Το κλειδί για την χαρακτηριστική σούπα του βιετναμέζικου εστιατορίου Pho 87 - 16 έως 20 ώρες σιγοβρασμού στη σόμπα - αποδείχθηκε καταστροφικό αυτόν τον μήνα. Όταν ο ιδιοκτήτης Tre Dinh άνοιξε τον λογαριασμό του φυσικού αερίου για τον Ιανουάριο, ήταν πάνω από 8,000 δολάρια.
Τον Δεκέμβριο ο λογαριασμός φυσικού αερίου του εστιατορίου Chinatown ήταν περίπου 800 $ για χρήση τον Νοέμβριο, σύμφωνα με τον Dinh. Ο λογαριασμός που έλαβε τον Ιανουάριο εκτινάχθηκε σε περίπου 2,000 δολάρια, αλλά ακόμη και το να γνωρίζει ότι ερχόταν μια άλλη αύξηση της τιμής δεν προετοίμασε τον ιδιοκτήτη του εστιατορίου για τον λογαριασμό που έλαβε τον Φεβρουάριο. Είναι ένας από τους αμέτρητους εστιάτορες που έλαβαν έναν υπερβολικά υψηλό λογαριασμό φυσικού αερίου τον Ιανουάριο, που πιστώθηκε σε μεγάλο βαθμό στο Το κόστος χονδρικής του φυσικού αερίου έφτασε σε υψηλά ρεκόρ.
Το φαινόμενο κυματισμού γίνεται αισθητό στα σπίτια και τις επιχειρήσεις των 21.8 εκατομμυρίων πελατών της Southern California Gas Co., με την Pacific Gas & Electric να υπολογίζει επίσης υψηλούς λογαριασμούς φυσικού αερίου για την Κεντρική και Βόρεια Καλιφόρνια αυτόν τον χειμώνα. Επιχειρήσεις που απαιτούν μεθόδους μαγειρέματος με αέριο — όπως τα επιτραπέζια κορεάτικα μπάρμπεκιου, σταθμοί wok και σόμπες και φούρνοι με φυσικό αέριο — κοστίζουν πλέον στους εστιάτορες χιλιάδες δολάρια περισσότερο από τα τυπικά τους έξοδα, αναγκάζοντας ορισμένους ιδιοκτήτες να σκέφτονται να κλείσουν προσωρινά ή να αυξήσουν τις τιμές για να αντισταθμίσουν τις χρεώσεις. Προσθήκη στις υπάρχουσες ανησυχίες πάνω πληθωρισμός, δυσκολίες στην εφοδιαστική αλυσίδα και κόστος εργασίας, ορισμένοι αισθάνονται αβοήθητοι.
«Απλώς δεν τελειώνει», είπε ο Paul Cao, ο σεφ-ιδιοκτήτης του εστιατορίου Irvine Burnt Crumbs. «Πότε θα πάρουμε ανακούφιση;»
Ο Ντιν σχεδιάζει να αναλάβει δράση.
«Γράφω μια αναφορά ή κάτι τέτοιο. Θέλω να πολεμήσω την πόλη, να πολεμήσω την εταιρεία φυσικού αερίου, γιατί αυτό είναι αδύνατο». αυτός είπε. «Δεν ανησυχώ μόνο για εμάς. Ανησυχώ για όλη την κοινότητα».
Ο Ντιν, του οποίου οι γονείς άνοιξαν το pho shop το 1987 και ο οποίος ανέλαβε το 2018, ζητά βοήθεια για τις επιχειρήσεις που δυσκολεύονται με τους λογαριασμούς φυσικού αερίου τους. Σε μια προσπάθεια να βοηθήσει άλλα εστιατόρια στην Chinatown, ο Dinh άλλαξε την πρακτική του εδώ και χρόνια να τρώει στο δικό του εστιατόριο πολλές φορές την ημέρα και να προστατεύει άλλα σημεία στη γειτονιά δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα. πρόσφατα άρχισε να τρώει ένα γεύμα στο Pho 87 και ένα γεύμα σε ένα κοντινό εστιατόριο κάθε μέρα. Καθώς περνάει μέσα από πολλά εστιατόρια, ακούει το ίδιο: Όλοι έχουν πληγεί από αυτές τις τιμές βενζίνης και όλοι χρειάζονται υποστήριξη.
"Αν βγείτε έξω και φάτε - ακόμα και ξοδέψετε 3 $ σε ένα σάντουιτς ή κάτι τέτοιο - δίνει σε όλους ελπίδα ότι η κοινότητά τους είναι εκεί για να τους υποστηρίξει", είπε.
Σε περίπτωση που οι τιμές του φυσικού αερίου παραμείνουν συγκρίσιμες ή αυξηθούν ξανά, η Ντιν σκέφτεται να κλείσει το εστιατόριο για ένα μήνα την άνοιξη. Ένα βασικό προϊόν για τον κρύο καιρό, το pho shop βλέπει συνήθως μια πτώση στις επιχειρήσεις καθώς ο καιρός ζεσταίνεται. Το τρέχον κρύο του LA κρατά το εστιατόριο πιο απασχολημένο από το μέσο όρο για τον Φεβρουάριο, αλλά ο Μάρτιος και ο Απρίλιος συχνά σηματοδοτούν την ετήσια αργή περίοδο του καταστήματος. Ένας άλλος λογαριασμός φυσικού αερίου 8,000 δολαρίων δεν θα άξιζε το κόστος λειτουργίας, είπε ο Ντιν. Θα ήταν επίσης μια επιλογή που κάνει μια δήλωση.
«Πρέπει να υπερασπιστούμε τον εαυτό μας και αυτό στο οποίο πιστεύουμε», είπε ο Ντιν. «Αν συνεχίσουμε να ανοίγουμε και να πληρώνουμε, δεν θα αισθάνονται ότι επηρεάζει κανέναν. Μπορούμε να το κρατήσουμε ανοιχτό, αλλά δεν θα βγάλουμε χρήματα. Θα βγάλουν λεφτά». Εάν κλείσει για ένα μήνα, ωστόσο, θα βλάψει τους μισθούς των υπαλλήλων του. φέρεται σε δύσκολη κατάσταση, είπε.
Η SoCalGas δήλωσε ότι η εταιρεία δεν κερδίζει από το αυξανόμενο κόστος φυσικού αερίου.
Ευτυχώς για τον Ντιν, οι τιμές του Φεβρουαρίου πρόκειται να μειωθούν και ο λογαριασμός που λαμβάνει στις αρχές Μαρτίου θα πρέπει να είναι πιο διαχειρίσιμος, σύμφωνα με τις τιμές ανά θερμότητα της Southern California Gas Co. Φεβρουαρίου αναμένεται να μειωθεί κατά 68% από τον Ιανουάριο — εξακολουθεί να είναι υψηλότερο από ό,τι πλήρωσαν οι πελάτες τον Δεκέμβριο του 2022 και ακόμη υψηλότερο από το συνηθισμένο για τον Φεβρουάριο, ιστορικά, σύμφωνα με σε ένα στέλεχος της SoCalGas, αλλά μια πτώση από τη δραματική άνοδο του κόστους του περασμένου μήνα.
Ανεξάρτητα από το αν θα κλείσει προσωρινά το εστιατόριο, ο Ντιν ξέρει ότι πρέπει να αυξήσει τις τιμές. Περιτριγυρισμένος από σημειώσεις, υπογεγραμμένες φανέλες και σκίτσα από τους πελάτες του, λέει ότι ανησυχεί τόσο για τους θαυμαστές του Pho 87 όσο και για την τοπική κοινότητα εστιατορίων. Η μετακύλιση του κόστους στους επισκέπτες είναι μια δύσκολη επιλογή για τον ιδιοκτήτη. Ξέρει ότι όλοι λαμβάνουν υψηλούς λογαριασμούς βενζίνης και στο σπίτι. Παραδοσιακά η οικογένειά του αυξάνει τις τιμές κατά 25 σεντς κάθε χρόνο. Δεδομένου του τελευταίου λογαριασμού φυσικού αερίου του Pho 87, παραδέχεται ότι θα πρέπει να τους αυξήσει $1 έως $1.50 για εισιτήρια και ελπίζει απλώς ότι οι πελάτες του θα το καταλάβουν.
Τρία τετράγωνα μακριά το κινέζικο εστιατόριο Hop Woo παλεύει με έναν ακόμη μεγαλύτερο λογαριασμό βενζίνης.
Στις 9 Φεβρουαρίου, η οικογένεια Liang πίσω από τον μακροχρόνιο ειδικό στο μπάρμπεκιου άνοιξε τον λογαριασμό βενζίνης και είδε ένα συγκλονιστικό νούμερο: 13,656.25 δολάρια. Ο ρυθμός θερμότητας είχε εκτιναχθεί από το κόστος 1.05 $ ανά μονάδα τον Δεκέμβριο σε 3.45 $ τον Ιανουάριο, φέρνοντας τους ιδιοκτήτες του εστιατορίου - το οποίο βασίζεται σε εστίες αερίου για το μενού του στο γουόκ και ψητά κρέατα στο φούρνο - σε πανικό.
