Το St. Louis City Friendly ανοίγει τις πόρτες για ισχυρότερους δεσμούς με τις ΗΠΑ

Ακόμη και πριν χτυπηθεί μια μπάλα στο ολοκαίνουργιο στάδιο CityPark στο κέντρο του Σεντ Λούις, η Μπάγερ Λεβερκούζεν προσπαθεί ήδη να έχει αντίκτυπο στην πόλη. Ο γίγαντας της Bundesliga θα ανοίξει το γήπεδο σε φιλικό αγώνα με την ομάδα επέκτασης της Major League Soccer στις 16 Νοεμβρίου. και προσπαθεί να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να αναπτύξει τον σύλλογο και το εμπορικό σήμα της Bundesliga στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό για εμάς, την Μπάγερ Λεβερκούζεν, καθώς και για τη Μπουντεσλίγκα συνολικά», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Λεβερκούζεν, Φερνάντο Κάρο, σε εκδήλωση που διοργάνωσε η Bayer AG στο κέντρο του Σεντ Λούις την ημέρα πριν από τον αγώνα. Πάντα έλεγα ότι πρέπει να δουλέψουμε σκληρά για να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση σχετικά με την Μπουντεσλίγκα και τους συλλόγους της, η οποία περιλαμβάνει επίσης την Μπάγερ Λεβερκούζεν.

Η φαρμακευτική εταιρεία Bayer AG, η οποία κατέχει επίσης τον σύλλογο της Bundesliga Bayer Leverkusen, έχει ισχυρή παρουσία στο Σεντ Λούις μετά την εξαγορά της Monsanto για 63 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018. Ο Carro επεσήμανε ότι από την εξαγορά, ο σύλλογος έχει εργαστεί για την αύξηση του παρουσία και στην πόλη.

Στη συνέχεια, το 2019, το MLS ανακοίνωσε ότι το πρωτάθλημα θα επεκταθεί στο Σεντ Λούις το 2022—η ημερομηνία αυτή μεταφέρθηκε κατά ένα χρόνο πίσω λόγω της πανδημίας και ο σύλλογος θα αρχίσει να παίζει το 2023. «Είναι ένα έργο που έχω δουλέψει για τέσσερα χρόνια», είπε ο Carro. «Είναι καλό όταν βλέπεις κάτι που ξεκίνησε πριν από τέσσερα χρόνια να υλοποιείται τελικά».

Αλλά θα μπορούσε η συνεργασία μεταξύ Bayer Leverkusen και St. Louis City SCSC
γίνει κάτι παραπάνω; Η ομάδα MLS, η FC Dallas, για παράδειγμα, έχει μια συνεργασία με την Bayern Munich και η Hoffenheim συνεργάζεται με την FC Cincinnati.

«Εννοώ ότι, φυσικά, χρησιμοποιούμε την ευκαιρία να είμαστε εδώ και έχουμε ήδη χρησιμοποιήσει το χρόνο για να προετοιμάσουμε το φιλικό για να συζητήσουμε με την ομάδα και τον Lutz Pfannenstiel για άλλες πιθανότητες για το μέλλον», είπε ο Carro. «Αλλά ας παίξουμε το παιχνίδι αύριο και μετά θα δούμε. Όμως, δεν θα εκπλαγώ αν εμβαθύνουμε αυτή τη σχέση στο μέλλον».

Το αν θα υλοποιηθεί βαθύτερη συνεργασία μεταξύ των δύο συλλόγων θα εξαρτηθεί τελικά από το εάν η Λεβερκούζεν και η Σεντ Λούις Σίτι μπορούν να ευθυγραμμίσουν τους στόχους τους. Ο Carro εξήγησε ότι και οι δύο ομάδες πρέπει να είναι ικανοποιημένες με κάθε πτυχή μιας πιθανής συμφωνίας χωρίς να διευκρινίζει πώς θα φαίνονται οι ακριβείς περίμετροι της συνεργασίας. «Νομίζω ότι η Σεντ Λούις Σίτι γνωρίζει ακριβώς τι θα ήθελε σε μια συνεργασία, και εμείς το ίδιο», είπε ο Κάρο.

Ο Carro, ωστόσο, επεσήμανε ότι το δυναμικό ανάπτυξης στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σημαντικό, ειδικά με το Παγκόσμιο Κύπελλο που φιλοξενείται από τη Βόρεια Αμερική το 2026. Το Λεβερκούζεν επισκέφτηκε το Μεξικό την περασμένη άνοιξη και, πέρα ​​από το παιχνίδι στο Σεντ Λούις, έχει περαιτέρω επισκέψεις στον Βορρά Η Αμερική σχεδίαζε την προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

«Θέλουμε να εμβαθύνουμε τη σχέση μας με την ομάδα του St. Louis MLS και να ενισχύσουμε τη σχέση με το μεξικανικό πρωτάθλημα», είπε ο Carro. Ο σύλλογος θέλει επίσης να χρησιμοποιήσει την επιρροή του ιδιοκτήτη του Bayer για να εμβαθύνει αυτές τις σχέσεις σε όλη τη Βόρεια Αμερική.

«Η Bayer είναι σημαντική παντού», είπε ο Carro. «Γιορτάσαμε τα 100 χρόνια της Bayer στο Μεξικό. τώρα βρισκόμαστε [στο Σεντ Λούις] επειδή η Bayer έχει την έδρα της Επιστήμης των καλλιεργειών εδώ».

Με την εταιρεία Bayer να βρίσκεται πάντα στο παρασκήνιο, η Λεβερκούζεν θέλει να αυξήσει την πλατφόρμα της στη Βόρεια Αμερική ενόψει του Μουντιάλ. Το φιλικό στο Σεντ Λούις είναι απλώς ένα ακόμη βήμα σε αυτή τη διαδικασία και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν θα οδηγήσει σε αυξημένη συνεργασία με την ομάδα επέκτασης και το MLS συνολικά.

Ο Manuel Veth είναι ο οικοδεσπότης του Bundesliga Gegenpressing Podcast και το Area Manager ΗΠΑ στο Transfermarkt. Έχει επίσης δημοσιευτεί στους Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA και σε πολλά άλλα καταστήματα. Ακολουθήστε τον στο Twitter: @ManuelVeth