Ο Gleb Yushin του Sila δείχνει πώς οι μετανάστες μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο

Ο κόσμος είναι καλύτερος γιατί ο Gleb Yushin ακολούθησε το όνειρό του για μια επιστημονική καριέρα στην Αμερική. Αν ο Γιουσίν είχε μείνει στη Ρωσία, μπορεί να μην ήταν επιστήμονας και καθηγητής και σχεδόν σίγουρα δεν θα είχε γίνει επιχειρηματίας. Όπως και άλλοι μετανάστες στην Αμερική πριν από αυτόν, ο Gleb Yushin κυνήγησε ένα όνειρο, πόνταρε στον εαυτό του και έκανε τη ζωή καλύτερη για πολλούς ανθρώπους.

Μεγαλώνοντας στην ΕΣΣΔ και τη Ρωσία

Ο Γκλεμπ ήταν στο γυμνάσιο όταν κατέρρευσε η Σοβιετική Ένωση. Στο Λένινγκραντ, που έγινε Αγία Πετρούπολη, έλαβε εξαιρετική εκπαίδευση στα μαθηματικά και τις επιστήμες. Το έγκλημα και η διαφθορά είχαν αυξηθεί, είπε, και το μέλλον της Ρωσίας ήταν αβέβαιο όταν σκεφτόταν τι θα σπουδάσει στο κολέγιο.

Πολλοί από τους φίλους του αποφάσισαν να σπουδάσουν επιχειρήσεις. Ο Gleb επικεντρώθηκε στην επιστήμη, κερδίζοντας πτυχίο και MS στη φυσική με τις υψηλότερες διακρίσεις στο Πολυτεχνικό Ινστιτούτο της Αγίας Πετρούπολης, ένα από τα καλύτερα πανεπιστήμια της χώρας για φυσική και μηχανική. Εργάστηκε επίσης ως βοηθός ερευνητής στο Φυσικο-Τεχνικό Ινστιτούτο Ioffe της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, όπου είπε ότι είχε εξαιρετικούς επιστημονικούς μέντορες.

Αφήστε την επιστήμη ή σπουδές σε πανεπιστήμιο των ΗΠΑ;

Παρά την ποιοτική εκπαίδευση που έλαβε στην Αγία Πετρούπολη, ο Gleb δεν έβλεπε μέλλον ως επιστήμονας στη Ρωσία. «Όσο εργαζόμουν στο Ινστιτούτο Ioffe, ήταν δύσκολο να διατηρήσω τα ερευνητικά εργαλεία σε λειτουργία καθώς δεν υπήρχε σχεδόν κανένας προϋπολογισμός για την επισκευή τους ή την αγορά νέων εργαλείων», είπε σε συνέντευξή του. «Ο μισθός ενός καθηγητή ή ενός ανώτερου επιστήμονα ήταν περίπου $100 το μήνα. Είχα την επιλογή να μεταναστεύσω ή να ξεχάσω μια επιστημονική καριέρα».

«Η Αμερική φαινόταν να είναι η πιο φιλική προς τους μετανάστες χώρα», είπε. «Έκανα αίτηση μόνο στο North Carolina State University γιατί έμαθα γι’ αυτά έρευνα ημιαγωγών ευρείας ζώνης έργα και ήταν τυχεροί που έγιναν δεκτοί στο Ph.D. πρόγραμμα." Οι γονείς του είχαν μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες τέσσερα χρόνια νωρίτερα, όταν ο πατέρας του πήρε δουλειά ως επιστήμονας. Ο Gleb θεώρησε τον εαυτό του τυχερό που εγκρίθηκε για φοιτητική βίζα, καθώς η σύζυγός του ήταν έγκυος εκείνη την εποχή, και το προξενείο των ΗΠΑ του είχε αρνηθεί τη βίζα επισκέπτη ένα χρόνο νωρίτερα.

