακα στο φυσικό αέριο και από ορυκτά καύσιμα στην αιολική και ηλιακή ενέργεια και άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - που ήταν βασικά μέρη του το σχέδιο καθαρής ενέργειας του Προέδρου Ομπάμα για το 2015. Ο κανόνας ACE του 2019 περιόρισε συγκεκριμένα την εμβέλεια της ρύθμισης της EPA για τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου σε μεμονωμένες σταθερές πηγές (αυτόνομες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα), αντί για συστημικά προγράμματα «εκτός του φράχτη». Ο κανόνας ACE του 2019 επέκτεινε το χρονοδιάγραμμα για τα κράτη να προτείνουν σχέδια για την επίτευξη των στόχων εκπομπών. Ο κανόνας ACE του 2019 περιόρισε επίσης σημαντικά τα διορθωτικά μέτρα που έπρεπε να λάβουν οι παραγωγοί, ορισμένα από τα οποία αναμφισβήτητα δεν θα μείωναν καθόλου τις καθαρές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.

Το Εφετείο της DC Circuit απέρριψε ως επίμαχη τη διαδικασία στο Δυτική Βιρτζίνια υπόθεση που αμφισβητεί το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας 2015 στις 17 Σεπτεμβρίου 2019, έντεκα ημέρες μετά την ημερομηνία έναρξης ισχύος του νέου Κανονισμού ACE της EPA για την αντικατάσταση του Σχεδίου Καθαρής Ενέργειας του 2015 της κυβέρνησης Obama. Αυτή η αλυσίδα γεγονότων οδήγησε στη συγκέντρωση αρκετών υποθέσεων, στην αίτηση επανεξέτασης και στη σημερινή απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου.

Στο μεταξύ, στις 19 Ιανουαρίου 2021, στο American Lung Association, et al. έναντι EPA, τη Το Εφετείο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια ακύρωσε τον κανόνα για την προσιτή καθαρή ενέργεια που είχε υιοθετήσει η EPA υπό την κυβέρνηση Τραμπ τον Ιούνιο του 2019. Αυτή η υπόθεση ήταν η τελευταία σημαντική νομική απόφαση μέχρι σήμερα που επηρεάζει την εγχώρια ρύθμιση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στον ενεργειακό τομέα. Το Εφετείο DC Circuit σε αυτό Αμερικανική ένωση πνευμόνων Η απόφαση διαπίστωσε ότι τόσο η κατάργηση του Σχεδίου Καθαρής Ενέργειας του 2015 από την EPA όσο και η υιοθέτηση του κανόνα αντικατάστασης του 2019 ήταν νομικά ελαττωματικές, δηλώνοντας ότι η «τροποποίηση του κανονιστικού πλαισίου του 2019 της EPA για την επιβράδυνση της διαδικασίας μείωσης των εκπομπών είναι αυθαίρετη και ιδιότροπη». Με βάση το "εύρημά της σε κίνδυνο", η EPA υποχρεούται να ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σύμφωνα με τον νόμο για τον καθαρό αέρα.

Η απόφαση στο Αμερικανική ένωση πνευμόνων Η υπόθεση επιβεβαίωσε το πόρισμα της EPA του 2015 ότι οι εκπομπές άνθρακα από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής προκαλούν ή συμβάλλουν σημαντικά στην ατμοσφαιρική ρύπανση από αέρια θερμοκηπίου που μπορεί εύλογα να αναμένεται ότι θα θέσει σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία και ευημερία. Σύμφωνα με το DC Circuit Court, η EPA εφάρμοσε την εμπειρογνωμοσύνη της για να καθορίσει, στη νομοθετική γλώσσα, «τον βαθμό περιορισμού των εκπομπών που μπορεί να επιτευχθεί μέσω της εφαρμογής του καλύτερου συστήματος μείωσης των εκπομπών» που «έχει αποδειχθεί επαρκώς». Αυτό το σύστημα πρέπει να «λαμβάνει[ε] υπόψη το κόστος επίτευξης αυτής της μείωσης και τυχόν επιπτώσεις στην υγεία και το περιβάλλον και απαιτήσεις ενέργειας εκτός της ποιότητας του αέρα[.]». Μόλις η EPA εντοπίσει το καλύτερο σύστημα μείωσης εκπομπών, η EPA καθορίζει το ποσό μείωσης των εκπομπών ότι οι υπάρχουσες πηγές θα πρέπει να είναι σε θέση να επιτύχουν με βάση την εφαρμογή αυτού του συστήματος και υιοθετεί τις αντίστοιχες κατευθυντήριες γραμμές για τις εκπομπές.

