Διαδρομή πτήσης της Southwest Airlines προς την ουδετερότητα άνθρακα

Southwest Airlines
LUV
έχει δεσμευτεί για ουδετερότητα άνθρακα το 2050. Αλλά η Stacy Malphurs – Αντιπρόεδρος Supply Chain Management & Environmental Sustainability στο Southwest – είπε «χρειαζόμασταν ένα δραστικό σχέδιο που μπορούμε να εφαρμόσουμε σε συντομότερο χρονικό ορίζοντα». Αυτό σημαίνει επικέντρωση σε τεχνολογίες που η τρίτη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία των ΗΠΑ μπορεί να «αναπτύσσει στην πραγματικότητα» βραχυπρόθεσμα. Για να πετύχουν τον στόχο τους για το 2050, δεν θέλουν να περιμένουν να εμφανιστεί «κάποια μαγική τεχνολογία» που θα οδηγήσει σε μειώσεις του άνθρακα που θα γραφτούν σαν «μπαστούνι χόκεϊ».

Στην επιχειρηματική γλώσσα, μια προβολή μπαστούνι χόκεϊ είναι αυτή που δείχνει τα πρώτα χρόνια προόδου προς έναν στόχο ως επί το πλείστον επίπεδα. Στη συνέχεια, όμως, το γράφημα εκτοξεύεται μαγικά στα επόμενα χρόνια, όπως η λαβή ενός μπαστούνι χόκεϊ. Αυτό επιτρέπει την επίτευξη ενός σημαντικού στόχου την τελευταία στιγμή. Για το Southwest, η αποφυγή του ραβδιού χόκεϊ σημαίνει ότι έχετε εύλογους στόχους που μπορούν να επιτευχθούν έως το 2030. Οι στόχοι του Southwest για το 2030 είναι να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα ανά διαθέσιμο μίλι θέσης (συμπεριλαμβανομένων των εκπομπών του εύρους 1 και του πεδίου 2) κατά τουλάχιστον 20 τοις εκατό.

British Airways, Delta Air Lines
DAL
, η JetBlue, ο Όμιλος Lufthansa, η United Airlines και άλλες αεροπορικές εταιρείες έχουν επίσης αναλάβει μηδενικές δεσμεύσεις. Οι εκπομπές ανά μίλι που σχετίζονται με τα αεροπορικά ταξίδια υπερβαίνουν τις εκπομπές άλλων τρόπων μεταφοράς. Το 2018, τα αεροσκάφη ήταν υπεύθυνα για περίπου 3% των συνολικών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στις ΗΠΑ και σχεδόν το 9 τοις εκατό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τον τομέα των μεταφορών των ΗΠΑ. Στο άμεσο μέλλον, η σχετική συνεισφορά της αεροπορίας θα αυξηθεί σε σχέση με τον υπόλοιπο τομέα των μεταφορών, επειδή άλλοι τρόποι μεταφοράς - για παράδειγμα, τα οδικά οχήματα - μπορούν να στραφούν σε εναλλακτικές λύσεις όπως τα ηλεκτρικά οχήματα.

Η κ. Malphus ισχυρίστηκε ότι η αεροπορική εταιρεία βλέπει «απολύτως» ενδιαφέρον για τη βιωσιμότητα από την πελατειακή της βάση. Οι πελάτες της Southwest περιλαμβάνουν καταναλωτές, επαγγελματίες ταξιδιώτες και φορτωτές που χρησιμοποιούν την κοιλιά των επιβατικών αεροπλάνων για τη μεταφορά εμπορευμάτων. Οι ταξιδιώτες επαγγελματίες είναι πιο πιθανό να δώσουν προτεραιότητα στις πτήσεις με μια αεροπορική εταιρεία που έχει δεσμευτεί για τη βιωσιμότητα. Πολλές εταιρείες έχουν τα δικά τους προγράμματα βιωσιμότητας. Τα εταιρικά ταξιδιωτικά τμήματα μπορούν να συμβάλουν στους στόχους βιωσιμότητας υπαγορεύοντας τη χρήση «πράσινων» αεροπορικών εταιρειών.

