Η Steadfast Spain πρέπει να αντιγράψει το σενάριο για να απολαύσει ξανά την επιτυχία στο Παγκόσμιο Κύπελλο

Η εθνική ομάδα της Ισπανίας είναι εξαιρετικά ταλαντούχα, αποτελούμενη από νεαρούς αρχηγούς που θα διαγωνιστούν για τα καλύτερα βραβεία τα επόμενα χρόνια. Η Ισπανία είναι επίσης ακλόνητη και πεισματάρα. Και δεν θα κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο σύντομα αφού ανατράπηκε από το υπέροχο Μαρόκο στα πέναλτι στο εμπόδιο των 16 στο Κατάρ.

Σε όλο το μεγαλύτερο μέρος των 120 και πλέον λεπτών, οι Ισπανοί παίκτες έλεγχαν την μπάλα αλλά όχι το πεπρωμένο τους. Όσο για το Μαρόκο, ήταν πολύ το αντίθετο και στις δύο απόψεις. Μοιρασμένοι από ένα μαμούθ πλήθος, οι παίκτες του στάθηκαν σταθεροί χωρίς να κατέχουν κατοχή και πίστευαν ότι θα έβρισκαν τρόπο να ευημερήσουν. Στο στάδιο της Education City, η Ισπανία διδάχθηκε ένα μάθημα ποδοσφαίρου με δική της δουλειά.

Το πρόβλημα αφορά την άσκηση ελέγχου. Η La Roja είναι εξαιρετική στο να μετακινεί την μπάλα από τον έναν παίκτη στον άλλο, προστατεύοντάς την από την κόντρα. Αποτελούσε μέρος της ψυχής της εθνικής ομάδας για πολλά χρόνια - για πρώτη φορά εμφανίστηκε στην πιο συναρπαστική της μορφή όταν η χώρα κέρδισε τρία συνεχόμενα μεγάλα τρόπαια μεταξύ 2008 και 2012. Κόντρα στο Μαρόκο, συμπλήρωσε πάνω από 600 πάσες μετά από 70 λεπτά, αλλά δεν κατάφερε να βρει στόχος. Κατά τη διάρκεια των εκνευριστικών σποτ, δεν μπόρεσε να περάσει ούτε τον σίγουρο τερματοφύλακα της Σεβίλλης Yassine Bounou, ούτε τον Bono, από τα 12 μέτρα.

Ο Λουίς Ενρίκε —ένας χαρισματικός, ελαφρώς γελοίος προπονητής που έγινε προσωπικότητα του Twitch— ζήτησε από κάθε παίκτη της ομάδας να εξασκήσει χίλια πέναλτι πριν από το τουρνουά. Μάταια. Ανεξάρτητα από το πόσο επιμελώς προσπαθεί μια εγκατάσταση να κατακτήσει τα πάντα, σπάνια είναι τόσο απλό. Το ποδόσφαιρο ελίτ είναι κάτι περισσότερο από μια διαδικασία ελέγχου και ελκυστικών στατιστικών—παράγει τις στιγμές που κερδίζουν τον αγώνα που μετράνε. Η Ισπανία δεν έχει πάντα εκείνη τη στιγμή του λαμπρού αυθορμητισμού που απαιτείται όταν η πίεση είναι έντονη. Αντίθετα, κολλάει σε ένα έμμονο παιχνίδι με πάσες με λίγα να φανεί για αυτό κατά περίπτωση.

«Η ευθύνη είναι δική μου», είπε ο Ενρίκε στον απόηχο του επώδυνου συμπεράσματος. «Επέλεξα τους τρεις πρώτους εκτελεστές πέναλτι, αυτούς που πίστευα ότι ήταν οι καλύτεροι ειδικοί στο γήπεδο».

«Το ποδόσφαιρο είναι ένα θαυμάσιο, παθιασμένο άθλημα, αλλά μια ομάδα μπορεί να κερδίσει χωρίς να επιτίθεται», συνέχισε. «Το Μαρόκο επιτέθηκε μία ή δύο φορές και ήταν επικίνδυνο, αλλά κυριαρχήσαμε πλήρως και προσπαθήσαμε να δημιουργήσουμε».

