Τα σημάδια δείχνουν προς την τελική επανένωση με τον Ezekiel Elliott

Φαίνεται μόνο θέμα χρόνου να επανενωθεί τελικά ο Ezekiel Elliott με τους Dallas Cowboys.

Παρά το γεγονός ότι κυκλοφόρησε από τους Cowboys νωρίτερα κατά τη διάρκεια της offseason, η καλύτερη ευκαιρία του Elliott να συνεχίσει την καριέρα του στο NFL συνεχίζει να είναι στο Ντάλας. Η τελευταία αναφορά από τον Mike Garafolo του NFL Network δείχνει ότι οι Cowboys είναι στην αγορά για να υπογράψουν ξανά τον Elliott εάν ο βετεράνος πίσω είναι ανοιχτός στην ιδέα.

«Ίσως μια επιστροφή στο Ντάλας, μακροπρόθεσμα, μπορεί να είναι εκεί που κατευθύνεται», είπε ο Garafolo.

Ωστόσο, αυτό εξαρτάται από το εάν ο Elliott είναι πρόθυμος ή όχι να αναλάβει έναν ξεκάθαρο ρόλο στο πίσω κάθισμα του Tony Pollard. Παρόλο που ο Pollard ήταν ο κορυφαίος βιαστής των Cowboys από την σκοπιά του yardage την περασμένη σεζόν - 1,007 έναντι των 876 rushing yards του Elliott - ήταν ο Elliott που υπηρέτησε ως το προβάδισμα του Dallas, συνολικά 231 σε 193 carries του Pollard.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

«Ο Ντάλας εξακολουθεί να πιστεύει ότι του έχει μείνει το ποδόσφαιρο», συνέχισε ο Garafolo. «Τώρα δεν θα είναι ο ηγέτης εκεί, προφανώς, αν επιστρέψει εκεί».

Ο 27χρονος Elliott αφέθηκε ελεύθερος από τους Cowboys ως αποτέλεσμα της «καπονομίας», λόγω της εξοικονόμησης 10.9 εκατομμυρίων δολαρίων σε ανώτατο όριο που έλαβε το Ντάλας ως αποτέλεσμα της μετάβασης από το τρεις φορές Pro Bowl.

Αν και η κίνηση δεν προκάλεσε ακριβώς έκπληξη, αυτό που προκάλεσε έκπληξη ήταν το γεγονός ότι οι Cowboys δεν πρόσφεραν στον Elliott μια αναδιαρθρωμένη συμφωνία. Ο Έλιοτ είχε προηγουμένως αφήσει να εννοηθεί ότι ήταν ανοιχτός σε μια αναδιαρθρωμένη συμφωνία για να επιστρέψει στο Ντάλας.

«Το τελευταίο πράγμα που θέλουμε να κάνουμε είναι να κάνουμε οτιδήποτε θα ήταν προσβλητικό για έναν παίκτη, για έναν σπουδαίο παίκτη, όπως ο Zeke, ο οποίος ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες που φόρεσαν ποτέ στολή των Cowboys», είπε ο Στέφεν Τζόουνς, στέλεχος του Ντάλας (μέσω Yahoo Sports). «Υπάρχουν ευαισθησίες όταν κάνεις προσφορές».

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Ο Τζόουνς εξήγησε γιατί οι Καουμπόη επέτρεψαν στον Έλιοτ να δοκιμάσει την αγορά ελεύθερων πρακτορείων αντί απλώς να τον επαναφέρουν σε μειωμένη συμφωνία.

"Μερικές φορές το καλύτερο πράγμα είναι να τους αφήσουμε να πάρουν μια αίσθηση για το τι είναι η αγορά", είπε ο Jones. «Όταν μιλάτε για σπουδαίους παίκτες — και αυτό είναι που τους κάνει σπουδαίους: Σκέφτονται πολύ, όχι με εγωιστικό τρόπο, αλλά αντιλαμβάνονται τον εαυτό τους ως μεγάλο παίκτη και είναι. Απλώς γίνεται το πώς κάνεις την επιχείρηση να λειτουργήσει. Πάντα καταλήγει σε αυτό δυστυχώς».