Όπως πολλοί άνθρωποι που μεγάλωσαν στη Σοβιετική Ένωση, οι εντυπώσεις του για την Αμερική ήταν περιορισμένες, δεδομένου του ελέγχου των ειδήσεων από τη σοβιετική κυβέρνηση. Πήρε τις περισσότερες από τις πληροφορίες του για την Αμερική από βιντεοκασέτες ταινιών bootleg, που συνήθως προβάλλονται σε παράνομα σαλόνια βίντεο. Η ταινία του Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ Εξολοθρευτής 2 του έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση. «Τα ειδικά εφέ ήταν φανταστικά», είπε. «Ήταν απλά συγκλονιστικό. Δεν μπορούσα καν να καταλάβω πώς οι άνθρωποι μπορούσαν να δημιουργήσουν μια τέτοια ταινία».

Προσαρμογή στη ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες

Εκτός από τις σπουδές σε μια νέα χώρα, ο Gleb αποφάσισε επίσης να αλλάξει το πεδίο σπουδών του, κάτι που δεν ήταν εύκολη επιλογή για κάποιον που είχε ήδη αποκτήσει μεταπτυχιακό. Άλλαξε σε έναν νεότερο κλάδο, την επιστήμη των υλικών, "η μελέτη των ιδιοτήτων των στερεών υλικών και πώς αυτές οι ιδιότητες καθορίζονται από ένα υλικό σύνθεση και δομή».

Ο Gleb βρήκε τη μετάβαση στην Αμερική δύσκολη. «Δεν είχα πιστωτικό ιστορικό, η ασφάλιση υγείας μου δεν κάλυπτε πλήρως τα νοσοκομειακά έξοδα όταν γεννήθηκε ο γιος μου και το πλησιέστερο παντοπωλείο ήταν 40 λεπτά με τα πόδια», είπε. Η αγορά αυτοκινήτου αποκλείεται να συζητηθεί για έναν διεθνή φοιτητή στο πρώτο έτος της μεταπτυχιακής υποτροφίας.

«Αυτό που βοήθησε πολύ ήταν εξαιρετικά φιλικοί και υποστηρικτικοί άνθρωποι στην πανεπιστημιούπολη και στην πόλη», είπε ο Gleb. «Μια αμερικανική οικογένεια άρχισε να μας βοηθά ανιδιοτελώς να προσαρμοστούμε σε μια νέα ζωή, προσκαλώντας μας σε πολλές οικογενειακές διακοπές. Το διδακτορικό μου. Ο σύμβουλος, Καθ. Zlatko Sitar, ήταν επίσης πολύ φιλόξενος και υποστηρικτικός, και ο συνάδελφός μου Ph.D. Οι μαθητές με καθοδηγούσαν καθώς άλλαζα την ειδικότητά μου και είχα πολλά κενά στη γνώση».

Οι εγκαταστάσεις εργαστηρίου στο NC State ήταν εξαιρετικές. Έμαθε πώς να κατασκευάζει και να χρησιμοποιεί πολύπλοκα ερευνητικά εργαλεία και να παράγει και να δοκιμάζει ηλεκτρονικές συσκευές. Επαίνεσε τους καθηγητές του και είπε ότι σε αντίθεση με τα μαθήματά του στη Ρωσία, τα οποία επικεντρώθηκαν στα μαθηματικά και τις βασικές αρχές, τα μαθήματά του στις ΗΠΑ κάλυπταν επίσης πιο πρακτικές πτυχές της επιστήμης.

