Η υπογραφή του Χουάν Σότο πριν από το 2024, η δωρεάν υπηρεσία θα μπορούσε να δημιουργήσει οικονομικά ζητήματα για τους υπηκόους της Ουάσιγκτον

Με την προθεσμία διαπραγμάτευσης λιγότερο από ένα μήνα μακριά, οι Washington Nationals προσπαθούν να παρατείνουν το εννιαψήφιο συμβόλαιο του πιο λαμπερού αστεριού τους.

Ο Χουάν Σότο, ακόμη τρεις μήνες μακριά από τα 24α γενέθλιά του, δεν έχει πετύχει τη συνηθισμένη του εξουσία αυτή τη σεζόν, αλλά εξακολουθεί να έχει το ιστορικό να αξίζει μια τεράστια, μακροπρόθεσμη συμφωνία.

Αν μείνει, είναι βέβαιο ότι θα κορυφώσει το μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία του συλλόγου: το επταετές συμβόλαιο, ύψους 245 εκατομμυρίων δολαρίων, που δόθηκε στον στάμνα Στίβεν Στράσμπουργκ το 2019. Αλλά δεν έχει αποφασίσει αν θέλει να μείνει ή να μπει στην ελεύθερη αντιπροσωπεία - μια κίνηση που θα δημιουργούσε έναν τεράστιο πόλεμο προσφορών μεταξύ των καλύτερων και των πλουσιότερων ομάδων του μπέιζμπολ.

Σύμφωνα με Washington Post ο δημοσιογράφος Jesse Dougherty, ο Soto θα μπορούσε να πάει με κάθε τρόπο.

«Όλοι θέλουν να πάνε στο free πρακτορείο και να δουν πώς θα είναι η αγορά για αυτούς», είπε ο Soto στον Dougherty. «Αλλά για μένα, πραγματικά δεν ξέρω αν θέλω να πάω εκεί ή να μείνω εδώ. Νιώθω πολύ καλά εδώ. Θα δούμε τι θα γίνει.

«Για μένα, αυτή τη στιγμή, το πλάνο που έχουμε πάντα είναι να πηγαίνουμε χρόνο με το χρόνο. Αλλά δεν ξέρεις τι έχει το μέλλον για σένα».

Ο Soto εκπροσωπείται από τον υπερ-πράκτορα Scott Boras, ο οποίος συνήθως προτρέπει τους πελάτες του να εισέλθουν στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων. Ο άουτ είπε ότι αφήνει προς το παρόν τις συζητήσεις για επέκταση στον Μπόρας, αν και η εκκρεμής πώληση του κλαμπ από την οικογένεια Λέρνερ θα μπορούσε να περιπλέξει τις συζητήσεις.

«[Θέλω] να είμαι μακριά από (διαπραγματεύσεις) γιατί θέλω να συγκεντρωθώ στο παιχνίδι», είπε ο Σότο.

Πρόσφατα συμβόλαια ελεύθερου πράκτορα που συνήψε ο σύλλογος –συμπεριλαμβανομένου του Στράσμπουργκ– ήταν βαριά σε αναβαλλόμενο μισθό. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει στις συζητήσεις για τον μισθό του Soto, σύμφωνα με τον Dougherty.

Ο Soto, ο οποίος μπήκε στα μεγάλα πρωταθλήματα το 2018, δεν θα είναι ποιοτικός για δωρεάν πρακτορεία για άλλα δύο χρόνια. Αλλά οι Nats γνωρίζουν ότι μπορούν να επιτύχουν μια καλύτερη συμφωνία νωρίτερα παρά αργότερα, ειδικά εάν ο Soto ανακτήσει τη φόρμα του για το 2020.

Σε εκείνη τη σεζόν που συντομεύτηκε από τον ιό, ηγήθηκε της Εθνικής Λίγκας στο batting (.351), στο βασικό ποσοστό (490), στο slugging (695) και στο OPS (1.185). Ένα χρόνο αργότερα, με την επανέναρξη του προγράμματος των 162 αγώνων, προηγήθηκε σε τρεξίματα που δημιουργήθηκαν (127) και βόλτες (145) καθώς και σε ποσοστό στη βάση ξανά (465).

