Τα κράτη χάνουν την προθεσμία για συμφωνία για τις διακοπές νερού

Οι επτά πολιτείες που βασίζονται στον ποταμό Κολοράντο που πλήττεται από την ξηρασία δεν τήρησαν την ομοσπονδιακή προθεσμία της 31ης Ιανουαρίου για να συνάψουν συμφωνία για την εθελοντική περικοπή της χρήσης του νερού, ένα αδιέξοδο που θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει την κυβέρνηση Μπάιντεν να επιβάλει περικοπές καθώς η Δύση αντιμετωπίζει μια ιστορική ξηρασία και ρεκόρ χαμηλών επιπέδων ταμιευτήρα.

Αφού οι διαπραγματεύσεις σταμάτησαν, έξι από τις επτά πολιτείες που εξαρτώνται από τον ποταμό Κολοράντο υπέβαλαν μια πρόταση στο Bureau of Reclamation που περιέγραφε τρόπους μείωσης της χρήσης νερού και συνυπολογίζοντας το νερό που χάνεται λόγω της εξάτμισης και των διαρροών υποδομών.

Η πρόταση, με τίτλο «εναλλακτική μοντελοποίηση με βάση τη συναίνεση», υποβλήθηκε από κοινού από την Αριζόνα, το Κολοράντο, τη Νεβάδα, το Νέο Μεξικό, τη Γιούτα και το Ουαϊόμινγκ.

Η πρόταση εξαιρούσε κυρίως την Καλιφόρνια, τον μεγαλύτερο χρήστη του ποταμού Κολοράντο, ο οποίος τροφοδοτεί με νερό 40 εκατομμύρια ανθρώπους. Αξιωματούχοι είπαν ότι το κράτος θα δημοσιοποιήσει το δικό του σχέδιο.

Το έγγραφο των έξι πολιτειών σκιαγράφησε μια προσέγγιση για να βοηθήσει στην προστασία των υποδομών του φράγματος Glen Canyon και του φράγματος Hoover, των παραδόσεων νερού και της παραγωγής ενέργειας και στην αποτροπή των δεξαμενών του ποταμού Κολοράντο από το να φτάσουν σε «νεκρή λίμνη», κάτι που συμβαίνει όταν το νερό πέφτει σε τόσο χαμηλό επίπεδο που μπορεί Δεν κινείται προς τα κάτω από το φράγμα.

Ο ποταμός Κολοράντο έχει από καιρό υπερκατανεμηθεί, αλλά η κλιματική αλλαγή έχει επιδεινώσει τις συνθήκες ξηρασίας στην περιοχή και τα επίπεδα των ταμιευτήρων έχουν πέσει κατακόρυφα τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Καθώς οι δυτικές ΗΠΑ βιώνουν τις πιο ξηρές δύο δεκαετίες σε τουλάχιστον 1,200 χρόνια, η στάθμη του νερού στους δύο μεγαλύτερους ταμιευτήρες της χώρας, τη λίμνη Mead και τη λίμνη Powell, έχει φτάσει σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ.

Η Sarah Porter, διευθύντρια του Kyl Center for Water Policy στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, είπε ότι η πρόταση των πολιτειών φαίνεται να είναι μια «πολύ ειλικρινή δέσμευση» για την προώθηση των διαπραγματεύσεων σχετικά με τις διακοπές νερού και την αποφυγή πτώσης των δεξαμενών σε επικίνδυνα επίπεδα.

«Είναι εύκολο να παραβλέψουμε πόσο δύσκολο και περίπλοκο είναι αυτό για κάθε κράτος», είπε ο Porter. «Πρέπει να αφαιρέσουμε λιγότερο νερό από το σύστημα και αυτές είναι οι πιο δύσκολες διαπραγματεύσεις».

