Ο Διευθύνων Σύμβουλος των Starbucks, Howard Schultz, έχει ιστορία αντίπαλων συνδικάτων

Η πρώτη εβδομάδα του Χάουαρντ Σουλτς πίσω στο τιμόνι του Starbucks ολοκληρώθηκε με τη συνδικαλιστική οργάνωση επτά ακόμη εταιρικών καφέ, ανεβάζοντας τον συνολικό απολογισμό σε 16.

Ωστόσο, τα επίδοξα μέλη του συνδικάτου στα Starbucks πιθανότατα θα χρειαστεί να ζητήσουν μια πιο σκληρή απάντηση από την εταιρεία. Ο Σουλτς, ο οποίος επέβλεψε την ανάπτυξη του γίγαντα του καφέ από μια μικρή αλυσίδα του Σιάτλ σε παγκόσμιο μεγαθήριο, έχει μακρά ιστορία αντίθετων συνδικάτων.

Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε εάν ο Schultz θα υιοθετήσει ένα νέο βιβλίο για κάποιο χρονικό διάστημα οι εργαζόμενοι νιώθουν θάρρος με την αύξηση των μισθών και τη στενή αγορά εργασίας, αλλά οι πρόσφατες ενέργειες και τα λόγια του θα μπορούσαν να προσφέρουν κάποιες ενδείξεις.

Τη Δευτέρα ανακοίνωσε ότι η εταιρεία θα να αναστείλει τις αγορές μετοχών να επενδύσει στα καταστήματα και τους υπαλλήλους της, ωστόσο σε ένα δημαρχείο με εργάτες την ίδια μέρα, επανέλαβε την πίστη του στην προσέγγιση της ομάδας της εταιρείας στη διαχείριση της εργασίας.

«Δεν είμαι άτομο κατά των συνδικάτων. Είμαι υπέρ των Starbucks, υπέρ των συνεργατών, της κουλτούρας των Starbucks», είπε ο Schultz. «Δεν φτάσαμε εδώ έχοντας ένα σωματείο».

Τόσο οι διοργανωτές όσο και οι ειδικοί στο εργατικό δυναμικό αναμένουν ότι η εταιρεία υπό την ηγεσία του Σουλτς θα εντείνει τις προσπάθειες για να καταστείλει την εργατική πίεση.

«Πιστεύω ότι είναι πιθανό να διπλασιάσουν τις αντισυνδικαλιστικές προσπάθειές τους και να κάνουν ό,τι μπορούν», είπε ο Τζον Λόγκαν, καθηγητής Εργασίας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο.

Η Starbucks, υπό τον προηγούμενο CEO Kevin Johnson, έχει ήδη αντιμετωπίσει κατηγορίες για κατάρρευση συνδικάτων από την Workers United, η οποία έχει υποβάλει δεκάδες καταγγελίες στο National Labor Relations Board. Το NLRB επίσης κατηγόρησε την εταιρεία για αντίποινα εναντίον του προσωπικού υπέρ του συνδικάτου στο Phoenix. Τα Starbucks αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς.

Ο Τζόνσον υιοθέτησε μια σχετικά προσέγγιση δημοσίως, αφήνοντας το μεγαλύτερο μέρος της προσπάθειας στον πρόεδρο της Βόρειας Αμερικής Ρόσαν Ουίλιαμς. Αλλά όταν οι τοποθεσίες στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης ξεκίνησαν την ώθηση των συνδικάτων πέρυσι, ήταν ο Σουλτς, όχι ο Τζόνσον, που επισκέφτηκε για να μιλήσει με τους baristas.

Μέχρι σήμερα, περισσότερες από 180 τοποθεσίες που ανήκουν σε εταιρείες έχουν υποβάλει αιτήσεις για εκλογές σε συνδικάτα, αν και αυτό εξακολουθεί να είναι ένα μικρό κλάσμα του συνολικού αποτυπώματος των Starbucks στις ΗΠΑ με σχεδόν 9,000 καταστήματα. Από τις τοποθεσίες των οποίων οι ψήφοι έχουν καταμετρηθεί, μόνο ένα καφέ έχει αντιταχθεί στο συνδικαλισμό.

