Το Brilliance του Steve Smith ενισχύει γιατί οι κορυφαίοι παίκτες κρίκετ της Αυστραλίας πρέπει να παίξουν στο Big Bash League

Ξεχάστε τα τεχνάσματα, τις τακτικές καινοτομίες και ακόμη και τα διεθνή χαρτιά μεγαβάτ για να αυξήσετε το ενδιαφέρον. Πάνω από όλα, οι εγχώριοι ήρωες υπερισχύουν όλων των εγχώριων πρωταθλημάτων. Αυτό ισχύει για κάθε άθλημα, οπουδήποτε στον κόσμο.

Ο Steve Smith, ένας από τους καλύτερους batters της Αυστραλίας, αποδεικνύει ότι είναι αληθινό κατά τη διάρκεια μιας αξιοσημείωτης επιστροφής στο ανανεωμένο Big Bash League, όπου έχει συντρίψει δύο ακραίους αιώνες μπροστά στα πλήθη.

Κατά τη διάρκεια της πολυαναμενόμενης σύγκρουσης μεταξύ αντιπάλων του Σίδνεϊ και ενός αγώνα με τον σούπερ σταρ της εθνικής συμπαίκτη του Ντέιβιντ Γουόρνερ, ο Σμιθ έσπασε αήττητη 125 από 66 μπάλες για να γίνει μόλις το δεύτερο κτύπημα στην ιστορία του BBL που σημείωσε συνεχόμενους αιώνες.

Μια διαρκής εικόνα –εκτός από το συνεχές δυνατό του χτύπημα που χαρακτηρίζεται από ένα όμορφο χτύπημα της μπάλας στο γλυκό σημείο της νυχτερίδας– ήταν ο Σμιθ να σηκώνει το ρόπαλο και το κράνος του σε ένα ξέφρενο πλήθος σχεδόν 40,000 στο παρθένο Γήπεδο Κρίκετ του Σίδνεϊ.

Αυτό περιόρισε μια σεζόν ανάκαμψης για το πολύ κακοποιημένο BBL, το οποίο είχε επηρεαστεί από μερικές εποχές πανδημίας Covid-19, έχοντας ήδη καθοδική στροφή μετά τα μεθυστικά ύψη που γνώρισε στα μέσα της περασμένης δεκαετίας.

Αρκετοί Αυστραλοί αστέρες, με επικεφαλής τους Smith και Warner - οι καλύτεροι batters της Αυστραλίας την τελευταία δεκαετία - επέστρεψαν στο BBL για σπάνιες εμφανίσεις. Για τον Warner, ο οποίος σε αντίθεση με τον Smith έχει δυσκολευτεί, ήταν η πρώτη του φορά που έπαιζε στο BBL από τον Δεκέμβριο του 2013.

Το ζευγάρι αμείβεται αδρά – η Warner σύμφωνα με πληροφορίες περίπου 80,000 $ AUD (55,000 $) ανά παιχνίδι Η Εποχή εφημερίδα.

Αλλά αξίζει η επένδυση, καθώς η παρουσία τους βοηθά το BBL να αποτινάξει την απώλεια μιας σειράς παικτών στο εξωτερικό που ετοίμασαν τις βαλίτσες τους για τα πιο προσοδοφόρα ανταγωνιστικά πρωταθλήματα startup στο ΗΑΕΗΑΕ
και τη Νότια Αφρική.

Η ορμή είχε αναπτυχθεί σε μια σεζόν γεμάτη με συναρπαστικούς αγώνες, θεαματικές εμφανίσεις και αμφισβήτηση. Το BBL έχει προσελκύσει πολλή προσοχή, βοηθούμενο από ένα αθώο διεθνές καλοκαίρι, όπου η Αυστραλία κέρδισε άτονη Δυτικές Ινδίες και South Africa σε σειρά δοκιμών λοξής όψης.

Η Νότιο Αφρική που αποσύρθηκε αμφιλεγόμενα από μια σειρά τριών αγώνων ODI που ορίστηκε στα μέσα Ιανουαρίου - σε μια προσπάθεια να παίξουν τα αστέρια της στο νέο της πρωτάθλημα T20 - έχει αποδειχτεί ένα ασημένιο πλεονέκτημα για το Cricket Australia.

