Ο Shane Baz ενθουσιασμένος που θα ξαναπάρει το ανάχωμα για την Tampa Bay Rays

Ο Shane Baz δίνει πολλά εύσημα στους γονείς του για την ενθάρρυνση και την υποστήριξη που παρείχαν καθώς ο pitcher περνούσε από τη διαδικασία αποκατάστασης μετά από αρθροσκοπική επέμβαση στον αγκώνα τον Μάρτιο.

Καθώς ο Baz πλησίαζε να επιστρέψει στους Rays, ήταν η μητέρα του που του έστειλε έναν σύνδεσμο Spotify για το «Back in the Saddle Again» των Aerosmith.

«Μου αρέσουν οι Aerosmith και σίγουρα έβγαζα λίγο αυτό το τραγούδι τα πρώτα μου δύο παιχνίδια (αποκατάστασης)», είπε ο δεξιόχειρας, ο οποίος έκανε τέσσερις εκκινήσεις στο Triple-A Durham πριν ξαναμπεί στους Rays.

Ο Μπαζ, ο οποίος μίλησε στα μέσα ενημέρωσης πριν από τον αγώνα της Τετάρτης με την φιλοξενούμενη Σεντ Λούις, θα είναι ξανά στο ανάχωμα για τους Ρέις. Έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το Σάββατο στη Μινεσότα.

Ο Baz, ο οποίος γίνεται 23 ετών στις 17 Ιουνίου, υποβλήθηκε σε επέμβαση στις 21 Μαρτίου για να αφαιρέσει χαλαρά σώματα στον αγκώνα του. Σχεδόν τέσσερις μήνες αργότερα, είναι χαρούμενος που επιστρέφει στο κλαμπ με μερικά γνώριμα πρόσωπα.

«Πιστεύω ότι ο ενθουσιασμός είναι καλύτερη λέξη», είπε, όταν ρωτήθηκε αν ένιωθε πιο ενθουσιασμένος ή ανήσυχος στην πρώτη του εμφάνιση με τους Rays από την περσινή ALDS. «Μόλις μπαίνω σε μια τόσο καλή ομάδα και σε μια μεγάλη ομάδα συμπαικτών. Το να είσαι πολύ κοντά τους σχεδόν σε κάνει καλύτερο παίκτη. Οπότε, είμαι σίγουρα πολύ ενθουσιασμένος και με τιμή που θέλουν να έρθω να τους βοηθήσω».

Ο Baz σίγουρα βοήθησε την ομάδα αφού κλήθηκε από το Durham τον περασμένο Σεπτέμβριο, στις 20 Σεπτεμβρίου. Εκείνο το βράδυ στο Tropicana Field, έδωσε μόνο ένα ζευγάρι solo homers σε πέντε inning για να πάρει τη νίκη στο ντεμπούτο του στο MLB. Σε τρεις εκκινήσεις, πήγε 2-0 με 2.03 ERA και πέτυχε 18 μπαταρίσματα σε 13 innings.

Ο 6 πόδια-3 ντόπιος του Χιούστον, ο οποίος αποκτήθηκε από το Πίτσμπουργκ μαζί με τους Austin Meadows και Tyler Glasnow στη συμφωνία προθεσμίας του 2018 που έστειλε τον Chris Archer στους Pirates, δεν εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της καθυστερημένης σεζόν του Grapefruit League προτού τραυματιστεί. Έτσι, το Σάββατο θα σηματοδοτήσει την πρώτη εμφάνιση του Baz με στολή Rays το 2022.

«Έχει περάσει πολύς καιρός», είπε ο διευθυντής της Rays, Kevin Cash. «Ο τραυματισμός ήταν ατυχής την άνοιξη. Έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να επιστρέψει εγκαίρως. Νιώθουμε καλά με το σημείο που βρίσκεται».

Το ίδιο και ο Μπαζ. Στο τελευταίο του ξεκίνημα αποτοξίνωσης, την περασμένη Κυριακή κόντρα στην επίσκεψη στο Νάσβιλ, έκανε 4 1/3 innings και fanned 10. Έριξε 79 γήπεδα, ή τρία λιγότερα από ό, τι έκανε εναντίον των Marlins κατά τη διάρκεια του καμέο της περασμένης σεζόν. Τα 82 γήπεδα σε εκείνη την έξοδο ήταν τα περισσότερα που έβαλε στην τριάδα των εκκινήσεων του.

«Ένιωσα σαν να ήμουν λίγο πίσω στο αυλάκι, κάπως έβαλα τα πόδια μου κάτω από εμένα», είπε. «Απλώς έχω πίσω τον ρυθμό του παιχνιδιού, σαν να επέστρεψα εντελώς και σαν ένα κανονικό ξεκίνημα».

Η γεύση των μεγάλων που βίωσε ο Μπαζ στο τέλος της περασμένης σεζόν, η οποία περιελάμβανε ένα ξεκίνημα στο παιχνίδι 2 του ALDS εναντίον της Βοστώνης, είναι κάτι που πρέπει να αποδειχθεί χρήσιμο καθώς παίρνει το ανάχωμα σε ένα παιχνίδι μεγάλης κατηγορίας για πρώτη φορά μετά από οκτώ μήνες.

«Ήταν σαν να βρέχω τα πόδια μου, να με ρίχνουν λίγο στη φωτιά και να παίζω στο γήπεδο ενάντια σε μερικές από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος», είπε. «Αυτό μου έδωσε καλή αυτοπεποίθηση και καλή εμπιστοσύνη σε ό,τι κάνουμε εδώ».

Ο Baz, ο οποίος είναι ο Νο. 1 προοπτική του Tampa Bay και το Νο. 12 συνολικά σύμφωνα με το MLB Pipeline, είπε ότι το να μην μπορεί να πάρει το ανάχωμα και να είναι με τους συμπαίκτες του, του έδινε μια ισχυρότερη εκτίμηση για το πότε είναι υγιής και τα πράγματα πάνε καλά.

«Σχεδόν αποκτάτε μια νέα προοπτική για το πόσο τυχεροί είμαστε πραγματικά που είμαστε εδώ», είπε. «Απλώς είμαι ευγνώμων και προσπαθώ να εκμεταλλευτώ τις ευκαιρίες που έχω».

Μια άλλη ευκαιρία έρχεται το Σάββατο.