Το Shochu, το εξαιρετικά δημοφιλές ιαπωνικό πνεύμα, έχει γίνει ευρύτερα διαθέσιμο στη Νέα Υόρκη χάρη σε έναν νέο νόμο

Μπορεί να μην έχετε ακούσει για το shochu, το πιο σημαντικό παραδοσιακό ιαπωνικό ποτό. Ή, μπορεί να το έχετε δοκιμάσει αλλά δεν το έχετε συνειδητοποιήσει - πρόσφατα, οι μπάρμαν άρχισαν να χρησιμοποιούν αυτό το ευέλικτο ποτό σε διάφορα κοκτέιλ, όπως highballs, μαρτίνι και Negroni στις ΗΠΑ

Στην Ιαπωνία, το shochu είναι πιο δημοφιλές από το sake. Το 2020, το shochu αντιπροσώπευε το 15.4% της συνολικής κατανάλωσης αλκοολούχων ποτών σε αξία έναντι του sake για το 4%.

Ωστόσο, όταν πρόκειται για εξαγωγή, οι αριθμοί ανατρέπονται. Η Sake γίνεται όλο και πιο δημοφιλής παγκοσμίως και το 2021 ήταν μια χρονιά ρεκόρ για τις εξαγωγές της, οι οποίες ανήλθαν συνολικά σε 295 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά η εξαγωγή shochu ήταν 13 εκατομμύρια δολάρια, μόνο το 4% του sake.

Γιατί είναι τόσο άσχημη η υστέρηση των εξαγωγών της shochu;

Ένας μεγάλος λόγος είναι ο νόμος της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, η μεγαλύτερη πιθανή αγορά για το shochu.

Για να πουλήσετε αλκοόλ στη Νέα Υόρκη, χρειάζεστε είτε άδεια αλκοολούχων ποτών (για προϊόντα με χαμηλότερη κατανάλωση αλκοόλ όπως κρασί, μπύρα και σάκε) είτε άδεια σκληρού ποτού (για προϊόντα με υψηλότερη περιεκτικότητα σε αλκοόλ όπως τζιν και βότκα). Η άδεια χρήσης σκληρού οινοπνεύματος είναι δύο έως τρεις φορές πιο ακριβή από μια άδεια για μαλακό και μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να αποκτηθεί.

Μέχρι τώρα, το shochu πωλούνταν μόνο με άδεια σκληρού ποτού, κάτι που αναπόφευκτα περιορίζει τη διαθεσιμότητα του shochu στην πολιτεία.

Αλλά εδώ είναι τα καλά νέα: η Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Kathy Hochul υπέγραψε τον νέο νόμο την 1η Ιουλίου που επιτρέπει στο shochu να πωλείται με άδεια αλκοολούχων ποτών, εφόσον η περιεκτικότητά του σε αλκοόλ είναι 24% ή χαμηλότερη. Τώρα μπαρ, εστιατόρια και λιανοπωλητές χωρίς άδεια αλκοολούχων ποτών μπορούν να μεταφέρουν shochu.

Ως αποτέλεσμα, όχι μόνο οι καταναλωτές μπορούν να απολαύσουν πολύ διευρυμένες επιλογές shochu, αλλά και τα μπαρ και τα εστιατόρια μπορούν να προσφέρουν βελτιωμένα μενού κοκτέιλ με shochu, αν θέλουν. Μέχρι στιγμής, εστιατόρια χωρίς άδεια αλκοολούχων ποτών θα προσφέρουν κοκτέιλ αντικαθιστώντας τα αλκοολούχα ποτά με άλλα προϊόντα όπως το κρασί, το σέρι και την μπύρα, αλλά το επίπεδο αλκοόλ τους είναι μόνο έως και 15% περίπου. Η δύναμη 24% του Shochu και η ευέλικτη φύση του μπορεί να είναι χρήσιμα για αυτές τις εγκαταστάσεις.

Ο Kenta Goto, ιδιοκτήτης του BAR GOTO και του BAR GOTO NIBAN στη Νέα Υόρκη χρησιμοποιεί συχνά το shochu στα κοκτέιλ του. «Ο νέος νόμος είναι υπέροχος. Επιτρέπει σε ένα πολύ ευρύτερο κοινό να βιώσει και να απολαύσει το shochu. Όσοι δεν είχαν ποτέ shochu μπορούν να το δοκιμάσουν για πρώτη φορά», λέει. «Τα περισσότερα shochu στα οποία έλκομαι για να πιω ή να χρησιμοποιήσω σε κοκτέιλ είναι 25% αλκοόλ ή περισσότερο. Ωστόσο, είναι πολύ ωραίο που οι μπύρες και τα wine bar μπορούν να σερβίρουν shochu όπως και άλλα απεριτίφ στο μενού.»

Όχι άλλη σύγχυση με το κορεάτικο Soju

Εκτός από τον νόμο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, υπάρχει ένας άλλος λόγος για τον οποίο το shochu ήταν ελάχιστα γνωστό στις ΗΠΑ Οι άνθρωποι συχνά ανακατεύουν το shochu και το κορεάτικο soju. Το Shochu και το soju ακούγονται παρόμοια, αλλά τα συστατικά τους, οι μέθοδοι παραγωγής και το πολιτιστικό πλαίσιο διαφέρουν πολύ μεταξύ τους.

