Η SpaceX κλονίζει την ηγεσία της Starbase στην ώθηση του Starship

Ενώ Elon Musk κερδίζει καθημερινά πρωτοσέλιδα για τις αλλαγές στο Twitter, μια σημαντική αναδιοργάνωση βρίσκεται σε εξέλιξη στις εγκαταστάσεις εκτόξευσης της διαστημικής εταιρείας του στο Τέξας.

Η πρόεδρος και COO της SpaceX Gwynne Shotwell και ο αντιπρόεδρος Mark Juncosa –δύο από τα πιο σημαίνοντα στελέχη της εταιρείας εκτός από τον ίδιο τον Musk– επιβλέπουν τώρα τις εγκαταστάσεις και τις λειτουργίες της τοποθεσίας Starbase της εταιρείας, ανέφεραν στο CNBC άνθρωποι που γνωρίζουν την κατάσταση.

Ο ανώτερος διευθυντής των επιχειρήσεων Starship, Shyamal Patel, εγκαταλείπει την τοποθεσία για να μετακομίσει στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Cape Canaveral, αφού πέρασε περισσότερα από δύο χρόνια δουλεύοντας στον πύραυλο επόμενης γενιάς στο Τέξας, είπαν αυτοί οι άνθρωποι. Ο Patel είχε στο παρελθόν τη βάση του στο Cape, πριν από μια προαγωγή και να μετακομίσει στο Starbase.

Το διαστημικό εγχείρημα έφερε επίσης αθόρυβα τον Omead Afshar, με έδρα το Τέξας Τέσλα επικεφαλής των επιχειρήσεων, ως αντιπρόεδρος της παραγωγής Starship.

Η πληροφορία ανέφερε προηγουμένως τις νέες ευθύνες για τους Shotwell και Juncosa, ενώ Bloomberg ανέφερε για πρώτη φορά την προσθήκη του Afshar. Η SpaceX δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα του CNBC για σχόλια σχετικά με την αναδιοργάνωση.

Η SpaceX έχει χτίσει σταθερά την εγκατάσταση της γνωστής ως Starbase, έξω από την πόλη Brownsville στο Τέξας, η οποία χρησιμεύει ως ο κύριος κόμβος για την ανάπτυξη, τις δοκιμές και τις εκτοξεύσεις του πυραύλου Starship ύψους σχεδόν 400 ποδιών. Ο πύραυλος έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει φορτίο και ανθρώπους πέρα ​​από τη Γη και είναι κρίσιμος για το σχέδιο της NASA να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη, με τη SpaceX να έχει κέρδισε ένα συμβόλαιο σχεδόν 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον οργανισμό το 2021.

Τα ραντεβού καταδεικνύουν την αίσθηση του επείγοντος μέσα στην εταιρεία για να πετάξει το Starship. Τόσο ο Shotwell όσο και η Juncosa βρίσκονται στο SpaceX από τις πρώτες μέρες του υπό τον Musk.

Η Juncosa επισκέφτηκε το Starbase το καλοκαίρι για μια περίοδο δύο εβδομάδων, όπως είπε στο CNBC ένας από τους γνωστούς ανθρώπους, για να φέρει μια νέα προοπτική και να ενημερώσει τους Musk και Shotwell σχετικά με την πρόοδο της ανάπτυξης στην τοποθεσία.

Αυτό το άτομο χαρακτήρισε τα ευρήματα της Juncosa ανησυχητικά, με μια προσπάθεια τροχιακής εκτόξευσης πιο μακριά από ό,τι περίμενε η ηγεσία της εταιρείας. Η SpaceX ήλπιζε να πραγματοποιήσει την πρώτη τροχιακή εκτόξευση Starship ήδη από το καλοκαίρι του 2021, αλλά οι καθυστερήσεις στην πρόοδο και η ρυθμιστική έγκριση απώθησαν αυτό το χρονοδιάγραμμα.

Η NASA τον περασμένο μήνα είπε ότι η SpaceX είπε πιο πρόσφατα στον οργανισμό ότι η πρώτη τροχιακή εκτόξευση του Starship θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί στις αρχές Δεκεμβρίου.