«Συνολικά, το ακαδημαϊκό περιβάλλον στα κορυφαία πανεπιστήμια στις ΗΠΑ αποδείχθηκε πολύ πιο κινητό, ευέλικτο, χωρίς αποκλεισμούς και επιχειρηματικό από ό,τι στη Ρωσία ή την Ευρώπη πριν από 20 και πλέον χρόνια», είπε. «Κάθε ερευνητική ομάδα στις ΗΠΑ έχει μεγάλη αυτονομία και λειτουργεί κάπως ανάλογα με μια μονάδα μικρής επιχείρησης, όπου οι καθηγητές ανταγωνίζονται για να προσλάβουν τους καλύτερους φοιτητές, να προσελκύσουν ερευνητική χρηματοδότηση για τις πιο καινοτόμες ιδέες και να παράγουν δημοσιεύσεις, παρουσιάσεις και, σε ορισμένες θήκες, διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Όπως οι μικρές επιχειρήσεις, ορισμένες ομάδες πετυχαίνουν και έχουν μεγάλο αντίκτυπο στους τομείς τους, ενώ άλλες αποτυγχάνουν και πρέπει να αναζητήσουν ευκαιρίες αλλού».

Η διατριβή του Gleb στο NC State επικεντρώθηκε στη νέα επεξεργασία ηλεκτρονικών συσκευών. Μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο Drexel (με βίζα H-1B) ως μεταδιδακτορικός ερευνητής για να εργαστεί σε νανοδομημένα υλικά για ενέργεια, περιβάλλον και βιοϊατρικές εφαρμογές. Είχε έναν «φανταστικό μέντορα» (Καθ. Γιούρι Γκογκότση) και κέρδισε προαγωγή σε ερευνητικό βοηθό καθηγητή.

Η διαδικασία της πράσινης κάρτας για τον Gleb ξεκίνησε στο Drexel και ολοκληρώθηκε αφού μετακόμισε στο Georgia Tech (το 2007) ως επίκουρος καθηγητής. Ξεκίνησε μια ερευνητική ομάδα που επικεντρώθηκε στο ξεκλείδωμα των δυνατοτήτων των μπαταριών ιόντων λιθίου. «Αφού έμαθα στη Drexel για τις πολυάριθμες προκλήσεις της εμπορευματοποίησης οχημάτων κυψελών καυσίμου υδρογόνου, σκέφτηκα ότι η εφεύρεση νέων υλικών για την κατασκευή καλύτερων και φθηνότερων μπαταριών για μεταφορά μπορεί να είναι η καλύτερη στρατηγική», είπε ο Gleb. Σκέφτηκε ότι η παραγωγή μπαταριών ιόντων λιθίου μεγάλου όγκου θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο.

Γίνοντας Επιχειρηματίας

Αποφασίζοντας τι να κάνει με την τεχνολογία του, ο Gleb, αν και ήταν μόνο για μικρό χρονικό διάστημα στην Αμερική, έκανε μια περίπλοκη ανάλυση κινδύνου με βάση την κατανόησή του για την εταιρική κουλτούρα. Σύμφωνα με τη συμβατική σοφία, η έναρξη μιας επιχείρησης είναι επικίνδυνη, αλλά η συμμετοχή σε μια μεγάλη, καθιερωμένη εταιρεία είναι ασφαλής. Πίστευε ότι το αντίθετο θα συνέβαινε στην περίπτωση της ανάπτυξης πρωτοποριακής τεχνολογίας. Κατά την άποψη του Gleb, οι νέες τεχνολογίες μπορεί να χρειαστούν πολύ χρόνο για να αναπτυχθούν, αλλά στις μεγάλες εταιρείες, η υπομονή μπορεί να εξαντληθεί και οι προτεραιότητες μιας εταιρείας μπορεί να αλλάξουν ή τα στελέχη που υπερασπίστηκαν την τεχνολογία θα μπορούσαν να προχωρήσουν.