Αλλά η σύγχυση δημιουργήθηκε εν μέρει από τους ίδιους τους κατασκευαστές shochu.

Το 1998, Κορεάτες λομπίστες διαπραγματεύτηκαν επιτυχώς με την Πολιτεία της Καλιφόρνια για να αποκτήσουν το καθεστώς της απαλλαγής για το soju που θα πωλείται με άδεια αλκοολούχων ποτών. Υποστήριξαν ότι στην κορεατική κουλτούρα, το soju αποτελούσε μέρος των τακτικών περιστάσεων φαγητού και δεν θα έπρεπε να ρυθμίζεται βάσει του νόμου για τα σκληρά ποτά. Δεδομένου ότι ο νόμος της Καλιφόρνια κατά κάποιο τρόπο θεωρεί το soju και το shochu ως ουσιαστικά τα ίδια προϊόντα, το shochu μπορεί επίσης να απολαύσει το ειδικό καθεστώς νομικά.

Τι θα κάνατε αν είστε κατασκευαστής shochu και η τεράστια αγορά της Καλιφόρνια είναι άμεσα διαθέσιμη, εφόσον βάζετε «soju» στην ετικέτα;

Πολλοί κατασκευαστές shochu επέλεξαν να το κάνουν και μπορείτε να βρείτε πολλά shochu με την ένδειξη soju στην Καλιφόρνια.

Όπως μπορείτε να φανταστείτε, είναι πολύ απογοητευτικό να αποκαλείτε το shochu «soju» για περήφανους Ιάπωνες αποστακτήρες shochu που δραστηριοποιούνται στον κλάδο για γενιές, προσπαθώντας να διατηρήσουν τη μοναδική παράδοση.

«Το να φωνάζεις shochu soju είναι σαν να λες ιταλικό ζυμαρικό γιαπωνέζικο ramen», λέει ο John McCarthy, νομικός και νομοθετικός σύμβουλος του η Ένωση Ιαπωνικών Εστιατορίων Νέας Υόρκης (NYJRA) και ο πρώην σεφ/ιδιοκτήτης του δημοφιλούς ιαπωνικού εστιατορίου OKA στο Μανχάταν.

Τώρα, βάσει του νέου νόμου, σε αντίθεση με την Καλιφόρνια, οι κατασκευαστές shochu μπορούν να χαρακτηρίσουν το shochu ως shochu με άδεια χρήσης μαλακών αλκοολούχων ποτών, κάτι που μπορεί να ενισχύσει την αναγνώριση του shochu στη Νέα Υόρκη και πιθανώς πέρα ​​​​από αυτό.

Σύμφωνα με το άρθρο των Los Angeles Times το 2002, η Jinro America Inc., ο μεγαλύτερος κατασκευαστής soju, σημείωσε αύξηση 35% έως 40% τον πρώτο χρόνο από την ψήφιση του νόμου. Η Shochu ενδέχεται να γνωρίσει παρόμοια ώθηση πωλήσεων στη Νέα Υόρκη τους επόμενους μήνες.

Η Ιαπωνική Ένωση Κατασκευαστών Sake και Shochu (JSS) εργάζεται για την αλλαγή του νόμου της Νέας Υόρκης εδώ και χρόνια. Το 2019, άρχισαν να λαμβάνουν ουσιαστικά μέτρα για την τροποποίηση των υφιστάμενων κανονισμών σε συνεργασία με την ιαπωνική κυβέρνηση. Το 2021, η JSS ένωσε τις δυνάμεις της με τη NYJRA και τελικά, ο νέος νόμος έγινε πραγματικότητα αυτόν τον μήνα.

Η JSS έχει πολλά σχέδια για την προώθηση του νέου καθεστώτος του shochu στη Νέα Υόρκη, συμπεριλαμβανομένης της διοργάνωσης σεμιναρίων και εκδηλώσεων γευσιγνωσίας για γερουσιαστές, διπλωμάτες, διανομείς και εμπόρους λιανικής καθώς και οργάνωση μιας εβδομάδας shochu σε αξιόλογα μπαρ.

Ο Shuso Imada, γενικός διευθυντής του Κέντρου Πληροφοριών JSS, λέει: «Σήμερα, το 80% του shochu στην εγχώρια αγορά περιέχει το τυπικό αλκοόλ 25%. Αναμένουμε ότι πολλοί οινοπνευματοποιοί θα μειώσουν την περιεκτικότητα των προϊόντων τους σε αλκοόλ κατά 1% για εξαγωγή, προκειμένου να επωφεληθούν από το νέο καθεστώς απαλλαγής».

Η JSS προετοιμάζεται επίσης για διαπραγματεύσεις για την αλλαγή του νόμου της Καλιφόρνια ώστε να μπορεί να αποκαλεί shochu shochu, όχι soju, υπό την άδεια της πολιτείας για μαλακό ποτό.