Απότομη εκκίνηση, δραματικό τελείωμα Επιτρέπει στους Βίκινγκς να καταλάβουν την πρώτη θέση

Εδώ είναι τα γεγονότα: Οι Minnesota Vikings είναι μόνοι στην πρώτη θέση στο NFC North μετά τη νίκη τους με 29-22 επί των Chicago Bears. Ο τέταρτος Κερκ Κάζινς σημείωσε ομαδικό ρεκόρ ξεκινώντας τον αγώνα με 17 συνεχόμενες συμπληρώσεις. Ο αμυντικός αμυντικός Cameron Dantzler κέρδισε τη νίκη σχίζοντας την μπάλα από τα χέρια του πρώην Βίκινγκ Ihmir Smith-Marsette και τερματίζοντας μια κατοχή στο Σικάγο που θα μπορούσε να είχε τελειώσει με ένα ισόπαλο touchdown.

Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να γιορτάσουν οι Βίκινγκς καθώς η ομάδα προετοιμάζεται για ένα ταξίδι στη Νότια Φλόριντα για να αντιμετωπίσει μια ομάδα των Miami Dolphins που βρίσκεται στο Νο. 3 στρατηγό της. Αυτή είναι μια ομάδα που δεν προορίζεται να δώσει βαθμούς στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου και του τέταρτου δεκαλέπτου που μετατοπίζουν το παιχνίδι προς όφελος του αντιπάλου. Αυτή ήταν η υπογραφή της ομάδας κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2021, όταν τα πήγαινε συνεχώς σε καταστάσεις τέλους ημιχρόνου/παιχνιδιού.

Δώστε τα εύσημα στον αρχάριο προπονητή Kevin O'Connell για την εξάλειψη αυτής της βάναυσης συνήθειας. Είτε πρόκειται για επιστημονικό σχεδιασμό είτε για τυχαίο γεγονός, οι Βίκινγκς δεν είναι πλέον προγραμματισμένοι να το εγκαταλείψουν στη χειρότερη δυνατή στιγμή – παρόλο που έδωσαν ένα TD στους Bears με 1:08 για το πρώτο ημίχρονο. Ο O'Connell έδειξε επίσης την ικανότητά του να κάνει παιχνίδι σε όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, καθώς οι Vikings έπαιξαν το καλύτερο ποδόσφαιρό τους στην πρόσφατη μνήμη δημιουργώντας ένα προβάδισμα στο πρώτο ημίχρονο με 21-3.

Μετά σταμάτησε. Αφού ο Darnell Mooney των Bears έκανε ένα τσίρκο που έδωσε στην ομάδα του ένα κέρδος 39 γιάρδων στο πρώτο παιχνίδι μετά την προειδοποίηση των δύο λεπτών, οι Vikings έχασαν την αυτοπεποίθησή τους. Αντί να βασιστούν στην απόδοσή τους στο πρώτο ημίχρονο που είδε τον ευρυγώνιο δέκτη Τζάστιν Τζέφερσον να τρέχει ελεύθερα στο δευτερεύον του Σικάγο και να κάνει ατάκες μετά, οι Βίκινγκς έπαιξαν δοκιμαστικό ποδόσφαιρο και στις δύο πλευρές της μπάλας.

Οι Bears μπόρεσαν να συσπειρωθούν πίσω από τον δευτεροετή στρατηγό τους Justin Fields, ο οποίος έπαιξε το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του στο NFL. Ολοκλήρωσε 15 από τις 21 πάσες για 208 γιάρδες με 1 touchdown και επίσης έτρεξε 8 φορές για 47 γιάρδες. Υπήρχε η αίσθηση ότι ένα παιχνίδι που ήταν ξεκάθαρα στη στήλη νίκης ήταν έτοιμο να ξεφύγει.

Αυτή η ιδέα κέρδισε αξιοπιστία όταν η Chicago PK Cairo Santos συνδέθηκε σε ένα γκολ 51 υάρδων που έδωσε στους Bears ένα προβάδισμα 22-21 με 9:26 να απομένουν. Αλλά αντί να πάει σε ένα 3-και-άουτ ή να γυρίσει την μπάλα με ένα αποτρόπαιο κόψιμο, ο Κάζινς οδήγησε τους Βίκινγκς σε μια διαδρομή 17 παιχνιδιών, 75 γιάρδων touchdown που κράτησε επτά λεπτά από το ρολόι.

Ο Κάζινς ολοκλήρωσε το drive σκοράροντας σε ένα γλιστρό XNUMX γιάρδας και στη συνέχεια χτύπησε τον Τζέφερσον με τη ζωτική μετατροπή των δύο πόντων που έδωσε στη Μινεσότα πλεονέκτημα επτά πόντων.

Ο Cousins ​​ολοκλήρωσε το παιχνίδι ολοκληρώνοντας 32 από τις 41 πάσες για 296 γιάρδες με 1 touchdown και 1 κοψίματα πέρα ​​από το τρέξιμο TD με το go-ahead. Γνωρίζει ότι η ομάδα του έχασε την ευκαιρία να μειώσει το παιχνίδι αφού έχτισε από νωρίς το πλεονέκτημά της.

«Πρέπει να παίξουμε καλύτερα στη διάρκεια των αγώνων, ώστε να απομακρυνθούμε και να μην ζήσουμε σε αυτά τα παιχνίδια τα τελευταία δύο λεπτά». είπε ο Κάζινς. «Αυτή θα είναι η πρόκληση για να προχωρήσουμε. Αν βγούμε μπροστά από κάποιον, πώς μπορούμε να απομακρυνθούμε και να μην καθυστερήσουμε;»

Αφού ο στρατηγός έβαλε μπροστά τη Μινεσότα, απέμενε περισσότερος από αρκετός χρόνος για να απαντήσουν οι Bears. Ωστόσο, όπως σημειώθηκε προηγουμένως, δεν πρόκειται για τους ίδιους παλιούς Βίκινγκς. Ο Φιλντς φαινόταν να έχει το Σικάγο σε κίνηση, αλλά ο Ντάντζλερ έβαλε τέλος στην πιθανότητα επιστροφής όταν πήρε τη μπάλα από τα χέρια του Σμιθ-Μαρσέτ.

Το παιχνίδι δεν έγινε τυχαία καθώς ο Dantzler ήταν πολύ εξοικειωμένος με τις συνήθειες του δέκτη από τότε που έπαιζε και προπονήθηκε με την ομάδα πέρυσι. «Είναι χαλαρός με την μπάλα» είπε ο Ντάντσλερ της Smith-Marsette. «Είδα μια ευκαιρία και την άδραξα».

Ως αποτέλεσμα, οι Βίκινγκς έκλεισαν το παιχνίδι με ένα μεγάλο παιχνίδι από την άμυνα. Skol!

Είναι οι πρώτοι Βίκινγκς μεγάλη ομάδα; Όχι ακόμα, αλλά υπάρχουν σημάδια βελτίωσης που προμηνύουν καλό για το μέλλον.