Έχοντας αυτό κατά νου, το 2009, ασχολήθηκε με τη θερμοκοιτίδα τεχνολογίας στο Georgia Tech. Τα επόμενα δύο χρόνια, ο Gleb μίλησε με επιχειρηματίες και στελέχη του κλάδου. Το 2011 γνώρισε τον Τζιν Μπερντιτσέφσκι. Ο Gene μετανάστευσε στην Αμερική ως παιδί από την Ουκρανία, αν και μόλις ένα μήνα μετά τη γνωριμία τους, ο Gleb συνειδητοποίησε ότι οι δυο τους είχαν κοινό υπόβαθρο στην πρώην Σοβιετική Ένωση. Ο Τζιν ήταν ο έβδομος υπάλληλος στην Tesla Motors (ο κύριος μηχανικός της μπαταρίας Roadster), κέρδισε πτυχίο μηχανικής από το Στάνφορντ και κατέχει δεκάδες διπλώματα ευρεσιτεχνίας.

«Στις αρχές του 2011, γνώρισα τον Gene, ο οποίος έγινε συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Sila», είπε ο Gleb. «Με ενθουσίασε το όραμά του να χτίσει μια εταιρεία που θα διαρκούσε πάνω από έναν αιώνα. Το πετύχαμε αμέσως και συγκεντρώσαμε το κοινό μας όραμα για την κατασκευή μιας εταιρείας υλικών μπαταριών που θα αύξανε δραματικά την ενεργειακή πυκνότητα των μπαταριών ιόντων λιθίου με ανόδους πυριτίου και άλλες επαναστατικές τεχνολογίες. Ήταν επτά χρόνια νεότερος από μένα, αλλά πιο ώριμος από ανθρώπους με διπλάσια ηλικία».

Και οι δύο άνδρες πίστευαν ότι τα ηλεκτρικά οχήματα θα αντικαθιστούσαν τελικά τα αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης και ότι οι λύσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα ξεπερνούσαν τις επιδόσεις των σταθμών παραγωγής ενέργειας από άνθρακα και φυσικό αέριο. «Θέλαμε να χρησιμοποιήσουμε το πάθος και τις δεξιότητές μας για να επιταχύνουμε τη μετάβαση σε μια βιώσιμη ενεργειακή οικονομία», δήλωσε ο Gleb. «Μαζί με τον τρίτο συνιδρυτή μας και εξαιρετικό μηχανικό Alex Jacobs, κατασκευάσαμε Sila Νανοτεχνολογίες. "

Sila Νανοτεχνολογίες

Η Sila Nanotechnologies ιδρύθηκε το 2011 και αποτιμάται σε πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια με περίπου 350 υπαλλήλους. Η έδρα της εταιρείας βρίσκεται στην Alameda της Καλιφόρνια. Ο Gleb Yushin είναι ο επικεφαλής τεχνολογίας (CTO) και παρέμεινε μόνιμος καθηγητής στο Georgia Tech.

Ο Gleb επαινεί τους επενδυτές της εταιρείας ως «υπομονετικούς και οραματιστές». Είπε, «Αν δεν έχετε ένα κοινό όραμα μεταξύ εσάς και των επενδυτών σας, μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή. Αλλά έχουμε φανταστικούς επενδυτές και μαζί δημιουργήσαμε αυτό το όραμα ότι πρόκειται να παράγουμε νέα υλικά για μπαταρίες ιόντων λιθίου που θα επέτρεπαν πολύ καλύτερες επιδόσεις με πολύ χαμηλότερο κόστος». Είπε ότι οι επενδυτές κατανοούν ότι μια εταιρεία που επικεντρώνεται στην παραγωγή νέας τεχνολογίας που μπορεί να έχει δραματικό αντίκτυπο χρειάζεται χρόνο.

