Οι Sixers δεν μπορούν να βάλουν χρήματα στην έκδοση του James Harden του Χιούστον για να τους σώσουν

Το ιππικό μπορεί να φτάσει σύντομα για τους Philadelphia 76ers, ακριβώς στην ώρα τους.

Ο σέντερ των All-Star Joel Embiid έχασε τους δύο πρώτους αγώνες της σειράς πλέι οφ του δεύτερου γύρου των Sixers εναντίον των Miami Heat καθώς συνέχιζε να αναρρώνει από το κάταγμα της τροχιάς και τη διάσειση που υπέστη την περασμένη Πέμπτη στη νίκη τους στο Game 6 επί των Toronto Raptors. . Ωστόσο, οι Σίξερς τον αναβάθμισαν το απόγευμα της Παρασκευής σε αμφίβολο αφού καθάρισε τα πρωτόκολλα διάσεισης, σύμφωνα με πολλές αναφορές.

Ο Embiid «κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να παίξει» παρά το γεγονός ότι εξακολουθεί να αντιμετωπίζει το κάταγμα του κόγχου και έναν σχισμένο σύνδεσμο του αντίχειρα που υπέστη στο παιχνίδι 3 εναντίον των Raptors, σύμφωνα με Φρένι Χαράνια του The Athletic. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το βάρος της επιθετικής δημιουργίας στο μισό γήπεδο πιθανότατα θα πέσει ξανά στον Τζέιμς Χάρντεν.

Το πώς εξισορροπεί ο Χάρντεν τις ευθύνες του ως πλέι μέικερ και σκόρερ θα βοηθήσει πολύ στο να αποφασίσει αν οι Σίξερς μπορούν να επιστρέψουν σε αυτή τη σειρά ή αν θα πέσουν σε ένα ουσιαστικά ανυπέρβλητο κενό 3-0.

Όταν οι Σίξερς απέκτησαν τον Χάρντεν σε μια υπερπαραγωγή στην προθεσμία του εμπορίου, φαινόταν σαν να είχαν βρει το κομμάτι που έλειπε για το παζλ του πρωταθλήματος. Είναι ένας από τους καλύτερους πλέι μέικερ του πρωταθλήματος και άρχισε αμέσως να δημιουργεί ευκολότερες προσπάθειες για σουτ για τους Embiid, Tyrese Maxey, Tobias Harris και το υπόλοιπο καστ των Sixers.

Ωστόσο, δεν είναι πλέον ο παίκτης που ηγήθηκε του πρωταθλήματος στο σκοράρισμα για τρία συνεχόμενα χρόνια προς το τέλος της θητείας του στο Χιούστον. Όποιος πίστευε ότι θα μεταμορφωνόταν ξανά σε αυτόν τον παίκτη απουσία του Embiid είχε άστοχες προσδοκίες.

Είτε λόγω των παρατεταμένων επιπτώσεων ενός τραυματισμού του μηριαίου μηριαίου που θηλάζει από πέρυσι ή Father Time, ο Χάρντεν δεν έχει πλέον τη συνεχή έκρηξη για να χτυπήσει από τους αμυντικούς και να φτάσει στο καλάθι. Το αναβοσβήνει κατά καιρούς—συμπεριλαμβανομένου του ένα εκρηκτικό ντάνκ νωρίς στο 6ο παιχνίδι εναντίον του Τορόντο—αλλά δεν μπορεί να βασιστεί σε αυτό τόσο όσο στην περίοδο της ακμής του.

Το μεγαλύτερο θέμα για τον Χάρντεν κόντρα στο Μαϊάμι, ωστόσο, ήταν η απουσία του Έμπιντ. Χωρίς τον μεγάλο φίλο στο παρκέ, οι Heat αφιερώνουν πολύ περισσότερο την αμυντική τους προσοχή στον Harden.

Στο παιχνίδι 1, 12 από τις 13 προσπάθειες σουτ του Χάρντεν αμφισβητήθηκαν, σύμφωνα με τα στατιστικά και πληροφορίες του ESPN (μέσω του ESPN's Ραμόνα Σέλμπουρν). Τον έκαναν διπλή ομάδα εννέα φορές.

"Ο μέσος πιο κοντινός αμυντικός στις προσπάθειες σουτ του Χάρντεν ήταν 3.7 πόδια μακριά, σύμφωνα με το Second Spectrum", πρόσθεσε ο Shelburne. «Ήταν ο τρίτος μικρότερος χωρισμός σε ένα παιχνίδι για τον Χάρντεν αυτή τη σεζόν και ο μικρότερος σε ένα παιχνίδι πλέι οφ για τον Χάρντεν τα τελευταία δύο χρόνια».

Έγινε ακόμη χειρότερο στο παιχνίδι 2 της Τετάρτης.

"Η μέση απόσταση μεταξύ του Χάρντεν και του πλησιέστερου αμυντικού Heat στο Game 2 ήταν 3.1 πόδια, ανά δευτερόλεπτο φάσμα, η πλησιέστερη σε οποιοδήποτε παιχνίδι για τον Χάρντεν τις τελευταίες τρεις σεζόν", σύμφωνα με Shelburne. «Για σύγκριση, όταν ο Embiid είναι μαζί του στο γήπεδο, αυτή η απόσταση αυξάνεται στα 4.3 πόδια».