Με τη νέα απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου στο Δυτική Βιρτζίνια Σε περίπτωση που σήμερα, η EPA θα έχει πολύ λιγότερα εργαλεία στη διάθεσή της για τη μείωση των εκπομπών στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας.

Ενεργειακή Μετάβαση: Άνθρακας στο φυσικό αέριο στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας

Το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας είχε ως στόχο να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από υπάρχοντες σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με ορυκτά καύσιμα κατά 32% έως το 2030, σε σχέση με τα επίπεδα του 2005. Αυτοί οι στόχοι επιτεύχθηκαν ούτως ή άλλως, εν μέρει επειδή πολλά κράτη συμμορφώθηκαν οικειοθελώς με τις απαιτήσεις της EPA σαν να είχαν τεθεί σε ισχύ οι κανόνες του 2015. Η πτώση των τιμών των ανταγωνιστικών τεχνολογιών είναι ένας ακόμη πιο κρίσιμος οικονομικός μοχλός της ενεργειακής μετάβασης. Η εξοικονόμηση κόστους έχει ενισχυθεί, σαν ουράνιος άνεμος, από δημόσιες πολιτικές που ευνοούν την απεξάρτηση από τις ανθρακούχες εκπομπές του τομέα της ενέργειας και που έχουν κάνει τις τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας φθηνότερες, επεκτάσιμες και πιο αξιόπιστες. Οι χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου, το δραματικά χαμηλότερο κόστος κατασκευής αιολικών και ηλιακών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής και οι κρατικοί και ομοσπονδιακοί κανονισμοί και κίνητρα για νέες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (κυρίως πρότυπα χαρτοφυλακίου ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, εκπτώσεις φόρου, αναβαθμίσεις μεταφοράς, net-metering και αποθήκευση) συνδυάστηκαν για να επιταχυνθούν η «ενεργειακή μετάβαση» από τον άνθρακα σε ένα καθαρότερο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας.

Συγκεκριμένα, ο άνθρακας έχει καταστεί αντιοικονομικός για μεγάλη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ενόψει των διατηρούμενων χαμηλών τιμών του φυσικού αερίου από το 2008 έως πέρυσι. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες κορυφώθηκε το 2007. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας έχουν αποσύρει περισσότερες από 546 μονάδες ηλεκτροπαραγωγής (που αποτελούνται από πάνω από 100 GW δυναμικότητας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα), ως επί το πλείστον παλιές μονάδες παραγωγής ενέργειας που κατασκευάστηκαν τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, κατά το παρελθόν δεκαετία. Τουλάχιστον 1 στους 4 από τους εναπομείναντες σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα (από το σύνολο του εναπομείναντος στόλου με περίπου 200 GW παραγωγικής ικανότητας και περίπου το 23% της συνολικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας) πρόκειται να αποσυρθεί έως το 2035, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ , ακόμη και αν δεν υπάρχουν νέα ομοσπονδιακά όρια για τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου (GHG).

Αυτά τα παλιά εργοστάσια άνθρακα αντικαθίστανται από νέους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με αέριο ή ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η απόσυρση σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα συνοδεύτηκε από την κατασκευή ή την επανατροφοδότηση νέων, πιο αποδοτικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου. Σήμερα, τα 278 GW σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας συνδυασμένου κύκλου με αέριο είναι η διαδεδομένη τεχνολογία για την παραγωγή ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες και σχεδιάζονται περισσότερα, ιδιαίτερα στο Τέξας, την Πενσυλβάνια και το Οχάιο.

Το φυσικό αέριο είναι μόνο μέρος της ιστορίας. Με την αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου (Henry Hub) από το χαμηλό των 1.63 $/MMBtu τον Ιούνιο του 2020 σε 3.26 $ πριν από ένα χρόνο σε πάνω από 6 $ σήμερα, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι συχνά ο χαμηλότερος παράγοντας οριακού κόστους, προκαλώντας μια ελαφρά πτώση στο μερίδιο του συνολικού κιλοβάτ -ώρες που παράγονται από φυσικό αέριο από 39% το 2020 σε 37% το 2021.

Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν γίνει μεγάλες επιχειρήσεις και κινητήρια δύναμη για την αύξηση των θέσεων εργασίας παρά τις στενές αγορές εργασίας. Η ηλιακή βιομηχανία των ΗΠΑ πρόσθεσε 17,212 θέσεις εργασίας το 2021, σημειώνοντας αύξηση 5.4% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Περισσότερες από 3 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, το 40% των συνολικών ενεργειακών θέσεων εργασίας, υποστηρίζουν τη μείωση των εκπομπών άνθρακα των ΗΠΑ στο μηδέν σε διάφορους τομείς –αιολικά, ηλιακά, ηλεκτρικά οχήματα (EVs), αποθήκευση ενέργειας, μεταφορά και διανομή και ενεργειακή απόδοση – σύμφωνα με Η Έκθεση Ενέργειας και Απασχόλησης των ΗΠΑ (USEER) του Υπουργείου Ενέργειας (DOE) κυκλοφόρησε αυτήν την εβδομάδα.

Το μερίδιο της συνολικής παραγωγής ενέργειας του έθνους από μη υδροηλεκτρικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, αυξήθηκε από κάτω από 5% το 2012 σε πάνω από 15% φέτος και συνεχίζει να αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Η περίπου 70 GW της υπάρχουσας δυναμικότητας παραγωγής ηλιακής ενέργειας που λειτουργεί τώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να διπλασιαστεί τα επόμενα δύο χρόνια.

Η συντριπτική πλειονότητα των νέων προσθηκών στην παραγωγική ικανότητα τα δύο τελευταία χρόνια ήταν αιολικοί και ηλιακοί σταθμοί, μια τάση που αναμένεται να συνεχιστεί. Πολλά νέα έργα ηλιακής ενέργειας σε κλίμακα χρησιμότητας περιλαμβάνουν αποθήκευση μπαταριών για την ενίσχυση της διαθεσιμότητας αυτού του διακοπτόμενου πόρου. Η υπεράκτια αιολική ενέργεια, που έχει ήδη εδραιωθεί στην Ευρώπη και την Ασία, απογειώνεται επιτέλους σε κλίμακα στις Ηνωμένες Πολιτείες με πολύ μεγάλα έργα υπό ανάπτυξη στις ακτές του Βορειοανατολικού Ατλαντικού και νέες δημοπρασίες μίσθωσης που έχουν προγραμματιστεί για τη Βόρεια Καρολίνα και την Καλιφόρνια.

Προκλήσεις για την ηλιακή ενέργεια: Εμπορική πολιτική και εφοδιαστικές αλυσίδες

Ο γρήγορος ρυθμός των νέων ηλιακών εγκαταστάσεων αμφισβητείται από τον πληθωρισμό, τις στενές αγορές εργασίας, τις προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας και τις ενέργειες επιβολής του εμπορίου. Λόγω της σχετικής έλλειψης εγχώριας παραγωγικής ικανότητας, ο περισσότερος εξοπλισμός ηλιακής ενέργειας εισάγεται. Ο ηγέτης χαμηλού κόστους παγκοσμίως είναι η Κίνα. Ο εισαγόμενος κινεζικός ηλιακός εξοπλισμός υπόκειται σε διάφορους δασμούς από το 2012 και α Το 30 επιβλήθηκε δασμός 2018% σε εισαγόμενα φωτοβολταϊκά κύτταρα και μονάδες κρυσταλλικού πυριτίου (CSPV).

Αυτά τα τιμολόγια έχουν ήδη τιμολογηθεί σε νέα έργα. Από την 1η Απριλίου 2022, ωστόσο, πολλά νέα έργα ηλιακής ενέργειας τέθηκαν σε αναμονή λόγω αβεβαιότητας σχετικά με το πρόσθετο κόστος του εισαγόμενου εξοπλισμού λόγω των λεγόμενων του Υπουργείου Εμπορίου Οξίν εμπορική έρευνα καταστρατήγησης εισαγόμενου ηλιακού εξοπλισμού από κατασκευαστές στην Καμπότζη, τη Μαλαισία, την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ, πολλοί από τους οποίους χρησιμοποιούν κινεζικά εξαρτήματα. Στις 6 Ιουνίου, ο Πρόεδρος Τζόζεφ Ρ. Μπάιντεν, Τζούνιορ κήρυξε μια 24μηνη αναστολή των δασμών αντιντάμπινγκ και των αντισταθμιστικών δασμών σε ηλιακούς συλλέκτες, κυψέλες και μονάδες που υπόκεινται σε Οξίν έρευνα, το οποίο επηρέασε τις εισαγωγές από τις τέσσερις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας που αντιπροσωπεύουν το 80% των εισαγωγών ηλιακών κυττάρων στις ΗΠΑ. Η βιομηχανία ηλιακής ενέργειας των ΗΠΑ ανέπνευσε έναν αναστεναγμό ανακούφισης.

