Η αστέρας του ποδοσφαίρου Christine Sinclair Pens Memoir για να βοηθήσει στην αλλαγή της αφήγησης στον αθλητισμό

Η Christine Sinclair μιλάει συνήθως στο γήπεδο και για όποιον έχει παρακολουθήσει την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Καναδά ή/και την Portland Thorns FC οποιαδήποτε στιγμή τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ακούει τον σταρ επιθετικό δυνατά και καθαρά.

Ο Sinclair είναι τρεις φορές Ολυμπιονίκης (χρυσός, δύο χάλκινα), τρεις φορές πρωταθλητής NWSL, πρωταθλητής Concacaf και 14 φορές Καναδός Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς.

Είναι μόλις η δεύτερη παίκτρια που εμφανίστηκε ποτέ και σκόραρε σε πέντε Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών της FIFA και—αυτό μπορεί να αποτελεί έκπληξη για πολλούς—είναι η κορυφαία σκόρερ όλων των εποχών στο διεθνές ποδόσφαιρο. Ενώ ο Κριστιάνο Ρονάλντο έχει 117 γκολ για την Πορτογαλία, που είναι τα περισσότερα στην ιστορία του ανδρικού ποδοσφαίρου, ο Σινκλέρ μπορεί να υπερηφανεύεται για 190 γκολ για τον Καναδά στη διεθνή σκηνή.

Για πρώτη φορά, η τυπικά συγκρατημένη και ιδιωτική σταρ μιλάει για τη ζωή εντός και εκτός γηπέδου στα νέα της απομνημονεύματα. Παίζοντας το μακρύ παιχνίδι (Random House Canada), διαθέσιμο την 1η Νοεμβρίου όπου πωλούνται βιβλία.

«Είμαι αρκετά ιδιωτικός άνθρωπος και μου φαινόταν η χειρότερη ιδέα στον κόσμο, αλλά ειλικρινά ήταν μια δέσμη διασκεδαστικής», λέει ο Sinclair. «Βρίσκομαι σε ένα σημείο της καριέρας μου όπου έχω βαρεθεί τα νέα παιδιά να κοιτάζουν μόνο σε άνδρες επαγγελματίες αθλητές. Ειδικά στον Καναδά, ήρθε η ώρα να αλλάξει λίγο η αφήγηση.

Το βιβλίο δεν προορίζεται να χρησιμεύσει ως εύχρηστος πόρος για τα highlights της, αλλά δείχνει τη Sinclair όχι μόνο ως ποδοσφαιριστή, αλλά ως κόρη, φίλη, συμπαίκτη και ως άνθρωπο.

«Τουλάχιστον όταν ήμουν παιδί και παρακολουθούσα αθλητές, πολλές φορές βλέπεις μόνο την κορυφή του παγόβουνου», λέει. «Βλέπετε τις στιγμές που στέκονται σε μια εξέδρα ή είχαν μια συντριπτική ήττα μπροστά σε 60,000 κόσμο. Αυτές είναι οι στιγμές που βλέπουν οι οπαδοί και νομίζω ότι είναι σημαντικό για τον κόσμο να αναγνωρίσει ότι είμαστε απλώς άνθρωποι. Είμαστε απλώς άνθρωποι που έχουμε διαφορετική δουλειά.

«Τους αγώνες και τις μάχες που αντιμετωπίζουμε - είτε πρόκειται για προσωπική ζωή, απώλειες, κακούς προπονητές - τους περνάμε επίσης και μας επηρεάζουν το ίδιο. Στην πραγματικότητα δεν διαφέρουμε από οποιονδήποτε άλλον, απλώς τυχαίνει να κάνουμε ένα άθλημα για μια δουλειά».