Τον Μάιο του 2022, η εταιρεία πέτυχε ένα ορόσημο όταν η Mercedes-Benz ανακοίνωσε θα χρησιμοποιούσε την τεχνολογία της Sila στα ηλεκτρικά της αυτοκίνητα. «Mercedes-Benz. . . θα συνεργαστεί με τη Sila, μια εταιρεία υλικών μπαταριών επόμενης γενιάς, για να ενσωματώσει τη χημεία ανόδου του πυριτίου της Sila σε μπαταρίες που είναι προαιρετικά διαθέσιμες για πρώτη φορά στην επερχόμενη ηλεκτρική Mercedes-Benz G-Class», σύμφωνα με την ανακοίνωση. «Σε σύγκριση με τις σημερινές εμπορικά διαθέσιμες κυψέλες με συγκρίσιμη μορφή, η τεχνολογία της Sila επιτρέπει 20-40% αύξηση της ενεργειακής πυκνότητας . . . Αυτή η σημαντική εξέλιξη δίνει τη δυνατότητα στη Mercedes-Benz να αποθηκεύει πολύ περισσότερη ενέργεια στον ίδιο χώρο, αυξάνοντας έτσι την γκάμα των μελλοντικών οχημάτων της κατά σημαντικό ποσό».

Η Mercedes-Benz είναι ο πρώτος ανακοινωμένος πελάτης αυτοκινήτων που επωφελείται από τη νέα μονάδα παραγωγής της Sila στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. Το 2021, η Sila συνεργάστηκε με τη WHOOP για τα φορητά προϊόντα υγείας και φυσικής κατάστασης «για να προσφέρει 20% αύξηση στην ενεργειακή πυκνότητα με μείωση 33% στο μέγεθος της συσκευής».

Όταν ρωτήθηκε τι τον ενθουσιάζει περισσότερο για το μέλλον της Σίλα, ο Γκλεμπ απαριθμεί τρία πράγματα. «Πρώτον, η πρωτοποριακή επιστήμη μας θα επιταχύνει την υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων και τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας», είπε. «Καθώς δεν χρειάζεται να αλλάξουμε τον τρόπο κατασκευής των μπαταριών, η υιοθέτηση των υλικών μας είναι εύκολη. Κατασκευάσαμε άνοδος πυριτίου που πέφτουν σε υπάρχουσες κυψέλες μπαταριών ιόντων λιθίου για να επιτρέψουν σημαντικά υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα, χωρίς να διακυβεύονται άλλες μετρήσεις απόδοσης. Αυτή ήταν η πρώτη επαναστατική καινοτομία στις μπαταρίες ιόντων λιθίου εδώ και 30 χρόνια και είναι το πρώτο βήμα για την ηλεκτροδότηση των πάντων.

«Δεύτερον, έχουμε φέρει επιτυχώς σημαντικές επιστημονικές καινοτομίες από το εργαστήριο και στην κατασκευή σε κλίμακα—αυτό είναι που οδηγεί τον ενεργειακό μετασχηματισμό και τη ριζική καινοτομία προϊόντων.

«Και τρίτον, δεν είναι μόνο τι κάνουμε, αλλά και πώς το κάνουμε. Μόνο λίγες εταιρείες συνεχίζουν να είναι καινοτόμες, επομένως καταβάλλουμε μεγάλη προσπάθεια για να δημιουργήσουμε μια μοναδική μηχανή καινοτομίας στη Sila. Δεν έχουμε μόνο έξυπνους επιστήμονες και μηχανικούς. Έχουμε πνευματικούς αθλητές. Οι φανταστικοί μηχανικοί μας κατασκευάζουν τα εργαλεία για να επιτρέψουν σε επιστήμονες σαν εμένα να επαναλάβουν γρηγορότερα και εξαιρετικά αποτελεσματικά. Οι ομάδες ανάπτυξης στρατηγικής, εφοδιαστικής αλυσίδας, προϊόντων, εξοπλισμού και διαδικασιών συνεργάζονται στενά με την ομάδα έρευνας και ανάπτυξης [έρευνας και ανάπτυξης] μας για να εντοπίσουν τις πιο ελκυστικές ευκαιρίες για εστιασμένη καινοτομία. Είναι πραγματικά εμπνευσμένο.”

