Ο Στίβεν Στάμκος θέλει να κερδίσει, κάτι που έκανε το 500ο γκολ του πολύ πιο γλυκό

Οι 18,792 στο Rogers Arena το βράδυ της Τετάρτης σηκώθηκαν στα πόδια τους για να χειροκροτήσουν ένα ορόσημο καριέρας. Η υποδοχή δεν ήταν για έναν από τους Βανκούβερ Κάνουκς της πατρίδας, αλλά για έναν φιλοξενούμενο παίκτη.

Δεν είναι πολλοί οι αθλητές που θα γιόρταζαν στην αντιπολίτευση με τέτοιο τρόπο. Ο Στίβεν Στάμκος είναι ένας. Έχει εμφανιστεί στο υψηλότερο επίπεδο για 15 σεζόν και το έχει κάνει με τρομερή τάξη και αξιοπρέπεια.

Οι άνθρωποι στο Βανκούβερ το κατάλαβαν αυτό και έγιναν ένα όταν ο Στάμκος σκόραρε το 500^th γκολ της καριέρας του στο NHL όχι πέντε λεπτά μετά από ένα παιχνίδι που θα κέρδιζε η ομάδα του. Το τελευταίο μέρος δεν είναι μικρή λεπτομέρεια για τον Στάμκο. Άλλωστε, η ομάδα και η νίκη είναι πρώτα και κύρια. Γι' αυτό ο Στάμκος έχει ραμμένο το «Γ» στη φανέλα του.

«Η νίκη είναι το σημαντικό πράγμα και όποτε μπορείς να έχεις ένα ατομικό επίτευγμα και να κερδίσεις την ομάδα, είναι πολύ πιο ξεχωριστό», είπε μετά το παιχνίδι.

Ο Στάμκος έχει κερδίσει πολλά σημαντικά παιχνίδια ενώ έχει συγκεντρώσει πολλά αξιομνημόνευτα γκολ σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, τα οποία, συμπεριλαμβανομένων των πλέι οφ, ήταν 1,082 παιχνίδια σε διάρκεια μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης.

Η ταινία του με παραμύθια (πέντε βάρδιες) στη φούσκα του Έντμοντον κατά τη διάρκεια του τελικού του Stanley Cup το 2020 εναντίον του Ντάλας ήταν κάτι που δεν θα ξεχαστεί σύντομα. Παραγκωνισμένος από έναν τραυματισμό του βασικού μυός τον Φεβρουάριο μιας κανονικής περιόδου που θα συντόμιζε από τον ιό και χρειαζόταν αρκετούς μήνες για να επουλωθεί, επέστρεψε για τον αγώνα 3 περισσότερες από 200 ημέρες αργότερα για να πετύχει ένα γκολ πρώτης περιόδου που έδωσε στους Lightning 2- 0 προβάδισμα. Θα κέρδιζαν το παιχνίδι, 5-2, και θα κέρδιζαν το δεύτερο Κύπελλο και το πρώτο από τα δύο συνεχόμενα.

«Δεν πιστεύω πάρα πολύ σε αυτές τις προβλεπόμενες στιγμές, αλλά αυτή ήταν πραγματικά μια από αυτές τις στιγμές για μένα», είπε, αφού το γκολ αναγνωρίστηκε ως Sports Illustrated's παιχνίδι της χρονιάς για το 2020.

Ο Στάμκος, ο οποίος σημείωσε την 500η ασίστ και τον 1,000ο πόντο νωρίτερα αυτή τη σεζόν, είναι ο 47ος παίκτης που σκοράρει 500 γκολ. Είναι μόλις ο 19ος που το έχει κάνει σε λιγότερους από 1,000 αγώνες όπως το έκανε στον 965ο αγώνα του. Συμμετέχει επίσης στους Sidney Crosby και Alex Ovechkin ως τα μόνα ενεργά μέλη του συλλόγου των 500 γκολ.

«Είναι τόσο ταπεινή εμπειρία όταν έχεις μια τέτοια στιγμή και μπορείς να τη γιορτάσεις με τους συμπαίκτες σου, οι οποίοι είναι πραγματικά εξίσου ενθουσιασμένοι με εσένα», είπε μετά τη νίκη των Lightning με 5-2 επί των Canucks, στην οποία έκλεισε τη βραδιά με άδειο δίχτυ για τα 11 του^th χατ τρικ καριέρας. «Είναι ατομικό στατιστικό, αλλά χρειάζονται τόσοι διαφορετικοί παίκτες στην πορεία για να με βοηθήσουν να φτάσω σε αυτό. Εκεί σκέφτεστε αυτά τα πράγματα και είστε πολύ ευγνώμονες που είστε μέρος αυτής της ομάδας και της ομάδας παικτών με τους οποίους έχω παίξει για έναν οργανισμό τα τελευταία 14 και πλέον χρόνια».

Το πρώτο γκολ του Στάμκου στο NHL στις 30 Οκτωβρίου 2008 στο Μπάφαλο ήταν μια απόκλιση από τον τερματοφύλακα των Σάμπρες, Ράιαν Μίλερ. Βγήκε στο power play και βοηθήθηκε από τους μόνους δύο παίκτες στην ιστορία της Lightning που αποσύρθηκαν οι αριθμοί τους, ο Vincent Lecavalier, του οποίου η έκρηξη του δεξιού κύκλου βρήκε το ραβδί του Stamkos και τον Martin St. Louis. Ο Στάμκος πρόσθεσε ένα δεύτερο γκολ σε κάτι που ήταν, όπως το βράδυ της Τετάρτης και ο 3ος αγώνας του τελικού του Κυπέλλου κόντρα στο Ντάλας, με 5-2.

Ο Linemate Alex Killorn, ο οποίος τροφοδότησε έναν ανοιχτό Stamkos για να τραβήξει την κύρια ασίστ στο Νο. 500, ήταν συμπαίκτης στους Lightning για περισσότερο από μια δεκαετία.

«Έχω παίξει με τον Stammer για 11 χρόνια τώρα και έχω δει πολλά (τέρματα), αλλά για να είμαι μέρος τους στο 500^th είναι ξεχωριστό για μένα», είπε. «Είμαι πολύ χαρούμενος για αυτόν. Έχει δουλέψει πολύ σκληρά στην καριέρα του. Δεν υπάρχουν πολλοί παίκτες που έχουν σκοράρει 500».

Θα συμπληρωθούν 10 χρόνια τον Μάρτιο από τότε που ο Jon Cooper ανέλαβε πίσω από τον πάγκο του Tampa Bay. Ως εκ τούτου, είχε μια θέση στην πρώτη σειρά για τα περισσότερα από τα γκολ του Στάμκου, ενώ παρακολουθούσε τον Νο. 91, ο οποίος κλείνει τα 33 τον Φεβρουάριο, να ωριμάζει σε έναν από τους κορυφαίους παίκτες – και ανθρώπους του παιχνιδιού. Είναι το τελευταίο που ξεχωρίζει όσο τίποτα.

«Απλώς σε κάνει περήφανο», είπε ο Κούπερ. «Αυτό που μάλλον με έκανε πιο περήφανο είναι τι είπε στην ομάδα μετά το παιχνίδι και πώς ευχαρίστησε όλους. Έχω παρακολουθήσει αυτό το παιδί να γίνεται άντρας και είναι ένας εκπληκτικός ηγέτης. Για να είμαι ειλικρινής, είναι σκόρερ γενιάς. Αυτοί οι τύποι δεν έρχονται τόσο συχνά. Απολαύστε τα όσο μπορείτε."