Ο Simisola Shittu εκτιμά το ταξίδι που τον οδήγησε στο Orlando Magic

Ο Simisola Shittu εκτιμά κάθε βήμα του μπασκετικού του ταξιδιού - αυτό που τον έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο.

Ο μεγαλόσωμος άνδρας του ΝΒΑ γεννήθηκε στην Αγγλία αλλά μετακόμισε στον Καναδά σε νεαρή ηλικία. Όταν έμπαινε στο γυμνάσιο, ζούσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχει παίξει μπάσκετ στο Βερμόντ, τη Φλόριντα, το Ιλινόις, τη Νέα Υόρκη, τον Καναδά και το Ισραήλ όλα τα τελευταία οκτώ χρόνια. Η πορεία του δεν τον οδήγησε ακριβώς εκεί που ήλπιζε όταν ήταν στρατηλάτης πέντε αστέρων στην Ακαδημία του Βερμόντ, αλλά ο Σίτου ξέρει ότι πλησιάζει η ώρα του.

«Συνεχίζω να κάνω βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Και συνεχίζω να γίνομαι καλύτερος κάθε χρόνο», μοιράστηκε ο Shittu. «Συνεχίζω να το δείχνω αυτό και θα καταλήξω να έχω την ευκαιρία και τον χρόνο μου».

Ο Σίτου ήταν ένας ιδιαίτερος παίκτης στο γυμνάσιο. Ήταν στρατηλάτης πέντε αστέρων στο Βερμόντ, όπου μεταγράφηκε αφού πέρασε χρόνο στην Ακαδημία Montverde. Οι επιθέσεις του στο χείλος ήταν εντυπωσιακές και πολλοί ανιχνευτές εντυπωσιάστηκαν από τη μηχανή του. Έδειξε αθλητικότητα που έσκασε για έναν τύπο πόιντ φόργουορντ.

Ο προπονητής του στην Ακαδημία του Βερμόντ, Άλεξ Ποπ, θυμάται πόσο προφανές ήταν γι' αυτόν ότι ο Σίτου είχε ταλέντο επιπέδου ΝΒΑ.

«Στην όγδοη δημοτικού, οι άνθρωποι έλεγαν «αυτός ο τύπος είναι παίκτης των πέντε κορυφαίων στη χώρα», είπε ο Ποπ. Ο προπονητής πλέον της IMG Academy ήταν ενθουσιασμένος που είχε την ευκαιρία να προπονήσει τον Shittu. «Έπρεπε να τσιμπήσω τον εαυτό μου».

Ο Καναδός φόργουορντ προσλήφθηκε από πολλά κολέγια, συμπεριλαμβανομένων μερικών προγραμμάτων γαλαζοαίματων. Τελικά, αποφάσισε να παίξει στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt και κατέληξε σε ένα φορτωμένο μάθημα πρωτοετών φοιτητών Commodores που περιλάμβανε άλλους κορυφαίους στρατολόγους, συμπεριλαμβανομένων των Darius Garland και Aaron Nesmith.

Από τότε, το ταξίδι του Shittu ήταν γεμάτο δύσκολες προκλήσεις. Μόλις δύο μήνες μετά τη δέσμευσή του στο Vanderbilt, υπέστη ρήξη ACL στο δεξί του γόνατο. Θα έλειπε μήνες και μετά βίας θα αναρρώσει εγκαίρως για την πρώτη του κολεγιακή σεζόν.

Με τους Commodores τα πράγματα δεν πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο. Ο Garland τραυματίστηκε νωρίς στην εκστρατεία και η ομάδα δυσκολεύτηκε - τελείωσε μόλις 9-23. Ο Σίτου είχε μέσο όρο 11 πόντους και επτά ριμπάουντ ανά παιχνίδι, αλλά η μετοχή του στο ντραφτ έπεσε μετά από μια δύσκολη χρονιά.

Πέρασε χωρίς ντραφτ το 2019 και από τότε παλεύει για μια θέση στο ΝΒΑ. Ο ψηλός φόργουορντ έχει περάσει χρόνο σε πολλούς οργανισμούς, αλλά δεν έχει κολλήσει πουθενά. Έπρεπε να παλέψει.

Αλλά ο Σίτου συνεχίζει να πιέζει. Εκτιμά το ταξίδι του. «Είμαι ανθεκτικός», είπε. «Ορισμένα φύλλα δεν πέφτουν σωστά ή κάτι τέτοιο. Αλλά στο τέλος της ημέρας, νιώθω ότι απλώς συνέχισα να εξελίσσομαι από αυτό και γίνομαι καλύτερος κάθε χρόνο».

Αυτό είναι ξεκάθαρο από τα στατιστικά. Οι αριθμοί του για το καλοκαιρινό πρωτάθλημα βελτιώνονται κάθε χρόνο με διαφορετικά franchise. Με τους Σικάγο Μπουλς, η παραγωγή του στην preseason εκτινάχθηκε σημαντικά από το πρώτο έτος στο δεύτερο. Η ίδια ανάπτυξη σημειώθηκε και στην G League. Είναι ξεκάθαρο ότι ο Σίτου βελτιώνεται ακόμα καθώς μαθαίνει να αγκαλιάζει την πορεία του.

