Η κοινωνικοποιημένη ιατρική πλήττει την οικονομία της Βρετανίας

Η Μεγάλη Βρετανία έχει νέο βασιλιά, νέο πρωθυπουργό — και νέα οικονομική κρίση.

Η S&P Global λέει ότι η χώρα βρίσκεται ήδη σε ύφεση. Ο πληθωρισμός είναι στο 9.9%, υψηλότερο από το United States. Η λίρα έχει υποχωρήσει δραματικά έναντι του δολαρίου ΗΠΑ και το δημόσιο χρέος είναι ογκούμενος.

Αλλά τουλάχιστον οι Βρετανοί μπορούν να βασίζονται στο 74χρονο σύστημα κοινωνικοποιημένης ιατρικής τους, την Εθνική Υπηρεσία Υγείας, σωστά; Όχι πραγματικά.

Το NHS αντιμετωπίζει μια κρίση κόστους και φροντίδας από μόνη της. Και μπορεί να χειροτερέψει, καθώς η κυβέρνηση εξετάζει περικοπές δαπανών για να φέρει τον πληθωρισμό στα άκρα και να αντισταθμίσει τις επιδοτήσεις ενέργειας που έχουν προγραμματιστεί για το χειμώνα.

Χάρη σε αυτά που έχει ένας αξιωματούχος που ονομάζεται «η μεγαλύτερη κρίση εργατικού δυναμικού στην ιστορία» - μια τεράστια έλλειψη γιατρών και νοσηλευτών - το NHS έχει τώρα Εκκρεμότητα 6.8 εκατομμυρίων ασθενών. Οι απελπισμένοι ασθενείς κάνουν το μόνο που μπορούν για να λάβουν θεραπεία: να την αγοράσουν από την ιδιωτική αγορά.

Η ιδιωτική ασφάλιση υγείας είναι νόμιμη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Περίπου 11% των Βρετανών έχουν ιδιωτική κάλυψη. Και δεν είναι μόνο η επαρχία των πλουσίων. Πέρυσι, τόσο το φτωχότερο όσο και το πλουσιότερο 10% των Βρετανών διέθεσε περίπου το ίδιο ποσοστό των εβδομαδιαίων δαπανών τους για ιδιωτική ιατρική περίθαλψη — παρόλο που η κυβέρνησή τους, φαινομενικά, την παρείχε δωρεάν.

Οι αναμονές για δημόσια παρεχόμενη περίθαλψη είναι καταστροφικές. Περίπου το ένα τρίτο Βρετανοί ασθενείς που βρίσκονται σε λίστες αναμονής για δυνητικά σωτήρια καρδιακή περίθαλψη βρίσκονται στην ουρά για περισσότερο από τέσσερις μήνες. Είναι περίπου 95,000 άνθρωποι.

Μόνο 61% των ασθενών με NHS ξεκινούν θεραπεία εντός 18 εβδομάδων από την παραπομπή. Περισσότεροι από 377,000 Βρετανοί ασθενείς έχουν πάει περιμένει πάνω από ένα χρόνο για θεραπεία. Πάνω από 2,800 περιμένουν εδώ και δύο χρόνια.

Οι ιστορίες για το τι πρέπει να υπομείνουν οι ασθενείς και οι οικογένειές τους είναι συγκλονιστικές. Τον Αύγουστο, α άνθρωπος πέθανε στο πίσω μέρος ενός ασθενοφόρου στο Νόριτς αφού περίμενε έξι ώρες για να εισαχθεί σε νοσοκομείο. Το ιατρικό προσωπικό δεν μπορούσε να του βρει κρεβάτι.

Ίσως αυτό δεν πρέπει να εκπλήσσει. Σύμφωνα με έρευνα από το Kings Fund, μια βρετανική δεξαμενή σκέψης, ο αριθμός των νοσοκομειακών κλινών του NHS στην Αγγλία έχει μειωθεί κατά πάνω απ 'το μισό τα τελευταία 30 χρόνια, παρόλο που ο αριθμός των ασθενών έχει αυξηθεί σημαντικά.

Δεν είναι περίεργο ότι η δημόσια ικανοποίηση με το κυβερνητικό σύστημα της Βρετανίας είναι στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1997—μόλις 36%, σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία των Βρετανών εξακολουθεί να υποστηρίζει τη διατήρηση του φαρμάκου «δωρεάν στο σημείο παράδοσης», ακόμη και αν αυτή η παράδοση καθυστερεί διαρκώς.

Και το «δωρεάν» είναι σχετικός όρος. Το κόστος του NHS για τους φορολογούμενους έχει αυξηθεί. Πριν από δέκα χρόνια, οι δαπάνες για το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Περίθαλψης —το μεγαλύτερο μέρος των οποίων πηγαίνει στο NHS— ήταν περίπου 125 δισεκατομμύρια λίρες. Φέτος, είναι ολοκληρώθηκε 190 δισεκατομμύρια λίρες — αύξηση 52%.

Σύμφωνα με ημερομηνία από την Παγκόσμια Τράπεζα, πάνω από το 17% των δαπανών για την υγεία της Βρετανίας είναι από την τσέπη. Αντίθετα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δαπάνες από την τσέπη αντιπροσωπεύουν μόλις το 11% των συνολικών δαπανών για την υγεία.

Η Εθνική Υπηρεσία Υγείας αποτελεί εδώ και καιρό πρότυπο για τους λάτρεις της κοινωνικοποιημένης ιατρικής παγκοσμίως. Αλλά καταρρέει. Είτε το σκοπεύουν είτε όχι, οι Βρετανοί που στρέφονται στην ιδιωτική αγορά για περίθαλψη σηματοδοτούν ότι το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης τους θα επωφεληθεί από μια βολή αμερικανικού τύπου ελεύθερης επιχείρησης.

Και η εμπειρία των συναδέλφων μας σε όλη τη λίμνη δείχνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να προωθήσουν την επιλογή και τον ανταγωνισμό στο δικό μας σύστημα υγειονομικής περίθαλψης - όχι να μετακινηθούν σε ένα σύστημα μονοπληρωτή όπου η κυβέρνηση είναι ο μοναδικός πάροχος ασφάλισης.