Εδώ είναι το πράγμα - ο Elliott δημιουργεί πολύ μικρό έως καθόλου ενδιαφέρον στην αγορά. Παρόλο που ο Έλιοτ δεν έχει κλείσει ακόμη καν τα 28 του χρόνια, έχει μεγάλη φθορά ως αποτέλεσμα του φορτίου για τους Καουμπόηδες από τη σεζόν rookie του το 2016.

Στην πραγματικότητα, ο Elliott έχει τις περισσότερες μεταφορές από κάθε παίκτη στο NFL από εκείνη τη χρονιά με 1,881 προσπάθειες. Εκτός από τον Derrick Henry των Tennessee Titans — 1,750 προσπάθειες κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού πλαισίου — καμία επιστροφή δεν πλησιάζει ούτε τον φόρτο εργασίας του Elliott, με τον Melvin Gordon να έρχεται τρίτος με 1,383 προσπάθειες.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Παρά το γεγονός ότι ο Elliott έδειξε το ενδιαφέρον του να παίξει για τρεις διαφορετικούς διεκδικητές - τους Philadelphia Eagles, Cincinnati Bengals και New York Jets - λίγο μετά την απελευθέρωσή του, και οι τρεις ομάδες υποβάθμισαν δημόσια την ιδέα της προσθήκης του Elliott.

Μάλιστα, μετά τον προπονητή των Αετών Ο Nick Sirianni είπε ότι η Philadelphia ήταν ικανοποιημένη με την τρέχουσα ομάδα των run back — όταν ρωτήθηκαν για την υπογραφή του Elliott — οι Eagles βγήκαν και αντάλλαξαν με Detroit Lions που τρέχουν πίσω από τον D'Andre Swift κατά τη διάρκεια του NFL Draft του 2023.

Ενώ υπήρξαν φήμες ότι ο Elliott θα μπορούσε να προσγειωθεί στους Los Angeles Chargers λόγω της σχέσης του με την πρώην συντονίστρια επίθεσης των Cowboys και νυν Chargers Kellen Moore μαζί με τους Tampa Bay Buccaneers - ο πρώην προπονητής των Cowboys running backs Skip Peete υπηρετεί στον ίδιο ρόλο εκεί - εκεί ήταν ελάχιστη έλξη για τον επόμενο προορισμό του Elliott.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Με άλλα λόγια, όλα τα σημάδια δείχνουν προς την επιστροφή του Έλιοτ στο Ντάλας.

Αποκλείοντας τον Ronald Jones ή τον Malik Davis να εμφανιστούν ξαφνικά ως βιώσιμες συμπληρωματικές επιλογές για τον Pollard, οι Cowboys πιθανότατα θα επαναφέρουν τον Elliott στο μαντρί. Το Ντάλας στερείται απειλής για μικρή απόσταση και κόκκινη ζώνη στο τρέχον ρόστερ του, στο οποίο ο Έλιοτ εξακολουθεί να διαπρέπει σε αυτό το στάδιο της καριέρας του.

Λειτουργεί τέλεια και για τις δύο πλευρές — ο Έλιοτ συνεχίζει την καριέρα του, ενώ οι Καουμπόη δικαιολογούνται να προσφέρουν στον Έλιοτ ένα δραστικά μειωμένο συμβόλαιο λόγω της έλλειψης ενδιαφέροντος από την αγορά των ελεύθερων πρακτορείων. Αναμένετε μια συμφωνία μεταξύ 3 και 6 εκατομμυρίων δολαρίων (πιθανώς μια συμφωνία με κίνητρα), η οποία δεν πλησιάζει καθόλου τα 10.4 εκατομμύρια δολάρια σε βασικό μισθό που επρόκειτο να κερδίσει αυτή τη σεζόν.

Αν και μπορεί να μην συμβεί αμέσως, περιμένετε από το Ντάλας να επαναφέρει τον Έλιοτ στο μαντρί κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου.