Superplastic, Amazon Υπογράφει Συμφωνία «Janky & Guggimon» για εμφάνιση, αύξηση κεφαλαίων

15 Φεβρουαρίου 7 π.μ

Η Superplastic με έδρα το Βερμόντ – το ψηφιακό στούντιο πίσω από τις «συνθετικές διασημότητες» Janky και Guggimon – υπέγραψε συμφωνία πολλών μερών με την AmazonAMZN
που φέρνει τους ψηφιακούς χαρακτήρες του σε μια σειρά κινουμένων σχεδίων σε εξέλιξη με τα Amazon Studios, μια συμφωνία πρώτης εμφάνισης για πρόσθετα έργα και μια συγκέντρωση χρηματοδότησης 20 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σειρά A-4 με επικεφαλής τον επιχειρηματικό βραχίονα της Amazon.

«Αυτό που πήραμε είναι ότι μας βοηθούν να κάνουμε παραστάσεις και μας έδωσαν μια πρώτη ματιά» δήλωσε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Superplastic, Paul Budnitz, από τα γραφεία της εταιρείας στο Burlington, Vt.. «Επένδυσαν λίγο, μετά έκαναν μια τηλεοπτική συμφωνία, μετά επένδυσαν περισσότερα, μετά κάλεσαν και είπαν ότι θα θέλαμε να κάνουμε μια πρώτη ματιά. Είπα, «Τέλεια, περισσότερα χρήματα για να κάνω περίεργα πράγματα».

The Janky & Guggimon Show, χτισμένο γύρω από τους κωμικά ανίκανους ψηφιακούς φίλους, βρίσκεται σε εξέλιξη, με τη συγγραφή να συνεχίζεται για έναν ακόμη απροσδιόριστο αριθμό επεισοδίων, είπε ο Budnitz. Στην εκπομπή δεν θα παρουσιαστούν μόνο οι δύο ψηφιακοί αστέρες αλλά και άλλοι Superplastic χαρακτήρες και διασημότητες ανθρώπων καλεσμένων.

Η Amazon θα έχει τις πρώτες εντυπώσεις στην εκπομπή και σε άλλα έργα που θα παρουσιάζουν το αυξανόμενο θηριοτροφείο ψηφιακών χαρακτήρων της Superplastic. Και η Superplastic θα λάβει επίσης έναν άλλο γύρο επενδυτικού κεφαλαίου που ο Budnitz είπε ότι θα χρησιμοποιηθεί για μια ποικιλία έργων σε διάφορες πλατφόρμες.

Ο γύρος συγκέντρωσης κεφαλαίων 20 εκατομμυρίων δολαρίων διεξήχθη από το Amazon Alexa Fund, μια εταιρική μονάδα επιχειρηματικών κεφαλαίων της Amazon που επικεντρώνεται στα νέα μέσα, τα έξυπνα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, την ευφυΐα περιβάλλοντος και άλλες τεχνολογίες που απευθύνονται στους καταναλωτές, δήλωσε ο διευθυντής Paul Bernard. Το ταμείο Alexa είχε προηγουμένως πραγματοποιήσει μια «ουσιαστική» επένδυση σε έναν προηγούμενο γύρο συγκέντρωσης κεφαλαίων Superplastic.

«Έχουμε αυτή τη διατριβή σχετικά με τη δυνατότητα του λογισμικού να ορίσει το επόμενο σύνολο σούπερ σταρ», είπε ο Bernard. «Μπορούν να συναντήσουν το κοινό όπου βρίσκονται. Μπορούν να βελτιωθούν με βάση τα χαρακτηριστικά και το τι λένε οι άνθρωποι ότι είναι. Αποδεικνύεται ότι αυτό έκανε ο Paul Budnitz, χρησιμοποιώντας την καλύτερη έκδοση παραδοσιακών εργαλείων. Οι πρώτες ενδείξεις είναι ότι βρήκαν ένα αρκετά μεγάλο κοινό με δημογραφικά στοιχεία νεαρών ενηλίκων που είναι δύσκολο να προσεγγίσεις, δύσκολο να κολλήσεις μαζί του και επίσης πολύ σημαντικό για την Amazon».