Διακόσιες πατέντες αργότερα

Όταν ρωτήθηκε για τον αριθμό των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που έχει συντάξει ή συνυπογράψει, ο Gleb απάντησε: «Σαν 200». Όταν ο αριθμός επαναλήφθηκε, είπε, «Πάνω από 200. Ακούγεται τρελό όταν το λες έτσι».

Σχολιάζοντας μια επιχορήγηση του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ τον Οκτώβριο του 2022, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Drexel, Yury Gogotsi είπε, «Εξαιρετικά περήφανος για τα επιτεύγματα του Gleb Yushin. Άρχισε να εργάζεται για την αποθήκευση ηλεκτροχημικής ενέργειας στο Ινστιτούτο Νανοϋλικών Drexel πριν από περισσότερο από μια δεκαετία και τώρα είναι εθνικός και διεθνής ηγέτης τόσο στην επιστήμη όσο και στην τεχνολογία των υλικών μπαταριών».

Ο Gleb Yushin φαίνεται να είναι ένα ζωντανό παράδειγμα του 2021 οικονομική μελέτη ότι οι μετανάστες στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι «έως και έξι φορές πιο παραγωγικοί από τους μετανάστες σε άλλες χώρες» και εκείνους που έμειναν στο σπίτι και δεν μετανάστευσαν. Το πανεπιστημιακό σύστημα των ΗΠΑ, το επιχειρηματικό κλίμα, το κράτος δικαίου και άλλοι παράγοντες επιτρέπουν στον Gleb και σε άλλους μετανάστες να αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους με τρόπους που δεν είναι δυνατός αλλού.

Ο Gleb είπε ότι εάν δεν μετανάστευε από τη Ρωσία το 1999, πιθανότατα θα είχε αποφασίσει να φύγει μέχρι το 2008 ή το αργότερο το 2014, επειδή μέχρι εκείνο το σημείο, η κίνηση της χώρας προς τη διαφθορά και τον αυταρχισμό θα ήταν ξεκάθαρη. Αν είχε μείνει στη Ρωσία εκείνα τα χρόνια, θα είχε δουλέψει ως μεσάζων ή θα είχε βγάλει κάτι για να πουλήσει για να συντηρήσει την οικογένειά του. Ο Gleb αναμένει ότι αν δεν άφηνε τη Ρωσία όταν το έκανε και περίμενε πολύ, η ζωή και η καριέρα του θα είχαν εξελιχθεί πολύ διαφορετικά. «Αν μετανάστευα αργότερα, είναι απίθανο να είχα συνεισφέρει τόσο πολύ στην επιστήμη ή να αναπτύξω νέες τεχνολογίες. Δεν θα είχα μια τόσο σημαντική αποστολή στη ζωή μου».

Ευγνώμων για την Ευκαιρία

Πάνω από όλα, ο Gleb Yushin είναι ευγνώμων για την ευκαιρία που του πρόσφερε η Αμερική. «Η ομορφιά των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ότι είναι μια χώρα ευκαιριών, όπου ο ουρανός είναι το όριο αν μελετάς και δουλεύεις έξυπνα και σκληρά», είπε. «Δεν έχει σημασία από πού έρχεσαι». Ο Gleb είπε ότι είναι χαρούμενος που τα παιδιά του θα έχουν την ευκαιρία να βρουν τα δικά τους πάθη και να συνεισφέρουν στον κόσμο με τους δικούς τους τρόπους.

Προσδιορίζει το «επιχειρηματικό οικοσύστημα» της Αμερικής ως μοναδικό και περιεκτικό και το θεωρεί αναμφισβήτητα το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο της χώρας. «Η μετανάστευση είναι πάντα δύσκολη, αλλά νιώθω τυχερός που το έκανα νωρίς στη ζωή μου και αποφάσισα να μετακομίσω στην Αμερική», είπε ο Gleb. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει άλλη χώρα στον πλανήτη όπου θα μπορούσα να ιδρύσω και να δημιουργήσω μια εταιρεία όπως η Sila».