Η διαστημική βιομηχανία οδεύει προς 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε έσοδα έως το 2040: Citi

Η διαστημική βιομηχανία θα φτάσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε ετήσια έσοδα μέχρι το 2040, με το κόστος εκτόξευσης να μειώνεται κατά 95%, ανέφεραν οι αναλυτές της Citigroup σε μια εκτενή έκθεση που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα.

Μια περαιτέρω μείωση του κόστους πρόσβασης στο διάστημα θα δημιουργούσε περισσότερες ευκαιρίες για τεχνολογική επέκταση και καινοτομία, ξεκλειδώνοντας περισσότερες υπηρεσίες από την τροχιά, όπως η δορυφορική ευρυζωνικότητα και η κατασκευή, πρόσθεσε η τράπεζα.

Οι εκτιμήσεις της Citi για τις προβλέψεις ταιριάζουν στον κλάδο που δημοσιεύτηκαν τα τελευταία χρόνια από Morgan Stanley, Η Bank of America και άλλοι. Η αξία της παγκόσμιας διαστημικής οικονομίας έφτασε τα 424 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020, σύμφωνα με έρευνα από το Space Foundation, έχοντας επεκταθεί κατά 70% από το 2010.

«Τα έσοδα από την κατασκευή, τις υπηρεσίες εκτόξευσης και τον εξοπλισμό εδάφους θα αποτελέσουν το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης των εσόδων στον τομέα των δορυφόρων», δήλωσε η Citi. «Ωστόσο, ο ταχύτερος ρυθμός ανάπτυξης αναμένεται να προέλθει από νέες διαστημικές εφαρμογές και βιομηχανίες, με τα έσοδα που προβλέπονται να αυξηθούν από το μηδέν στα 101 δισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της περιόδου».

Οι ιδιωτικές επενδύσεις σε διαστημικές εταιρείες, ειδικά από επιχειρηματικά κεφάλαια, έχουν σπάσει σταθερά ετήσια ρεκόρ την τελευταία δεκαετία. Πέρυσι, οι εταιρείες διαστημικής υποδομής έλαβαν ιδιωτικές επενδύσεις 14.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με στην τριμηνιαία έκθεση της Space Capital, η οποία παρακολουθεί περίπου 1,700 εταιρείες.

Μια πληθώρα διαστημικών εταιρειών βγήκαν στο χρηματιστήριο πέρυσι μέσω συμφωνιών SPAC, αλλά οι περισσότερες από τις μετοχές δυσκολεύονται παρά την ανάπτυξη του κλάδου. ο μεταβαλλόμενο περιβάλλον της αγοράς, με τα ανοδικά επιτόκια να πλήττουν σκληρά τις μετοχές της τεχνολογίας και της ανάπτυξης, έχουν δει και τα διαστημικά αποθέματα να πέφτουν. Οι μετοχές περίπου δώδεκα διαστημικών εταιρειών έχουν μειωθεί κατά 50% ή περισσότερο από το ντεμπούτο τους.

Παρά τις αισιόδοξες προοπτικές της Citi, η εταιρεία τόνισε ότι πολλά παραμένουν κερδοσκοπικά στον κλάδο, «όπως η ηλιακή ενέργεια με βάση το διάστημα, η εξόρυξη φεγγαριού/αστεροειδών, η διαστημική επιμελητεία/φορτίο, ο διαστημικός τουρισμός, τα υπεραστικά ταξίδια με πυραύλους και η Ε&Α και οι κατασκευές μικροβαρύτητας».

«Μια παρόμοια αναλογία θα επιχειρούσε να προβλέψει την αξία του Διαδικτύου σήμερα σε σύγκριση με σχεδόν 20 χρόνια πριν, όταν ο όρος «smartphone» ήταν σχετικά άγνωστος και προτού η ευρυζωνική σύνδεση αντικαταστήσει τις συνδέσεις μέσω τηλεφώνου», είπαν οι αναλυτές.