«Ήμουν απλώς σε σοκ», είπε η Μαίρη Λιάνγκ. «Έπρεπε να κάνω διπλή λήψη».
Στην αρχή νόμιζαν ότι ήταν λάθος. Ίσως κάποιος να είχε ξεχάσει να πληρώσει τον λογαριασμό ενός προηγούμενου μήνα, με αποτέλεσμα τα ληξιπρόθεσμα ποσά να ενσωματωθούν στην τρέχουσα κατάσταση λογαριασμού του. Αυτό δεν ίσχυε και η τεράστια οικονομική οπισθοδρόμηση επιδείνωσε χρόνια δυσκολιών που όχι μόνο περιλάμβαναν εκκρεμότητες ενοικίων λόγω πανδημίας, που η οικογένεια εξακολουθεί να αποπληρώνει, αλλά και τον θάνατο του πατριάρχη τους και του ιδρυτή του σεφ.
Οι γονείς του Liang ίδρυσαν το Hop Woo το 1993. Μετά το 2022 θάνατος του ο σεφ Yening "Lupe" Liang — διάσημος για την καθιέρωση ένα καινοτόμο τρίγλωσσο μενού στο εστιατόριο — το εστιατόριο διευθύνεται κυρίως από τη μητριάρχη και συνιδρυτή Judy Liang με τη βοήθεια της κόρης, της ανιψιάς της και άλλων μελών της οικογένειάς της. Οι αναποδιές έχουν αισθανθεί ανελέητες.
Η Mary Liang είπε ότι οι προηγούμενοι λογαριασμοί του εστιατορίου κοστίζουν περίπου 5,000 έως 6,000 δολάρια το μήνα. Τους είπαν ότι ο επόμενος λογαριασμός τους θα πρέπει να είναι πολύ χαμηλότερος, αλλά αυτό δεν παρέχει μεγάλη ησυχία. «Είναι πολύ αβέβαιο γιατί μπορεί να ανέβει ανά πάσα στιγμή», είπε. «Έτσι, ακόμα κι αν είναι χαμηλότερο για αυτόν τον επόμενο μήνα, δεν ξέρουμε ποτέ αν θα ανέβει ξανά στο μέλλον».
Σε περίπτωση που φτάσει άλλος λογαριασμός αυτού του ποσού, ο Liang λέει ότι το κόστος λειτουργίας θα ήταν μη βιώσιμο. Προς το παρόν, η οικογένεια έχει κανονίσει ένα σχέδιο πληρωμής με τη SoCalGas για να πληρώσει το οφειλόμενο ποσό εντός τεσσάρων μηνών. Αφού ο οικοδεσπότης του KCRW "Good Food" Evan Kleiman μοιράστηκε μια φωτογραφία του λογαριασμού του Hop Woo στο Instagram, ο Liang λέει ότι οι συνεισφορές άρχισαν να εισέρχονται μέσω της σελίδας GoFundMe του εστιατορίου από την εποχή του COVID. Ο Liang λέει ότι έχουν συγκεντρώσει περίπου 2,000 $ για τον λογαριασμό του φυσικού αερίου τους και ότι κάθε κομμάτι βοηθάει, συμπεριλαμβανομένης μιας απλής παραγγελίας σε πακέτο.
Οι υψηλοί λογαριασμοί φυσικού αερίου του Ιανουαρίου εκτείνονται πολύ πέρα από το Λος Άντζελες.
Ο Paul Cao, εκτελεστικός σεφ-ιδιοκτήτης του Burnt Crumbs στο Ίρβιν, είπε ότι είχε τσιμπήσει τον εαυτό του για αύξηση του κόστους αφού άκουσε για τις επικείμενες τιμές του φυσικού αερίου. Τον Δεκέμβριο ο λογαριασμός βενζίνης του εστιατορίου του ήταν περίπου $700 — σχετικά κατά μέσο όρο. Τον Ιανουάριο, αυξήθηκε σε περίπου 1,000 $. Όταν άνοιξε τον λογαριασμό του τον Φεβρουάριο, το ποσό είχε εκτιναχθεί στα 1,626 $.
Όπως και οι Liangs, ο Cao είπε ότι ο τεράστιος λογαριασμός του φυσικού αερίου του βαραίνει τις ασταμάτητα επιτυχίες που είχε το εστιατόριό του: Μετά από χρόνια λειτουργίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας, έπρεπε να αντιμετωπίσει το υψηλό κόστος εργασίας λόγω έλλειψης εργαζομένων. Τα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας και οι υψηλές τιμές των τροφίμων ήρθαν στη συνέχεια. Στη συνέχεια, οι τιμές των αυγών εκτοξεύτηκαν στα ύψη.
