Πρέπει οι Νιου Γιορκ Νικς να κρατήσουν τον Μάιλς ΜακΜπράιντ στην εναλλαγή;

Το ερώτημα που αναδύθηκε ξανά και ξανά πριν από τη λήξη της προθεσμίας συναλλαγών ήταν αν ο Miles “Deuce” McBride είχε αποδειχθεί αρκετός ώστε οι Νιου Γιορκ Νικς να αντεπεξέλθουν στην προθεσμία των συναλλαγών. Οι Knicks φάνηκαν να δηλώνουν καταφατικά όχι σε αυτό το μέτωπο με την απόκτηση του Josh Hart.

Το εμπόριο δεν σημαίνει απαραίτητα το τέλος του McBride και δεν σημαίνει καν ότι ο χρόνος του στο rotation τελείωσε επίσημα. Οι τραυματισμοί και οι αγώνες μπορεί να αποδειχθούν ευκαιρίες για να συνεχίσει να αποδεικνύει την αξία του. Ο Τομ Τιμποντό δεν θα αποφύγει ποτέ εντελώς έναν παίκτη με τα αμυντικά χαρακτηριστικά του ΜακΜπράιντ, αλλά είναι δίκαιο να αναρωτιόμαστε πόσο ρόλο θα παίξει σε αυτήν την ομάδα για αυτή τη σεζόν.

Η επικάλυψη θέσης δεν είναι πλήρης ένα προς ένα μεταξύ Χαρτ και ΜακΜπράιντ. Ο Χαρτ έχει δει τα περισσότερα λεπτά του να παίζει στο άκρο για τους Νικς, αλλά η ευελιξία του του επιτρέπει να παίζει πάνω ή κάτω σε μια θέση. Κάνοντας ένα βήμα πίσω, είναι σημαντικό να προσδιορίσετε τι έχει παραγάγει ο McBride και τι μπορούν και θα περιμένουν οι Knicks ως οργανισμός από αυτόν να προχωρήσει.

Ο 22χρονος αρχικά θεωρήθηκε έξυπνη επιλογή από τους αναλυτές του ΝΒΑ, αφού επιλέχθηκε με την 36η συνολική επιλογή στο ντραφτ του 2021. Πολλοί τον είχαν κολλήσει ως επιλογή του 1ου γύρου με καθορισμένες ικανότητες άμυνας, προσπάθειας και βελτιωμένης βολής. Ταίριαξε τέλεια στο σύστημα στη Δυτική Βιρτζίνια και έδειξε ένα βελτιωμένο ποσοστό βολής 3 πόντων κατά τη δεύτερη σεζόν του. Ο McBride φαινόταν να περικλείει όλους τους τρόπους με τους οποίους «κερδίζεις» έναν αγώνα μπάσκετ.

Στη χειρότερη φαινόταν ότι θα ήταν σε θέση να χαράξει έναν ρόλο ως γκαρντ από τον πάγκο. Έδειξε κομμάτια αυτού του παίκτη σε όλη τη ρούκι σεζόν του. Είχε μόνο 12 παιχνίδια στα οποία έπαιξε περισσότερα από 15 λεπτά, αλλά σε αυτά τα παιχνίδια η ομάδα είχε αξιοθαύμαστη απόδοση. Νίκησαν εννέα από τους αγώνες; Ο ΜακΜπράιντ ήταν ξεκάθαρο μέρος της νίκης καθώς είχε θετικό συν/πλην σε οκτώ από αυτά τα παιχνίδια. Η παρουσία του ήταν χρήσιμη σε μια ομάδα χωρίς αληθινό παιχνίδι πόιντ γκαρντ έξω από τον Immanuel Quickley και την πορώδη παραγωγή του Kemba Walker.

Αυτή τη σεζόν φαινόταν ότι ο ΜακΜπράιντ επρόκειτο να θαφτεί στον πάγκο μετά την απόκτηση του Τζέιλεν Μπράνσον. Ο Derrick Rose, ο Evan Fournier, ο Quentin Grimes και ο Quickley φαίνονταν όλοι υψηλότεροι στη σειρά, πράγμα που σήμαινε ότι δεν θα αποκλείονταν ο McBride να βρεθεί να παίζει στο Westchester.

Αυτό όμως δεν κράτησε πολύ. Οι Νιου Γιορκ Νικς ξεκίνησαν άσχημα. Ήταν 6-7 στα πρώτα 13 παιχνίδια της σεζόν και αποφάσισαν να αποβάλουν τον Fournier από το rotation μετά από ένα φρικτό αμυντικό παιχνίδι στο οποίο η ομάδα παρέδωσε 145 πόντους εντός έδρας στους Oklahoma City Thunder. Το ντόμινο άρχισε να πέφτει καθώς ο Ντέρικ Ρόουζ έχασε μερικά παιχνίδια σε ένα οδικό ταξίδι στη Δυτική Ακτή λόγω τραυματισμών. Ήταν το παράθυρο του χρόνου που χρειαζόταν ο ΜακΜπράιντ για να χαράξει ένα σημείο στην περιστροφή φρουράς.