Η Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας ολοκλήρωσε μια πολυαναμενόμενη περιβαλλοντική αξιολόγηση της εγκατάστασης Starbase τον Ιούνιο, κλειδί για να λάβει η εταιρεία άδεια από την ομοσπονδιακή ρυθμιστική αρχή για τις εκτοξεύσεις Starship. Ωστόσο, ως αποτέλεσμα αυτής της απόφασης της FAA, η SpaceX χρειάστηκε να λάβει περισσότερα από 75 μέτρα περιβαλλοντικής άμβλυνσης - και παραμένει άγνωστο εάν αυτές οι ενέργειες έχουν ολοκληρωθεί. Η FAA δεν απάντησε σε αίτημα του CNBC την Παρασκευή για ενημέρωση σχετικά με τη διαδικασία.

Ο πύραυλος Starship και ο ενισχυτής Super Heavy του τροφοδοτούνται από τη σειρά κινητήρων Raptor της SpaceX και ολόκληρο το σύστημα είναι σχεδιασμένο να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί – σε αντίθεση με τα μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμα στοιχεία της σειράς πυραύλων Falcon της εταιρείας.

Πριν ένα χρόνο, Ο Μασκ περιέγραψε μια «κρίση» με την παραγωγή κινητήρων Raptor, που προκάλεσε την απομάκρυνση αντιπροέδρου από το πρόγραμμα, ο οποίος αποχώρησε από την εταιρεία. Έκτοτε, η SpaceX έχει αυξήσει την παραγωγή Raptor σε ρυθμό επτά κινητήρων την εβδομάδα – κρίσιμο, καθώς κάθε ενισχυτής Super Heavy απαιτεί 33 κινητήρες και κάθε πύραυλος Starship έχει έξι.

Ενώ ο Μασκ πίεζε εδώ και καιρό τους υπαλλήλους στα κεντρικά γραφεία της στο Χάουθορν της Καλιφόρνια να μετακομίσουν στο Starbase για να βοηθήσουν στην προσπάθεια του Starship, η εταιρεία δίνει περαιτέρω κίνητρα για μετεγκατάσταση.

Την περασμένη εβδομάδα, η SpaceX παρουσίασε μια προσφορά σε μισθωτούς υπαλλήλους για αυξήσεις στις αμοιβές μεταξύ 10% και 25% εάν μετακομίσουν στο νότιο Τέξας, είπαν στο CNBC άνθρωποι που γνωρίζουν την κατάσταση. Η εταιρεία αύξησε επίσης τα ωρομίσθια για τους μη μισθωτούς υπαλλήλους της Starbase, σύμφωνα με το CNBC, καθώς και πρόσθεσε κίνητρα βάσει απόδοσης για το 2023.

Η εταιρεία του Μασκ εκτοξεύει πυραύλους Falcon σε τροχιά με τρομακτικό ρυθμό φέτος, καθώς και τακτικές αποστολές φορτίου και πληρώματος για τη NASA και άλλους. Αλλά το Starship είναι το κλειδί για την περαιτέρω ανάπτυξη η εταιρεία των 127 δισεκατομμυρίων δολαρίων: Η SpaceX χρειάζεται τον πύραυλο για να αναπτύξει αποτελεσματικά τη δεύτερη γενιά των δορυφόρων Starlink της, που απαιτείται να προχωρήσει πέρα ​​από αυτό που ο Μασκ έχει περιγράψει ως την «οικονομικά αδύναμη» πρώτη γενιά.

Το SpaceX είναι δημιουργώντας ένα πλήθος ιδιωτικών αποστολών αστροναυτών στον πύραυλο.

Η εταιρεία πραγματοποίησε τελευταία φορά μια δοκιμή πτήσης Starship τον Μάιο του 2021, με το πρωτότυπο SN15, αλλά αυτό ήταν μόνο σε υψόμετρο περίπου 30,000 ποδιών – πολύ λιγότερο αυστηρό από ό,τι συνεπάγεται μια τροχιακή εκτόξευση. Τους τελευταίους μήνες, η SpaceX δημιούργησε δυναμική μέσω διαδοχικών πιο ισχυρών δοκιμών κινητήρα «στατικής φωτιάς» του πρωτοτύπου Super Heavy ενισχυτή με αριθμό επτά και του πρωτοτύπου Starship SN24.