Το Sharp Clock Management έχει 5-1 Βίκινγκς που ιππεύουν ψηλά στο NFC North

Οι Minnesota Vikings πιθανότατα δεν θα μπορούσαν να έχουν συντάξει έναν καλύτερο χάρτη για το πώς θα ξεκινούσε η σεζόν του 2022.

Αν θέλαμε να κάνουμε τσιμπίκ, το ξεκίνημα με 5-1 θα μπορούσε να είναι 6-0, αλλά οι Βίκινγκς δεν ήταν η καλύτερη ομάδα κατά τη διάρκεια του αγώνα της Δευτέρας της Δευτέρας στη 2η εβδομάδα ενάντια στους Philadelphia Eagles. Ωστόσο, ο πρωτάρης προπονητής Kevin O'Connell έδειξε στο πρώτο μέρος της σεζόν ότι έχει μια πολύ καλή ιδέα για το τι πρέπει να κάνει η ομάδα του για να κερδίσει παιχνίδια.

Οι πέντε νίκες περιλαμβάνουν μια ανώτερη απόδοση εναντίον των Green Bay Packers την πρώτη εβδομάδα της σεζόν και άλλες τέσσερις νίκες στις οποίες οι Vikings έκαναν αρκετά για να κερδίσουν. Αυτό περιλαμβάνει τον θρίαμβό τους στην Εβδομάδα 6 στη Νότια Φλόριντα επί των Miami Dolphins.

Οι Dolphins ξεκίνησαν τον τέταρτο μπακ με την τρίτη χορδή τους και στη συνέχεια πήγαν στο νούμερο 2 που καλούσαν το σήμα τους καθώς προχωρούσε το παιχνίδι. Ίσως είναι δύσκολο να βρεις μια ομάδα που να έχει υποστεί τόσους σημαντικούς τραυματισμούς όσο οι Dolphins. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν καθόλου εύκολο παιχνίδι.

Οι τραυματίες «πτερύγια» ήταν θυμωμένοι μετά από δύο συνεχόμενες ήττες και είχαν μια σειρά από όπλα τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα. Η επίθεση των Βίκινγκς φαινόταν ανίκανη στις τέσσερις πρώτες κατοχές του παιχνιδιού, βγαίνοντας τρεις και άουτ όπως απαιτούσε ο νόμος. Ήταν μάλλον ντροπιαστικό.

Αλλά δεν υπήρχε πανικός, και αυτό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα σε αυτό το σημείο της σεζόν. Ο Κερκ Κάζινς μπόρεσε να πυροδοτήσει το παιχνίδι και οι Βίκινγκς μπόρεσαν να κάνουν αρκετά για να πιέσουν τα Δελφίνια στις φτέρνες τους.

Οι Βίκινγκς ήρθαν με τη νίκη με 24-16, αλλά αυτό το παιχνίδι θα μπορούσε εύκολα να είχε χαθεί. Οι Βίκινγκς ανάγκασαν τρεις τζίρους στο Μαϊάμι και δεν είχαν κανέναν οι ίδιοι. Επίσης απέλυσαν πέντε φορές τον Teddy Bridgewater και μία φορά τον Skylar Thompson.

Πριν από ένα χρόνο, οι Βίκινγκς μπορεί να είχαν ξεπεράσει τα Δελφίνια στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, αλλά θα είχαν βρει τρόπο να το χάσουν. Η φετινή έκδοση των Vikings μπορεί να έχει μια σειρά από βασικά ζητήματα, αλλά ξέρουν πώς να κερδίζουν παιχνίδια.

Ο Κάζινς δεν έκανε εξαιρετικό παιχνίδι, αλλά ήταν αρκετά καλός. Ολοκλήρωσε 20 από τις 30 πάσες για 175 γιάρδες με πάσες touchdown στον Irv Smith και τον Adam Thielen, και το κράτησε καθαρό στο τμήμα αναχαίτισης του καθολικού. Όπως και ίσως παρατηρητές, μπερδεύτηκε από τη δική του και την απόδοση της ομάδας.

«Είναι πολύ το αντίστροφο του 2021», είπε. «Έφυγα από το γήπεδο μετά από μια ήττα και έλεγα: «Φίλε, παίζουμε τόσο καλά. Παίζουμε τόσο καλά!». Κάπως, με κάποιο τρόπο, χάσαμε. Φέτος, είναι «Θεέ μου, μπορούμε να παίξουμε καλύτερα». Αλλά κερδίζουμε. Θα το πάρω οποιαδήποτε μέρα.»

Αυτό είναι όπου ο O'Connell αξίζει κάποια εύσημα. Ένας πρωτάρης προπονητής συνήθως χρειάζεται χρόνο για να κατανοήσει τις αποχρώσεις του παιχνιδιού, αλλά ξέρει πώς να διαχειρίζεται το ρολόι και τι παίζει να καλέσει για να κρατήσει την ομάδα μακριά από τον κίνδυνο.

Οι περσινοί Βίκινγκς είχαν πολλές κακές συνήθειες και η χειρότερη ίσως ήταν η τάση να εγκαταλείπουν βαθμούς στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ο πρώην προπονητής Mike Zimmer δεν θα διαχειριζόταν τις δύο ή τρεις τελευταίες κατοχές του πρώτου ημιχρόνου έχοντας στο μυαλό του το ρολόι, και αυτό θα έδινε στους αντιπάλους την ευκαιρία είτε να σκοράρουν αργά το touchdown είτε ένα λάκτισμα σε ένα τέρμα. Οι Βίκινγκς προσπαθούσαν συνήθως να παίξουν catch-up, οπότε αυτά τα καθυστερημένα σκορ θα είχαν τον τρόπο να θάψουν την ομάδα και να κάνουν μια δύσκολη κατάσταση ακόμα χειρότερη.

Οι Βίκινγκς μπαίνουν στην αντίο εβδομάδα με προβάδισμα δύο αγώνων έναντι των αιφνιδιαστικών Packers στο NFC North. Αν και τίποτα δεν έχει αποφασιστεί, οι Βίκινγκς είναι σε καλή θέση να παραδώσουν έναν τίτλο κατηγορίας και να ανταγωνιστούν για το πρωτάθλημα NFC.

Έχουν αδυναμίες; Φυσικά. Τι θα λέγατε για μια δευτερεύουσα που παραμένει μια από τις πιο γενναιόδωρες μονάδες στο πρωτάθλημα. Οι Βίκινγκς έδειξαν ότι μπορούσαν να ασκήσουν πίεση στον πασαδόρο ενάντια στα Δελφίνια καθώς ο Za'Darius Smith (2) και η Danielle Hunter (1) κατέγραψαν και οι δύο σάκους. Παρ 'όλα αυτά, τα Δελφίνια εξακολουθούν να περνούν για 418 γιάρδες.

Θα αντιμετωπίσουν τους Kyler Murray και Josh Allen σε δύο από τα επόμενα τρία παιχνίδια, και και οι δύο από αυτούς τους στρατηγούς έχουν τα προσόντα να εκμεταλλευτούν το soft spot της Minnesota.

Ο O'Connell και ο αμυντικός συντονιστής Ed Donatell έχουν πολλή δουλειά να κάνουν για να βελτιώσουν την κάλυψη του πάσου τους. Αν μπορούν, αυτή η σεζόν έχει την ευκαιρία να είναι αυτή που θα λατρεύουν οι θαυμαστές των Vikings για πολλά χρόνια.