Η στάση του Σουλτς ενάντια στα συνδικάτα χρονολογείται από τις πρώτες μέρες του στην εταιρεία. Στο βιβλίο του, το 1997, «Pour Your Heart Into: How Starbucks Built a Company One Cup κάθε φορά», που έγραψε από κοινού με την Dori Jones Yang, ο Schultz αφηγήθηκε την πρώτη μάχη της εταιρείας όταν ήταν διευθυντής μάρκετινγκ.

Η αναπτυσσόμενη εταιρεία, της οποίας επικεφαλής ήταν ο διευθύνων σύμβουλος Jerry Baldwin εκείνη την εποχή, αγόρασε την Peet's Coffee and Tea το 1984. Η ενσωμάτωση της εξαγοράς χρειάστηκε προσπάθεια καθώς οι εταιρικές κουλτούρες συγκρούστηκαν, σύμφωνα με τον Schultz. Έγραψε ότι ορισμένοι εργαζόμενοι στα Starbucks άρχισαν να αισθάνονται παραμελημένοι και έτσι κυκλοφόρησαν ένα αίτημα του συνδικάτου αφού τα αιτήματά τους προς τη διοίκηση έμειναν αναπάντητα. Το σωματείο κέρδισε την ψήφο.

«Το περιστατικό μου δίδαξε ένα σημαντικό μάθημα: Δεν υπάρχει πιο πολύτιμο εμπόρευμα από τη σχέση εμπιστοσύνης που έχει μια εταιρεία με τους υπαλλήλους της», έγραψε ο Σουλτς. «Εάν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η διοίκηση δεν μοιράζεται δίκαια τις ανταμοιβές, θα νιώσουν αποξενωμένοι. Μόλις αρχίσουν να μην εμπιστεύονται τη διοίκηση, το μέλλον της εταιρείας διακυβεύεται».

Ο Σουλτς άφησε τα Starbucks αμέσως μετά για να ιδρύσει τη δική του αλυσίδα εσπρέσο, την Il Giornale, και η πρώιμη επιτυχία της τον οδήγησε στην εξαγορά των Starbucks και στη συγχώνευση των δύο εταιρειών. Στο «Pour Your Heart Into It», ο Schultz είπε ότι ένας barista «μόνος του» εργάστηκε επιτυχώς για να αποκηρύξει το συνδικάτο για τους εργαζόμενους λιανικής των Starbucks.

«Όταν τόσοι πολλοί από τους ανθρώπους μας υποστήριξαν την αποπιστοποίηση, ήταν σημάδι για μένα ότι άρχισαν να πιστεύουν ότι θα έκανα αυτό που είχα υποσχεθεί», έγραψε. «Η δυσπιστία τους είχε αρχίσει να διαλύεται και το ηθικό τους ανέβαινε».

Αλλά οι υπάλληλοι που δούλευαν για τα Starbucks εκείνη την εποχή και οι τότε εκπρόσωποι των συνδικάτων έχουν στριμωχτεί εναντίον αυτής της αφήγησης. Σε άρθρο του Politico του 2019 συνδεδεμένος με τις πολιτικές ελπίδες του Σουλτς, ο Ντέιβ Σμιτς, ο διοργανωτής διευθυντής της τοπικής Ένωσης Εργαζομένων Τροφίμων και Εμπορίου τη δεκαετία του 1980, είπε ότι η Starbucks υπέβαλε την αίτηση αποπιστοποίησης.

Τότε, ο Σουλτς δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλια σχετικά με την έκθεση Politico.