Ο ΜακΜπράιντ έκανε ακριβώς αυτό. Όταν ο Ρόουζ ήταν αρκετά υγιής για να επιστρέψει, έπαιξε τα κανονικά του λεπτά για μερικά παιχνίδια μέχρι που αποκλείστηκε από το rotation όταν ο Τιμποντό συνειδητοποίησε ότι χρειαζόταν περισσότερη βοήθεια στην άμυνα.

Οι Νικς ήταν στο πεντάδα στο ΝΒΑ στην άμυνα μέχρι εκείνο το σημείο της σεζόν. Ένα μέγεθος δείγματος 23 παιχνιδιών δεν αποτελεί επαρκή απόδειξη μιας τάσης, αλλά μπορεί να είναι αρκετά ενδεικτικό της απόδοσης της ομάδας. Η ομάδα χρειαζόταν λίγο περισσότερο χυμό και αμυντική συνδεσιμότητα για να ενισχύσει τη συνοχή. Ο ΜακΜπράιντ έκανε αμέσως αντίκτυπο.

Οι Νικς ήταν τρομεροί στην επικοινωνία που χρησιμοποιούσαν για να ξεπεράσουν τα σκριν, την άμυνα transition (ακόμα πρόβλημα) και στη συνολική τους προσπάθεια. Ο McBride, ο Quickley και ο Grimes έδωσαν αμέσως στην ομάδα μια τριάδα γκαρντ που θα μπορούσε να έχει αμυντικό αντίκτυπο περνώντας πάνω από τις οθόνες και κάνοντας τις κατάλληλες περιστροφές για να ανοίξουν σουτέρ. Οδήγησε στους Νικς να έχουν ένα άμυνα top-10 τους τελευταίους δύο μήνες, η οποία είναι αρκετά η ανατροπή και φαινομενικά βιώσιμη καθώς η ομάδα προχωρά.

Ο αμυντικός αντίκτυπος του McBride είναι εμφανής. Έχει ένα σταθερό ποσοστό εκτροπής πάσες στην άμυνα και βρίσκεται στο πρώτο τέταρτο μεταξύ των γκαρντ σε ποσοστό κλέψιμο. Είναι ξεκάθαρο ότι μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός rotational παίκτης σε αυτή την πλευρά του γηπέδου.

Η παράβασή του εξακολουθεί να υστερεί. Είναι ένας απρόθυμος σουτέρ που χρειάζεται συχνά άφθονο χώρο για να αισθάνεται άνετα να απομακρύνει το σουτ του. Μπορείς να πεις ότι συχνά θέλει να αναβάλει τον βασικό σταρ με τον οποίο έχει βάλει στο γήπεδο. Η προθυμία του να κινήσει την μπάλα φαίνεται να οφείλεται σε συντηρητισμό παρά από επιθυμία για το καλύτερο σουτ. Αυτό άρχισε να αλλάζει πρόσφατα. Η έξοδός του κόντρα στους Philadeplhpia 76ers πριν από δύο εβδομάδες τον έδειξε να το ξεβουλώνει από βαθιά. Ο Thibodeau φάνηκε να συμφωνεί:

«Από εκεί πηγάζει η αυτοπεποίθησή σου. Ξέραμε ότι οι αριθμοί έλεγαν ότι ο [McBride] σουτάρει την μπάλα υπέροχα στην προπόνηση. Έτσι τελικά θα γίνει. Νομίζω ότι όσο περισσότερο παίζει, αρχίζει να επιβραδύνει και μπαίνει [σε έναν] ρυθμό και θα καταρρίψει αυτά τα σουτ».

Ο McBride εξακολουθεί να έχει την εμπιστοσύνη του Thibodeau, αλλά η ομάδα έχει αυτήν τη στιγμή 7η καλύτερη διαφορά πόντων στο πρωτάθλημα. Καταδιώκουν τους Μπρούκλιν Νετς στη βαθμολογία και θα μπορούσαν να εκφοβιστούν στην 5η θέση στα επόμενα 22 παιχνίδια. Θα ανοίξει ο Thibodeau το rotation σε 10 παίκτες για να κάνει λίγο τον McBride; Η πρόσφατη προπονητική του ιστορία φαίνεται να δείχνει το αντίθετο αφού έχει την τάση να στηρίζεται στους κορυφαίους παίκτες του, ειδικά κοντά στα πλέι οφ.

Φαίνεται προφανές για το τι πρέπει να κάνουν οι Νικς αν βρεθούν ότι χρειάζονται έναν αμυντικό κινητήρα στο σημείο της επίθεσης. Έχει ήδη δουλέψει μια φορά φέτος.