Οι έλεγχοι ερεθίσματος επανέφεραν τον τρόπο με τον οποίο ορισμένοι Αμερικανοί βλέπουν τα χρήματα

Για την Denise Diaz, τα οφέλη από τους ελέγχους τόνωσης της εποχής της πανδημίας ξεπέρασαν τα καθημερινά δολάρια και σεντς. Ξανακαλύφθηκαν πώς σκέφτεται για τα χρήματα.

Η Ντίαζ, μητέρα τριών παιδιών που ζει έξω από το Ορλάντο της Φλόριντα, έλαβε περισσότερα από 10,000 δολάρια από τρεις γύρους «πληρωμών για τον οικονομικό αντίκτυπο».

Ήταν μεταξύ των 472 εκατομμυρίων πληρωμών εκδίδεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, συνολικού ύψους περίπου 803 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η προσπάθεια ισοδυναμούσε με ένα πρωτόγνωρο πείραμα για να στηρίξει τα νοικοκυριά καθώς ο Covid-19 χτύπησε την οικονομία των ΗΠΑ.

Οι έλεγχοι (και άλλα ομοσπονδιακά ταμεία) βρίσκονται στο επίκεντρο μιας συζήτησης για το εάν και σε ποιο βαθμό η οικονομική βοήθεια βοήθησε να τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό, ο οποίος τρέχει πιο ζεστό τα τελευταία 40 χρόνια.

Αλλά αναμφίβολα πρόσφεραν σανίδα σωτηρίας σε εκατομμύρια ανθρώπους κατά τη διάρκεια της χειρότερης περιόδου ανεργίας από τη Μεγάλη Ύφεση. Οι αποδέκτες που προσεγγίζει το CNBC χρησιμοποίησαν τα χρήματα με διάφορους τρόπους — για να καλύψουν τα βασικά είδη των νοικοκυριών, να πραγματοποιήσουν πληρωμές χρεών και να δημιουργήσουν κεφάλαια για τις βροχερές μέρες, για παράδειγμα.

Ο Diaz, ο οποίος διευθύνει έναν τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό, το Central Florida Jobs With Justice, χρησιμοποίησε τα κεφάλαια για να εξοφλήσει μια πιστωτική κάρτα και ένα δάνειο αυτοκινήτου. Το πιστωτικό της σκορ βελτιώθηκε. Έφτιαξε ένα ταμείο έκτακτης ανάγκης —που προηγουμένως δεν υπήρχε— στο οποίο το νοικοκυριό μπόρεσε να στηριχθεί όταν ο σύντροφος της Ντίαζ έχασε τη δουλειά του νωρίτερα φέτος.

Κατά συνέπεια, η Diaz, 41 ετών, αισθάνεται πιο σταθερή οικονομικά από οποιαδήποτε άλλη περίοδο της ενηλικίωσής της.

Το οικονομικό απόθεμα και η σχετική ψυχική ηρεμία άλλαξαν επίσης την ψυχολογία της. Αυτοματοποίησε τις πληρωμές λογαριασμών (για υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, δεύτερο οικογενειακό αυτοκίνητο και πιστωτικές κάρτες, για παράδειγμα) για πρώτη φορά.

«Δεν το κάναμε αυτό [πριν]», είπε ο Ντίαζ. «Επειδή ποτέ δεν ήξερες τι θα μπορούσε να συμβεί [οικονομικά], έτσι δεν το εμπιστεύτηκα ποτέ».

Αυτές τις μέρες, η Diaz σκέφτεται περισσότερο τον προϋπολογισμό. Η ιδιοκατοίκηση φαίνεται εφικτή μετά από χρόνια ενοικίασης.  

«Το ερέθισμα άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο σκέφτομαι τι είναι δυνατό, τις προσωπικές συνήθειες δαπανών και τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζομαι τα χρήματά μου», είπε.

Οι έλεγχοι κινήτρων ήταν το αποτέλεσμα της νομοθεσίας - ο νόμος CARES, ο νόμος περί ενοποιημένων πιστώσεων και ο νόμος για το αμερικανικό σχέδιο διάσωσης - το Κογκρέσο που ψηφίστηκε το 2020 και το 2021 για τη διαχείριση των επιπτώσεων από τον Covid-19.

Τα νοικοκυριά έλαβαν πληρωμές έως και 1,200 $, 600 $ και 1,400 $ ανά άτομο, αντίστοιχα. Τα προσόντα όπως τα όρια εισοδήματος και τα ποσά πληρωμής για εξαρτώμενα άτομα άλλαξαν σε αυτές τις τρεις δόσεις χρηματοδότησης.

Δεδομένα έρευνας του Γραφείου Απογραφής δείχνει Τα περισσότερα νοικοκυριά χρησιμοποιούσαν τα κεφάλαια για τρόφιμα και προϊόντα οικιακής χρήσης, καθώς και για πληρωμές χρεών κοινής ωφέλειας, ενοικίασης, οχημάτων, στεγαστικών δανείων και άλλων. Σε μικρότερο βαθμό, τα νοικοκυριά τα χρησιμοποιούσαν για είδη ένδυσης, αποταμιεύσεις και επενδύσεις και είδη αναψυχής.

Ο Salaam Bhatti και η Hina Latif, ένα παντρεμένο ζευγάρι που ζει στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, χρησιμοποίησαν ένα μέρος των κεφαλαίων τους για να μειώσουν το χρέος της πιστωτικής κάρτας, κάτι που έχει αποδειχθεί δύσκολο τα τελευταία χρόνια, ειδικά μετά την απόκτηση παιδιών. (Έχουν ένα παιδί 3 ετών και ένα 3 μηνών.)