Για την επίτευξη των στόχων μείωσης του άνθρακα το 2030, η Southwest θα επενδύσει στον εκσυγχρονισμό του στόλου, στα βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα, στη βελτιστοποίηση δρομολογίων, στα προγράμματα αντιστάθμισης άνθρακα και σε συνεργασίες βιομηχανίας και κυβέρνησης.

Τα νοτιοδυτικά έχουν τον μεγαλύτερο στόλο Boeing
BA
αεροπλάνα στον κόσμο. Πετάνε μόνο με Boeing 737. Καθώς η εταιρεία αντικαθιστά σταδιακά παλαιότερα αεροπλάνα με αεροσκάφη Boeing 737 MAX 7 και 8 πιο αποδοτικά σε καύσιμα, μπορεί να σημειωθεί πρόοδος στις μειώσεις του άνθρακα. Τα νέα αεροπλάνα, εξήγησε η κα Μάλφουρς, είναι 14% πιο αποδοτικά σε καύσιμα. Η Southwest επιταχύνει τη συνταξιοδότηση παλαιότερων αεροπλάνων και επενδύει περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στα νεότερα αεροπλάνα μέχρι το 2031.

Όσον αφορά τη βελτιστοποίηση διαδρομής, η Southwest χρησιμοποιεί ήδη εξελιγμένο λογισμικό βελτιστοποίησης διαδρομής που έχει σχεδιαστεί για να επιτυγχάνει υψηλή αξιοποίηση περιουσιακών στοιχείων. Αυτή η αξιοποίηση των πλεονεκτημάτων επιτυγχάνεται με τις πτητικές διαδρομές στις οποίες θέλουν να ταξιδέψουν οι επιβάτες –με άλλα λόγια, τα αεροπλάνα είναι πιο γεμάτα– και κρατώντας τα αεροπλάνα στον αέρα όσο το δυνατόν περισσότερο.

Όμως η κ. Μάλφουρς μιλά για διαφορετικό σχεδιασμό διαδρομής. Χρησιμοποιώντας προηγμένα δεδομένα, πληροφορίες για τον καιρό σε πραγματικό χρόνο και καλύτερη συνδεσιμότητα με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, τα αεροπλάνα σε μια προκαθορισμένη διαδρομή μπορούν να καταναλώνουν λιγότερα καύσιμα. Σε συνδυασμό με το πρόγραμμα NextGen της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας (FAA), τα αεροπλάνα θα πετούν ακριβείς διαδρομές με υψηλότερη προβλεψιμότητα κατά τις ώρες άφιξης. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα τα αεροπλάνα να περνούν λιγότερο χρόνο κάνοντας κύκλους γύρω από ένα αεροδρόμιο που περιμένουν να προσγειωθούν.

Ο επόμενος πυλώνας του σχεδίου είναι έως το 2030 η αντικατάσταση του 10% των αεροπορικών καυσίμων που χρησιμοποιεί η εταιρεία με βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα (SAF). «Σήμερα», εξήγησε η κα Μάλφους, «μόνο το ένα δέκατο του ενός τοις εκατό του καυσίμου που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία είναι SAF». Η Southwest διερευνά διαφορετικές συνεργασίες. Αλλά αυτή τη στιγμή ο σημαντικότερος συνεργάτης τους είναι η Velocys. Η Southwest υπέγραψε συμφωνία με την Velocys να αγοράσει 219 εκατομμύρια γαλόνια SAF σε σταθερή τιμή, για δεκαπενταετή θητεία. Η Velocys κατασκευάζει ένα νέο βιοδιυλιστήριο στο Μισισιπή που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την εμπορική παράδοση καυσίμων το 2026. Η Velocys θα συνθέσει βιοκαύσιμα από υπολείμματα δασών σε αυτήν την εγκατάσταση. Από τους τέσσερις πυλώνες του σχεδίου αειφορίας τους, η κ. Malphus εξέφρασε τον μεγαλύτερο ενθουσιασμό για την υπόσχεση βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων.