Πριν από τον COVID-19 είχε τρία εστιατόρια με τούβλα και κονίαμα. Τώρα είναι μόνο το Burnt Crumbs - ένα δημοφιλές μέρος για brunch γνωστό για τα γκουρμέ σάντουιτς - και τα δύο φορτηγά με φαγητό του. Όπως και ο Ντιν, έπρεπε να μετακυλίει μερικά από αυτά τα έξοδα στους καταναλωτές: Πριν από την πανδημία τα σάντουιτς του κόστιζαν περίπου 10 δολάρια. Τώρα τρέχουν $12.50 έως $13. Δεν ξέρει τι θα κάνει αν οι τιμές του φυσικού αερίου συνεχίσουν να ανεβαίνουν.
«Δεν μπορούμε να πουλάμε σάντουιτς 25 δολαρίων», είπε ο Κάο. Σε αντίθεση με τα εστιατόρια που ανήκουν σε εταιρείες, η Cao και άλλοι ιδιοκτήτες λένε ότι τα μικρότερα εστιατόρια όπως το δικό τους δεν έχουν την ευελιξία να αντιμετωπίσουν τέτοιες δραματικές αλλαγές. «Αν συνεχίσουν να αυξάνουν τις τιμές του φυσικού αερίου κατά 60% κάθε μήνα, δεν πρόκειται να αντέξουμε», είπε ο Cao.
Για όσους βασίζονται στο αέριο για τους φούρνους πίτσας, το κόστος είναι ιδιαίτερα αναπόφευκτο.
Οι λογαριασμοί του φυσικού αερίου αυξήθηκαν κατά μέσο όρο 400 $ στο Terrace by Mix Mix, όπου ο σεφ-ιδιοκτήτης Ross Pangilinan σερβίρει εποχικές πίτσες και κοινόχρηστα πιάτα που ψήνονται στην εστία στο South Coast Plaza της Costa Mesa. Ο Pangilinan κατέχει επίσης το ReMix Kitchen Bar στο Λονγκ Μπιτς και είναι ιδιοκτήτης του Populaire - ενός σύγχρονου καλογαλλικού μπιστρό επίσης στο South Coast Plaza - αλλά είπε ότι ο λογαριασμός του φυσικού αερίου αυξήθηκε ιδιαίτερα στο Terrace λόγω του φούρνου πίτσας της κουζίνας που λειτουργεί με φυσικό αέριο.
«Δεν πρόκειται να σταματήσω να φτιάχνω πίτσες», είπε. «Απλώς θα πρέπει να δούμε το μενού μας και να δούμε πού μπορούμε να αυξήσουμε τις τιμές, ενώ παράλληλα δίνουμε αξία».
Το φυσικό αέριο κοστίζει υπερδιπλασιασμένο - από 700 $ σε 1,800 $ το μήνα - στο Breezy στο San Juan Capistrano, αλλά η αύξηση των τιμών του μενού αυτή τη στιγμή δεν αποτελεί επιλογή για την Jasmin Gonzalez, συνιδιοκτήτρια του brunch εμπνευσμένου από τους Νησιώτες του Ειρηνικού. Το εστιατόριό της άνοιξε μόλις τον Νοέμβριο και θα ήταν «επιζήμιο» σε αυτό το σημείο, είπε.
«Δεν μπορώ να το κάνω αυτό στους πελάτες μας. Όταν κερδίσεις την εμπιστοσύνη των πελατών στην κοινότητά σου, μόλις αλλάξεις κάτι, θα το μπερδέψεις», είπε ο Γκονζάλες. «Αυτή τη στιγμή, θα πρέπει απλώς να το φάω».
Η Γκονζάλες, επίσης συνιδιοκτήτρια του Primal Cut στο Stanton, είπε ότι είναι περίεργη να δει πώς θα είναι ο λογαριασμός του φυσικού αερίου του επόμενου μήνα. Εάν οι λογαριασμοί του φυσικού αερίου συνεχίσουν με αυτόν τον ρυθμό, είπε ότι τελικά θα πρέπει να αυξήσει τις τιμές το καλοκαίρι.
«Πραγματικά δεν θα έχω επιλογή», είπε. «Κάποια στιγμή κάτι πρέπει να δώσει».
Αυτή η ιστορία πρωτοεμφανίστηκε στο Los Angeles Times.
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/shocking-impossible-gas-bills-push-140040048.html