Το "Super Pumped" ακολουθεί τη δολοφονία, τον μακελειό και τον μισογυνισμό των πρώτων ημερών της Uber

Στο Silicon Valley υπάρχουν πολλές ιδέες για τεχνολογία που αλλάζει τον κόσμο. Όσο συναρπαστικές κι αν είναι οι έννοιες, τα λαμπρά μυαλά πίσω από αυτές είναι ακόμα περισσότερο. Και για όσους έχουν το σθένος να μετατρέψουν αυτές τις ιδέες σε πραγματικότητα, υπάρχει αναμφισβήτητο ενδιαφέρον για την άνοδό τους στην κορυφή και πολλές φορές δραματική πτώση από τη χάρη. Αν θέλουμε να είμαστε απόλυτα ειλικρινείς, ίσως υπάρχει έστω και λίγο schadenfreude;

Οι λάτρεις της τηλεόρασης παρακολουθούν επί του παρόντος μερικές σειρές για μεγιστάνες της τεχνολογίας που τόλμησαν να ονειρεύονται μεγάλα πράγματα στην κοιλάδα, συμπεριλαμβανομένης της νέας ανθολογικής σειράς επτά επεισοδίων του Showtime Super Pumped: The Battle for Uber, που προβάλλεται αυτήν τη στιγμή τα βράδια της Κυριακής στις 10:00 μ.μ. ET/PT.

Οι θεατές είναι πεινασμένοι για τέτοιου είδους ιστορίες ανόδου και πτώσης, όπως αποδεικνύεται με τη δημοτικότητα του Hulu's Το Drop Out με επίκεντρο τον Theranos της Elizabeth Holmes. Κάποτε, η Χολμς θεωρούνταν η νεότερη και πλουσιότερη αυτοδημιούργητη γυναίκα δισεκατομμυριούχος στην Αμερική με την εταιρεία της να συγκεντρώνει αποτίμηση 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όλοι μιλούν επίσης για τη σειρά Apple TV+ Έχουμε συντριβεί για το WeWork, το οποίο εξελίχθηκε από έναν ενιαίο χώρο συνεργασίας σε μια παγκόσμια επωνυμία αξίας 47 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε λιγότερο από μια δεκαετία. Και στις δύο περιπτώσεις, αυτοί οι γίγαντες που άλλαξαν τη ζωή συνετρίβη και κάηκαν.

Σούπερ αντλία επικεντρώνεται γύρω από τη γέννηση του Uber, το οποίο είναι γνωστό ως ένας από τους πιο επιτυχημένους και πιο καταστροφικούς μονόκερους της Silicon Valley. Κάποια στιγμή, η Uber υποστήριξε μια αποτίμηση 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η σειρά βασίζεται στο ομώνυμο βιβλίο μπεστ σέλερ του Μάικ Άιζακ και περιλαμβάνει ένα all-star καστ με τον Τζόζεφ Γκόρντον-Λέβιτ στο τιμόνι της ως τον καυτό CEO της Uber, Τράβις Καλάνικ.

Σούπερ αντλία προέρχεται από τους δημιουργούς των Brian Koppelman και David Levien Δισεκατομμύρια φήμη. Για αυτό, ένωσαν τις δυνάμεις τους με τη συγγραφέα, σκηνοθέτη και εκτελεστική παραγωγό, Beth Schacter, η οποία υπηρετεί ως συμπαρουσιάστρια μετά τη δουλειά της στο Δισεκατομμύρια ως συγγραφέας και παραγωγός στην πέμπτη σεζόν και ως showrunner για την τρέχουσα έκτη σεζόν 12 επεισοδίων.

«Είμαστε όλοι απίστευτα ιντριγκάρ και ενθουσιασμένοι με ιστορίες που επικεντρώνονται σε σύγχρονους ανθρώπους που συγκινούν τεράστια κομμάτια του πολιτισμού», εξήγησε ο Schacter σε μια συνέντευξη. «Αυτό που θέλαμε να κάνουμε ήταν να πούμε μια ιστορία για έναν διαταράκτη που άλλαξε πραγματικά τον κόσμο και θέλαμε να αναλύσουμε το κόστος αυτού».

