«Το ποδόσφαιρο θα γίνει το Νο 1 άθλημα στη Βόρεια Αμερική»

Πίσω στη δεκαετία του '70 ο Clive Toye ξεκίνησε μια μοναδική αποστολή να διαδώσει το ποδόσφαιρο στις Ηνωμένες Πολιτείες και το απόλυτο γήπεδο πωλήσεών του ήταν η άφιξη του Pele στο New York Cosmos.ATOM
. Δεν λειτούργησε ποτέ αρκετά και μισό αιώνα αργότερα το ποδόσφαιρο παραμένει ένα περιφερειακό άθλημα, αλλά ο ανώτατος της FIFA Gianni Infantino πιστεύει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα αλλάξει για πάντα το αμερικανικό αθλητικό τοπίο.

Σε συνέντευξη Τύπου την παραμονή του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Ντόχα, είπε: «Είμαστε θετικοί για τη δύναμη του ποδοσφαίρου. Είμαστε κάτι παραπάνω από bullish. Είμαστε πεπεισμένοι ότι ο αντίκτυπος του παιχνιδιού θα είναι τεράστιος. Τα έσοδα θα αυξηθούν όσον αφορά τη μετάδοση, τη χορηγία, την έκδοση εισιτηρίων και τη φιλοξενία ».

Η FIFA θα κλείσει τον τρέχοντα κύκλο με έσοδα 7.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ένα δισεκατομμύριο περισσότερα από τις αρχικές προβλέψεις, αλλά ένα διευρυμένο Παγκόσμιο Κύπελλο 48 ομάδων στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά θα είναι το απόλυτο χρήμα για τη Ζυρίχη. Το Συμβούλιο της FIFA ενέκρινε τον προϋπολογισμό 2023-2026 συμπεριλαμβανομένου εσόδων 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων – επιτρέποντας την πληρωμή 9.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που η FIFA λέει ότι είναι μια επένδυση στο παγκόσμιο παιχνίδι.

«Περιμένουμε να ταξιδέψουν 5 εκατομμύρια, 5.5 εκατομμύρια θαυμαστές», συνέχισε ο Ινφαντίνο. «Είμαστε πεπεισμένοι ότι το ποδόσφαιρο θα ανθεί στη Βόρεια Αμερική».

Είναι η δεύτερη φορά που οι ΗΠΑ θα φιλοξενήσουν το παγκόσμιο αθλητικό γεγονός premium. Το 1994, το Παγκόσμιο Κύπελλο παίχτηκε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη και σε άλλες αμερικανικές πόλεις. Αν το ποδόσφαιρο ήταν συχνά χαμηλής ποιότητας, με τον τελικό χωρίς γκολ μεταξύ Ιταλίας και Βραζιλίας να παρέχει την τέλεια εικόνα, το τουρνουά γνώρισε μεγάλα πλήθη και νέες εμπορικές ευκαιρίες για τη FIFA. Ήταν επίσης ένα σημείο εκκίνησης για το Major League Soccer και το άθλημα γενικά στις ΗΠΑ, αλλά η πρόοδος έκτοτε ήταν περιορισμένη.

Ωστόσο, το 23^rd Το Παγκόσμιο Κύπελλο θα αλλάξει το παιχνίδι, σύμφωνα με τον Infantino – ούτε η Βόρεια Αμερική θα αντισταθεί στο δράμα και το συναίσθημα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στους ποδοσφαιρικούς κύκλους, υπάρχει ήδη μια σταθερή επιθυμία να προχωρήσουμε από το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, ένα τουρνουά που έχει προκαλέσει πολλές επικρίσεις στη διεύθυνση του παγκόσμιου κυβερνώντος οργάνου καθώς και της διοργανώτριας χώρας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και το Μεξικό και ο Καναδάς θα πρέπει να παρέχουν ένα πιο σταθερό περιβάλλον και πάνω από όλα τα γιγάντια, προβλεπόμενα έσοδα, μουσική στα αυτιά της συντριπτικής πλειοψηφίας των 211 ομοσπονδιών μελών της FIFA, θα ξεπεράσουν οτιδήποτε έχει κερδίσει η FIFA από τον κορυφαίο της ανταγωνισμό.

Η τρέχουσα επανάληψη, με όλο της το δράμα που απλώνεται στη φάση των ομίλων καθώς και στη φάση των νοκ-άουτ, ανάγκασε τη FIFA να επανεξετάσει τη δομή ενός σχήματος 48 ομάδων.

«Πρέπει να πω ότι μετά από αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και την επιτυχία των ομίλων των τεσσάρων, και κοιτάζοντας επίσης κάποιες άλλες διοργανώσεις όπως το Euro, για παράδειγμα, όπου έχεις 24 ομάδες και οι δύο πρώτες συν τις καλύτερες τρίτες πηγαίνουν στην επόμενη. σκηνή», είπε ο Ινφαντίνο.

«Εδώ, τα γκρουπ των τεσσάρων ήταν απολύτως απίστευτα με την έννοια ότι μέχρι το τελευταίο λεπτό του τελευταίου αγώνα δεν θα ήξερες ποιος θα περάσει. Θα πρέπει να επανεξετάσουμε ή τουλάχιστον να ξανασυζητήσουμε τη μορφή – είτε πάμε για 16 ομάδες των τριών είτε για 12 ομάδες των τεσσάρων. Αυτό είναι κάτι που σίγουρα θα είναι στην ημερήσια διάταξη στις επόμενες συναντήσεις».