Ο Marc Almond των Soft Cell μιλά για το πρώτο νέο άλμπουμ του Duo μετά από 20 χρόνια και το εμβληματικό "Tainted Love"

Όταν οι Soft Cell - το θρυλικό βρετανικό synthpop δίδυμο του τραγουδιστή Marc Almond και του keyboardist David Ball - εμφανίστηκαν στην O2 Arena του Λονδίνου το 2018, η εκδήλωση χρεώθηκε αρχικά ως αποχαιρετιστήρια παράσταση για μια ομάδα που ήταν μαζί 40 χρόνια. Δύο χρόνια μετά από εκείνη τη συναυλία, η πανδημία του κορωνοϊού άλλαξε τον κόσμο και το συγκρότημα επίσης. «Βρέθηκα με τον χρόνο στα χέρια μου και στον παράξενο δυστοπικό κόσμο του COVID και του πανικού, της πραγματικής τραγωδίας και της θλίψης, σε συνδυασμό με τους πάντες να τρελαίνονται», θυμάται τώρα ο Almond. «Νομίζω ότι ο Ντέιβ κι εγώ σκεφτήκαμε, "Διάολε, γιατί να μην κάνουμε άλλο άλμπουμ;" Ένιωσα όλα δημιουργικά πολύ περισσότερο Soft Cell από ότι θα είχε η σόλο δουλειά μου. Νομίζω ότι τροφοδοτήσαμε δημιουργικά την ατμόσφαιρα της εποχής».

Γνωστός για τραγούδια επιτυχιών όπως τα "Torch", "Memorabilia", "Say Hello, Wave Goodbye" και "Tainted Love", τα οποία καθόρισαν την electropop της δεκαετίας του 1980, ο Soft Cell επέστρεψε με τον πολύ επίκαιρο και κατάλληλο τίτλο *Η ευτυχία δεν περιλαμβάνεται, ο πρώτος νέος δίσκος του ντουέτου εδώ και 20 χρόνια. Επιπροσθέτως, Η Soft Cell θα πραγματοποιήσει επίσης περιοδεία στις ΗΠΑ για πρώτη φορά εδώ και δύο δεκαετίες, ξεκινώντας τον Αύγουστο, στο οποίο θα παίζουν επίσης το κλασικό τους άλμπουμ του 1981 Non-Stop Erotic Cabaret σε πλήρη.

«Ο Ντέιβ θα μου έστελνε ιδέες και μελωδίες», λέει ο Almond σχετικά *Η ευτυχία δεν περιλαμβάνεται, «και μετά γράφω στίχους και ηχογραφώ φωνητικά και τα στέλνω πίσω. Πάντα έτσι δουλεύαμε. Ο Dave και εγώ έχουμε παρασυρθεί δημιουργικά ο ένας προς τον άλλον όλα αυτά τα χρόνια και γράψαμε μερικά υπέροχα τραγούδια, και όχι πάντα για τους Soft Cell. Απλώς συνεχίζω να επιστρέφω σε αυτούς τους δύο κόσμους, πριν και μετά τον COVID, και τώρα μου φαίνεται ότι όλα τα στοιχήματα έχουν σταματήσει."

Τα θέματα για *Η ευτυχία δεν περιλαμβάνεται φαίνεται να συνοψίζει τα τελευταία χρόνια όχι μόνο για τους καιρούς της πανδημίας αλλά και για τη χαοτική κατάσταση του κόσμου σε τραγούδια όπως τα "Tranquliser", "Heart Like Chernobyl" και "Bruises on All My Illusions" - όλα ντυμένα με το κλασικό Soft Χαρακτηριστικά στοιχεία των χαρισματικών φωνητικών του Almond, της ηλεκτρονικής μαγείας του Ball και των συναρπαστικών μελωδιών του ντουέτου. «Νομίζω ότι ασχολείσαι με θέματα που έχουν νόημα για σένα όταν φτάσεις σε μια ορισμένη ηλικία και διαπιστώνεις ότι αν είσαι τυχερός πράγματα που ελπίζεις ή φανταζόσουν έχουν γίνει πραγματικότητα, αλλά μόνο εν μέρει», εξηγεί η τραγουδίστρια. «Ένα είδος στρεβλή και απογοητευτική άποψη για το μέλλον. Αλλά στο τέλος —αν πράγματι αυτό είναι το τέλος— υπάρχει ένα νήμα αισιοδοξίας που έρχεται με την αποδοχή ποιοι είμαστε και πού βρισκόμαστε στον κόσμο. Υπάρχει λίγη τρέλα αυτή τη στιγμή στον κόσμο που όλα αισθάνονται έξω από τα άκρα και στον γκρεμό. Αναμφισβήτητα, έπρεπε όλοι να μείνουμε πίσω και να παρακολουθήσουμε τη ζωή που ξέραμε να διαλύεται, να αμφισβητήσουμε τον εαυτό μας και ό,τι έχει σημασία. Για να κάνω έναν απολογισμό υποθέτω τη ζωή μας».