Ενώ ταπεινοί στην ήττα, αισθάνεστε ότι τα συμπεράσματα χάνουν την ουσία. Ναι, τα πέναλτι ήταν κακά, αλλά μια ισχυρή Ισπανία δεν θα έπρεπε ποτέ να βρίσκεται σε τόσο συμβιβαστική θέση. Η πιο ανησυχητική τάση είναι η αποτυχία να καταρρίψει τις ψυχρωμένες ομάδες και να μην ξεπεράσει τη γραμμή σε 90 λεπτά. Στις δύο τελευταίες εκστρατείες Παγκοσμίων Κυπέλλων, έχει υποκύψει στα πέναλτι στον πρώτο γύρο νοκ άουτ - πρώτα στη Ρωσία πριν από τέσσερα χρόνια και τώρα στη νότια βορειοαφρικανή γείτονά της.

Υπάρχει κάποιος λόγος για αισιοδοξία, αν και θα είναι δύσκολο να επιτευχθεί αμέσως. Στο Gavi και στο Pedri, η Ισπανία έχει δύο πρώιμους χαφ που αποκτούν όλο και περισσότερη εμπειρία κορυφαίου επιπέδου σε νεαρή ηλικία, ο καθένας με υψηλό ταβάνι όσον αφορά τις δυνατότητές του. Στο πίσω μέρος, η ομάδα είναι αρκετά συμπαγής. Υπάρχουν επίσης ονόματα που έρχονται από τις τάξεις, όπως ο Νίκο Γουίλιαμς, του οποίου ο ρυθμός και η αμεσότητα προσφέρουν κάτι που λείπει από την αρχική ενδεκάδα. Του αξίζουν περισσότερες ευκαιρίες.

Θα μπορούσε να κάνει με έναν αξιόπιστο σταρ φόργουορντ, ωστόσο. Ο κορυφαίος στην επίθεση, Álvaro Morata, δεν αποδεικνύεται πάντα καθοριστικός στο τελευταίο τρίτο όταν έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Ένας παραγωγικός επιθετικός είναι απαραίτητος για κάθε σοβαρή ομάδα.

Ο Ενρίκε, με καταγωγή από την Αστούριας στη βορειοδυτική Ισπανία, μπορεί να είναι ο άνθρωπος που θα φέρει την επιτυχία. Πριν αναλάβει την εθνική δουλειά, οδήγησε την Μπαρτσελόνα στο πιο πρόσφατο τρόπαιο Champions League, εναρμονίζοντας τις επιθετικές δυνάμεις των Λιονέλ Μέσι, Νεϊμάρ και Λουίς Σουάρες εκείνη την εποχή. Σε άλλο σημείο του βιογραφικού του υπάρχουν θητείες με τη Σέλτα Βίγκο της La Liga και τη Ρόμα των ΗΠΑ στην ιταλική Serie A.

Θέλει να μείνει, αλλά η ομάδα που χτυπά συνεχώς εμπόδια έχει γίνει δίλημμα. Η πρόκληση για αυτόν επί του παρόντος είναι να αξιολογήσει την Ισπανία ως ανταγωνιστή και να σκεφτεί τι πρέπει να αλλάξει. Αυτό ξεκινά με το να γίνεται πολύ πιο απρόβλεπτο ως επιθετική δύναμη.

Αυτό είναι αν η ισπανική ομοσπονδία ποδοσφαίρου (RFEF) κολλήσει μαζί του. Οι αναφορές προτείνουν προπονητές Μαρσελίνο, Ερνέστο Βαλβέρδε και Λουίς ντε λα Φουέντε είναι οι πρωτοπόροι για τη θέση σε περίπτωση αποχώρησης. Ό,τι κι αν συμβεί, το επιτελείο και η ομάδα θα έχουν χρόνο για επαναφορά πριν από τον Μάρτιο του 2023, όταν η Ισπανία θα ξεκινήσει την πρόκρισή της για την επόμενη μεγάλη διοργάνωση, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Γερμανία, σε 18 μήνες από τώρα. Υποθέτοντας ότι πληροί τις προϋποθέσεις, οι οπαδοί θα ελπίζουν σε μια νέα Ισπανία.