Κατά την άποψη της Citi, μια διαστημική οικονομία 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων θα συνέβαινε μέσω της μείωσης του κόστους εκτόξευσης, το οποίο λέει ότι «έχει ήδη μειωθεί κατακόρυφα από τη δεκαετία του 1980», περίπου 40 φορές χαμηλότερα.

Το κόστος μιας εκτόξευσης πυραύλων συνήθως αναλύεται σε δολάριο ανά κιλό. Από το 1970 έως το 2010, σημείωσε η Citi, το μέσο κόστος εκτόξευσης ήταν περίπου 16,000 $ ανά κιλό για βαριά ωφέλιμα φορτία και 30,000 $ ανά κιλό για ελαφρά φορτία.

Η τράπεζα πιστοποίησε τον ιδιωτικό τομέα για την απότομη μείωση του κόστους. «Το χαμηλότερο κόστος εκτόξευσης πρωτοστάτησε από τη SpaceX με την εκτόξευση του Falcon 9 το 2010», είπε η Citi. Ο πύραυλος μείωσε το μέσο κόστος ανά κιλό σε περίπου 2,500 δολάρια, 30 φορές χαμηλότερο από το κόστος του Διαστημικού Λεωφορείου της NASA και 11 φορές χαμηλότερο από τον προηγούμενο ιστορικό μέσο όρο.

«Βασικά, με τη νέα γενιά του διαστήματος που καθοδηγείται από τον εμπορικό τομέα, η βιομηχανία εκτόξευσης βλέπει μια κοσμική μετατόπιση από τη βασισμένη σε μεγάλο βαθμό κόστος συν τιμολόγηση στη βάση της αξίας προκειμένου να ανοίξει νέες αγορές και να μεγιστοποιηθεί η κερδοφορία». είπε η Citi. «Προηγουμένως, η αγορά εκτόξευσης είχε έναν περιορισμένο αριθμό εταιρειών που υποστηρίζονταν από την κυβέρνηση που ασχολούνταν περισσότερο με τη στρατιωτική ικανότητα και τη δημιουργία εσόδων και θέσεων εργασίας παρά με την αύξηση της επιχειρησιακής αποτελεσματικότητας».

Η ολοένα και πιο κοινή πρακτική της επαναχρησιμοποίησης ενισχυτών πυραύλων μειώνει αυτό το κόστος. Η Citi εκτιμά ότι το κόστος εκτόξευσης θα μπορούσε να μειωθεί σε περίπου 30 $ ανά κιλό έως το 2040, στο καλύτερο σενάριο. Εάν οι πύραυλοι «εξακολουθούν να επαναχρησιμοποιούνται μόνο περίπου 10 φορές» ο καθένας μέχρι το 2040, κάτι που ήδη κάνει η SpaceX, το κόστος εξακολουθεί να μειώνεται σημαντικά σε περίπου 300 δολάρια ανά κιλό, είπε η εταιρεία.

Η αγορά δορυφόρων αποτελεί το μεγαλύτερο κομμάτι της διαστημικής οικονομίας, με ποσοστό άνω του 70%, και η Citi λέει ότι ο τομέας «υποβάλλεται σε μια αλλαγή παραδείγματος στη ζήτηση».

Ενώ τα έσοδα από δορυφόρους προέρχονται κυρίως από υπηρεσίες όπως η τηλεόραση, η τράπεζα βλέπει μια επέκταση σε εφαρμογές που κυμαίνονται από την ευρυζωνική σύνδεση των καταναλωτών έως τη συνδεσιμότητα κινητής τηλεφωνίας και τα δίκτυα internet-of-things.

Η τράπεζα πιστεύει ότι τα εκτεταμένα δορυφορικά δίκτυα του Starlink της SpaceX και Αμαζονίου Το Project Kuiper θα επιταχύνει αυτή τη μετατόπιση μέσω «μεγαλύτερης προσβασιμότητας» στις υπηρεσίες Διαδικτύου σε όλο τον κόσμο.

