Ξεκινώντας μια επιχείρηση στα 40

Ξεκίνησα μια επιχείρηση μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια στον εργασιακό κόσμο. Ενώ πάντα έθρεψα ιδέες, είχα μερικές παράπλευρες εκκινήσεις και στάσεις και είχα ένα αρχείο στο συρτάρι του γραφείου του σπιτιού μου με την ένδειξη «Ξεκινήστε τη δική σας επιχείρηση», δεν το έκανα μέχρι τα 40 μου και άνεργη!

Επιτρέψτε μου να δώσω κάποιο πλαίσιο. Την εποχή που ξεκίνησα την πρώτη μου επιχείρηση, είχα ένα σπίτι 5,000 τετραγωνικών με μια υγιή υποθήκη, μια σύζυγο που έμενε στο σπίτι, δίδυμα στο γυμνάσιο (με το κολέγιο στη γωνία) και ένα άλλο παιδί στην πέμπτη δημοτικού. Ας πούμε απλώς ότι υπήρχε μια υγιής ποσότητα ευθύνης (οικονομική, οικογενειακή, πνευματική και συναισθηματική) στους ώμους μας.

Το πήγα γιατί με είχαν μειώσει (απέλυσαν!) από μια μαχόμενη εταιρεία που έκοψε ένα επίπεδο διαχείρισης για να επιβιώσει. Χρειάστηκε να απολυθείτε και να έχετε κάποιες οικονομίες και ένα πακέτο απολύσεων για να το πετύχετε. Μάλλον θα το έλεγα αυτό «αναγκαστική γενναιότητα».

Ξεκινώντας μια επιχείρηση, είχα μια μικρή ιδέα για καλύτερους τρόπους να κάνω πράγματα, έχοντας μάθει από μερικές από τις καλύτερες εταιρείες στον κόσμο: Pepsi Cola, Schering Plow Pharmaceuticals (τώρα Merck Pharmaceuticals), IMS Health (τώρα IQVIA) και SimStar Internet Solutions (τώρα μέρος του Publicis Groupe). Είχα επίσης μια αίσθηση του είδους των πραγμάτων και των μεθόδων που δεν ήθελα να χρησιμοποιήσω από την παρατήρηση κάποιων κακών πρακτικών σε ορισμένες από αυτές τις ίδιες εταιρείες καθώς και σε άλλες εταιρείες με τις οποίες ήρθα σε επαφή.

Εδώ είναι η εικοσαετής εργασιακή μου εμπειρία σε μια παράγραφο. Ανέβηκα στις τάξεις (1984–1990) μέσω της λογιστικής και των οικονομικών, οπότε είχα καλή πειθαρχία και βάση στους αριθμούς. Αυτό είναι/ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο για την πραγματοποίηση προβολών, την τιμολόγηση και τη διαχείριση των καθημερινών λειτουργιών των επιχειρήσεων. Μετακόμισα σε τομείς πωλήσεων και μάρκετινγκ για καμιά δεκαριά χρόνια και είχα την ικανότητα να εφαρμόσω τις αναλυτικές μου δεξιότητες σε τομείς που ήταν περισσότερο τέχνη παρά επιστήμη. Καθώς ανέβαινα στην εταιρική κλίμακα, μου δόθηκε η ευκαιρία να διαχειριστώ κάθε είδους σπουδαίους (και μερικούς όχι και τόσο σπουδαίους) υπαλλήλους σε κλάδους όπως η τεχνολογία, η συμβουλευτική, οι πωλήσεις, το μάρκετινγκ και οι υπηρεσίες. Το να μπορώ να ηγούμαι και να διαχειρίζομαι αυτές τις ποικίλες δεξιότητες και τύπους προσωπικότητας μου επέτρεψε να ολοκληρώσω την καριέρα μου σε ρόλους γενικού τύπου διοίκησης. Συνολικά, ήταν μια τέλεια διαδρομή 20 ετών στην εταιρική Αμερική.

Μόνο αφού ήμουν στον επιχειρηματικό κόσμο για σχεδόν 20 χρόνια και είχα μειωθεί, μπόρεσα πραγματικά να σκεφτώ να γίνω πραγματικός επιχειρηματίας. Αντιμέτωπος με το να έχω απασχοληθεί σε τρεις διαφορετικές εταιρείες που βασίζονται στο Διαδίκτυο μέσα σε τρία χρόνια και χωρίς δουλειά, δεν μπορούσα να σκεφτώ την ιδέα να πάω σε περισσότερες συνεντεύξεις και να εξηγήσω τις ανατροπές και τα παραπάτημα των τελευταίων τριών ετών. Ενώ θεωρούσα τον εαυτό μου εξαιρετικά απασχολήσιμο, έβγαινα από τρεις δουλειές μέσα σε τρία χρόνια—άρα δεν έδειχνα τόσο απασχολήσιμος.

Έτσι το αποφάσισα τώρα ήταν η ώρα μου να δοκιμάσω κάτι. Ευτυχώς, είχα αυτόν τον φάκελο στο συρτάρι του γραφείου μου στο σπίτι, στον οποίο συγκέντρωνα ιδέες αν έρθει η μέρα (και τα κότσια) να ξεκινήσω τη δική μου επιχείρηση. Σε αυτόν τον φάκελο γεννήθηκε η ιδέα για τους TGaS Advisors. Σε ένα σκισμένο χαρτί ήταν γραμμένο: «Πώς το κάνουν άλλες φαρμακευτικές εταιρείες;» με κάποιο σκαρίφημα για την εύρεση ενός «τρόπου» απάντησης σε αυτήν την ερώτηση για τις φαρμακευτικές εταιρείες.

Σε αυτήν τη σειρά άρθρων, θα ασχοληθώ με το τι χρειάστηκε για να μετατραπεί αυτό το κομμάτι χαρτί σε μια επιτυχημένη επιχείρηση.