Όχι μόνο η Sinclair και ο βραβευμένος δημοσιογράφος και ραδιοτηλεοπτικός φορέας Stephen Brunt βυθίζονται στην προσωπική της ζωή, συμπεριλαμβανομένης της 40χρονης μάχης της μητέρας της με τη σκλήρυνση κατά πλάκας, αλλά τα απομνημονεύματα χρησιμεύουν ως έκκληση για δράση. Κάλεσμα για περισσότερες ευκαιρίες για κορίτσια και γυναίκες στον αθλητισμό. Κάλεσμα για αλλαγή στον Καναδά.

Ο Σινκλέρ, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μπέρναμπυ της Βρετανικής Κολομβίας, ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2001 για να παίξει ποδόσφαιρο στο Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ. Ενώ η επαγγελματική της σταδιοδρομία περιελάμβανε στάσεις στο Βανκούβερ, το San Francisco Bay Area και τη Δυτική Νέα Υόρκη για πολλά πλέον διαλυμένα κλαμπ, η Sinclair επέστρεψε θριαμβευτικά στο The Rose City για να παίξει για τους Thorns κατά την εναρκτήρια σεζόν του NWSL το 2013.

Η αύξηση της δημοτικότητας και της προβολής του πρωταθλήματος δεν χάνεται στο Sinclair παρά το γεγονός αυτό νέφος από την έκθεση Yates που περιγράφει λεπτομερώς μια μακρά λίστα «συστημικής κακοποίησης και ανάρμοστης συμπεριφοράς» στο NWSL και στο γυναικείο ποδόσφαιρο, συμπεριλαμβανομένων των Thorns.

Καθώς το πρωτάθλημα ολοκλήρωσε τη 10η σεζόν του το περασμένο Σαββατοκύριακο, καθώς οι Sinclair's Thorns κέρδισαν την KC Current με 2-0 και η σκόνη πέφτει από το Yates Report, το NWSL έχει πολλά θετικά να επικεντρωθεί στην πορεία προς την επόμενη δεκαετία.

Το NWSL φιλοξένησε περισσότερους από 1 εκατομμύριο φιλάθλους σε αγώνες κατά τη διάρκεια του 2022 για πρώτη φορά στην ιστορία του πρωταθλήματος, καλωσόρισε δύο νέα franchise-Angel City fc και το San Diego Wave FC—βλέπει επενδύσεις από εξέχουσες αθλητικές προσωπικότητες μεταξύ των οποίων Kevin Durant, Carli Lloyd, Eli Manning, Sue Bird, James Harden και Alexander Ovechkin και επιπλέον υποστήριξη χορηγών από επωνυμίες όπως οι Ally, Nike, Budweiser, Verizon και Mastercard.

Ο φετινός αγώνας πρωταθλήματος στις 29 Οκτωβρίου προβλήθηκε στις 8 μ.μ. ET στο CBS—ένας πρώτος κουλοχέρης primetime για τον τελικό του NWSL. το παιχνίδι τίτλου του 2021 είχε αρχικά προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 9 π.μ. στο Πόρτλαντ προτού μεταφερθεί στο Λούισβιλ, αφού οι παίκτες και οι οπαδοί εξέφρασαν την αντίθεσή τους στην πρώιμη ώρα έναρξης που ήταν στο έλεος της διαθεσιμότητας μετάδοσης.

«Νομίζω ότι αλλάζει σιγά σιγά», λέει ο Sinclair. «Ξεκινά από το επίπεδο της νεολαίας – κάθε ευκαιρία που έχει ένα αγόρι σε ένα κορίτσι πρέπει να έχει και αυτό και αυτό θα πρέπει να συνεχιστεί στις επαγγελματικές τάξεις. Έχει να κάνει με την έκθεση — τηλεοπτικά δικαιώματα και τέτοια πράγματα. Τα ευρώ το περασμένο καλοκαίρι έδειξε ότι αν βάλεις τα γυναικεία αθλήματα στην τηλεόραση, ο κόσμος θα τα παρακολουθήσει και χρειάζεται μόνο λίγη επένδυση. Αλλάζει σιγά σιγά, αλλά φίλε, αργεί.