Η ιστορία περιγράφει την εξαιρετικά ταραχώδη σχέση του Kalanick με τον άγγελο επενδυτή και μέντορα Bill Gurley (Kyle Chandler), ο οποίος θεωρείται λαμπρός επιχειρηματίας. Ο Kalanick, όπως λένε οι φήμες, δεν του άρεσε να παίρνει εντολές ή συμβουλές από κανέναν. Υπήρχε μια εξαίρεση, ωστόσο, με την Arianna Huffington (Uma Thurman), η οποία έγινε έμπιστη φίλη και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Uber. Το αστρικό καστ περιλαμβάνει επίσης τις Elisabeth Shue, Kerry Bishé, Hank Azaria, Babak Tafti, Eva Victor και Jessica Hecht.

Η άνοδος στην κορυφή δεν ήταν χωρίς προκλήσεις για τον Kalanick, ο οποίος είχε μια τάση να βάζει την επιτυχία πάνω από όλα, ακόμη και την ευημερία των υπαλλήλων και των οδηγών του. Οι πρώτες μέρες της Uber είδαν την εταιρεία να αντιμετωπίζει ένα πλήθος αμφιλεγόμενων πρωτοσέλιδων ειδήσεων. Υπήρχαν οι τραγικές δολοφονίες 12 οδηγών στη Βραζιλία, η ακολασία των εργαζομένων σε καταφύγια εταιρειών με τιμές 25 εκατομμυρίων δολαρίων που κάλυπταν το κόστος της περιουσίας και άλλες ζημιές, και μια τοξική μισογυνική κουλτούρα στο χώρο εργασίας. Η βόλτα με τρενάκι οδήγησε τελικά στην εκδίωξη του Kalanick από τη δική του εταιρεία με ένα πραξικόπημα στην αίθουσα συνεδριάσεων.

Για τον Bishé, ο οποίος υποδύεται έναν από τους κορυφαίους υπαλλήλους της Kalanick, τον Austin Geidt, ένα σημαντικό στοιχείο είναι το πόσο δύσκολο ήταν να είσαι γυναίκα στην Uber τις πρώτες μέρες. Σε μια πρόσφατη συνέντευξή της, η Bishé λέει ότι αν και δεν γνώρισε την Geidt καθώς προετοιμαζόταν για τον ρόλο, τη θαυμάζει. Η Geidt όχι μόνο έφτασε στην κορυφή σε ένα ανδροκρατούμενο περιβάλλον, αλλά το έκανε παρά την κουλτούρα των σκληρών πάρτι καθώς πάλευε με τον εθισμό.

«Νομίζω ότι είναι ένας απίστευτα κουλ άνθρωπος. Το γεγονός ότι μπόρεσε να γίνει νηφάλια στα 20 της χρόνια και σε ένα περιβάλλον τόσο υψηλής πίεσης λέει πολλά για εκείνη. Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι δεν ήταν εύκολο», λέει ο Bishé. Η πραγματική Geidt ήταν ανοιχτή με τους αγώνες της και έχει πιστώσει την επιτυχία της στην Uber με τις δεξιότητες που έμαθε στην απεξάρτηση.

Η Geidt ξεκίνησε την καριέρα της στην Uber ως ασκούμενη το 2010 και ήταν η τέταρτη υπάλληλος που προσλήφθηκε. Θα συνέχιζε να σκαρφαλώνει στην εταιρική σκάλα για να προσγειωθεί σε κορυφαία στελέχη και μάλιστα χτύπησε το καμπανάκι της IPO της εταιρείας το 2019 στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.

Όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι ο Kalanick ήταν μισογυνιστής, η Bishé σταματά πριν απαντήσει. «Δεν είμαι σίγουρος αν η άμεση συμπεριφορά του προς τις γυναίκες αντικατοπτρίζει αυτό, αλλά δημιούργησε μια κουλτούρα όπου αυτή η συμπεριφορά υπήρχε και ήταν ανεκτή. Νομίζω ότι ήταν σίγουρα ένοχος για τα πράγματα που συνέβησαν στις γυναίκες στην εταιρεία του. Φαινόταν να βραβεύει την επιτυχία πάνω από την προσωπική ανάπτυξη ή την ευημερία οποιουδήποτε. Ήταν ο επικεφαλής μιας μισογυνιστικής κουλτούρας σίγουρα και ακόμα κι αν δεν συμπεριφερόταν με αυτόν τον τρόπο απέναντι στις γυναίκες εκεί, επέτρεψε αυτές τις ενέργειες να διολισθήσουν όσο η εταιρεία λειτουργούσε με επιτυχία».