Με τους Heat να του αφιερώνουν τόση αμυντική προσοχή, ο Χάρντεν έχει στραφεί περισσότερο στον τρόπο παιχνιδιού.

«Κάνουν καλή δουλειά βάζοντας μόνο δύο στην μπάλα και προσπαθούν να μου αρνηθούν ουσιαστικά ολόκληρο το γήπεδο», είπε ο Χάρντεν στους δημοσιογράφους μετά το 2ο παιχνίδι. να με αρνηθεί όπου κι αν βρίσκομαι στο πάτωμα.

Ωστόσο, οι συμπαίκτες του δεν έχουν κερδίσει ακόμη αυτές τις εμφανίσεις. Αφού πυροβόλησαν ένα φρικτό 6-από-34 από βαθιά στο Game 1, δεν ήταν πολύ καλύτεροι στο Game 2. Έκαναν 8-από-30 από το κέντρο της πόλης, αν και ήταν 30-από-54 από απόσταση δύο πόντων.

Παρά αυτά τα δεινά στα σουτ, ο Χάρντεν έχει συγκεντρώσει 14 ασίστ σε επίπεδο ομάδας στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς. (Κανένας άλλος Sixer δεν έχει περισσότερα από πέντε.) Ωστόσο, το NBA.com πιστώνει στον Harden 27 πιθανές ασίστ, πράγμα που σημαίνει ότι οι συμπαίκτες του έχουν χάσει περισσότερες από δώδεκα προσπάθειες ανοιχτής βολής που δημιούργησε.

«Όταν έχω ευκαιρίες να επιτεθώ και να είμαι επιθετικός, και αυτός ο όροφος έχει ανοίξει λίγο, τότε μπορώ να φύγω», πρόσθεσε ο Χάρντεν μετά το παιχνίδι 2. «Δώστε τους εύσημα, αλλά νιώθω ότι κάναμε λίγο [περισσότερα ] σουτ, και το λέω συνέχεια, αλλά ανοίγει το πάτωμα λίγο περισσότερο. Πρέπει να σεβαστείτε τους σουτέρ μας, τώρα τα κενά μας είναι λίγο πιο ανοιχτά».

Εάν οι σουτέρ των Sixers μπορούν να κερδίσουν μερικά ακόμη από αυτά τα ανοιχτά look, οι Heat ίσως χρειαστεί να ξανασκεφτούν την αμυντική τους στρατηγική απέναντι στον Harden. Η πιθανή επιστροφή του Embiid θα μπορούσε επίσης να αλλάξει την ισορροπία της σειράς.

Δεν είναι ρεαλιστικό να περιμένει κανείς ότι ο Embiid θα είναι ο εαυτός του με το διαμέτρημα MVP αμέσως. Αν παίξει στο Game 3, θα φορέσει μια μάσκα - κάτι που τον ενόχλησε όταν υπέστη έναν παρόμοιο τραυματισμό το 2018 - και θα εξακολουθεί να έχει έναν σχισμένο σύνδεσμο του αντίχειρα που τον εμπόδιζε σε όλη τη σειρά των Raptors.

Ωστόσο, ακόμη και ένας σωματικά παραβιασμένος Embiid θα είναι περισσότερο ένα όπλο σε όλα τα επίπεδα από τον DeAndre Jordan ή τον Paul Reed, που και οι δύο έχουν καταβροχθίσει τη μερίδα του λέοντος των λεπτών στο κέντρο στη θέση του.

Κάθε φορά που ο Embiid είναι σε θέση να δημιουργήσει μια βαθιά θέση θέσης, ο Heat θα πρέπει να σκιάσει πολλούς αμυντικούς. Οι Heat δεν έχουν την πολυτέλεια να αλλάξουν 1-5 όπως έκαναν απέναντι στους Jordan και Reed και να αφήσουν έναν μικρότερο παίκτη να φρουρεί τον Embiid, κάτι που θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερο χώρο στον Χάρντεν να χειριστεί.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, η κύρια αξία του Χάρντεν για τους Σίξερς είναι ως πλέι μέικερ, όχι ως σκόρερ. Ο Embiid, ο Maxey και ο Harris είναι όλοι εκεί για να μοιραστούν λίγο από το σκοράρισμα, αλλά κανένας από αυτούς δεν μπορεί να δημιουργήσει σουτ για άλλους όπως ο Harden.

Είναι δίκαιο να αναρωτηθούμε αν αυτή η μειωμένη έκδοση του Χάρντεν αξίζει ένα μέγιστο συμβόλαιο πενταετούς διάρκειας ύψους 270 εκατομμυρίων δολαρίων αυτήν την εκτός εποχής, αλλά αυτό είναι ένα ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί μετά τα πλέι οφ. Προς το παρόν, το αουτσάιντερ Σίξερς μπορεί μόνο να ελπίζει ότι ο Embiid θα μπορέσει να επιστρέψει στο Παιχνίδι 3 και θα βοηθήσει στην αποκατάσταση της ισορροπίας στην επιθετική τους ιεραρχία.

Εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά, όλα τα στατιστικά μέσω NBA.com, PBPSstats, Καθαρισμός του γυαλιού or Αναφορά μπάσκετ. Όλες οι πληροφορίες για τους μισθούς μέσω Spotrac.