Μετά την ανάμειξη, το εργοστάσιο της Velocys θα ενεργοποιήσει περίπου 575 εκατομμύρια γαλόνια καθαρού μηδενικού SAF. Αυτό ακούγεται σαν πολλά καύσιμα, αλλά τα αεροπλάνα καίνε πολλά καύσιμα. Αυτό θα πρέπει να θεωρηθεί ένα πείραμα που, εάν είναι επιτυχές, θα πρέπει να κλιμακωθεί πολύ γρήγορα για να επιτευχθεί ο στόχος του 10% SAF. Όταν η κλιμάκωση περιλαμβάνει την κατασκευή νέων φυτών, κάτι που δεν μπορεί να γίνει από τη μια μέρα στην άλλη, αυτό δεν είναι μια ασήμαντη προσπάθεια. Αυτή, ενώ είναι η πιο πολλά υποσχόμενη σχέση τους SAF, δεν είναι η μόνη συνεργασία που επιδιώκουν.

Ο τρίτος πυλώνας του σχεδίου είναι ένα πρόγραμμα αντιστάθμισης άνθρακα. Οι αντισταθμίσεις άνθρακα είναι συναλλαγές όπου ένας οργανισμός χρηματοδοτεί έργα απαλλαγής από τον άνθρακα εκτός των λειτουργιών του. Σε αντάλλαγμα, ο οργανισμός μπορεί να διεκδικήσει τη μείωση του άνθρακα από τα έργα προς τους στόχους βιωσιμότητας τους.

Πολλοί περιβαλλοντολόγοι είναι δύσπιστοι για τα προγράμματα αντιστάθμισης. Πιστεύουν, για παράδειγμα, ότι η φύτευση δέντρων ως αντιστάθμιση άνθρακα είναι αναξιόπιστη. τα δάση μπορεί να καούν. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της United Airlines, Scott Kirby, αποκάλεσε τις αντισταθμίσεις άνθρακα «α καταιγιστικός ισχυρισμός μάρκετινγκ.» Η Γιουνάιτεντ είναι δεσμεύονται να μειώσουν την ένταση του άνθρακα στο μισό έως το 2035, και να επιτύχει το καθαρό μηδέν μέχρι το 2050, και να το κάνει χωρίς να βασίζεται σε αντισταθμίσεις άνθρακα.

Αλλά η κ. Malphus πιστεύει ότι «απλώς δεν υπάρχει αρκετή νέα τεχνολογία για να επιτύχουμε τους στόχους μας χωρίς αυτό». Τα μέσα ενημέρωσης αναφέρουν προόδους που θα επιτρέψουν ηλεκτρικά αεροπλάνα ή αεροπλάνα με βάση το υδρογόνο. «Αλλά η πραγματικότητα είναι, για εμάς, με το μέγεθος των αεροσκαφών που χρησιμοποιούμε, αυτό δεν είναι ρεαλιστικό».

Τέλος, η Southwest αναγνωρίζει ότι καμία εταιρεία δεν μπορεί να οδηγήσει μόνη της τη βιωσιμότητα. Οι εταιρικές σχέσεις του κλάδου, η κρατική υποστήριξη και η συνεργασία σε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στις προσπάθειες βιωσιμότητας της Southwest. Για παράδειγμα, το Southwest «εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ανάπτυξη ενός πράσινου (ενεργειακού) δικτύου». Η ενέργεια είναι μια εισροή στην παραγωγή βιώσιμων καυσίμων. Αυτά τα καύσιμα είναι πιο οικολογικά εάν χρησιμοποιείται περισσότερη πράσινη ενέργεια.

Η κ. Malphus πιστεύει ότι οι επιβάτες αεροπορικών εταιρειών δεν θα πρέπει να πληρώνουν ένα ασφάλιστρο για ένα βιώσιμο ταξίδι. «Απομακρυνόμαστε από την υπόθεση ότι το πράσινο πρέπει να έχει ένα premium». Καθώς περισσότερες εταιρείες δεσμεύονται για τη βιωσιμότητα και οι νέες τεχνολογίες αναπτύσσονται σε κλίμακα, η βιομηχανία μπορεί να επιταχύνει τις προσπάθειες ουδετερότητας των εκπομπών άνθρακα χωρίς να υποχρεώνει τους πελάτες να πληρώσουν το πράσινο ασφάλιστρο.