Ο Bishé επισημαίνει ότι πολλές γυναίκες που έχουν εργαστεί στην Uber όλα αυτά τα χρόνια υποστήριξαν την Kalanick. «Έχω μιλήσει με γυναίκες που λένε ότι εμπνεύστηκαν από τον Τράβις. Ένιωθαν σαν να ήταν μέρος μιας εταιρείας που άλλαζε τον κόσμο και συγκινήθηκαν από τον ενθουσιασμό του και τον βρήκαν εξαιρετικά συναρπαστικό και παθιασμένο».

Το απόρρητο ή η έλλειψή του ήταν μια άλλη πηγή διαμάχης για την Uber. Εάν ήσασταν στο πίσω μέρος ενός Uber τις πρώτες μέρες, πιθανότατα σας παρακολουθούσαν. «Η αξία της ιδιωτικής ζωής είναι κάτι που είχαμε πριν από το Διαδίκτυο που δεν έχουμε τώρα», εξηγεί ο Bishé. «Εστιάζουμε στην ευκολία αυτών των εφαρμογών, αλλά δεν καταλαβαίνουμε ότι η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για να κάνει τη ζωή άνετη είναι πραγματικά τρομακτική. Το γεγονός ότι η Uber μπόρεσε να ενεργοποιήσει τις κάμερες στα αυτοκίνητα τότε είναι συγκλονιστικό και τρομακτικό. Μερικές από τις συμπεριφορές τους εκείνες τις πρώτες μέρες ήταν αρκετά επιζήμιες».

Όσο για τον Kalanick, ο Schacter συμφωνεί με τον Bishé ότι μπορεί να μην προκάλεσε απαραιτήτως την τοξική κουλτούρα στο χώρο εργασίας, αλλά ούτε και το σταμάτησε. «Το ενθάρρυνε επιτρέποντάς του να υπάρχει και επωφελήθηκε από αυτό», εξηγεί ο Schacter, προσθέτοντας ότι η σειρά καλύπτει μόνο ό,τι υπάρχει στο βιβλίο του Isaac. «Δεν θέλαμε να κατηγορήσουμε κανέναν για τίποτα. Όταν προσαρμόζετε ένα βιβλίο, συμπιέζετε και τους χαρακτήρες και τον χρόνο, αλλά αυτό που γνωρίζουμε από το βιβλίο και διάφορα άρθρα ειδήσεων είναι ότι επέτρεψε και μερικές φορές ενθάρρυνε αυτό το είδος συμπεριφοράς και οι γυναίκες που εργάζονταν εκεί πιάστηκαν στα πυρά. Η Uber ήταν δική του ευθύνη και δεν έχει σημασία αν διέπραξε αυτές τις πράξεις ή επέτρεψε να διαπραχθούν, αυτό ήταν αποκλειστικά δικό του αν ήθελε ή όχι να αποδεχτεί αυτήν την ευθύνη. Για να είμαστε σαφείς, δεν μιλάμε για το Uber του σήμερα, μιλάμε για τη γένεση του Uber και δεν είμαστε εδώ για να πούμε ότι το Uber είναι κακό. Η διαταραχή έχει κόστος και τώρα που το ξέρεις, πώς νιώθεις γι' αυτό;».

Κάθε σεζόν Σούπερ αντλία θα επικεντρωθεί σε μια διαφορετική ιστορία που συγκλόνισε τον επιχειρηματικό κόσμο και άλλαξε την κουλτούρα μας. Το Showtime ανακοίνωσε πρόσφατα ότι η δεύτερη σεζόν θα βασίζεται στο επόμενο βιβλίο του Isaac, το οποίο είναι μια βαθιά βουτιά στη μετάβαση του Facebook από μια πρωτοποριακή start-up στη δύναμη που έχει γίνει. Η νέα σεζόν θα επικεντρωθεί στη σχέση στο επίκεντρο αυτής της μεταμόρφωσης μεταξύ της Sheryl Sandberg και του Mark Zuckerberg.