Ένα από τα σινγκλ του άλμπουμ που αντιπροσωπεύει αυτό το συναίσθημα είναι το εκθαμβωτικό "Purple Zone", το οποίο βρίσκει τους Soft Cell να συνεργάζονται με ένα άλλο διάσημο βρετανικό synthpop δίδυμο Pet Shop Boys. Σύμφωνα με τον Almond, τα μέλη των Pet Shop Boys - ο Neil Tennant και ο Chris Lowe - ήταν παρόντες σε μια επίδειξη Soft Cell και απόλαυσαν την παράσταση "Purple Zone". Μια ηχογραφημένη έκδοση του τραγουδιού στάλθηκε στους Tennant και Lowe για να κάνουν αρχικά remix. «Το επόμενο πράγμα που ήξερα ήταν ότι αυτή η λαμπρή εκδοχή επέστρεψε σε μένα: είχαν μιξάρει το κομμάτι και ο Neil είχε βάλει τα φωνητικά», θυμάται ο Almond. «Ήταν μια τέτοια έκπληξη και πήγαν την πίστα σε ένα νέο μέρος, ένα άλλο επίπεδο, αρκετά εκπληκτικό. Και οι δύο ήταν τόσο υποστηρικτικοί. Στη συνέχεια φτιάξαμε το βίντεο μαζί και ήταν πολύ διασκεδαστικό. Κάποιος με ρώτησε πρόσφατα τι είναι η «Μωβ Ζώνη» και τους είπα, «Είσαι σε αυτήν». Είναι αυτή η τρέλα που βρισκόμαστε να ζούμε. Το "Purple Zone" είναι ένα τέτοιο τραγούδι lockdown."

Το συναρπαστικό ομότιτλο κομμάτι του νέου άλμπουμ δίνει μια-δύο γροθιά στην έκφραση της απογοήτευσης με την τρέχουσα κοινωνία μέσω γραμμών όπως «Η Αγγλία χτίστηκε πάνω στη θλίψη και στον πόνο/Σκλαβιά και παράνομα κέρδη» και «Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μας κάνουν σκλάβους/Σαν παιδιά πρέπει να μας λένε να συμπεριφερόμαστε». Λέει ο Almond: «Θυμάμαι ότι έγραψα αυτό το τραγούδι μια από εκείνες τις μέρες που οι ειδήσεις μας βομβαρδίζουν με εικόνες πόνου και ταλαιπωρίας, ατελείωτες ασήμαντα πράγματα και δυστυχία.

«Δεν νιώθω ότι είμαι άτομο που πρέπει να εκτίθεται σε όλα, είναι πάρα πολύ και πολύ συχνά ένα βάρος υπό το πρίσμα του τι μπορούμε, ως άτομα, να κάνουμε για αυτό. Και σε αυτό προστίθεται η ιδέα ότι κάπου μεταξύ αλήθειας και ψέματος, βρίσκεται η αλήθεια. Υποθέτω ότι το να βρεις τη δική σου αλήθεια είναι ένας μηχανισμός επιβίωσης με τον οποίο έπρεπε να ζήσω. Είναι ένα θυμωμένο τραγούδι, μια λυρική οργή και έγινε πολύ μοντάζ για να βρω μια ισορροπία, υποθέτω, γιατί μόλις ξεκινήσω, καλά…»

