Ο Snowboarder Mark McMorris είναι τώρα ο καλύτερος αθλητής Winter X Games με το 22ο μετάλλιο

Είναι σε ένα δικό του πρωτάθλημα - κυριολεκτικά.

Προχωρώντας στο X Games Aspen 2023, ο Καναδός Mark McMorris ισοφάρισε με τον Jamie Anderson από τις ΗΠΑ για τα περισσότερα μετάλλια Winter X Games όλων των εποχών, με 21 το ένα.

Όμως, με τη δήλωση νίκης του στο ανδρικό σνόουμπορντ slopestyle το απόγευμα της Κυριακής για το μετάλλιο του 22ου X Games —και το έβδομο χρυσό στο slopestyle— ο McMorris κινήθηκε στον αέρα τόσο σπάνια όσο τα ύψη που έφτασε από τα μεγάλα άλματα αέρα στο κάτω μέρος της διαδρομής.

Ο ΜακΜόρις βρισκόταν στη θέση του αργυρού μετάλλου πριν από την τελική του πορεία που κέρδισε το χρυσό. Με τον αδερφό του, Κρεγκ, στο μικρόφωνο να σχολιάζει, ο Mark ήταν τεχνικός και κομψός στις ράγες στην κορυφή της διαδρομής προτού αλλάξει το πίσω μέρος 1620 (τεσσερισήμισι πλήρεις περιστροφές, από 1260 στις προηγούμενες διαδρομές του) τρίτο άλμα και πίσω τριπλό φελλό 1620 Indy άρπαγμα στο τελευταίο άλμα.

"Με δουλεύεις?!" Ο Κρεγκ φώναξε στην εκπομπή μετά την αποχώρηση του ΜακΜόρις για την τέταρτη σειρά. Αμέσως μετά, οι κάμερες σηκώνουν τον Μαρκ –ενθουσιασμένος και ανακουφισμένος– ουρλιάζοντας «ΝΑΙ!»

Ήταν αρκετό για να χτυπήσει τον Marcus Kleveland -ο οποίος είχε πάρει το χρυσό σε μεγάλο αέρα το Σάββατο το βράδυ- στο ασημένιο, δίνοντας στον McMorris αυτό το ιστορικό 22ο μετάλλιο.

Στο X Games Aspen 2022, ο McMorris κέρδισε το έκτο χρυσό στην καριέρα του στο slopestyle, το οποίο ξεπέρασε τον Shaun White για τα περισσότερα χρυσά μετάλλια στον κλάδο.

Το ορόσημο των X Games έρχεται λίγο λιγότερο από ένα χρόνο αφότου ο McMorris κέρδισε το τρίτο συνεχόμενο χάλκινο μετάλλιο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στους Αγώνες του Πεκίνου.

«Απλώς γίνεται όλο και πιο τρελό γιατί απλά μεγαλώνω και οι άνθρωποι συνεχίζουν να ξεπερνούν τα όρια, να ξεπερνούν τα όρια», είπε ο McMorris την Κυριακή μετά τη νίκη, προσθέτοντας ότι ο μεγάλος αεροπορικός διαγωνισμός του Σαββάτου - στον οποίο τερμάτισε λίγο έξω από το βάθρο - ήταν "downer."

Δεν μπορούσε να μην αναρωτηθεί, Το έχω ακόμα; (Στην άποψη του ΜακΜόρις, ο Κινέζος Σου Γιμίνγκ, ο οποίος κατέκτησε το ασήμι στο Πεκίνο 2022, κατέβασε καθαρό και συγκλονιστικό 1980 στο X Games μεγάλο αέρα το Σάββατο…και πήρε το χάλκινο.)

«Και μετά το να έχεις ένα από αυτά τα θαύματα κερδίζει όταν το κάνεις στο τελευταίο τρέξιμο και κάποιος σε κάνει να πιέζεις τον εαυτό σου, αυτά είναι τα καλύτερα συναισθήματα», συνέχισε ο ΜακΜόρις. «Και αυτό είναι κυριολεκτικά αυτό που συνέβη πέρυσι, συνέβη το 2019 και συνέβη ξανά φέτος, και είμαι τόσο ενθουσιασμένος».

Όσο για το τι θεωρούσε ο ΜακΜόρις το αποκορύφωμα της πορείας του; Σε μια διαδρομή που περιέγραψε ως «τόσο δύσκολη» (οι ράγες βρίσκονταν σχεδόν το ένα πάνω στο άλλο με ελάχιστο περιθώριο για λάθη) με σφιχτά άλματα, «Το να κάνω 16s ανάποδα όπως και τα έκανα είναι κάτι που» Θα είμαι εξαιρετικά περήφανος για πολύ καιρό», είπε ο ΜακΜόρις.

Η Άντερσον, που περιμένει το πρώτο της παιδί, δεν αγωνίστηκε φέτος στα X Games. Ο McMorris, εν τω μεταξύ, έπρεπε να σταματήσει την επανάληψη του 2021 με τον Covid.

Αν και τώρα έχει προχωρήσει στην κούρσα τους για τον πιο κυρίαρχο αθλητή των Winter X Games όλων των εποχών (ένα τεράστιο κατόρθωμα αν σκεφτεί κανείς ότι αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει επίσης τον White), ο McMorris ελπίζει ότι ο Anderson θα συνεχίσει να τον πιέζει το 2024 — και μετά.

Για να κερδίσει τον τίτλο του πιο νικηφόρου αθλητή των X Games όλων των εποχών, ο McMorris θα έπρεπε να κερδίσει τα 30 μετάλλια — το σήμα που κατέχει ο Bob Burnquist του skateboarder.

Κατά τη διάρκεια μιας 13χρονης καριέρας στα X Games, ο McMorris υπήρξε ένας από τους, αν όχι ο, μεγαλύτερος οδηγός της εξέλιξης στο slopestyle. Ο 29χρονος προσγειώθηκε το πρώτο τριπλό φελλό 1440 στο πίσω μέρος κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων το 2011, ένα κόλπο που θα γινόταν βασικό κομμάτι των δρομολογίων slopestyle που άξιζαν το βάθρο τα επόμενα χρόνια.

Το ότι πέτυχε αυτό το επίπεδο ικανότητας στο σνόουμπορντ με καταγωγή από τη Ρετζίνα του Σασκάτσουαν —το οποίο βρίσκεται μόλις 1,893 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας— απλώς συνεισφέρει στον θρύλο του ΜακΜόρις.

«Ξέρω ότι έχω ακόμα τα κόλπα και το κίνητρο να θέλω να τα πάω καλά. Θα το παίρνω ένα χρόνο τη φορά, θα αγωνιστώ λίγο φέτος και αν συνεχίσω να νιώθω πραγματικός υποψήφιος θα πάω για τους επόμενους Αγώνες», μου είπε ο ΜακΜόρις τον Δεκέμβριο όταν τον ρώτησαν αν πίστευε ότι Θα πάω για τέταρτους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2026.

Επιστρέφοντας στο σπίτι από την Κυριακή των X Games με ένα άλλο (και ιστορικό) κομμάτι υλικού για τη συλλογή του, ο McMorris έχει τώρα μια απτή υπενθύμιση του πόσο μεγάλος υποψήφιος εξακολουθεί να είναι.