Ο γύρος περιλαμβάνει επίσης επενδύσεις από μια σειρά αξιοσημείωτων διεθνών VC, συμπεριλαμβανομένων των Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures και Betaworks. Ο τελευταίος γύρος ανέρχεται σε 58 εκατομμύρια δολάρια το σύνολο που συγκέντρωσε η εταιρεία.

Ο Budnitz, ο οποίος στο παρελθόν ξεκίνησε την εταιρεία συλλεκτικών παιχνιδιών βινυλίου Kid Robot πριν κυκλοφορήσει το Superplastic, συνέχισε να δημιουργεί αυτό που αποκαλεί «ένα πειραματικό στούντιο ή εργαστήριο σχεδιασμού χαρακτήρων, αλλά θα μπορούσατε επίσης να πείτε ότι είμαστε το επόμενο τεράστιο σύμπαν χαρακτήρων. Απλώς το κάνουμε με τον δικό μας τρόπο».

Κρίσιμο για τη συμφωνία ήταν ο συνεχής έλεγχος της Superplastic στους χαρακτήρες της και σε άλλη πνευματική ιδιοκτησία, ένα κρίσιμο σημείο συμφωνίας που πολλοί προηγούμενοι μνηστήρες του Χόλιγουντ δεν ήταν διατεθειμένοι να παραχωρήσουν, είπε ο Μπούντνιτς.

Ο Bernard αποκάλεσε τον Budnitz «μια δύναμη της φύσης» και είπε ότι ήταν η δεύτερη συνθετική διασημότητα στην οποία επένδυσε η Alexa Fund, μετά το πρωτοποριακό του Brud Λιλ Μικίλα.

Τα επεισόδια Janky & Guggimon θα έχουν διάρκεια 22 λεπτών στα πρότυπα του κλάδου και θα αφηγούνται σύντομες ιστορίες που «πρέπει να ενσωματωθούν σε κάτι μεγαλύτερο», είπε ο Budnitz. «Το θέλω πολύ αυτό».

Με τη σειρά της, η σειρά κινουμένων σχεδίων θα συνδυαζόταν με τις διαδικτυακές «ζωές» των χαρακτήρων και τις μακροπρόθεσμες ιστορίες και θα τροφοδοτούσε το προϊόν, τα εμπορεύματα και άλλα εγχειρήματα.

Ο Bernard είπε σε μια ανακοίνωση ότι «τους βλέπουμε ως επιδεικτικά μιας νέας κατηγορίας (πνευματικής ιδιοκτησίας) που θα είναι ολοένα και πιο σχετική με τις νεότερες γενιές».

Ξεχώρισε αυτό που κάνει η Superplastic από άλλα είδη ψηφιακών χαρακτήρων που δημιουργήθηκαν με εργαλεία παραγωγής τεχνητής νοημοσύνης. Μια άλλη επένδυση της Alexa περιλαμβάνει μια εταιρεία που ονομάζεται Splash που χρησιμοποιεί ένα πρόγραμμα παραγωγής τεχνητής νοημοσύνης σε μια εμπειρία Roblox για να δημιουργήσει τραγούδια με βάση τις προδιαγραφές ενός ατόμου και στη συνέχεια χρησιμοποιεί το τραγούδι ως υποστηρικτικό κομμάτι για την εικονική απόδοση καραόκε του ατόμου.

Αλλά ο Bernard τόνισε τον αναμενόμενο συνεχή ρόλο των ανθρώπων στη δημιουργική διαδικασία, ακόμη και με συνθετικά έργα διασημοτήτων.

«Πιστεύουμε ότι οι έξυπνοι άνθρωποι θα συνεχίσουν να αποτελούν πηγές έμπνευσης και να χρησιμοποιούν εργαλεία», είπε ο Bernard. «Δεν πιστεύω σε έναν κόσμο αντικατάστασης. Είναι ένας κόσμος «Και». Ένας αριθμός δυνάμεων συγκλίνουν εξίσου, συμπεριλαμβανομένων μόνο των δημογραφικών στοιχείων και του αυξανόμενου ενδιαφέροντος που έχουν οι νεότεροι να δουν τους εαυτούς τους σε ένα κομμάτι τεχνητής νοημοσύνης ή συνθετικής τεχνητής νοημοσύνης που ενσωματώνεται. Υπάρχει κάποια αντιπροσωπεία σε αυτό. Το είδατε αυτό με τον Lil Miquela τις πρώτες μέρες. Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να περάσουν χρόνο μαζί τους και να χτίσουν σχέσεις μαζί τους».

Οι Janky & Guggimon είχαν ήδη δημιουργήσει έναν σημαντικό διαδικτυακό ακόλουθο όταν ήταν μέρος του μια εκθαμβωτική συμφωνία NFT 2021 με τον Christie's που περιελάμβανε ένα περίτεχνο παρασκήνιο του ζευγαριού που «εισέβαλε» στον οίκο δημοπρασιών και προκάλεσε μια έκρηξη που είχε ως αποτέλεσμα χιλιάδες πολτοποιημένες μοναδικές ψηφιακές συλλεκτικές εικόνες που στη συνέχεια πουλήθηκαν. Ο Budnitz είπε ότι οι πωλήσεις NFT ήταν μια σημαντική και κάπως απροσδόκητη πηγή εσόδων για την εταιρεία.

Πιο πρόσφατα, οι Janky & Guggimon είδαν τη μεγαλύτερη αύξηση του διαδικτυακού κοινού τους στο TikTok, αλλά επίσης συμμετείχαν σε έργα και συμφωνίες με επωνυμίες όπως η παρουσίαση του πρώτου ηλεκτρικού οχήματος Mercedes-Benz στην Έκθεση Consumer Electronics του Ιανουαρίου, ένα έργο το περασμένο καλοκαίρι με την Gucci και μια εμφάνιση στην πλατφόρμα παιχνιδιών της Epic, Fortnite. Οι χαρακτήρες έχουν κάνει επίσης πρόσφατα έργα με τον σταρ της Λατίνης μουσικής J. Balvin και τον σταρ της hip hop Vince Staples.

«Ο ισχυρισμός μου είναι ότι είναι ηθοποιοί και κάνουν διαφορετικά πράγματα», είπε ο Budnitz.

Για να επιταχύνει τη διαδικασία παραγωγής για τις αναρτήσεις Janky & Guggimon, επιτρέποντάς τους να αλληλεπιδρούν πιο γρήγορα με 18 εκατομμύρια ακόλουθους στο TikTok και σε άλλες πλατφόρμες, η εταιρεία δημιούργησε ένα σύστημα παραγωγής που συνδυάζει το Unreal Engine της Epic με στολές λήψης κίνησης και τη δική τους προσαρμοσμένη στοίβα λογισμικού .

«Τώρα, θα μπορούσαμε να βγάζουμε (αναρτήσεις) σε ώρες που θα χρειαζόταν ενάμιση μήνας στο (βιομηχανικό πρότυπο 3D λογισμικό) Maya», είπε ο Budnitz. «Μπορούμε να αντιδράσουμε και να επανέλθουμε αμέσως» στη διαδικτυακή συνομιλία.

Άλλες κατευθύνσεις για το Superplastic περιλαμβάνουν τη δημιουργία μουσικών βίντεο (ο Μπούντνιτς συνεργάζεται στενά εδώ και πολύ καιρό Gorillaz, η επιτυχημένη μουσική κολεκτίβα με χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων), και «μερικά πράγματα έρχονται με βιωματικές και ζωντανές εμπειρίες». Άλλοι τομείς που θα ακολουθήσουν είναι δύο νέοι «σημαντικοί χαρακτήρες», προϊόντα που βασίζονται σε κεραμικά και μέτρια πειράματα στις εμπειρίες Web3 και Metaverse, αν και ο Budnitz είπε ότι τα τελευταία έργα «δεν είναι αυτό που είμαστε».