Η SpaceX εκτοξεύει την πρώτη αποστολή της Ιαπωνικής σεληνιακής προσγείωσης στο διάστημα

Η ιαπωνική εταιρεία σεληνιακής εξερεύνησης ispace ξεκίνησε την πολυαναμενόμενη πρώτη της αποστολή την Κυριακή, με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 να εκτοξεύει το σεληνιακό προσεδάφιο του εγχειρήματος από τη Φλόριντα.

«Αυτή είναι η πολύ, πολύ αρχή μιας νέας εποχής», δήλωσε στο CNBC ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της ispace, Takeshi Hakamada.

Το Mission 1 της εταιρείας με έδρα το Τόκιο βρίσκεται επί του παρόντος καθ' οδόν προς το φεγγάρι, με μια προσγείωση να αναμένεται κοντά στα τέλη Απριλίου.

Ιδρύθηκε πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, η ispace ξεκίνησε ως ομάδα που ανταγωνιζόταν το Google Lunar Xprize με το όνομα Hakuto - από ένα μυθολογικό ιαπωνικό λευκό κουνέλι. Μετά την ακύρωση του διαγωνισμού Xprize, το ispace περιστράφηκε και επέκτεινε τους στόχους του, με τον Hakamada να στοχεύει να δημιουργήσει «ένα οικονομικά βιώσιμο οικοσύστημα» γύρω από το φεγγάρι, είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του.

Η εταιρεία αναπτύχθηκε σταθερά καθώς εργαζόταν για αυτή την πρώτη αποστολή, με περισσότερους από 200 υπαλλήλους σε όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένων περίπου 50 στη θυγατρική της στις ΗΠΑ στο Ντένβερ. Επιπλέον, η ispace άντλησε σταθερά κεφάλαια από μια μεγάλη ποικιλία επενδυτών, φέρνοντας μέχρι σήμερα 237 εκατομμύρια δολάρια μέσω ενός μείγματος μετοχών και χρέους. Οι επενδυτές του ispace περιλαμβάνουν την Development Bank of Japan, τη Suzuki Motor, την Japan Airlines και την Airbus Ventures.

Το ispace Mission 1 μεταφέρει μικρά ρόβερ και ωφέλιμα φορτία για μια σειρά κυβερνητικών υπηρεσιών και εταιρειών – συμπεριλαμβανομένων από τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Ιαπωνία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Πριν από την εκτόξευση, το ispace περιέγραψε 10 ορόσημα για την αποστολή – με την εταιρεία να έχει ολοκληρώσει τις τρεις πρώτες μέχρι στιγμής: Προετοιμασία για εκτόξευση, ανάπτυξη μετά την εκτόξευση και στη συνέχεια δημιουργία σύνδεσης επικοινωνίας. Το επόμενο είναι να κάνουμε ελιγμούς σε τροχιά και μετά να πετάξουμε σε διάστημα ενός μηνός πριν μπούμε στην τροχιά του φεγγαριού. Τα ορόσημα καταδεικνύουν την πολυπλοκότητα και τη δυσκολία της αποστολής του ispace, με τον Hakamada να τονίζει τόσο την εμπιστοσύνη του στην αποστολή, όσο και να σημειώνει ότι κάθε ορόσημο αντιπροσωπεύει ένα ακόμη βήμα προς τα εμπρός για τους στόχους της εταιρείας.

«Έχω 100% εμπιστοσύνη στην ομάδα μηχανικών μας, έχουν κάνει τα σωστά πράγματα για να επιτύχουν την επιτυχή προσγείωσή μας στη σεληνιακή επιφάνεια», είπε ο Hakamada.

Εάν πετύχει, η ispace θα είναι η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που θα προσγειωθεί στο φεγγάρι – ένα κατόρθωμα που είχε προηγουμένως επιτύχει οι παγκόσμιες υπερδυνάμεις.