Πίσω στο Βερμόντ, ο Σίτου ήταν ένα ταλέντο που αγαπούσε τη διασκέδαση και είχε αυτοπεποίθηση. Ο Ποπ θυμάται με αγάπη τον Σίτου να παίρνει τις ικανότητές του σε άλλα σημεία όπως το λακρός και το ποδόσφαιρο. Κατά τη διάρκεια μιας χιονισμένης μέρας στον ποταμό Saxtons, ο Shittu και οι φίλοι του έστησαν ξαπλώστρες για να κάνουν παρέα μετά το μάθημα. Η προσωπικότητά του θαυμάστηκε.

Αυτό συνέχισε και στην επαγγελματική του καριέρα. Ο Σίτου διατηρεί επαφή με τους φίλους του σε όλο το πρωτάθλημα και έχει επικοινωνήσει με τον Ποπ πολλές φορές από τα χρόνια του γυμνασίου του. Οι σχέσεις ήταν χρήσιμες για τον 22χρονο σε όλη την καριέρα του. «Όλοι βοηθάμε ο ένας τον άλλον στο τέλος της ημέρας», είπε.

Αυτό είναι κρίσιμο σε μια καριέρα όπως αυτή του Σίτου. Η ιστορία της καριέρας του γράφεται ακόμα και το να έχει άλλους να στηριχθεί και να απαντήσει σε ερωτήσεις θα τον βοηθήσει να αναπτυχθεί.

Δεν είναι μόνο αυτό που βοηθά τον Σίτου να αναπτυχθεί - πιστώνει την πίστη του ως βασικό κίνητρο που τον ώθησε στο μπασκετικό του ταξίδι. «Έχω πίστη στον Θεό και στα σχέδιά του για μένα», είπε ο Shittu όταν ρωτήθηκε για τις εμπνεύσεις του. «Προφανώς θα υπάρχουν ψηλά και χαμηλά σε μια σεζόν και σε μια καριέρα. Απλώς αισθάνομαι ότι είχα τα ψηλά μου, τα χαμηλά μου».

Αυτά τα χαμηλά έχουν διαμορφώσει τον επαγγελματία της τετραετίας. «Έχω μάθει από αυτά τα χαμηλά. Ο καθένας πρέπει να τα περάσει κάποια στιγμή. Απλώς αισθάνομαι ότι το χειρίστηκα με τον καλύτερο τρόπο και συνεχίζω να προχωράω», είπε. Η διέλευση τους ώθησε τον Shittu να δουλέψει σκληρότερα για την τέχνη του.

Γίνοντας καλύτερος και βελτιωμένος, οδήγησε τον Shittu στο Ισραήλ το 2021, όπου έπαιξε για την Ironi Hai Motors Ness Ziona. Εκεί, συνεργάστηκε με τον πρώην γκαρντ του ΝΒΑ Γουέιν Σέλντεν και βοήθησε την ομάδα να πετύχει ρεκόρ 12-15.

Τώρα, ο μεγάλος άνδρας των έξι ποδιών και δέκα ιντσών επιστρέφει στην εικόνα του ΝΒΑ. Έπαιξε για τους Indiana Pacers κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού πρωταθλήματος, όπου είχε 4.6 πόντους και 4.8 ριμπάουντ μέσο όρο ανά παιχνίδι. Οι Πέισερς έπαιξε γρήγορο στυλ Αυτό ενθάρρυνε τους παίκτες να πιέσουν τον ρυθμό μετά από ένα ριμπάουντ, το οποίο ταίριαζε στο στυλ παιχνιδιού του Shittu.

«Αυτό έκανα σε όλη μου την καριέρα», είπε για τον ρόλο που έπαιξε για τους Pacers. Ο Σίτου ήταν ένας από τους τέσσερις παίκτες που έπαιξαν σε κάθε παιχνίδι καλοκαιρινού πρωταθλήματος για τους μπλε και χρυσούς.

Οι επιτυχίες του στην Ιντιάνα δεν πέρασαν απαρατήρητες και ο μεγάλος άνδρας έχει τώρα μια νέα ομάδα - τους Orlando Magic. Σύμφωνα με πληροφορίες, θα υπογράψει συμφωνία με την ομάδα πριν από την προπόνηση, σύμφωνα με τον Κρις Χέινς του Yahoo Sports.

«Είμαι ενθουσιασμένος, είναι μια καλή ευκαιρία», είπε σχετικά με την ευκαιρία να ενταχθεί στους Magic.

Το Ορλάντο θα είναι το τρίτο προπονητικό στρατόπεδο του Σίτου και ελπίζει να παραμείνει στην ομάδα της κεντρικής Φλόριντα. Ο 22χρονος προσδιόρισε την οργάνωση ως κατάλληλη για πολλούς λόγους, αλλά ένας μεγάλος παράγοντας ήταν ότι ένιωθε ότι αυτός και οι νέοι συμπαίκτες του είχαν παρόμοια νοοτροπία.

«Είναι μια πεινασμένη ομάδα, ένα σωρό πεινασμένα παιδιά. Και νιώθω ότι είμαι και πεινασμένος τύπος», είπε.

«Το θέλω τόσο άσχημα όσο κανένας άλλος», πρόσθεσε. Αυτή ήταν η στάση του Σιμισόλα Σίτου από τότε που κάθισε σε ξαπλώστρες στο Βερμόντ, και ελπίζει ότι το ταξίδι του από τότε θα τον βοηθήσει να παραμείνει στο Ορλάντο.