Ένας άλλος τομέας στον οποίο η Citi βλέπει ισχυρά κέρδη είναι οι δορυφορικές εικόνες, οι οποίες εκτιμά ότι αποτελούν περίπου το 2%, ή 2.6 δισεκατομμύρια δολάρια, της τρέχουσας διαστημικής οικονομίας. Η τράπεζα προβλέπει μια επέκταση στον τομέα με γνώμονα τις εφαρμογές «space-as-a-service», φτάνοντας τα 17 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις έως το 2040.

Ωστόσο, η επέκταση της διαστημικής οικονομίας δεν θα είναι εύκολη, είπε η εταιρεία, σημειώνοντας ότι το σκληρό περιβάλλον του διαστήματος, το απότομο αρχικό κόστος κεφαλαίου και το μακρύ χρονοδιάγραμμα για να δούμε αποδόσεις στα διαστημικά έργα αντιπροσωπεύουν όλα σημαντικούς κινδύνους ανάπτυξης.

Η Citi τόνισε ότι η αντίληψη του διαστήματος «ως ένα απλό χόμπι για τους δισεκατομμυριούχους» αντιπροσωπεύει έναν άλλο κίνδυνο, καθώς η βιομηχανία «πρέπει να κερδίσει την αποδοχή του κοινού προτού μπορέσει να υιοθετηθεί σε διάφορους κλάδους». Ενώ οι επενδύσεις από ιδιωτικούς φορείς έχουν μειώσει το κόστος της πρόσβασης στο διάστημα, με περισσότερους ανθρώπους και διαστημόπλοια να πετούν για ένα κλάσμα από αυτά που κατάφεραν να επιτύχουν οι κυβερνήσεις, η αντίληψη ότι οι διαστημικές εταιρείες είναι εγωιστικά έργα κατοικίδιων ζώων των πιο πλούσιων ατόμων μπορεί βλάψει τις δυνατότητες του κλάδου, είπε η εταιρεία.

Όσον αφορά τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις, η Citi σημείωσε ότι το ποσοστό αποτυχίας για εκτοξεύσεις με πληρώματα είναι λιγότερο από 2% ιστορικά. Ωστόσο, αυτό «είναι ακόμα πολύ υψηλό για διαστημικές επιβατικές πτήσεις», είπε, δεδομένου ότι η εμπορική αεροπορία αντιμετωπίζει αστοχίες με μικροσκοπικό ποσοστό περίπου 0.0001%.

Ο ρυθμιστικός κίνδυνος αντιπροσωπεύει ένα άλλο εμπόδιο για τον κλάδο, σημείωσε η Citi. Υπάρχουν αρκετοί ομοσπονδιακοί και διεθνείς φορείς που είναι υπεύθυνοι για την έγκριση και τη ρύθμιση των διαστημικών εταιρειών.

Μετά, υπάρχουν διαστημικά σκουπίδια. Τέτοια συντρίμμια αντιπροσωπεύουν «μια ταχέως αυξανόμενη απειλή για τους δορυφόρους σε τροχιά, τις μελλοντικές εκτοξεύσεις και την επέκταση των ευκαιριών σε όλο το διαστημικό οικοσύστημα», δήλωσε η Citi. Δεκάδες χιλιάδες τεχνητά αντικείμενα παρακολουθούνται σε τροχιά γύρω από τη Γη, με πολλές φορές που αναμένεται να βρεθούν σε τροχιά, αλλά είναι πολύ μικρά για να παρακολουθηθούν.

«Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο να γίνει πραγματικότητα το «Σύνδρομο Κέσλερ» – η ιδέα ότι τα διαστημικά σκουπίδια σε τροχιά γύρω από τη γη, χωρίς αντίσταση αέρα για να το επιβραδύνουν, θα φτάσουν σε ένα σημείο κορεσμού όπου απλώς συγκρούονται με άλλα διαστημικά σκουπίδια και θραύσματα σε μικρότερα κομμάτια, μέχρι να δημιουργήσει τελικά ένα πεδίο συντριμμιών που εμποδίζει την εκτόξευση νέων δορυφόρων», είπε η Citi.