Η σειρά ODI θα δυσκολευόταν για πρόσφυση δεδομένης της αυξανόμενης έλλειψης συνάφειας του φορμά και του ελεύθερου χώρου για το BBL της έδωσε την ευκαιρία να τραβήξει τα φώτα της δημοσιότητας.

Έχει αποδείξει αυτό που πολλοί σκέφτηκαν εδώ και αρκετό καιρό - το BBL θα πρέπει να έχει μια καθορισμένη θέση στο αυστραλιανό ημερολόγιο για μεγάλο μέρος του Ιανουαρίου. Εάν άλλοι Αυστραλοί παίκτες όπως ο Pat Cummins και ο Mitchell Starc μπορούσαν να συμμετάσχουν, τότε το BBL πραγματικά θα ανέβαινε άλλο ένα επίπεδο.

Αλλά ήταν δύσκολο για το Cricket Australia να περπατήσει μέσα σε ένα γεμάτο ημερολόγιο και με τις προτεραιότητές του να εξακολουθούν να φαίνονται στο διεθνές κρίκετ - σε αντίθεση με άλλες χώρες όπως η Νότια Αφρική που γνωρίζουν ότι τα οικονομικά απροσδόκητα κρύβονται στο κρίκετ franchise T20.

Μέσω ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων συμφωνία εκπομπής, το Cricket Australia προφανώς δεν είναι στριμωγμένο οικονομικά, αλλά θέλει ξεκάθαρα το BBL να πετύχει και να ανακτήσει τη θέση του ως το πιο καυτό εισιτήριο του καλοκαιριού μετά από μια αρνητική αντίληψη τα τελευταία χρόνια.

Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να συμπληρώσετε τον ανταγωνισμό με τους καλύτερους ντόπιους παίκτες του και να δημιουργήσετε ένα θέαμα σαν το SCG «Sydney Smash».

Το BBL βρίσκεται εν μέσω ανανέωσης και θα είναι μικρότερο το επόμενο έτος μετά από παράπονα – από παίκτες και οπαδούς – ότι η σχεδόν δίμηνη σεζόν του είναι πολύ μεγάλη.

Είναι πιθανό να χωρέσει άνετα στην κύρια θέση του στις σχολικές διακοπές της Αυστραλίας από τα μέσα Δεκεμβρίου έως τον Ιανουάριο, με μερικές εβδομάδες να περιορίζονται από το τρέχον επίμηκες μήκος του.

Ωστόσο, ο γεμάτος διεθνής προγραμματισμός μπορεί να επανέλθει το επόμενο καλοκαίρι με το Πακιστάν και τις Δυτικές Ινδίες να περιοδεύουν ξανά στην Αυστραλία.

Οι Δυτικές Ινδίες που πέφτουν, που δυστυχώς δυσκολεύονται να ενθουσιάσουν το μεγάλο ενδιαφέρον, είναι πιθανό να παίξουν μερικά τεστ στα τέλη Ιανουαρίου/αρχές Φεβρουαρίου που πιθανότατα θα απέτρεπε τους παίκτες όπως ο Smith και άλλοι κορυφαίοι Αυστραλοί παίκτες από το να μπορέσουν να αγωνιστούν πολύ στο BBL εάν όλα.

Είναι αξιοθαύμαστο ότι η Αυστραλία εξακολουθεί να βάζει το τεστ κρίκετ σε ένα βάθρο - μόνο η παραδοσιακή Αγγλία το κάνει αυτό.

Αλλά άλλα έθνη που ίσως διαβάζουν τα γράμματα στον τοίχο - κυρίως η Ινδία, της οποίας οι παίκτες δεν επιτρέπεται να αγωνιστούν σε άλλα πρωταθλήματα T20 δεν έχουν τα δικά τους - φροντίζουν να διαθέτουν ειδικά παράθυρα.

Υπάρχουν πολλά χρήματα που πρέπει να γίνουν, καθώς διασφαλίζει ότι οι τοπικοί αστέρες τους μπορούν να κάνουν μια παράσταση για τους θαυμαστές.

Όπως φαίνεται τόσο όμορφα στο SCG κατά τη διάρκεια μιας αξέχαστης βραδιάς, φαίνεται ότι θέλουν και οι Αυστραλοί οπαδοί.