Ενώ αντανακλάται στην τρέχουσα εποχή, το *Happiness Not Included προσφέρει στιγμές του παρελθόντος, όπως στο μολυσματικό «Nostalgia Machine» και το έντονο electropop του «Polaroid»—το τελευταίο κομμάτι εμπνευσμένο από τη συνάντηση των Soft Cell με το εικονίδιο της Pop Art Andy. Warhol στη Νέα Υόρκη στις αρχές της δεκαετίας του 1980. «Το τραγούδι είναι για τον χρόνο μου στο The Factory στη Νέα Υόρκη και τη συνάντηση με τον Andy Warhol», λέει ο Almond. «Ήταν όλα όσα θα ήθελες να είναι ο Andy Warhol. Δεν αποκάλυψε τίποτα για το ποιος ήταν. Αυτή η παράξενη δημιουργία, παράξενα ψηλότερη από όσο φανταζόμουν. Ήταν ευγενικός, φρουρός και ψυχρός αλλά και ακριβώς όπως τον ήθελα. Το τρέχον ντοκιμαντέρ διαθέσιμο σε ροή [Τα ημερολόγια του Andy Warhol] είναι εκπληκτικό και σπαρακτικό».

Το νέο άλμπουμ ολοκληρώνεται με το υπέροχο «New Eden» που κυριαρχείται από πιάνο, που φέρει μια χροιά αισιοδοξίας και νηφάλιου ρεαλισμού. «Το έγραψα για ηλικιωμένους που αισθάνονται χαμένοι σε αυτόν τον σημερινό κόσμο, ακραία, υποθέτω, σε αυτόν τον πολωμένο ασπρόμαυρο κόσμο. Ήθελα να προκαλέσω αυτό το αίσθημα αισιοδοξίας που συνοδεύει τουλάχιστον την πίστη για ένα καλύτερο μέρος, ή κόσμο, ίσως ακόμη και τον πνευματισμό. Ένα από τα τραγούδια που με ενέπνευσαν να γράψω το «New Eden ήταν το τραγούδι «Go West» – πρώτο από τους Village People, καθώς ήταν γεμάτο με τέτοια υπόσχεση για κάτι καλύτερο, πιο ελεύθερο, μια εποχή πριν από το AIDS. Και μετά η αξιοσημείωτη εκδοχή των Pet Shop Boys που εισχωρεί στον κόσμο μετά το AIDS και μετατοπίζει τη θέση του θέματος στην Ανατολή/Δύση και τις πολιτικές ελευθερίες και την υπέροχη θλίψη και τη μελαγχολική παράδοση του Neil.

*Η ευτυχία δεν περιλαμβάνεται είναι μια περαιτέρω συνέχεια του Soft Cell που πιέζει το φάκελο τόσο μουσικά όσο και στιχουργικά που χρονολογείται από το 1977 όταν οι Almond and Ball, που γνωρίστηκαν ως φοιτητές στο Leeds Polytechnic, σχημάτισαν το συγκρότημα. Το ντεμπούτο άλμπουμ του ντουέτου το 1981, Non-Stop Erotic Cabaret, πρόσφερε μια ανατρεπτική, σκληρή και λουσμένη από νέον ματιά στο κάτω μέρος της βρετανικής κοινωνίας και της κουλτούρας της νεολαίας κατά την εποχή της Θάτσερ. «Πιστεύω ότι αυτό το άλμπουμ είναι κορεσμένο στην αίσθηση της Νέας Υόρκης εκείνης της εποχής – η σιωπή, ο κίνδυνος, αυτή η νευρικότητα και ο φόβος της 42ης οδού», εξηγεί ο Almond. «Ήταν απλώς συναρπαστικό, προ του AIDS τόσο συναρπαστικό να είσαι μέρος».

Οι Soft Cell εκτοξεύτηκαν στη φήμη με τη θρυλική πλέον συναρπαστική διασκευή τους στο "μολυσμένο αγάπη», γράφτηκε από τον Ed Cobb και ηχογραφήθηκε για πρώτη φορά από την Αμερικανίδα τραγουδίστρια Gloria Jones το 1964. Το τραγούδι, το οποίο εμφανίζεται στο Non-Stop Erotic Cabaret, έφτασε στο νούμερο ένα στο Ηνωμένο Βασίλειο και αργότερα έφτασε στο νούμερο XNUMX στις ΗΠΑ, παραμένοντας στο Διαφημιστική πινακίδα Hot 100 chart για εκπληκτικές 43 εβδομάδες. «Το «Tainted Love» θα μου θυμίζει πάντα εκείνο το έτος 1981 στη Νέα Υόρκη, στο κατώφλι της πανδημίας του AIDS», λέει ο Almond, «τη βαθιά ανάσα πριν από τη βουτιά. Τόσες πολλές εκπληκτικές και θλιβερές αναμνήσεις όλες μαζί. Ακόμα και η ειρωνεία του τίτλου δεν μου διαφεύγει. Μιλάμε για την ευθυγράμμιση των αστεριών, τις στιγμές που όλα χτυπούν μαζί. Οι Polaroids of me με τους Divine και τον Warhol, μετά το τέλος του Studio 54, ή έξω με τον [τον τραγουδιστή της ντίσκο] Sylvester ή παίρνοντας Ecstasy, χορεύοντας στην ταινία 8 χιλιοστών και βλέποντας το ηλιοβασίλεμα από την κορυφή του Rainbow Room». Ερωτηθείς αν είχε ιδέα εκείνη την εποχή ότι το «Tainted Love» θα γινόταν μεγάλη επιτυχία, ο Almond απαντά: «Πώς θα μπορούσαμε; Είμαι φιλική με την Annie Lennox [της Eurythmics] και είπε το ίδιο πράγμα για το "Sweet Dreams". Πώς θα μπορούσε κανείς να ξέρει; Τα αστέρια ευθυγραμμίζονται."