"(Το να έχουμε το πρωτάθλημα NWSL στην primetime) είναι πραγματικά απαραίτητο και ένα μεγάλο βήμα για το πρωτάθλημα που η κορυφή του αθλήματός μας εδώ εμφανίζεται την κατάλληλη στιγμή στον κατάλληλο σταθμό."

Ενώ η 39χρονη δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης στο γήπεδο, ειδικά με το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA του 2023 στον ορίζοντα το επόμενο καλοκαίρι στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, η Sinclair ελπίζει στην επιτυχία που πέτυχαν αυτή και οι συμπαίκτες της στο γήπεδο. καθώς και η ευαλωτότητα και η διαφάνειά της στα απομνημονεύματά της, συνεχίζουν να ισοπεδώνουν τον αγωνιστικό χώρο για τα κορίτσια και τις γυναίκες στο ποδόσφαιρο.

Η γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου του Καναδά, η οποία κατακτά το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο του 2020, βρίσκεται στον όμιλο Β για το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού, όπου ελπίζει να συνεχίσει τις νίκες της και να φτάσει στην καλύτερη θέση της χώρας στην τέταρτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2003.

Η επιτυχία του Καναδά σε διεθνές επίπεδο, η οποία περιλαμβάνει επίσης την πρόκριση της ανδρικής ομάδας για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 2022 για πρώτη φορά από το 1986, ρίχνει τα φώτα της δημοσιότητας στο ποδόσφαιρο στον Μεγάλο Λευκό Βορρά.

Για τον Sinclair, αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει καλύτερος χρόνος από τώρα για να κάνουμε θετικές αλλαγές για τις σημερινές και τις μελλοντικές γενιές.

«Περισσότεροι άνθρωποι νοιάζονται. Περισσότεροι άνθρωποι γράφουν γι 'αυτό. Περισσότεροι άνθρωποι κάνουν ερωτήσεις», λέει. «Έχει δώσει δύναμη και δύναμη στη συλλογική μας φωνή. Προφανώς η επόμενη μάχη μας είναι να προσπαθήσουμε να φέρουμε το επαγγελματικό ποδόσφαιρο στον Καναδά. Κερδίζοντας το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες, βρίσκεστε σε βάθρα μεταξύ τους και τώρα με την ανδρική μας ομάδα να παίζει στο Παγκόσμιο Κύπελλο αργότερα φέτος, ήρθε η ώρα.

«Είναι ώρα τώρα να κάνουμε πραγματικά μια αλλαγή στον Καναδά. Έχουμε το MLS, έχουμε το CPL (Καναδική Πρέμιερ Λιγκ) και δεν υπάρχει κυριολεκτικά πουθενά μια γυναίκα να παίξει επαγγελματικά στον Καναδά. Αυτή είναι η επόμενη πρόκληση και αυτό είναι που δεν απαιτούμε και τόσο διακριτικά».

Ανάπτυξη NWSL

Η 10η εκστρατεία του NWSL καλωσόρισε δύο νέους συλλόγους—την Angel City FC και την San Diego Wave FC—στο πρωτάθλημα. Υπήρξαν συζητήσεις για συνεχιζόμενη επέκταση του πρωταθλήματος, συμπεριλαμβανομένων των αξιωματούχων του συλλόγου της Minnesota Aurora που έστειλαν μια επιστολή στους ιδιοκτήτες της κοινότητας και τους μετόχους των ομάδων λέγοντας ότι ο προ-επαγγελματικός σύλλογος USL-W «μπορεί και πρέπει να είναι μια επαγγελματική ομάδα».

Η εξέλιξη και η επέκταση του πρωταθλήματος έχει ενθουσιάσει τον Sinclair.

«Αυτό που έχετε δει είναι ότι οι ομάδες αναδιπλώνονται και νέες ομάδες έρχονται και συνεχίζουν να ανεβάζουν τον πήχη και να πιέζουν άλλες ομάδες», λέει. «Φέτος, με το Λος Άντζελες και το Σαν Ντιέγκο να μπαίνουν και το μπρίο που έκαναν, αναγκάζει και άλλες ομάδες να εξελιχθούν επίσης ή θα φύγουν ή κανείς δεν θα θέλει να παίξει για εσάς. Είναι μια συναρπαστική στιγμή εδώ στο NWSL.

"Προφανώς ήταν δύσκολο την ίδια στιγμή, αλλά όσον αφορά την ανάπτυξη του παιχνιδιού και τέτοια πράγματα, έχουμε δει τεράστια πρόοδο τα τελευταία δύο χρόνια."

Αγαπημένη στιγμή

Με μια λίστα επιτευγμάτων μεγαλύτερη από μια απόδειξη CVS, μπορεί να χρειαστούν μέρες και εβδομάδες αναδρομής για να επιλέξετε μόνο ένα παράδειγμα ως πιο αξιομνημόνευτο.

Όσο για το αγαπημένο της επίτευγμα στο γήπεδο, η Sinclair έσπευσε να επισημάνει μια στιγμή.

«Προφανώς στο γήπεδο, κερδίζοντας ένα χρυσό μετάλλιο, δεν μπορείς να το ξεπεράσεις», λέει. «Και το να το κάνεις με τον τρόπο που κάναμε με μερικούς από τους καλύτερους φίλους σου, είναι κάτι που δεν μπορεί ποτέ να σου αφαιρεθεί. Αυτό ήταν ξεχωριστό.”

Παρά όλα τα επιτεύγματα, συμπεριλαμβανομένου του προαναφερθέντος χρυσού μεταλλίου στο Τόκιο, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Sinclair από την ιστορική καριέρα της δεν έρχεται με τη μορφή διάκρισης, τροπαίου ή ρεκόρ.

«Οι πιο σημαντικές στιγμές ή τα πιο σημαντικά πράγματα είναι οι σχέσεις που έκανα με ανθρώπους με τους οποίους έχω παίξει, προσωπικό που είχα», λέει. «Αυτά είναι τα πράγματα που όταν τελειώσω το παιχνίδι θα έχουν τη μεγαλύτερη σημασία - οι άνθρωποι, οι φίλοι, οι μακροχρόνιοι δεσμοί που έχω. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερο πράγμα στο να παίζεις ένα ομαδικό άθλημα, είναι η οικογένεια που δημιουργείται. Περνώντας όλη αυτή τη διαδικασία, είναι οι άνθρωποι με τους οποίους το έχω κάνει που κάνουν το ταξίδι μου ξεχωριστό.”

Συνταξιοδότηση?

Ο Sinclair γίνεται 40 έναν μήνα πριν ξεκινήσει το παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA 2023 στις 20 Ιουλίου στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.

Ενώ η δια βίου αθλήτρια δεν κοιτάζει περισσότερο από αυτό που μπορεί να είναι το κύκνειο άσμα της, καθώς ελπίζει να βοηθήσει τον Καναδά να τερματίσει καλύτερα στην τέταρτη θέση του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2003, η Σινκλέρ σκοπεύει να είναι μέσα και γύρω από το ποδόσφαιρο αφού κρεμάσει τα σχαράκια της.

«Ναι, αλλά δεν ξέρω σε ποιον ρόλο ή ποια ιδιότητα θα είναι», λέει. «Θα παραμείνω στο άθλημα ό,τι κι αν γίνει και θα συνεχίσω να προάγω τα πρότυπα στον Καναδά και να πιέζω για ένα επαγγελματικό πρωτάθλημα στον Καναδά. Αυτή τη στιγμή, δεν είμαι σίγουρος ποιος θα είναι αυτός ο ρόλος, αλλά δεν πρόκειται να σταματήσω να αγωνίζομαι γι' αυτόν».