Επιπλέον, ο Schultz συχνά ζωγράφιζε τα οφέλη της αλυσίδας καφέ, όπως την κάλυψη υγείας για τους εργαζόμενους με μερική απασχόληση, ως δική του ιδέα ως μέρος μιας ευρύτερης πεποίθησης ότι η καλή μεταχείριση των εργαζομένων θα ωφελήσει την εταιρεία στο σύνολό της. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Politico, αυτά τα οφέλη ήταν μέρος του συμβολαίου της ένωσης με τα Starbucks.

«Ήμουν πεπεισμένος ότι υπό την ηγεσία μου, οι εργαζόμενοι θα συνειδητοποιούσαν ότι θα άκουγα τις ανησυχίες τους. Αν είχαν πίστη σε μένα και στα κίνητρά μου, δεν θα χρειάζονταν μια ένωση», έγραψε ο Σουλτς.

Ο Σουλτς θα παραιτηθεί από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της εταιρείας το 2000 πριν επιστρέψει για άλλη μια θητεία το 2008 καθώς η οικονομική κρίση ανέτρεψε τις επιχειρήσεις των Starbucks. Ενώ υπηρέτησε ως επικεφαλής παγκόσμιος στρατηγός στο ενδιάμεσο, οι baristas στο Μανχάταν προσπάθησαν να συνδικαλιστούν. Τα Starbucks κατέστειλαν με επιτυχία την προσπάθεια, αλλά ένας δικαστής της NLRB αποφάσισε τελικά το 2008 ότι η εταιρεία παραβίασε την ομοσπονδιακή εργατική νομοθεσία.

Κατά τη δεύτερη θητεία του ως διευθύνων σύμβουλος το 2016, ο Schultz φέρεται να αποκαλείται barista από την Καλιφόρνια ο οποίος κυκλοφόρησε ένα αίτημα του συνδικάτου, αποτρέποντάς του με επιτυχία να οργανώσει τους συναδέλφους του.

Δύο χρόνια αργότερα, ο Σουλτς αποχώρησε από τον ενεργό ρόλο στα Starbucks. Το επόμενο έτος, σκέφτηκε δημόσια μια προεδρική υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος κεντρώος, αλλά η πιθανή υποψηφιότητά του δεν κατάφερε να δημιουργήσει ενθουσιασμό.

Όσο ο Σουλτς έλειπε, τα Starbucks και οι baristas του υπέμειναν σε μια πανδημία που άλλαξε το πώς πολλοί εργαζόμενοι αισθάνονταν για τη δουλειά τους και τη δική τους δύναμη. Τον Αύγουστο του 2021, οι εργαζόμενοι στα Starbucks στο Μπάφαλο υπέβαλαν αίτηση για να συνδικαλιστούν με το NLRB στο πλαίσιο της Workers United.

Τώρα που ο Σουλτς επανέρχεται στο προσκήνιο, οι συμπεριφορές γύρω από τα συνδικάτα έχουν αλλάξει δραστικά. Η δημοσκόπηση της Gallup από τον Σεπτέμβριο του 2021 δείχνει ότι το 68% των Αμερικανών εγκρίνει τα εργατικά συνδικάτα - η υψηλότερη ένδειξη από το ποσοστό αποδοχής 71% το 1965.

Κάθε συνδικαλιστική νίκη σε μια καφετέρια Starbucks δίνει περισσότερη ώθηση στην ώθηση του συνδικάτου και άλλες νίκες υψηλού προφίλ στο Amazon και REI έχουν τροφοδοτήσει περαιτέρω την κίνηση.

«[Η Starbucks και η Amazon] πιστεύουν ότι οι παλιές αντισυνδικαλιστικές εκστρατείες που λειτουργούσαν πάντα στο παρελθόν θα λειτουργήσουν και αυτή τη φορά, αλλά νομίζω ότι ανακαλύπτουν σε ορισμένες περιπτώσεις ότι δεν είναι πλέον αλήθεια», δήλωσε ο Logan, ο καθηγητής Εργασίας. . «Δεν νομίζω ότι καμία από αυτές τις συνδικαλιστικές εκστρατείες θα είχε πετύχει πριν από δύο ή τρία χρόνια, αλλά κάτι έχει αλλάξει».