Οι αξιωματούχοι του νερού τόνισαν ότι η πρόταση δεν ήταν μια επίσημη συμφωνία μεταξύ των κρατών, αλλά μάλλον ένα κρίσιμο βήμα προς την προστασία του ποταμού Κολοράντο και τελικά την επίτευξη συμφωνίας επτά κρατών.

«Αυτή η πρόταση μοντελοποίησης είναι ένα βασικό βήμα στον συνεχιζόμενο διάλογο μεταξύ των Επτά Κρατών Λεκάνης Απορροής, καθώς συνεχίζουμε να αναζητούμε μια συλλογική λύση για τη σταθεροποίηση του συστήματος του ποταμού Κολοράντο», δήλωσε ο Tom Buschatzke, διευθυντής του Τμήματος Υδάτινων Πόρων της Αριζόνα.

Ωστόσο, η αποτυχία επίτευξης συμφωνίας σηματοδοτεί τη δεύτερη φορά μέσα σε έξι μήνες που οι επτά πολιτείες που χρησιμοποιούν το νερό του ποταμού Κολοράντο έχασαν την προθεσμία για να συμφωνήσουν για περικοπές στο πλαίσιο του Υπουργείου Εσωτερικών, το οποίο διαχειρίζεται τις ροές στον ποταμό.

Ιστορικά, οι πολιτείες ήταν αυτές που κατάλαβαν πώς να μοιραστούν το νερό του ποταμού Κολοράντο. Αλλά η αποτυχία επίτευξης συμφωνίας για μειώσεις θα μπορούσε να φέρει την ευθύνη στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν προέτρεψε τις επτά πολιτείες να εξοικονομήσουν μεταξύ 2 και 4 εκατομμυρίων στρέμματα νερού, ή έως και το ένα τρίτο της μέσης ροής του ποταμού. Για σύγκριση, η Καλιφόρνια δικαιούται να χρησιμοποιεί 4.4 εκατομμύρια στρέμματα νερού ποταμού ετησίως και η Αριζόνα δικαιούται 2.8 εκατομμύρια στρέμματα ποδιών ετησίως. (Ένα στρέμμα νερού είναι περίπου αυτό που καταναλώνουν δύο μέσα νοικοκυριά κάθε χρόνο.)

Μέχρι στιγμής, η Αριζόνα έχει πήρε το μεγαλύτερο βάρος των κυβερνητικών μειώσεων νερού — ιδιαίτερα των αγροτών του κράτους, που καλλιεργούν προϊόντα στην έρημο και χρησιμοποιούν σχεδόν τα τρία τέταρτα της διαθέσιμης παροχής νερού για την άρδευση των καλλιεργειών.

Η εναλλακτική λύση που περιγράφεται από τις έξι πολιτείες προτείνει διακοπές νερού που θα έφταναν σχεδόν το κατώτερο άκρο των 2 εκατομμυρίων στρεμμάτων που έχουν ζητήσει οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι, με σχεδόν όλες τις υποχρεωτικές περικοπές να επικεντρώνονται στην Αριζόνα, την Καλιφόρνια και τη Νεβάδα.

Η πρόταση ζητά επίσης την επιβολή «εθελοντικών μέτρων διατήρησης» στο Κολοράντο, το Νέο Μεξικό, τη Γιούτα και το Ουαϊόμινγκ.

Η Becky Mitchell, διευθύντρια του Colorado Water Conservation Board, είπε ότι αυτή η προσέγγιση «κατανέμει κατάλληλα το βάρος σε όλη τη λεκάνη και παρέχει διασφαλίσεις για τις Φυλές, τους χρήστες του νερού και τις περιβαλλοντικές αξίες στην Άνω Λεκάνη».

Το Bureau of Reclamation πρόκειται να δημοσιεύσει τον Μάρτιο ένα προσχέδιο της πρότασής του σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας των φραγμάτων Glen Canyon και Hoover και θα εξετάσει την επιστολή των έξι πολιτειών ως μέρος αυτού του σχεδίου.