Οι Soft Cell συνέχισαν να ηχογραφούν δύο ακόμη άλμπουμ πλήρους μήκους (του 1983 Η τέχνη της κατάρρευσης και το 1984 Αυτή η τελευταία νύχτα στα Σόδομα) και να σκοράρουν επιτυχημένα σινγκλ εν μέσω μιας δίνης της προσοχής των μέσων ενημέρωσης, όπως η ερμηνεία τους στο "Tainted Love" στη μουσική τηλεοπτική εκπομπή της Βρετανίας Κορυφή των ποπ. Μετά τη διάλυση του ντουέτου το 1984, οι Almond and Ball ακολούθησαν σόλο έργα αλλά περιοδικά επανενώνονται για να περιοδεύσουν και να ηχογραφήσουν νέα μουσική. «Νομίζω ότι όλα τα άλμπουμ είναι τόσο διαφορετικά και σημαίνουν διαφορετικά πράγματα για τόσους πολλούς ανθρώπους και το ηχητικό τοπίο που δημιούργησαν εκείνη την εποχή», λέει ο Almond σχετικά με το πώς *Η ευτυχία δεν περιλαμβάνεται συσσωρεύεται στη δισκογραφία της Soft Cell. «Αυτό που λέω είναι ότι δεν πιστεύω ότι κανένα [άλμπουμ] είναι καλύτερο από κάποιο άλλο. Σαφώς, μερικοί ήταν πιο επιτυχημένοι εμπορικά, αλλά για μένα, όλα λειτουργούν ως σώμα εργασίας, καλώς ή κακώς.»

Πέρα από τα επιτυχημένα τραγούδια τους και τη διαρκή δημοτικότητά τους, οι Soft Cell έθεσαν το καλούπι για μελλοντικά synthpop ντουέτα όπως οι Yazoo, Pet Shop Boys και Goldfrapp. Χαρακτηρίζοντας τη μουσική χημεία μεταξύ αυτού και του Ball μετά από περισσότερα από 40 χρόνια, ο Almond λέει: «Είμαστε φυσικά τόσο διαφορετικοί, αλλά οι ρίζες μας είναι σταθερά από τη βόρεια/βορειοδυτική Αγγλία, και είναι ένα τόσο ποιοτικό μέρος. Η προσιτή αίγλη και η καρδιά του Μπλάκπουλ, παραθαλάσσιες πόλεις εκτός εποχής όπως το Σάουθπορτ, το σκοτάδι του Λιντς την εποχή του Αντεροβγάλτη, ο θυμός και ο ενθουσιασμός της μουσικής σκηνής με Northern soul, disco, punk και electro (και αυτό ήταν νέο για όλοι μας, όχι μόνο σε μια γενιά όπως είναι τώρα σε αυτήν την παράγωγη εποχή που βρισκόμαστε). Ήμουν αγχωμένος και αδιάφορος και γκέι (και ο λιγότερο πιθανός σταρ της ποπ) και ο Ντέιβ ήταν ψηλός, όμορφος και χαρισματικός. Όπως είπε ο Γιουνγκ: «Η συνάντηση δύο προσωπικοτήτων είναι σαν την επαφή δύο χημικών ουσιών: αν υπάρξει κάποια αντίδραση, και οι δύο μεταμορφώνονται». Και από πολλές απόψεις, και οι δύο μεταμορφωθήκαμε ο ένας από τον άλλον».