Οι εξυπνότερες σιδηροδρομικές γραμμές ενισχύουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των τρένων

Σκεφτείτε «προηγμένη σιδηροδρομική τεχνολογία» και τρένα με σφαίρες ή συστήματα μαγνητικής ανύψωσης μπορεί να σας έρθουν στο μυαλό. Τι γίνεται όμως με τις σιδηροτροχιές από χάλυβα που κινούνται εμπορευματικά και επιβατικά τρένα; Η πρόοδος στη μηχανική μάθηση, τη συλλογή μεγάλων δεδομένων και τα εργαλεία αναγνώρισης φωνής που έχουν μεταμορφώσει την κατασκευή, τα αυτοκίνητα, το λιανικό εμπόριο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αξιοποιούνται επίσης για να κάνουν τις ζωτικής σημασίας σιδηροδρομικές λειτουργίες ασφαλέστερες και πολύ πιο αποτελεσματικές.

Η Alstom, η οποία κατασκευάζει επιβατικά τρένα, συμπεριλαμβανομένων των μονάδων Acela της Amtrak επόμενης γενιάς και του εξοπλισμού σηματοδότησης σιδηροδρομικών σημάτων, λέει ότι κυκλοφορεί πιο προηγμένα ψηφιακά κυκλώματα και αισθητήρες στη Βόρεια Αμερική και σε άλλες παγκόσμιες αγορές που αξιοποιούν το ηλεκτρικό ρεύμα που ρέει μέσω των σιδηροτροχιών για τη συλλογή και ανταλλαγή λεπτομερών πληροφοριών όπως η θέση ενός τρένου, ανιχνεύστε στρεβλωμένους τροχούς και παρακολουθήστε τις συνθήκες της τροχιάς. Ο στόχος είναι να μειωθεί ο κίνδυνος εκτροχιασμού, αστοχιών συστήματος και, ιδανικά, να λειτουργήσουν οι εμπορευματικές γραμμές πιο αποτελεσματικά, επιτρέποντας στα τρένα να κινούνται πιο κοντά μεταξύ τους.

«Υπάρχει ηλεκτρικό ρεύμα που περνάει από τη ράγα που έλεγε: υπάρχει τρένο εδώ ή όχι; Αυτή η τεχνολογία δεν έχει αλλάξει πολύ εδώ και 100 χρόνια», είπε ο Jeff Baker, αντιπρόεδρος του τμήματος εμπορευμάτων και προϊόντων της Alstom. Forbes. Αυτό το υπάρχον σύστημα, το οποίο καθορίζει επίσης εάν οι ράγες είναι σπασμένες, ανιχνεύει τη θέση ενός τρένου σε απόσταση μόλις δύο μιλίων και μεταφέρει μόλις 3 ή 4 bit δεδομένων ανά δευτερόλεπτο, είπε.

Χρησιμοποιώντας το νέο ψηφιακό κύκλωμα της εταιρείας, «μπορούμε να πούμε πού βρίσκονται τα τρένα μέσα σε περίπου μισό μίλι. Δεν φαίνεται πολύ, αλλά είναι μια τεράστια βελτίωση», είπε ο Baker. «Και όταν πρόκειται για τη χωρητικότητα (δεδομένων), είναι σαν να πηγαίνεις από τον τηλέγραφο σε ένα καλώδιο ethernet. … Ουσιαστικά μετατρέψαμε την ίδια τη ράγα σε καλώδιο ethernet.»

Η αυξανόμενη ζήτηση εμπορευματικών μεταφορών ωθεί τους σιδηροδρομικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένων των Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe και CSX, να μεγιστοποιήσουν τη χρήση των 140,000 μιλίων της γραμμής τους που διασχίζουν τις ΗΠΑ Η πρόσφατη διαφωνία τους με τους σιδηροδρομικούς εργαζόμενους που ζητούν αυξημένη άδεια μετ' αποδοχών για ημέρες ασθενείας υπογράμμισε επίσης πόσο κρίσιμος είναι ο κλάδος στην ευρύτερη οικονομία: μια απεργία εκτιμήθηκε ότι θα κοστίσει $ 2 δισ. μια μέρα από τη διακοπή της ροής των εμπορευμάτων. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση Μπάιντεν θέλει επίσης η Amtrak να επεκτείνει τις υπηρεσίες και την επιβατική της κυκλοφορία, διασφαλίζοντας παράλληλα βελτιωμένη ασφάλεια. Ένας θανατηφόρος εκτροχιασμός σε τρένο Amtrak στη Μοντάνα τον Σεπτέμβριο του 2021 που σκότωσε τρεις επιβάτες πιστεύεται ότι προήλθε από ράγες που παραμορφώθηκαν από την έντονη ζέστη.

«Ουσιαστικά έχουμε μετατρέψει την ίδια τη ράγα σε καλώδιο ethernet».

"Υπάρχει κάτι που ονομάζεται "συστροφή του ήλιου" όπου η ράγα ζεσταίνεται πολύ και κουμπώνει", είπε ο Baker. «Με αυτήν την τεχνολογία, μπορούμε να αρχίσουμε να προβλέπουμε πότε θα συμβούν αυτά τα πράγματα».

Καθώς οι καύσωνες γίνονται πιο συνηθισμένοι, ένα υποπροϊόν της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αυτό είναι πιθανό να είναι μια σημαντική ικανότητα. Το τμήμα σηματοδότησης της Alstom, το οποίο προμηθεύει τη νέα τεχνολογία συστημάτων κυκλωμάτων, ανέφερε έσοδα 1.2 δισεκατομμυρίων ευρώ (1.3 δισεκατομμύρια δολάρια) το πρώτο εξάμηνο του οικονομικού έτους, αυξημένα κατά 7%. Έχει προγραμματιστεί να ανακοινώσει τα αποτελέσματα του τρίτου τριμήνου στις 25 Ιανουαρίου.

Με έδρα το Saint-Ouen-sur-Seine της Γαλλίας, η εταιρεία εγκαθιστά τα νέα της κυκλώματα σε σιδηροδρομικούς διαδρόμους με μεγάλη διακίνηση σε διαστήματα περίπου 2 μιλίων στις γραμμές και στους «κόμβους υγείας» που συλλέγουν δεδομένα που μεταδίδονται στους σιδηροδρομικούς φορείς.

«Ένα τρένο θα περάσει μέσα από μια σειρά αισθητήρων, σχεδόν σαν ένα πλυντήριο αυτοκινήτων, και ανιχνεύει όλα τα είδη από το τρένο—θερμοκρασίες τροχών, στρογγυλή τροχό», είπε ο Baker. Η χρήση αλγορίθμων για την παρακολούθηση αυτών των δεδομένων με την πάροδο του χρόνου για μεμονωμένα τρένα εντοπίζει πότε "τα ρουλεμάν υποβαθμίζονται ή οι τροχοί ξεφεύγουν, τέτοια χαρακτηριστικά απόδοσης αμαξοστοιχίας μπορούμε να κάνουμε προληπτική συντήρηση".

Οι μετοχές της Alstom σημείωσαν άνοδο 1.5% για να κλείσουν στα 25.75 ευρώ στο Παρίσι την Παρασκευή.