Ο αριστερόχειρας 6'2″, 224 κιλών, είχε προσωπικές κορυφές 34 πίστες στο σπίτι και 110 πίστες το 2019.

Οι Εθνικοί έχουν κάνει προσφορές στον Σότο τόσο πριν όσο και μετά το λουκέτο 99 ημερών που ξεκίνησε τον περασμένο Δεκέμβριο και εξάλειψε τις μισές προπονήσεις της άνοιξης. Ο Μπόρας μάλιστα ήρθε στην Ουάσιγκτον τον Μάιο για πρόσωπο με πρόσωπο συναντήσεις με την ιδιοκτησία.

Αναμφισβήτητα ο καλύτερος καθαρός παίκτης στο παιχνίδι, ο Soto είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα λάβει μια προσφορά ρεκόρ συμβολαίου, είτε από την Ουάσιγκτον είτε από άλλο σύλλογο μέσω δωρεάν πρακτορείου. Αυτό σημαίνει περισσότερα από τη 10ετή επέκταση του Mike Trout, 360 εκατομμυρίων δολαρίων τον Μάρτιο του 2019 και τα 365 εκατομμύρια δολάρια που έδωσαν οι Dodgers στον Mookie Betts για να υπογράψει 12ετή συμφωνία τον Ιούλιο του 2020. Είναι οι μόνοι παίκτες των οποίων τα συμβόλαια ξεπέρασαν τα 350 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα.

Το απογοητευτικό ξεκίνημα του Soto αυτή τη σεζόν δεν αναμένεται να μειώσει την επιστροφή του, αν και η απόφασή του να αποδεχθεί οποιαδήποτε προσφορά θα μπορούσε να εξαρτηθεί από την πεποίθησή του ότι η τελευταία ομάδα μπορεί να επιστρέψει σύντομα στη διεκδίκηση.

Ο Δομινικανός σλάγκερ χτύπησε το 333 με τρία παιχνίδια εντός έδρας ενώ βοήθησε τους Nationals, στη συνέχεια με μπαλαντέρ στα πλέι οφ, να κερδίσουν το μοναδικό τους παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2019.

Αυτός και η Στράσμπουργκ, που είναι αυτή τη στιγμή στη λίστα τραυματιών, είναι τα τελευταία απομεινάρια αυτού του συλλόγου, που έχασε τους Trea Turner, Max Scherzer, Anthony Rendon και Ryan Zimmerman μέσω συναλλαγών, δωρεάν αντιπροσωπείας ή αποχώρησης. Περισσότεροι βετεράνοι είναι πιθανό να φύγουν πριν από τη φετινή εμπορική προθεσμία στις 2 Αυγούστου.

Ο Soto έχει πάνω από μισή σεζόν για να αυξήσει τον μέσο όρο του, ο οποίος κυμαινόταν γύρω από το 224 που μπήκε το Σαββατοκύριακο στις 4 Ιουλίου. Δεν χτύπησε ποτέ κάτω από 282 σε καμία προηγούμενη εκστρατεία.

Όταν ξεκίνησε η τρέχουσα σεζόν, είχε βαθμολογίες ζωής 301 (κτυπήματα) και 432 (ποσοστό επί της βάσης). Είχε επίσης περισσότερα περπάτημα (373) από άουτ (352).

Οι οπαδοί των Nationals που ελπίζουν ότι η ομάδα θα κρατήσει τον Soto πήραν κάποια καλά νέα την περασμένη εβδομάδα, όταν οι Lerners παρέτειναν τα συμβόλαια του προπονητή Dave Martinez και του γενικού διευθυντή Mike Rizzo. Ο Μαρτίνεθ έλαβε επίσης πρόσκληση από τον προπονητή της Ατλάντα, Μπράιαν Σνίτκερ, να υπηρετήσει ως προπονητής στην ομάδα All-Star της Εθνικής Λιγκ.