Σήμερα, υπάρχουν νέα για άλλη μια κυβερνητική ενέργεια που απειλεί τις αλυσίδες εφοδιασμού για εισαγόμενο ηλιακό εξοπλισμό. Η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το 80% της παγκόσμιας παραγωγής πολυπυριτίου ηλιακής ποιότητας, απαραίτητο συστατικό των ηλιακών φωτοβολταϊκών (PV) πάνελ. Η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα φέρεται να άρχισε να κρατά φωτοβολταϊκές μονάδες που δεν μπορούν να εμφανίσουν τεκμηρίωση της αλυσίδας εφοδιασμού για τον χαλαζίτη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή πολυπυριτίου σύμφωνα με το νέο Νόμος για την πρόληψη της καταναγκαστικής εργασίας Uyghur, το οποίο πέρασε από το Κογκρέσο σχεδόν ομόφωνα τον Ιανουάριο και τέθηκε σε ισχύ στις 21 Ιουνίου 2022.

Επιπτώσεις στις ενεργειακές επενδύσεις

Το Ανώτατο Δικαστήριο αποφαίνεται σε Δυτική Βιρτζίνια εναντίον EPA θα μπορούσε να έχει έντονες επιπτώσεις στις ιδιωτικές επενδύσεις στην ενέργεια και την πράσινη τεχνολογία που σχετίζεται με το κλίμα. Δύο παράγοντες είναι βασικοί για την πρόβλεψη των πιθανών επιπτώσεων στην αγορά της απόφασης του Δικαστηρίου. Πρώτον, εάν η EPA πρέπει τώρα να είναι πιο δημιουργική στη ρύθμιση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου εντός της στενής λωρίδας κολύμβησης που προτείνει το Συνέδριο, τότε οι αποτιμήσεις της υπάρχουσας ικανότητας παραγωγής θερμικής ενέργειας και των σχετικών στοιχείων ενεργητικού ορυκτών καυσίμων ανάντη μπορεί να είναι πιο απαιτητικές. Στην τρέχουσα αγορά, οι επενδύσεις σε προστιθέμενη δυναμικότητα παραγωγής ενέργειας εξακολουθούν να ευνοούν σε μεγάλο βαθμό τις ανανεώσιμες πηγές και τις πιο αποτελεσματικές παραγωγούς συνδυασμένου κύκλου με καύση φυσικού αερίου. Δεύτερον, οι επενδύσεις κάθε είδους θα μπορούσαν να μειωθούν – και οι κίνδυνοι δικαστικών διαφορών θα μπορούσαν να αυξηθούν για μελλοντικά έργα – στο βαθμό που το Ανώτατο Δικαστήριο έχει δημιουργήσει ασάφεια στο πεδίο εφαρμογής της καταστατικής αρχής των ρυθμιστικών αρχών γενικά σε αυτήν και σε άλλες αποφάσεις. Αλλαγές στη νομοθεσία, αβεβαιότητα σχετικά με νέους κανονισμούς ή εξουσίες των πρακτορείων και φόβος για δικαστικούς άξονες: αυτοί οι πολιτικοί κίνδυνοι μπορούν να καθησυχάσουν τις επενδύσεις σε όλους τους τομείς.

Η τεράστια επένδυση στην αιολική και ηλιακή ενέργεια που αναμένεται την επόμενη δεκαετία –μαζί με την αποθήκευση ενέργειας, την κατανεμημένη παραγωγή και τις αναβαθμισμένες εγκαταστάσεις μεταφοράς– για την κάλυψη της αυξημένης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας συμπίπτει με την οικονομική ανάπτυξη, την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές του τομέα των μεταφορών, την αυξανόμενη ψηφιοποίηση της οικονομίας. και την ανάγκη για ενισχυμένη ανθεκτικότητα των υποδομών ζωτικής σημασίας έναντι των ακραίων καιρικών συνθηκών. Ο μακροπρόθεσμος ρόλος της πυρηνικής ενέργειας παραμένει αβέβαιος. Ωστόσο, θα απαιτηθούν νέοι, καθαρότεροι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής για να αντισταθμίσουν τις προγραμματισμένες αποσύρσεις παλαιότερων, λιγότερο αποδοτικών, ρυπογόνων σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτές οι συνταξιοδοτήσεις πιθανότατα θα συνεχιστούν. Νέες τεχνολογίες, επιταγές ESG των επενδυτών, κρατικοί περιβαλλοντικοί κανονισμοί και οικονομικές προκλήσεις για τον άνθρακα σε σύγκριση με το φυσικό αέριο και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας: αυτοί οι παράγοντες θα συνεχίσουν να οδηγούν την ενεργειακή μετάβαση.