Ο Bhatti και ο Latif εξόφλησαν πολλές χιλιάδες δολάρια από το χρέος κατά τη διάρκεια της πανδημίας και έχουν περίπου 30,000 $, είπαν.

«Ήταν δύσκολο να κάνεις ένα βαθούλωμα», είπε ο Bhatti, 36 ετών. «Μερικές φορές νιώθεις ότι δεν κάνεις καμία πρόοδο».

Περισσότερα από Προσωπικά Οικονομικά:
Τα υπόλοιπα των πιστωτικών καρτών αυξάνονται αφού οι έλεγχοι κινήτρων βοήθησαν στη μείωση του χρέους
Προσοχή στις απάτες που αφορούν θέσεις εργασίας, ελέγχους κινήτρων, επιστροφές φόρων
Πόσο αποτελεσματικοί ήταν αυτοί οι έλεγχοι κινήτρων;

Το ζευγάρι είχε ακαθάριστο εισόδημα περίπου 75,000 $ κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ο Bhatti ήταν ο δικηγόρος δημοσίων παροχών στο Virginia Poverty Law Center (τώρα είναι αναπληρωτής διευθυντής) και ο Latif διδάσκει διαδικτυακά στο College of DuPage στο Ιλινόις.

Πριν από τη λήψη των πληρωμών τόνωσης, το δίδυμο χρησιμοποίησε μια προσέγγιση «ανακάτεψης χρέους» για να παραμείνει στη ζωή, είπε ο Bhatti. Αυτό περιλάμβανε την αξιοποίηση πολλαπλών προσφορών μεταφοράς υπολοίπου που έφεραν περιόδους μηδενικού ενδιαφέροντος, είπε.

Χρησιμοποίησαν επίσης κεφάλαια τόνωσης για να βοηθήσουν στην κάλυψη υψηλότερων οικιακών δαπανών για είδη παντοπωλείου και άλλα είδη όπως πάνες.

Ο Bhatti και ο Latif, όπως και ο Diaz, έλαβαν επίσης μηνιαίες πληρωμές της ενισχυμένης πίστωσης φόρου για τα παιδιά - έως 250 $ ή 300 $ ανά παιδί, ανάλογα με την ηλικία - που διήρκεσε για έξι μήνες ξεκινώντας τον Ιούλιο του 2021.

«Το κόστος αυξήθηκε με το νέο μας μωρό, έτσι συχνά νιώθουμε σαν να βγάζουμε νερό από μια βάρκα με μια τρύπα», είπε ο Bhatti. «Δεν ζούμε εξωφρενικά με κανέναν τρόπο, αλλά επειδή το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός μας πηγαίνει στο χρέος, ζούμε λίγο πολύ από μισθό σε μισθό».

Ο Νέστορ Μότο Τζούνιορ, 27 ετών, χρησιμοποίησε σε μεγάλο βαθμό τις πληρωμές κινήτρων για να απομακρύνει φοιτητικά δάνεια. Ο κάτοικος του Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια έλαβε περίπου 4,000 δολάρια από ομοσπονδιακές και κρατικές πληρωμές.

Χρησιμοποίησε περίπου το μισό για δάνεια και το 10% για αποταμιεύσεις. Το υπόλοιπο βοήθησε τον Moto, διευθυντή γραφείου μιας λογιστικής εταιρείας, να πληρώσει λογαριασμούς (ασφάλιση τηλεφώνου και αυτοκινήτου, για παράδειγμα) όταν ο εργοδότης του μείωσε το πρόγραμμα πλήρους απασχόλησης σε περίπου 10 ώρες την εβδομάδα νωρίτερα στην πανδημία.

«Με βοήθησαν πραγματικά να καλύψω τα φοιτητικά μου δάνεια», είπε ο Moto, ο οποίος αποφοίτησε από το California State University Long Beach με πτυχίο στις πολιτικές επιστήμες. Εξακολουθεί να χρωστάει περίπου 10,000 $ από ένα αρχικό υπόλοιπο 18,000 $.

Ο Μότο ήθελε να μειώσει το χρέος του, παρόλο που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διέκοψε τις πληρωμές και τους τόκους τα τελευταία δύο και πλέον χρόνια. Δεν περιμένει από την κυβέρνηση Μπάιντεν διαγράψει το ανεξόφλητο χρέος του.

«Εξοικονομούσα χρήματα», πρόσθεσε ο Moto. «[Το ερέθισμα] βοήθησε πραγματικά να δούμε πόσα χρήματα βγάζω το μήνα και την εβδομάδα και πόσα ξοδεύω.

«Μου έδειξε πόση σημασία έχει κάθε δολάριο».

Ενώ είναι ευγνώμων για την οικονομική βοήθεια, ο Bhatti αισθάνεται μια μικρή απογοήτευση αφού αποκτά μια βούρτσα με την οικονομική ελευθερία. Η αμερικανική οικονομία ανέκαμψε σημαντικά από τις αρχές του 2021, όταν οι νομοθέτες ενέκριναν το τελευταίο ευρύ πακέτο βοήθειας για την πανδημία για ιδιώτες. Ένα άλλο δεν φαίνεται πιθανό παρά τις συνεχιζόμενες οικονομικές πιέσεις για ορισμένα νοικοκυριά.

«Αισθάνεται σαν ένα τέτοιο πείραγμα», είπε ο Bhatti για τις πληρωμές τόνωσης. «Έμοιαζε σαν να κρεμάς ένα καρότο μπροστά σου, η κυβέρνηση να λέει «Ξέρουμε ότι μπορούμε να σε βοηθήσουμε». Και τελικά επιλέγοντας να μην το κάνω».